Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 30

В кабинете дворца Чанхуа стояли книжные шкафы высотой около десяти чи. На полках — тома от «Четверокнижия и Пятикнижия» до исторических хроник и путевых записок. Всё это Пэй Юань прочёл.

Этот кабинет в детстве был местом его упорных занятий; после смерти матери превратился в убежище; теперь же стал местом, где он замышлял захват Поднебесной.

Здесь всё — чернильница Дуань, чаша для промывки кистей, даже горшечные растения — было ему до боли знакомо. Когда душа спокойна, пребывание здесь становилось особенно изысканным.

Внезапно сквозь аромат чернил и свежесть снежного воздуха до его ноздрей донёсся едва уловимый запах жасмина.

Неужели это галлюцинация?

Пэй Юань не хотел открывать глаза. Он продолжал сидеть с закрытыми веками, ощущая, как холодный ветер пронизывает его тело. Тонкая одежда уже не могла защитить от холода, но именно это он и любил — только так можно было сохранять ясность ума.

Однако жасминовый аромат становился всё настойчивее, словно обволакивал его со всех сторон, и даже измученное тело начало расслабляться.

Смешавшись с зимним ветром, запах стал ещё чище, почти как успокаивающее снадобье. Пэй Юаню показалось, что тело клонит ко сну.

Нет, нельзя засыпать.

Он изо всех сил пытался сохранить бдительность, тряхнул головой, пытаясь прогнать навалившуюся дремоту, но силы покинули его.

— Ваше Высочество, когда же вы навестите Чжи-чжи?

Он резко распахнул глаза и увидел Минчжи в светло-зелёном платье, стоящую за колонной.

Она склонила голову, робко поглядывая на выражение его лица. Заметив, что он недоволен её появлением, испуганно отвела взгляд, но край её юбки всё ещё выглядывал из-за колонны. Маленькие вышитые туфельки нетерпеливо вертелись, будто пытаясь спрятаться полностью.

Пэй Юань молчал. Он лишь холодно смотрел на место, где она пряталась. Люди говорят, что умершие часто остаются в этом мире из-за невыполненного желания.

Внезапно он громко ударил ладонью по столу:

— Чего ты хочешь?!

Минчжи вздрогнула от неожиданного крика. Её тело за колонной задрожало, и вскоре послышался всхлипывающий голос:

— Ваше Высочество… вы больше не хотите Чжи-чжи?

Раньше, в постели, Пэй Юаню нравилось, когда она плакала — слёзы, подобные цветам груши под дождём, делали её особенно трогательной. Но сегодняшние рыдания резали слух, и даже сердце сжалось от боли.

Он прижал ладонь к груди, брови нахмурились, в глазах вспыхнула ярость. Это ощущение потери контроля вызывало отвращение.

Пэй Юань схватил ближайшую чернильницу Дуань и книгу и швырнул их в колонну, за которой пряталась Минчжи.

Хлоп!

Минчжи замерла на месте. Она не понимала, почему он так с ней поступает. Её ясные миндальные глаза наполнились растерянностью и болью, а слёзы, застывшие на ресницах, блестели особенно ярко.

— Ты ведь сам говорил, что Чжи-чжи — твой покой и утешение, — тихо произнесла она. — Почему же теперь отвергаешь меня?

Эти слова окончательно вывели Пэй Юаня из себя. Его глаза покраснели от злобы, кулаки сжались так, что побелели костяшки. Он ударил кулаком по деревянному столу — без всякой техники, просто в ярости.

Мгновенно его когда-то изящные и длинные пальцы покрылись кровью, а раны на суставах выглядели особенно страшно.

Минчжи забыла обо всём на свете. Только что она боялась его настроения, но теперь в её глазах читалась лишь тревога. Она бросилась к нему, осторожно коснулась раненой руки и, всхлипывая, умоляла:

— Прошу вас, позовите тайного врача! Не злитесь больше! Я больше не прошу вас навещать меня… Но такая рана — что же делать?!

Её слова снова заставили сердце Пэй Юаня сжаться. Она ведь уже мертва! Зачем возвращаться?!

Пэй Юань резко смахнул все книги со стола и, опустошённый, рухнул на стул. Он указал на дверь и рявкнул:

— Вон!

Не дождавшись ответа, он почувствовал, как кто-то осторожно коснулся его руки и слегка потряс её.

Почему она ещё здесь?

Пэй Юань, не в силах сдержать эмоции, резко повернулся и ударил того, кто стоял позади.

Хлоп!

Тот человек упал на колени, но не стал молить о пощаде. Вместо этого раздался спокойный голос:

— Ваше Высочество, очнитесь.

Вэньшу вынужден был нарушить редкое спокойствие Пэй Юаня — сегодня было важное дело. Он долго стучал в дверь, но никто не откликался. Зато изнутри доносились приглушённые, злобные слова.

Тогда он вошёл. Утром он сам убирал эту комнату, а теперь она была в полном беспорядке: книги и чёрные чернила перемешались, даже важные документы валялись на полу.

Он сразу понял: у Его Высочества снова галлюцинации.

Раньше Пэй Юань ещё мог отличить реальность от иллюзий, но в последнее время состояние ухудшилось. Он спорил с призраком Минчжи, впадал в ярость, даже причинял себе вред. К счастью, сегодня рана оказалась лишь поверхностной.

Вэньшу взглянул на капли крови, стекающие с суставов Пэй Юаня, и молча достал зелье от ран и бинт.

Через некоторое время Пэй Юань немного пришёл в себя. Его взгляд прояснился, вернулся прежний холодный блеск.

Он не упомянул ни слова о случившемся и лишь спросил:

— Что случилось?

Вэньшу достал из-за пазухи белое приглашение и ответил:

— Ваше Высочество, грозный генерал Ли Жу скончался.

—

Ли Жу умер.

Тот надменный генерал, который перед смертью обменял свой знак командования на прах наложницы Шу, умер в первую зимнюю метель. Он ушёл в тот же день, что и любимая женщина.

Накануне он почувствовал приближение конца и велел приёмному сыну достать из шкафа алый свадебный кафтан, в котором собирался жениться. Служанки уложили ему волосы в модную среди столичной знати причёску.

Долгая болезнь измотала его, лицо осунулось, но сегодня в нём проглядывала робость юноши.

Прошло уже пять лет с тех пор, как наложница Шу умерла, но он не видел её целых десять лет — ту девушку, которая умела укрощать коней кнутом, но в любви была столь застенчивой.

Годы службы на юго-западе закалили его черты, но уже не вернуть было былой отваги юности. Он боялся, что, встретив Шу Нуаньэр в загробном мире, увидит её всё такой же юной, а сам окажется стариком.

Когда-то непобедимый полководец теперь чувствовал робость. Но потом подумал: в этом мире уже не осталось никого и ничего, что имело бы для него значение.

Его учитель и возлюбленная ждали его в мире ином. При мысли об этом лицо Ли Жу смягчилось.

Он сидел, прижимая к груди табличку с именем усопшей. От долгого прикосновения дерево стало гладким и блестящим.

На табличке лежал свадебный плат — тот самый, что Минчжи тайком взяла из вещей наложницы Шу и передала ему.

Ли Жу сидел во дворе, где они с Шу Нуаньэр выросли вместе. Его обычно суровое лицо теперь было наполнено нежностью и тоской.

Он слабо касался узоров на оконной раме, не в силах скрыть печаль. Этот дом хранил воспоминания юности, но после его смерти станет чужим.

Внезапно на ладонь упали несколько крупных снежинок. Холод пробудил его сознание.

Но вскоре усталость снова накрыла его. Сидя в галерее у пруда, Ли Жу смотрел в сторону юго-запада — туда, где прошла вся его жизнь, — и медленно закрыл глаза.

Кости мертвеца не чувствуют ничего. Всё — лишь пустота.

—

— Ваше Высочество, мы прибыли.

Пэй Юань медленно открыл глаза. Плач вокруг заставил его нахмуриться.

Его состояние ухудшилось: глаза потускнели от усталости, но взгляд оставался острым.

Сойдя с кареты, он безучастно оглядел собравшихся на поминки. Хотя люди говорили тихо, каждый шёпот отдавался в его ушах, словно удары в барабан, заставляя нервы дрожать.

Он машинально осмотрелся и вдруг увидел знакомую фигуру.

Его зрачки сузились, сердце сжалось. Он пристально уставился на Минчжи, стоявшую у входа в Дом грозного генерала.

В отличие от утреннего светло-зелёного платья, теперь на ней было простое белое одеяние. Спина её ссутулилась от горя, фигура казалась особенно хрупкой, а плечи то и дело вздрагивали от беззвучных рыданий.

Когда вокруг никого не осталось, она вошла в зал и долго стояла на циновке, что-то шепча. Потом, словно потерявшийся ребёнок, закрыла лицо руками и зарыдала.

Когда Пэй Юань опомнился, Минчжи уже стояла перед ним.

Белые поминальные деньги кружились в воздухе, повсюду стояли бумажные подношения, белые фонари и чёрно-белые траурные свитки — всё говорило о кончине.

Минчжи в белом платье стояла перед ним. Её обычно свежее личико было покрыто слезами, а губы — бледные, без румян.

Бумажные деньги скапливались у подола её юбки, а за спиной возвышался чёрный гроб. Если бы не знали, что это поминки Ли Жу, можно было бы подумать, что хоронят саму Минчжи.

Слёзы, которые она уже сдерживала, хлынули вновь, как только она увидела Пэй Юаня. Взгляд её наполнился обидой и скорбью по усопшему.

Она вспомнила, что Пэй Юань не любит её появления, и лишь стояла перед ним, безмолвно плача. В этот момент из зала донёсся пронзительный плач, и Минчжи стало ещё больнее.

Она уже готова была, как обычно, броситься в тёплые объятия Пэй Юаня, чтобы его плащ укрыл её от холода, чтобы почувствовать его тёплое дыхание, встретиться с ним взглядом, полным нежности, услышать его мягкий голос, почувствовать, как он гладит её по лбу…

Но Пэй Юань нахмурился и холодно взглянул на неё. Каждый её шаг вперёд он встречал шагом назад. Хотя между ними было всего пять шагов, они казались бездонной пропастью.

Его поведение ранило её, как лезвие зимнего льда. Она с отчаянием смотрела на него, и горе переполняло её. Неужели он стал таким бездушным?

Она бросилась вперёд, но её тело прошло сквозь него.

Она растерялась. Как так? Почему она прошла насквозь? Минчжи оцепенела, глядя на свои руки. Она снова попыталась дотронуться до него — и снова ничего.

Пэй Юань смотрел на неё без малейшего сочувствия и лишь холодно произнёс:

— Вон.

При этих словах Минчжи почувствовала, что сходит с ума. Она зажала уши, отказываясь верить своим ушам.

— Нет! Ты не можешь так со мной поступить! Пэй Юань, спаси меня!

Он не обратил внимания и направился прочь, даже не взглянув в её сторону.

Минчжи, видя, что он уходит, машинально потянулась за его широким рукавом.

На этот раз она действительно ухватила его.

В глазах её вспыхнула радость, но Пэй Юань раздражённо дёрнул рукавом, и она упала на землю.

В этот миг Минчжи поняла его истинное отношение. Её белое платье мгновенно превратилось в алый наряд — тот самый, в котором её заставили выпить яд. На подоле засохшие пятна крови потемнели до коричневого, а мелкие брызги по ткани напоминали зимние цветы мэйхуа.

Её обычно весёлые, приподнятые миндальные глаза теперь были полны отчаяния. Она лежала на полу, смеясь над собой, а прозрачные слёзы превратились в кровавые.

Смеялась всё громче, пока смех не стал пронзительным, будто зов призрака за душой, и сквозь него прорвался плач:

— Я виновата… Всё — моя вина.

Она поднялась на колени и, дрожа, поклонилась в сторону алтаря:

— Тётушка Шу… Чжи-чжи ошиблась.

http://bllate.org/book/4373/447798