Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 31

Минчжи даже не замечала крови, стекавшей по лбу. Свет в её глазах погас, и она бессвязно бормотала:

— Веточка не должна была становиться наложницей и отдавать всё своё сердце… Всё это моя вина. Я ошиблась. Надо было послушать вас. В той книжонке всё было написано: чувства — обман. В следующей жизни я больше никогда не захочу его видеть.

Услышав эти слова, Пэй Юань почувствовал, как сердце его пронзила острая боль, и остановился, не в силах сделать ни шагу вперёд.

Он развернулся и пошёл обратно к Минчжи.

Та, увидев, что он возвращается, уже не испытывала радости. В её взгляде читалась лишь холодная пустота, смешанная со страхом. Свернувшись калачиком у колонны крытого перехода, она дрожащим голосом спросила:

— Я больше не хочу тебя. Больше никогда не захочу тебя видеть. Зачем ты возвращаешься?

Внезапно Пэй Юань сжал ей горло. Его пальцы сжимались всё сильнее, и Минчжи показалось, что её горло вот-вот треснет под этой железной хваткой.

— Исчезни сейчас же из моих глаз.

В мгновение ока образ Минчжи растаял перед ним. Он будто очнулся от забытья.

Перед ним теперь стояла лишь служанка из Дома грозного генерала. Она стояла на коленях, дрожа всем телом, как осиновый лист, и еле слышно прошептала:

— Ваше Высочество, простите меня.

Вэньшу, почувствовав, что его господин пришёл в себя, незаметно подмигнул служанке. Та тут же вскочила и, не разбирая дороги, бросилась прочь.

Пэй Юань осознал свою необычную реакцию. Под длинными рукавами он впился ногтями в ладони, пытаясь прийти в себя, но в груди всё равно осталось странное, пустое ощущение.

Нет, он не ошибся.

* * *

Когда они вышли из Дома грозного генерала, погода переменилась: ещё недавно шёл снег, а теперь небо прояснилось. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь облака, создавали ощущение, будто прошла целая вечность.

Пэй Юань снова увидел силуэт Минчжи. Его безразличные глаза мгновенно покрылись ледяной коркой, а уголки губ опустились вниз.

Минчжи, почувствовав чей-то взгляд, обернулась с радостной улыбкой. Взгляд её был полон детской непосредственности. Она помахала ему рукой — будто прощалась.

Из-за расстояния он не мог разобрать, что она говорит.

Когда он моргнул, образ Минчжи исчез.

Вэньшу, заметив, что его господин снова застыл на месте, уже собрался окликнуть его, полагая, что тот снова погрузился в галлюцинацию, но Пэй Юань тихо произнёс:

— Пойдём.

— Ваше Высочество, что с вами сегодня?

Пэй Юань выехал из дворца не только ради поминовения Ли Жу. Ещё ночью во время охоты он договорился о встрече с законнорождённой дочерью главного управляющего казной.

Несколько дней назад, когда Руи-вана понизили до ранга князя, Пэй Юань вместе со своими советниками и несколькими чиновниками арендовал прогулочную лодку, чтобы обсудить ситуацию втайне.

Когда они уже наполовину опьянели вином, за тонкой завесой появилась девушка в вуали и начала играть на пятиструнной древней цитре.

Пэй Юань, заметив гордость в глазах главного управляющего казной, сразу понял его намёк, но не собирался идти на уступки.

Ведь именно этот чиновник, рискуя жизнью, передал генералу-наместнику Цзяннани ту самую бухгалтерскую книгу. И хотя Пэй Юань всего лишь принц, его всё равно втягивали в эту игру.

Он всегда руководствовался выгодой. Даже если речь шла о месте законной супруги или даже о собственном здоровье — всё было второстепенно.

Но в тот вечер на лодке его неожиданно охватило беспокойство и странное чувство вины.

Он лишь вежливо побеседовал с девушкой, намереваясь через несколько месяцев найти предлог разорвать помолвку или устроить так, чтобы свадьба не состоялась.

Внезапно Пэй Юань вспомнил тот день, когда Минчжи заранее приготовила для него любимые блюда, особенно нарядно оделась и даже надела множество украшений, которые обычно не носила.

Её здоровье только-только улучшилось, головные боли всё ещё мучили её, но она сидела за столом, полная надежды, и ждала его возвращения.

А он нарушил обещание и отправился на свидание в роскошном наряде.

Когда Минчжи, сдерживая слёзы, бросилась к нему в объятия и с горечью спросила, чьи это духи, он отделался парой пустых фраз. Теперь он понимал: для неё это имело огромное значение.

При этой мысли сердце Пэй Юаня сжалось от горечи, и в груди снова защемило. Он невольно прикоснулся рукой к груди и задумчиво посмотрел в ту сторону, где только что махала ему Минчжи.

Вэньвань была необычайно спокойной и изящной. Заметив, как Пэй Юань погрузился в раздумья, она мягко спросила, всё ли в порядке.

Вэньвань, дочь главного управляющего казной, считалась в столице самой благородной, добродетельной и учтивой девушкой. В детстве она училась вместе с сыновьями знатных семей и даже получила высокую похвалу от учителя.

Она превосходно знала поэзию, книги, ритуалы и музыку. На всех званых вечерах её манеры и осанка считались образцовыми. Ещё до совершеннолетия она помогала матери управлять огромным домом.

После совершеннолетия её женихи сменяли друг друга, но ни один не пришёлся по душе. В семнадцать лет она встретила Пэй Юаня. Сначала она думала, что он такой же робкий, как о нём говорили.

Но после разговора поняла: перед ней человек с глубоким умом и великими замыслами. По её скромному мнению, он непременно станет владыкой Поднебесной.

К тому же он был вежлив и добр. Даже если сейчас он всего лишь принц, стоит ему взойти на трон — она станет самой знатной женщиной в мире.

Она знала, что у Пэй Юаня есть любимая наложница, но с детства мать учила её не обращать внимания на подобную «грязь». Все мужчины переменчивы, и если она будет злиться из-за каждой служанки, то в гареме будет ещё больше женщин.

Но сегодня Пэй Юань вёл себя с ней особенно холодно и постоянно отвлекался. Вэньвань была недовольна, но, следуя своему принципу добродетельности, лишь мягко спросила:

— Ваше Высочество, что с вами?

Услышав её голос, Пэй Юань вернул себе сосредоточенность. Хотя его чёрный наряд выглядел сурово, голос оставался вежливым:

— Вы уже выбрали?

Вэньвань, решив, что он быстро пришёл в себя, подумала, что он, вероятно, озабочен делами двора, и ответила:

— Если у вас ещё много дел, давайте расстанемся.

Пэй Юань подошёл к управляющему лавки «Чжэньбао» и вежливо сказал:

— Заверните всё, что выбрала госпожа.

Вэньвань удивилась: это было слишком щедро. Украшения из «Чжэньбао» и так дороги, каждое — уникальное произведение искусства. Обладать хотя бы одним — уже счастье, не говоря о целом наборе.

— Не стоит покупать так много, — мягко возразила она.

Пэй Юань лишь коротко ответил:

— Ничего страшного.

Он больше не собирался её видеть. Это будет компенсацией. Хотя в столице ещё не ходили слухи о его будущей супруге, пусть это станет платой за спокойствие.

Ничего не подозревающая Вэньвань была в восторге и ещё больше прониклась к нему симпатией.

Она выбрала один из наборов и протянула ему, нежно сказав:

— Раз вы так щедры, позвольте мне воспользоваться вашей добротой и передать этот подарок вашей младшей сестре. Ведь нам ещё часто встречаться во дворце Чанхуа.

Пэй Юань на мгновение замер, опустив глаза. Он понял скрытый смысл её слов.

Когда-то, чтобы скрыть свои амбиции от императора, он нарушил этикет и взял Минчжи с собой на пир во дворце Чэньхуа. Перед всеми вельможами и их супругами он нарочито продемонстрировал свою привязанность к ней.

Он не думал о том, что император может приказать казнить её. Хотя она избежала смерти, наложница Го публично унизила её.

Он уже не помнил подробностей того вечера, но отчётливо помнил, как Минчжи, покрытая синяками и всхлипывая, прижалась к нему и не обвиняла его, а тревожилась за рану на его виске, которую нанёс император.

Какая глупость… Глупость, за которую она поплатилась жизнью.

Из-за покушения на императора весть о казни Минчжи не распространилась. Вэньвань, желая угодить Пэй Юаню, даже подарила Минчжи набор украшений.

Под рукавом Пэй Юань сжал кулаки до боли, его кадык судорожно двигался. Он хотел что-то сказать, но время было не подходящее. Он не мог сейчас отказаться от Вэньвань.

Не в силах больше сдерживать боль в груди, он взял украшения и, стараясь говорить естественно, произнёс:

— Госпожа Вэнь, во дворце ещё остались дела. Я прикажу отвезти вас домой и сам отправлюсь вперёд.

Вэньвань решила, что угадала причину его тревоги, и достойно ответила:

— Не утруждайте себя, Ваше Высочество.

Когда её карета скрылась из виду, Пэй Юань почувствовал, как его силы иссякают. Он пошатнулся, и его походка стала неуверенной.

Вэньшу поспешил подхватить его за руку, но Пэй Юань разгневанно оттолкнул его и, пошатываясь, направился вперёд.

Улица Чжунлуань всегда была самой оживлённой в столице — толпы людей теснились плечом к плечу.

Хотя шаги Пэй Юаня были неустойчивыми, он двигался очень быстро. Вэньшу боялся, что у него снова начнётся галлюцинация, но не мог его догнать.

Пэй Юань шёл по улице, оглядывая знакомые, но в то же время чужие лавки. Он искал глазами Минчжи, но не находил её нигде. Долго всматривался в толпу, но безуспешно.

«Может, она снова убежала?» — подумал он. В прошлый раз она была похожа на жеребёнка, вырвавшегося на волю.

Голоса торговцев и прохожих, зовущих друг друга, заполнили его сознание, становясь всё громче и громче. Голова раскалывалась, и он начал терять связь с реальностью.

— Ваше Высочество, купим романы?

Внезапно голос Минчжи заглушил весь шум вокруг, прозвучав в его голове, словно небесная музыка.

Пэй Юань в панике стал искать её глазами, но не находил. Прохожие стали сторониться его.

Он обернулся — и увидел вывеску с четырьмя иероглифами:

Книжная лавка Ли.

* * *

Когда Вэньшу нашёл Пэй Юаня, тот, казалось, полностью пришёл в себя. Он спокойно разговаривал с управляющим лавки, но купленные им вещи выдавали его состояние.

Перед ним лежала стопка романов почти по пояс.

Управляющий, хорошо знавший этого щедрого покупателя, потирал руки и льстиво сказал:

— Господин сегодня особенно заботится о своей супруге! В прошлый раз вы пришли вместе, а теперь даже без неё не забыли.

Пэй Юань мягко улыбнулся:

— Она куда-то убежала. Я купил это для неё.

Хотя внешне он вёл себя нормально, Вэньшу чувствовал, что что-то изменилось. Неизвестно, стало ли состояние его господина хуже или, наоборот, немного улучшилось.

Раньше Пэй Юань общался с галлюцинацией Минчжи: сначала нежничал, потом ссорился, а в ярости даже причинял себе вред, как сегодня в Доме грозного генерала, приняв служанку за Минчжи.

Теперь же он будто перестал видеть галлюцинации и просто верил, что Минчжи жива. Может, он притворяется?

Вэньшу не осмеливался окликнуть его и молча собрал все романы в карету.

* * *

Когда они возвращались во дворец, закат окрасил небо в алый цвет, и даже стены дворца засияли необычайной красотой.

Настроение Пэй Юаня неожиданно улучшилось. Он с радостью смотрел, как Вэньшу грузит романы в карету.

Они расстались на улице Чжунлуань, и она, наверное, уже вернулась во дворец Чанхуа.

Сегодня закат такой яркий — она наверняка надела алый наряд, расшитый сотнями цветов, и сидит на ступенях у ворот вместе со старым Ли, сторожем. Перед ней тарелка грушевых пирожков, она подпирает щёку ладонью и с нетерпением ждёт его возвращения.

Увидев столько романов, её глаза, наверное, засияют, как звёзды на закатном небе.

При этой мысли Пэй Юань невольно улыбнулся.

Внезапно рядом раздался неприятный голос:

— Третий брат, старший брат восхищается тобой.

Руи-ван, которого Пэй Юань терпеть не мог, стоял рядом. Улыбка на лице Пэй Юаня тут же исчезла, и в глазах вспыхнула неприязнь.

— Прошу уступить дорогу, старший брат.

Руи-ван, вновь обретший милость императора, гордо задрал подбородок и не собирался пропускать его:

— Благодарю твою красавицу. Если бы не она, отец не вернул бы меня ко двору так быстро.

Голова Пэй Юаня была полна хаоса, и он не понял смысла слов брата. Но Вэньшу уловил скрытый намёк Руи-вана.

http://bllate.org/book/4373/447799