Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 29

Начальник императорской гвардии с незапамятных времён был самым близким доверенным лицом государя. И уж конечно он не стал бы арестовывать невиновного или умышленно оклеветать кого-либо — в сердце императора уже утвердилась мысль, что именно Пэй Юань послал свою наложницу отравить его.

Ведь именно перед лицом Пэй Юаня он собственноручно изрёк указ о казни наложницы Сянь. Пусть мальчику тогда было всего семь лет, но, несомненно, он всё запомнил и затаил злобу.

Более того, даже происхождение Пэй Юаня — действительно ли он его сын — оставалось под большим вопросом.

При этой мысли гнев императора взметнулся до небес. Он взмахнул рукой и ударил Пэй Юаня по щеке:

— Расскажи-ка подробно, как именно ты заставил свою наложницу отравить меня!

По дороге обратно в шатёр Минчжи случайно столкнулась с незнакомцем и в растерянности тут же была схвачена и даже подверглась порке.

Услышав слова императора, она сразу поняла, в каком положении оказалась. Пэй Юань, столько лет продумывавший каждый шаг, вдруг допустил промах.

Пэй Юань упрямо стоял на коленях и, кланяясь до земли, твёрдо произнёс:

— Ваше Величество, сын невиновен.

Императрица почувствовала, что дело вот-вот будет решено окончательно. Её пальцы, сжимавшие подлокотник трона, побелели ещё сильнее.

«Нет, нельзя допустить этого! Пэй Юань не должен умереть. Ведь только тогда я стану императрицей-вдовой!»

Внезапно её взгляд упал на разорванный масляный свёрток, выглядывавший из-под одежды Минчжи. Императрица резко приказала:

— Цайюнь, проверь, что у неё там в одежде!

Под пристальными взглядами собравшихся Цайюнь медленно раскрыла свёрток. Внутри лежала одна коричневая пилюля.

Глаза императрицы блеснули, но лицо её оставалось суровым и беспристрастным:

— Ваше Величество, не приказать ли тайному врачу Таню осмотреть это снадобье? Принц Жуй всегда славился своей добродетелью и скромностью, а третий принц — своей кротостью и благонравием. Неужели они осмелились бы отравить вас? Вероятнее всего, эта женщина — шпионка, подосланная кем-то извне.

Бывшая наложница Го, понизившаяся в ранге до наложницы-бин, сразу уловила скрытый смысл слов императрицы. Лучше бы дело замяли внутри дворца. А если её сына Линя обвинят в покушении на государя, он навсегда лишится права на престол!

Так в этот миг две самые влиятельные женщины императорского гарема молча пришли к единому решению: всю вину свалить на Минчжи.

Ведь в этом дворце никто не был чист перед законом.

Минчжи, словно кукла на ниточках, безвольно перекатывалась из рук в руки. Когда тайный врач Тань вышел вперёд, он мгновенно уловил невысказанный приказ императрицы. Он был последней шахматной фигурой, которую Пэй Юань тайно поставил рядом с императором.

«Господин не должен умереть».

Он осторожно понюхал пилюлю и почувствовал, как сердце его дрогнуло. Опустив глаза, чтобы скрыть шок, он доложил:

— Ваше Величество, это вещество идентично тому, что было найдено в благовониях у вашего трона.

Император вновь обратился к Пэй Юаню:

— Негодный сын! Что ещё скажешь в своё оправдание?

Минчжи не могла разглядеть лица Пэй Юаня, но видела, что он всё ещё носит ту самую одежду, в которой тайно встречался с дочерью главы министерства финансов.

Его обычно мягкий голос прозвучал теперь с ледяной отстранённостью:

— Отец, это дело не имеет ко мне никакого отношения. Кто именно лежала рядом со мной в постели, я не знаю.

С этими словами он глубоко поклонился императору.

Для Минчжи его голос прозвучал, словно ледяной клинок, вонзившийся прямо в сердце. Слова Пэй Юаня чётко провели между ними непреодолимую черту.

Если бы она до сих пор не поняла всей сути происходящего в этом шатре, то зря получала наставления от наложницы Шу.

Его слова стали последней каплей. В её душе давно уже не осталось надежды на этот двор. Слёзы дрожали на ресницах, и вдруг она горько рассмеялась сквозь рыдания.

— Что за смех?! — резко спросила императрица.

— Вы все такие лицемеры, — прошептала Минчжи, нежно поглаживая живот. В её глазах стояла глубокая боль и сожаление.

«Прости меня, малыш. Мы так и не увидим вместе лёгкий ветерок Цзяннани, ласточек в небе и цветущие лотосы... Ты слишком рано отправишься к предкам из резиденции герцога Британии. Прости, мама бессильна тебя спасти».

Её взгляд наполнился скорбью. Собрав последние силы, она с трудом села на колени:

— Лицемерие вас всех тошнит. Я и так знаю, что сегодня мне не выжить. Но прежде чем уйти, хочу сказать кое-что.

Император едва заметно кивнул.

— В десятом месяце года Гэнцзы герцог Британии пожертвовал собой, чтобы спасти род наложницы Сянь… и за это был предан смерти вместе со всем своим домом. Ваше Величество, неужели за все эти годы духи моих предков ни разу не приходили к вам во сне?

Наивный, казалось бы, вопрос Минчжи задел императора за живое. То событие оставалось занозой в его сердце, и теперь, когда его вновь вскрыли, он пришёл в ярость:

— Сяопинцзы! Немедленно заставь её выпить это лекарство!

Минчжи уже крепко держали два евнуха. Она отчаянно кричала сквозь слёзы:

— Род Му дал двадцать трёх генералов, все пали за ваш трон! И вот какая награда!

Евнухи зажали ей рот, и горькое снадобье влили ей в горло. Часть лекарства пролилась, запачкав пряди волос у виска.

Минчжи лежала на полу, словно умирающая собака, но её миндалевидные глаза сияли необычайной ясностью.

Яд, попав в горло, жёг, как огонь, и тяжёлым камнем опустился в живот. Она судорожно сжала грудь и посмотрела на прямую, как стрела, спину Пэй Юаня. Именно так он стоял однажды во дворце Чэньхуа, защищая её. Именно так они обменялись клятвами под благословением божества любви. Всё это — лишь иллюзия, обман, ложь.

Она почувствовала, как из-под неё хлынула кровь, но уже не обращала внимания на яд, разъедавший её изнутри.

Слёзы катились по щекам. Лёжа в луже крови, она прошептала:

— Мамин малыш…

После мучительной боли изо рта у неё хлынула кровь. Она с холодным безразличием смотрела на Пэй Юаня — он даже не обернулся на них, на неё и их ребёнка.

«В этой жизни я ошиблась. Если будет перерождение, пусть мы станем чужими. Я просто хочу жить».

— Ваше Величество, она мертва.

— Уберите тело.

Император всё ещё не мог оправиться от её слов. Дело рода Му было его юношеской ошибкой, которую он пытался забыть.

Он вдруг вспомнил о Пэй Юане. Тот стоял с опущенной головой, и невозможно было разгадать его чувства.

«Неужели он скорбит из-за этой дочери изменника?»

— Старший третий, — холодно спросил император, — тебе больно?

Пэй Юань, не поднимая взгляда, поклонился:

— Тот, кто причинил вред отцу, достоин величайшего наказания. Сын не скорбит.

После утомительной охоты и последовавшего за ней допроса император чувствовал сильную усталость. Потирая виски, он махнул рукой, отпуская всех.

Пэй Юань, долго стоявший на коленях, пошатнулся, поднимаясь. Он безучастно посмотрел на ещё не убранную лужу крови, будто застыл на мгновение, а затем молча ушёл.

*

Зима в столице наступила неожиданно рано. Ещё не наступил одиннадцатый месяц, а проснувшись утром, можно было увидеть, будто весенний ветерок принёс с собой цветущую грушу — повсюду лежал снег, словно белые лепестки.

Во дворце Чанхуа царила весенняя теплота. Раньше здесь висели занавеси с вышитыми бамбуковыми листьями, но теперь их сменили алые занавеси с изображением цветущей айвы — так, будто здесь обитала молодая госпожа или девушка.

Пэй Юань лежал на постели, совершенно неподвижен. Ещё не открыв глаз, он услышал нежный голос:

— Ваше Высочество, пора идти на утренний совет.

«На совет? Не хочу лицемерить с ними».

Несмотря на долгий сон, тело его ныло от усталости. Лицо, обычно столь красивое, теперь покрывала щетина, глаза краснели от бессонницы, а в висках пульсировала боль.

Он медленно открыл глаза. За занавесью стояла девушка в алом платье с золотыми хризантемами и, спиной к нему, собирала одежду для совета. Её движения казались особенно милыми.

— Не хлопочи, — позвал он. — Иди сюда.

Девушка, чьего лица он не видел, мгновенно бросилась к нему, словно кошка, и прижалась к его груди, наслаждаясь теплом постели. Обвив шею Пэй Юаня, она тихо сказала:

— Ваше Высочество, всё же вам пора на совет.

Он поднял её лицо и поцеловал в нежную щёчку:

— Минчжи, не капризничай.

От его полного нежности взгляда щёки Минчжи вспыхнули, даже мочки ушей покраснели, будто готовы были капать кровью.

Последнее время Пэй Юань плохо спал, засыпая лишь глубокой ночью. Минчжи тревожилась, видя, как потускнели его глаза:

— Ваше Высочество, вам нужно хорошенько отдохнуть.

Внезапно сознание Пэй Юаня прояснилось. Он резко сел в постели и холодно посмотрел на Минчжи:

— Не нужно. Ты уже мертва.

Как только он это произнёс, глаза Минчжи наполнились слезами. Её алый наряд превратился в то самое платье, пропитанное кровью. Ветер развевал пряди у её лба, а изо рта хлынула кровь — так много, что Пэй Юань почувствовал запах железа.

Тело Минчжи начало таять, становясь прозрачным. Пэй Юань равнодушно смотрел, как она исчезает, и в последний миг услышал её отчаянный крик:

— Почему ты не спас меня?!

«Без власти мы все обречены на смерть».

— Ваше Высочество! Проснитесь!

Пэй Юань пришёл в себя. Перед ним стояла няня Лочжи, её глаза были полны слёз.

Он огляделся. Вокруг — знакомые водянисто-голубые занавеси с бамбуковыми узорами, из курильницы поднимался тонкий дымок любимого им сандала, рядом лежала книга, которую он положил перед сном. Это был его собственный покой во дворце Чанхуа.

Он опустил глаза на окно, за которым падал густой снег, и почувствовал, как сердце его стало ещё холоднее.

Пэй Юань уже понимал, что с его разумом что-то не так, но списывал это на недавнюю потерю любимой собаки и отсутствие сна.

«Моя законная супруга должна стать той, кто поможет мне взойти на трон».

Няня Лочжи не могла сдержать слёз. Прошло уже сорок с лишним дней с тех пор, как Минчжи ушла из жизни, а принц всё чаще разговаривал сам с собой: то нежно шептал, будто с возлюбленной, то впадал в ярость.

Однажды ночью она внезапно проснулась, долго приходила в себя, вспоминая, что забыла проверить печь на кухне. Накинув одежду, она пошла туда, но по пути услышала смех за задними палатами.

Хотя она верила в духов и богов, страх перед привидениями был сильнее. Взяв кочергу, она, дрожа, подошла к бамбуковой роще за дворцом.

Там, в белом одеянии, сидел Пэй Юань. Его лицо было полным нежности, и он, разговаривая с пустотой, ставил фигуры на шахматную доску.

Слёзы няни Лочжи потекли по щекам. Она зажала рот, чтобы не заплакать вслух и не потревожить его. Долго стояла в тени, не решаясь позвать лекаря, и лишь тихо поставила у его ног тёплый обогреватель.

Няня Лочжи не поехала на охоту, так как чувствовала себя неважно. Оставшись во дворце, она однажды нашла в шкафу свёрток, приготовленный Минчжи специально для неё — внутри лежали наколенники.

Но среди возвращавшихся слуг Минчжи не было. На её настойчивые вопросы Вэньшу лишь запинался и ничего внятного не сказал.

Она догадалась, что Минчжи больше нет, но не осмеливалась спрашивать подробностей.

Пэй Юань, не обращая внимания на взгляд няни, хмуро смотрел на зелёное платье в руках служанки:

— Выброси все светлые одежды из шкафа.

Минчжи всегда любила, когда он носил простую, светлую одежду. Но теперь, когда её не стало, он, всегда такой одинокий, не собирался подчиняться мёртвой женщине.

*

Первый снег ранней зимы обрушился неожиданно. Ледяной ветер гнал хлопья снега, хлопая ими по старым дверям и окнам дворца Чанхуа.

Пэй Юань, одетый в чёрное, был раздражён. Он явно плохо спал — под глазами залегли тёмные круги, а сами глаза покраснели от усталости.

Каждое слово в документах перед ним он понимал, но не мог сосредоточиться. В душе царили тревога и изнеможение.

Он отложил кисть, закрыл глаза и попытался расслабиться, думая о ненависти к принцу Жуй и о годах, проведённых в терпеливом ожидании мести.

http://bllate.org/book/4373/447797