Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 28

Охотничьи угодья Лочжун изначально располагались на краю горного леса: поблизости раскинулись равнины, а вдали возвышались горы. Тонкая, словно шёлковая лента, речка пересекала всё это пространство. Пейзаж здесь менялся с каждым временем года и был необычайно прекрасен.

Однако Минчжи сейчас не было и мысли любоваться красотой. В её душе бурлили противоречивые чувства, но ярость взяла верх.

Она вывернулась, взглянула на грубую верёвку, опутывающую её тело, и с негодованием произнесла:

— Таковы ли манеры младшей супруги?

Су Жань, убедившись, что они уже углубились в лес, а Пэй Юань с благородной девицей пока не подоспели, приказала служанке развязать верёвку. Лёгким движением пальцев она провела по стволу дерева и, с хитринкой в глазах, сказала:

— Не злись на меня. Я лишь хочу, чтобы ты наконец увидела, с кем ты делишь постель каждый день.

Увидев, что Минчжи всё ещё не желает слушать, младшая супруга Су вдруг развернулась и собралась уходить.

Внезапно её внимание привлекло мерцание, вспыхнувшее в волосах Минчжи — это были украшения-буяо.

Сначала Су Жань замерла в изумлении, брови её слегка сдвинулись, но затем она прикрыла рот ладонью и расхохоталась. Смех становился всё громче, пока из глаз не выступили слёзы.

Минчжи подумала, что у этой женщины явно не в порядке с рассудком: как можно так безумно смеяться, полностью забыв о достоинстве благородной девицы?

Примерно через полчашки чая младшая супруга Су резко схватила Минчжи за подбородок и с насмешкой сказала:

— Я-то думала, что Пэй Юань питает к тебе столь глубокую привязанность! А выходит, даже буяо он не потрудился подарить тебе самолично. Эти буяо — я вернула их ему.

Минчжи решила, что та сошла с ума. Она резко оттолкнула рукав Су Жань и с презрением ответила:

— Ваше высочество, вам, пожалуй, стоит обратиться к тайному врачу.

— Не веришь? Если хорошенько рассмотришь эти буяо, то увидишь под золотой сеткой в виде цветка китайской айвы алую киноварную точку, а на ней — иероглиф «синь», выведенный древним письмом лишу.

Эти слова заставили Минчжи замереть. Сердце её сжалось от боли, тело слегка покачнулось.

Да, это правда. Всё, что сказала Су Жань, — правда.

Минчжи не хотела верить: неужели Пэй Юань мог подарить ей то, что уже дарил другой? Хотя она и возразила, голос её уже дрогнул:

— В мире столько украшений… Совпадение фасонов вполне возможно.

Увидев, что Минчжи всё ещё упрямо отрицает очевидное, младшая супруга Су вдруг указала вдаль, где показались двое:

— Открой глаза и посмотри: вот он, тот самый мужчина, который на пиру во дворце Чэньхуа сказал тебе: «Ты — место, где покоится моё сердце».

Дворец Чэньхуа? Когда это было?

Но времени на размышления не осталось: зрелище у берега реки пронзило её сердце болью.

За Пэй Юанем следовала девушка из знатного рода в одежде цвета водяной глади. Её глаза сияли радостью, она о чём-то оживлённо беседовала с ним.

Пэй Юань тоже сменил наряд на повседневный, цвета драгоценного лазурита. Его причёска и украшения выглядели исключительно изысканно, а каждое движение излучало мягкость и благородство.

Свет костра играл на их лицах, их одежды гармонировали друг с другом. Эта картина идеальной пары, отражённая в глазах Минчжи, резала, как нож.

Пэй Юань что-то достал из-за пазухи и передал девушке.

Минчжи опустила глаза и больше не хотела смотреть. В душе она пыталась успокоить себя: ведь Пэй Юань уже женился на ней, каждый день обращается с ней нежно и вежливо — как она может сомневаться в нём?

Но тело её дрожало всё сильнее. Лёгкий холодный ветерок коснулся спины, и по коже разлился ледяной холод.

Убедившись, что Минчжи уже поверила, младшая супруга Су продолжила:

— Пэй Юань внешне — образец благородства и добродетели, но кто не притворяется в императорском дворце, чтобы выжить? Он — холодная, безжалостная змея. А та девушка — дочь главы Министерства финансов. Полагаю, в скором времени во дворце Чанхуа появится настоящая хозяйка.

Настоящая хозяйка?

В голове Минчжи вдруг всплыли слова Пэй Юаня, которые кружили в памяти, не давая покоя.

...

«Минчжи, ты — место, где покоится моё сердце, и моя единственная жена».

«С тобой одной мне хватает хлопот».

«Сегодня два рода соединились браком, чтобы навеки стать единым целым. Да будут наши души, как феникс и феникса, лететь в небесах вместе, как лютня и цитра — звучать в унисон. Пусть наша любовь длится до старости. Этим свадебным письмом подтверждаем нашу клятву на всю жизнь».

...

Внезапно Минчжи ощутила острую боль в голове. Боль была такой сильной, что сердце тоже сжалось, дыхание стало прерывистым, а сознание начало мутиться.

Голова будто раскалывалась на части, а живот тоже ноюще болел. Слёзы сами катились по щекам.

Сквозь слёзы она увидела, как Пэй Юань обнял талию той девицы, их лица приблизились друг к другу — зрелище было особенно оскорбительным.

В одно мгновение в сознание хлынули воспоминания, будто тысячи муравьёв грызли мозг. Минчжи крепко стиснула губы, чтобы не издать ни звука.

Безмолвно она начала стучать себя по голове, и с каждым ударом сила её усиливалась.

Младшая супруга Су испугалась:

— Ты… ты не сходи с ума!

Она не собиралась причинять вреда, но Минчжи вела себя так, будто сошла с рассудка. Испугавшись, Су Жань поспешно скрылась.

Прошло неизвестно сколько времени, когда на лоб Минчжи упали несколько холодных капель дождя. Она, всё ещё плача, смотрела в ту сторону, где уже никого не было.

Теперь она всё вспомнила.

Резиденции герцога Британии больше не существовало. Её родители и брат были убиты двенадцать лет назад. Пэй Юань вовсе не был её детским другом.

Она — всего лишь сирота.

При этой мысли Минчжи запрокинула голову и горько рассмеялась, но слёзы продолжали падать, а сердце разрывалось от боли.

Её настоящее прошлое возвращалось, и каждая деталь встречи с Пэй Юанем проносилась перед глазами.

Те самые буяо, которые заставили её отдать ему своё сердце, те драгоценные украшения, которые она так долго берегла и так и не надела… оказались возвращёнными ему другой женщиной.

Минчжи горько усмехнулась своей наивности.

Она вспомнила тот день в загородной резиденции, когда Пэй Юань с ледяным спокойствием убил простого крестьянина, и в его глазах читалась насмешка.

Да, вот он — настоящий Пэй Юань.

Но тут же в памяти возник другой образ: он рисует её портрет тонкой кистью под деревом, дарит пушистого крольчонка, устраивает свадебную церемонию у улицы Шуйтин.

Всё это красное — символ её надежд и мечтаний. Они, одетые в свадебные одежды, давали обет верности под лунным светом… А теперь всё это оказалось обманом.

Смеясь сквозь слёзы, Минчжи чувствовала, как крупные капли, словно жемчужины, падают на землю.

Чего он вообще хочет?

—

Минчжи не знала, какие чувства испытывать к Пэй Юаню. Она бродила по окраине охотничьих угодий, не желая ступить в загородную резиденцию.

— Минчжи!

Холодная ладонь закрыла ей глаза. Услышав знакомый голос, Минчжи почувствовала, как слёзы, казалось бы, уже высохшие, снова хлынули из глаз.

Девушка за её спиной испугалась:

— Я… я не слишком сильно нажала? Не ушибла?

Это была Чжаочжао — целительница из Лечебницы для женщин. Она приехала сюда вместе с Тайной лечебницей и как раз возвращалась с аптечкой, когда встретила Минчжи.

Ранее Минчжи даже спрашивала её совета о своих чувствах к Пэй Юаню.

Теперь же вспомнились слова Чжаочжао, которые она тогда проигнорировала. Её девичьи чувства тогда одержали верх над разумом, и теперь всё это стало её собственной виной.

Подавленные эмоции вновь прорвались наружу. Минчжи прижалась к Чжаочжао и зарыдала.

Чжаочжао была озадачена: Минчжи всегда была жизнерадостной и весёлой, откуда такой срыв? Неужели третий принц обидел её? Или ей нездоровится?

Она поспешно нащупала пульс Минчжи, долго и внимательно его исследовала, и на лице её появилось выражение недоверия.

Затем она снова приложила пальцы к запястью, нахмурилась и, глубоко вздохнув, спросила:

— Минчжи, ты всё ещё принимаешь противозачаточное снадобье?

Минчжи, всё ещё ошеломлённая, медленно покачала головой. Похоже, Пэй Юань прекратил давать ей это снадобье, потому что оно конфликтовало с лекарством от юго-западного колдуна.

Чжаочжао обеспокоенно заговорила, и в голосе её послышались слёзы:

— Что же теперь делать с ребёнком? Если это девочка — ещё ничего, но если мальчик, да ещё первенец от наложницы… законная жена никогда его не потерпит.

Сердце Минчжи и так было разбито, но эти слова заставили её задуматься. Наконец она поняла, о чём говорит подруга.

Она осторожно коснулась ещё плоского живота, вспоминая недавние странности в своём самочувствии.

Неужели внутри уже растёт маленький человечек?

При этой мысли в душе Минчжи вспыхнула надежда. Она поняла, что делать дальше. Ни в коем случае нельзя, чтобы Пэй Юань узнал об этом. Даже если придётся стоять на коленях и умолять его, она тайно увезёт ребёнка отсюда.

Какое там «дитя наложницы»! Этот ребёнок станет следующим поколением рода Му. Они вместе поедут на юг, чтобы любоваться цветами, отправятся на север — смотреть на одинокий дым над пустыней, посетят юго-запад — наслаждаться горами и реками. Впереди их ждёт прекрасная жизнь.

В теле Минчжи вновь появилась сила. Уставшие глаза загорелись решимостью, и она твёрдо сказала:

— Мы оставим его.

Перед уходом Чжаочжао, зная, как Минчжи боится горького вкуса, специально сделала для неё укрепляющие пилюли в виде мёдовых шариков.

Но никто не мог предположить, что именно эти пилюли станут причиной её гибели.

—

Пэй Юань никогда не думал, что его план раскроют. Он не ожидал, что Руи-ван осмелится пойти на такой обман, и не знал, кто стоит за этим.

Сегодня Руи-ван, этот глупец, собирался отравить императора, и Пэй Юань решил воспользоваться случаем, чтобы в итоге извлечь выгоду.

Но едва он подошёл к императорскому шатру, чтобы стать свидетелем гибели отца и сына, как его внезапно схватили.

Руи-ван тоже не получил преимущества: его втянули в это дело. Стоило страже поймать настоящего отравителя — и коварный план Руи-вана рухнет.

Пэй Юань не верил, что Руи-ван действительно сговорился с императором. Здесь явно замешана какая-то интрига. Яд точно был подсыпан!

Хлоп!

Внезапно пощёчина обрушилась на щёку Руи-вана, а ослабевший император пнул Пэй Юаня.

В глазах императора пылал гнев, пальцы дрожали:

— Вы, неблагодарные сыновья, осмелились замышлять убийство против меня!

Оба в один голос воскликнули:

— Ваше величество, мы невиновны!

В шатре воцарилась тишина, слышалось лишь ровное дыхание присутствующих.

Пэй Юань не боялся: он не имел к этому делу никакого отношения. Отравитель наверняка из приближённых Руи-вана. Видя, как тот дрожит, будто осиновый лист, Пэй Юаню даже стало смешно.

Руи-ван же не ожидал, что у Пэй Юаня есть козырь в рукаве. Пот струился по его лбу, а лицо матери побледнело. Он понял: сегодня, вероятно, его последний день.

Покушение на императора карается не просто смертной казнью — даже четвертование покажется милосердием.

Между тем пальцы императрицы, спрятанные в рукавах, крепко сжимали подлокотники трона. На лице её читался гнев, но в душе она тревожилась: Пэй Юань был её союзником. Что, если он действительно замешан? Тогда её мечта стать императрицей-вдовой перейдёт к той коварной наложнице, которая околдовала императора. А её дочь… её дочь могут отправить на брак с чужеземцем!

Пока все присутствующие погрузились в свои мысли, в шатёр вошёл начальник императорской стражи в полном боевом облачении. Его голос звучал твёрдо:

— Доложить государю: отравитель пойман.

Император холодно произнёс:

— Ввести.

— Слушаюсь.

Все взгляды устремились к входу — кто в тревоге, кто в горе, кто с презрением.

Внутрь втащили женщину в алой одежде. Её лицо скрывали растрёпанные пряди волос, а всё тело покрывали следы плетей.

Одного взгляда хватило Пэй Юаню, чтобы узнать в ней Минчжи. Сердце его сжалось от ужаса, но лицо оставалось спокойным.

Он всегда считал себя непогрешимым стратегом, но сегодня всё пошло наперекосяк. Увидев Минчжи, он понял: он сам — лишь пешка в чужой игре.

Эта партия проиграна.

Руи-ван, почувствовав облегчение, заговорил увереннее:

— Кто эта женщина, осмелившаяся оклеветать меня? Прошу, государь, провести тщательное расследование!

Император махнул рукой. Служанка подошла и отвела пряди волос с лица пленницы. Когда черты Минчжи стали видны всем присутствующим, служанка вскрикнула:

— Ваше величество! Это служанка из дворца Чанхуа, наложница третьего принца!

Зрачки Пэй Юаня сузились. Он пристально всмотрелся, потом в панике рухнул на колени и, стуча лбом о землю, воскликнул:

— Прошу вас, отец! Неужели Ли, начальник стражи, ошибся? Она всего лишь слабая женщина!

Император в ярости зарычал:

— Если бы я умер, трон достался бы тебе!

http://bllate.org/book/4373/447796