Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 8

Она покачала головой и, всхлипывая, сказала:

— Мне просто за вас обидно, государь. Ведь это ведь одно и то же — вы писали от души, вложили в это всё своё старание, так почему же Его Величество сочёл это недостойным?

Пэй Юань ожидал, что Минчжи станет жаловаться на обиды, нанесённые ей наложницей Го, но вместо этого она первой подумала о нём.

— Со мной всё в порядке. Ты не злишься, что я не сумел тебя спасти?

Минчжи прижалась к Пэй Юаню. Жар его тела заставил её сердце биться ещё быстрее.

Вновь покачав головой, она тихо произнесла:

— Наложница Го всегда надменна и своенравна. Всех придворных она держит в страхе. Не только вы, государь — даже если она заплачет, Его Величество ничего не сможет с ней поделать.

Проходя мимо фонаря из цветного стекла в крытой галерее, Минчжи заметила, что висок Пэй Юаня уже перевязан белой повязкой.

Она протянула свою порезанную ладонь и осторожно коснулась его лба:

— Сегодня мы вместе перенесли беду. Как только вы покинете дворец и обоснуете собственное владение, наша жизнь наладится.

От её прикосновения к ране сердце Пэй Юаня словно дрогнуло.

В его глубоких глазах появилась несвойственная мягкость. Он не возражал против того, чтобы и дальше казаться добрым человеком в глазах Минчжи.

— Ты готова остаться со мной?

Пэй Юань невольно сжал её сильнее. Минчжи слегка завозилась, пытаясь вырваться, и в её растерянных глазах мелькнуло недоумение:

— А куда мне ещё идти?

Пэй Юань, всю жизнь привыкший к одиночеству, почувствовал, как тревога, тяготившая его, будто гора, немного улеглась после её уверенного ответа.

Вернувшись во дворец Чанхуа, Пэй Юань сразу же поднял Минчжи на руки и отнёс в спальню.

Минчжи заметила, как его глубокие глаза потемнели. Она словно прочитала в них…

Румянец залил её щёки от стыдливого смущения, и она снова спряталась в складках своего плаща.

Пэй Юаню не понравилось её поведение. Его длинные, изящные пальцы с костяшками, будто выточенными из нефрита, решительно сжали её подбородок и заставили повернуться к нему.

Их взгляды встретились. Минчжи смотрела на его лицо, ставшее ещё прекраснее от… Её уши вспыхнули жаром.

Поцелуй. Погасший свет. Дальше нельзя — запрещено правилами Цзиньцзян.

—

На следующее утро.

Минчжи открыла глаза в привычный час.

Ломота в пояснице и разбросанная у кровати одежда заставили её, ещё сонную, вдруг вспомнить события прошлой ночи.

Пэй Юань всегда был вежлив и учтив, в обычной жизни — тих и благороден. Но в постели он будто становился другим человеком: холодным, жестоким, полным ярости.

И всё время уговаривал её повторять, что она никуда не уйдёт.

При этой мысли её брови и глаза окрасились румянцем.

Глядя на прекрасное лицо Пэй Юаня, она вдруг подумала про себя: «Разве там, где я, — твоё спокойствие?»

Вспомнив его вчерашние слова в зале, её сердце снова забилось, как испуганный кролик.

Хотя она читала множество любовных повестей, она не осмеливалась сама толковать это чувство.

— Насмотрелась?

Низкий голос прозвучал у самого уха Минчжи. Она только теперь поняла, что невольно проводила пальцем по его брови.

Она почувствовала себя пойманной воровкой и поспешно убрала руку, опустив глаза и не смея взглянуть на Пэй Юаня.

— Я не хотела… — запинаясь, пробормотала она, краснея.

Пэй Юань, казалось, снова вернулся к своей обычной мягкости. Он приподнял её подбородок и, глядя на её всё более алые щёки, прикоснулся горячими губами к её лбу.

Минчжи прикрыла глаза, но её ресницы дрожали, словно крылья бабочки.

— Вчера я был безумен. Впредь не позволю тебе страдать.

Его неискренние слова всё же немного утешили Минчжи.

Согласно древним обычаям, через два дня после праздника рождения императора наступал день отдыха. Однако после утренней трапезы Пэй Юань отправился во дворец вместе с эвнухом Вэньшу.

Няня Лочжи, видя, что оба вернулись вчера с ранами, не стала их отчитывать.

Когда Пэй Юань ушёл, она достала из аптечки дворца Чанхуа мазь «Фу Жун Гао» от шрамов и, нанося её, ворчала:

— Император самый безжалостный из всех. Вчера неизвестно, что в него всё-таки ударило — ведь могли и руки-ноги отнять!

Минчжи знала, что няня переживает за неё, и с лёгкой улыбкой ответила:

— Не злитесь, няня. Если государь снова так поступит, я спрячусь в кошачье гнездо. А если и там не спасусь — тогда уж в мышиную нору.

Услышав её шаловливые слова, няня Лочжи лёгонько щёлкнула её по лбу:

— Всё болтаешь глупости! Только помни мои наставления.

С тех пор как няня Лочжи узнала, что Минчжи — дочь герцога из дома Британского герцогства, она стала относиться к ней с особым вниманием.

Царапины на ладони Минчжи ещё не были обработаны, и мази «Фу Жун Гао», и без того немного, совсем не осталось. Няня Лочжи перерыла всю аптечку, но второй баночки не нашла.

— Когда нужно — и нету!

Минчжи ещё ни разу не выходила из дворца одна с тех пор, как пришла во дворец Чанхуа, и теперь ей поручили сходить в Тайную лечебницу за лекарством.

—

Новых служанок при поступлении во дворец обычно распределяли по отделам в зависимости от их способностей или знаний, полученных в семье.

Шитьё, кухня, сокровищница, Тайная лечебница — все стремились попасть именно туда.

Стать служанкой-целительницей в Тайной лечебнице считалось лучшей участью: можно было изучать медицину и пользоваться уважением среди придворных.

Минчжи только подошла к боковой двери палаты целительниц, как вдруг чьи-то руки закрыли ей глаза. За спиной раздался приглушённый голос:

— Угадай, кто я?

Минчжи притворилась, будто долго думает:

— Это точно не Чжаочжао. Она маленькая эгоистка.

Та, что стояла за ней, возмутилась и топнула ногой:

— Ты… ты… да ты сама эгоистка!

Это была Чжаочжао — подруга детства Минчжи. С тех пор как Минчжи стала наложницей Пэй Юаня, они не виделись больше месяца.

Они смотрели друг на друга, не зная, с чего начать разговор.

Весть о том, что третий принц вчера в зале осмелился противоречить императору из-за своей наложницы, уже разнеслась по всему Запретному городу.

Чжаочжао заметила три царапины на щеке Минчжи и робко спросила:

— Чжичжи, тебе хорошо во дворце Чанхуа?

Минчжи не хотела тревожить подругу плохими новостями. Она достала из-за пазухи маленький свёрток с недавно испечёнными няней Лочжи грушевыми пирожками и немного серебра.

— Государь ко мне добр, — с лукавым блеском в глазах сказала она. — С тех пор как я ушла из общежития служанок, не знаю, не обижают ли тебя до сих пор. Возьми это.

Чжаочжао всегда была робкой, и с детства Минчжи её защищала.

Вспомнив, что вчера слышала о том, как Минчжи обидела наложница Го, а сегодня та делает вид, будто всё в порядке, и даже заботится о ней, Чжаочжао не сдержала слёз.

— Не плачь, не плачь. Попробуй пирожок.

Чжаочжао, всё ещё всхлипывая, взяла пирожок и надула щёки, как белка.

Она схватила запястье Минчжи, закрыла глаза, чтобы нащупать пульс, и на её лице одновременно отразились слёзы, пирожок во рту и сосредоточенное выражение.

Минчжи невольно улыбнулась.

— Ты здорова. Но если хочешь родить ребёнка, нужно пройти курс лечения.

Щёки Минчжи вспыхнули от слов подруги. Она лишь крепко сжала губы, опустила глаза и смущённо кивнула.

Внезапно она вспомнила утренний разговор с Пэй Юанем и рассказала об этом Чжаочжао.

Чжаочжао, видя, как лицо Минчжи становится всё краснее, а в глазах появляется стыдливая нежность, в изумлении воскликнула:

— Ты всё ещё держишь при себе тетрадь наложницы Шу?

Минчжи достала из рукава книжечку. Чжаочжао вырвала её и в панике раскрыла на определённой странице, после чего протянула обратно.

Аккуратным почерком «цзаньхуа» там чётко было выведено: «Если станешь наложницей, не отдавай сердца».

Минчжи давно знала эти строки наизусть. Она прошептала себе:

— Сердце?.. Но я ведь не отдавала сердца. Просто мне кажется, что государь — хороший человек. Неужели я… влюблена в него?

Чжаочжао тихо сказала:

— Третий принц однажды возьмёт себе законную супругу и зачнёт наследника. Пусть он и будет добр к тебе, но жена всё равно не потерпит тебя.

Минчжи молча кивнула. Размышляя об этом, она нашла ответ: она будет относиться к Пэй Юаню так же, как в первый день, когда вошла во дворец Чанхуа.

Он всего лишь её господин.

—

Тем временем в отдельном кабинете таверны «Цзюй Сянь Лоу» за городом сидели мужчина и женщина.

Су Жань, дочь маркиза Динбэй, сегодня надела платье «Лунный Свет на Золоте», стоившее тысячу лянов, и в её лёгкой причёске поблёскивали золотые подвески с восьмью драгоценными камнями.

Она теребила шёлковый платок и с нежностью смотрела на мужчину напротив.

Если бы не видеть его взгляда, можно было бы подумать, что это обычная тайная встреча знатной девицы и молодого господина.

Пэй Юань холодно смотрел на дочь маркиза Динбэй.

Их отношения изначально строились на взаимной выгоде, но теперь она вложила в них настоящее чувство — смешно.

В его глазах читалась ледяная отстранённость, словно зимние стрелы, пронзающие её сердце.

Су Жань с трудом сдерживала слёзы:

— Разве те заколки, что вы мне подарили, не были знаком вашей привязанности? Почему вы не спасли меня из огня первого принца?

Пэй Юань спокойно ответил:

— Тогда я случайно столкнулся с вашей каретой. Подарок был лишь компенсацией. Вы неверно истолковали мои намерения. Если больше нет дел, я уйду.

Видя, что Пэй Юань собирается уходить, Су Жань потеряла самообладание, бросилась на колени и, обхватив его ноги, рыдала:

— Саньлан, спаси меня! Через два дня я стану младшей супругой первого принца!

Су Жань увидела, как лицо Пэй Юаня приближается к ней, и подумала, что он передумал.

Как вчера в зале Чэньхуа, он нежно коснётся её лица и скажет слова любви.

Но Пэй Юань лишь холодно наклонился к её уху и прошептал:

— А мне-то что до этого? Мы договаривались о взаимной выгоде. Ты могла выйти за любого знатного юношу, но дом Динбэй слишком жаден — всё время мечтает о невозможном.

Су Жань, конечно, пожалела о своём выборе, но теперь никто не мог её спасти.

В гневе она вспомнила, что специально сегодня надела те самые золотые подвески, подаренные Пэй Юанем.

Она резко сорвала их и швырнула к его ногам, со слезами на глазах воскликнув:

— Я ошиблась в тебе!

Пэй Юань аккуратно поднял упавшие заколки, и в его глазах читалось лишь презрение.

—

Тем временем солнце уже клонилось к закату, и его лучи мягко озаряли дворец.

Минчжи сидела на каменных ступенях у входа во дворец Чанхуа и бездумно смотрела вдаль.

Рядом лежала страница из тетради наложницы Шу.

Она долго размышляла, но так и не могла понять своих чувств к Пэй Юаню. Если считать его господином, то почему сердце так бешено колотится при виде его?

Но Чжаочжао права: однажды у него будет законная супруга, наследник, другие наложницы… Если она потеряет его расположение, ей останется лишь провести остаток дней в заброшенном поместье, храня в сердце тоску и привязанность.

От этой мысли Минчжи испуганно покачала головой.

В тот самый момент, когда она повернулась, она увидела, как Пэй Юань идёт к ней навстречу, озарённый закатным светом, будто окружённый мягким сиянием.

Заметив, что взгляд Минчжи стал рассеянным и растерянным, Пэй Юань лёгонько щёлкнул её по носу и спросил низким, бархатистым голосом:

— Почему сидишь здесь?

Минчжи задумчиво подперла щёку ладонью:

— Размышляю над серьёзным вопросом.

Пэй Юань рассмеялся — её серьёзный тон его позабавил. Он сел рядом и спросил:

— Я, конечно, не великий учёный, но кое-что читал. Расскажи, в чём вопрос?

Сегодня Минчжи была смелее обычного и прямо спросила:

— Если вы разлюбите меня, отправите ли в заброшенное поместье?

На лице она сохраняла лишь растерянность, но внутри её терзала тревога, и пальцы непроизвольно сжимали вышивку на подоле.

Пэй Юань ожидал вопроса о мире или о дворце Чанхуа, но не думал, что речь пойдёт о нём самом.

Общение с Минчжи всегда позволяло ему немного расслабиться. Но всё, что он делал, если бы раскрылось, привело бы к казни всех обитателей дворца Чанхуа.

Этот человек, живущий на лезвии ножа, никогда не думал о будущем.

http://bllate.org/book/4373/447776