Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 9

Недолго помедлив, он, желая успокоить Минчжи и надеясь, что та останется такой же беззаботной, как всегда, с нежностью в глазах произнёс:

— Конечно нет. Ты, Чжи-Чжи, — покой моего сердца. Как можно тебя бросить?

Это были первые слова, которые Минчжи услышала от Пэй Юаня с такой ясностью после прошлой ночи.

В отличие от потрясения, пережитого на Празднике Тысячелетия, теперь её сердце переполняла радость, и в уголках губ незаметно проступили ямочки.

Пэй Юань смотрел, как черты лица Минчжи расцвели, а её улыбка стала такой же ласковой и освежающей, как первый летний ветерок.

Затем он достал из-за пазухи золотую диадему с восьмигранными драгоценными вставками и бережно вплел её в причёску Минчжи.

Та на мгновение замерла, а потом улыбка растеклась по её лицу. Осторожно коснувшись украшения, она спросила:

— Ваше Высочество, это мне?

Пэй Юань мягко улыбнулся:

— Разумеется. В целом мире нет девушки, которой бы так шла эта диадема, как тебе, Чжи-Чжи.

В этот момент Минчжи наконец обрела ответ на свои сомнения.

Тем временем на каменных ступенях ветерок перевернул последнюю страницу кожаной тетрадки, и там чётко было выведено: «Если найдёшь того, с кем сердца бьются в унисон, — иди за ним».

Автор говорит:

Можно представить, как жестоко герой будет страдать позже, пытаясь вернуть жену. Но сейчас — давайте все вместе его презирать!

Осенние листья медленно опадали в прохладном ветру.

Старый Ли, охранявший ворота дворца Чанхуа, пригубил чай из пиалы и так расслабился, что прищурил глаза от удовольствия.

— Господин Ли, не желаете ли сладостей к чаю? — раздался звонкий голос.

Старик, насвистывая себе под нос, вдруг вздрогнул от неожиданности.

Он поджал губы и уклончиво ответил:

— Маленькая госпожа, старому слуге ещё нужно сбегать в Управу внутренних дел за зимними припасами.

С этими словами он вдруг схватил проходившего мимо юного евнуха и, делая вид, будто они старые знакомые, весело заговорил:

— Пошли-ка, пошли, вместе сходим!

И в мгновение ока он исчез из поля зрения Минчжи.

С тех пор как Минчжи осознала свои чувства, она всё время хотела как-то проявить заботу о Пэй Юане.

Подумав-подумав, она решила учиться готовить сладости у няни Лочжи.

Сначала все охотно пробовали её угощения, но спустя неделю, отведав то пересоленные, то острые, то вообще странные на вкус пирожные, все стали избегать того, что она приносит.

Минчжи уныло уселась на место старого Ли и, глядя вдаль, тихо пробормотала:

— Неужели вкус всё ещё не тот?

Тут в голову ей вновь пришли слова няни Лочжи из кухни:

«Сегодняшние пирожные, маленькая госпожа, мне показались очень удачными. Дайте-ка их попробовать Его Высочеству».

Минчжи обрадовалась и, взяв коробку с угощениями, поспешила к кабинету Пэй Юаня.

Сначала она шла с надеждой, но у самой двери её вдруг охватило беспокойство, и она резко отдернула руку.

А вдруг Его Высочеству не понравится?

Храбрость её колебалась, словно лист в ветру — то влево, то вправо.

Когда же Минчжи снова собралась с духом и потянулась к двери, изнутри донёсся разговор.

Пэй Юань сидел за столом, нахмурившись, и непрерывно тер большим пальцем перстень на указательном:

— Генерал Вэйу, имея в подчинении двадцать тысяч солдат и охраняя юго-западную границу, теперь прикован к постели болезнью.

Эвнух Вэньшу ответил:

— Да, Ваше Высочество. Посланные из дворца докладывают, что ему осталось недолго — месяцы, не больше. Значит, знак власти непременно перейдёт в руки Императора. А если тот передаст его первому принцу — это будет крайне нежелательно.

Поразмыслив, Пэй Юань сказал:

— Мне нужно найти возможность навестить его лично.

Услышав это, Минчжи пошатнулась и невольно стукнула коробкой о дверь.

Она опомнилась и поняла, что подслушала государственные дела — это было крайне неуместно.

Не дожидаясь, пока её окликнут изнутри, она поспешно постучала и, стараясь скрыть грусть, произнесла:

— Ваше Высочество, я приготовила немного пирожных.

Услышав голос Минчжи, оба в кабинете сразу расслабились.

Эвнух Вэньшу, заметив, как холодный взгляд Его Высочества смягчился до прежней теплоты, сразу понял, чего желает господин.

Он открыл дверь, но Минчжи, не дав ему и слова сказать, сунула коробку ему в руки и убежала.

— Маленькая госпожа, видать, смутилась, — сказал Вэньшу. — Ваше Высочество, не отведаете ли? Она уже больше недели учится готовить.

Он выложил на блюдо ещё тёплые пирожные, и аромат груш с мёдом и осенней гвоздики мгновенно наполнил весь кабинет.

От одного запаха слюнки потекли.

Но Пэй Юань лишь холодно отмахнулся:

— Ешь сам.

Эвнух Вэньшу тихо вздохнул и убрал угощение.

Ночь уже поглотила весь дворец Чанхуа. Три удара колотушки сторожа возвестили поздний час.

Минчжи металась в постели, не в силах уснуть, и уставилась в вышитые на балдахине бамбуковые листья.

Вот и правда — не стоит держать в душе тревоги. При этой мысли она тихонько вздохнула.

— Обычно спишь, как маленький поросёнок, а сегодня не можешь заснуть, — вдруг раздался хрипловатый голос рядом.

Боясь потревожить Пэй Юаня, Минчжи тихо спросила:

— Ваше Высочество тоже не спите?

— Нет. Если ты и дальше будешь ворочаться, мне придётся бодрствовать всю ночь. Что тревожит тебя?

Минчжи почувствовала, как Пэй Юань сел, и в следующий миг её вытащили из тёплого одеяла прямо к нему на грудь.

Оба были в тонких ночных рубашках. Прижавшись к его груди и слушая ровное биение сердца, Минчжи вспомнила о горестном, и слеза скатилась по щеке.

Последние дни она была беззаботно счастлива, а сегодня вдруг ощутила глубокую грусть.

Пэй Юань молчал, просто давая ей прийти в себя.

Минчжи немного подумала, будто погрузившись в воспоминания, и пробормотала:

— Ваше Высочество, я случайно подслушала ваш разговор с эвнухом Вэньшу… У этого генерала Вэйу есть жена или дочь?

Он ожидал, что она заговорит о девичьих переживаниях или каком-нибудь романе из книжки, но вместо этого она спросила именно об этом.

— Кажется, нет.

Минчжи вздрогнула и, удивлённо глядя на Пэй Юаня, переспросила:

— Правда?

Пэй Юань ласково погладил её по голове:

— Конечно, правда. Неужели моя Чжи-Чжи хочет стать его наложницей?

Минчжи поспешно замотала головой.

Она вспомнила наказ наложницы Шу. Эта просьба казалась Пэй Юаню дерзостью.

Но если упустить этот шанс, она больше никогда не увидит генерала.

Минчжи осторожно потянула Пэй Юаня за ворот рубашки и тихо сказала:

— Хороший мой принц… можно мне пойти с вами навестить генерала Вэйу?

Она нервно теребила уголок одежды, готовясь к отказу.

Но к её удивлению, Пэй Юань нежно погладил её по волосам и терпеливо произнёс:

— Если назовёшь вескую причину, я возьму тебя с собой.

Минчжи резко села, но нечаянно стукнулась ему подбородком. Смущённая и счастливая, она поспешно проговорила:

— Ваше Высочество, ведь сказано: «слово — не воробей, вылетит — не поймаешь»!

Если удастся исполнить последнее желание той женщины, то в день поминовения можно будет рассказать ей об этом у могилы.

Тусклый свет лампы с жёлтым стеклом позволил Минчжи разглядеть в глазах Пэй Юаня глубокую нежность и решимость.

— Разумеется, — сказал он.

Осенней ночью было прохладно.

Услышав твёрдый ответ, Минчжи, словно кошечка, снова уютно устроилась у него на груди.

Прижавшись к нему и обхватив за талию, она мягким, нежным голосом рассказала историю наложницы Шу.

Шу Нуаньэр была дочерью знатного военного рода, единственной наследницей генерала Шу Шаня, командовавшего тридцатью тысячами солдат на юго-западе.

У генерала был приёмный сын по имени Ли Жу.

С детства, ещё маленькими, они росли вместе, а повзрослев, стали испытывать друг к другу робкую, нежную привязанность. Встретившись глазами, они тут же краснели и отводили взгляд.

Она часто тайком забиралась на низкую стенку у конюшни, чтобы посмотреть, как он сияющим мечом отрабатывает удары.

Но как раз накануне того дня, когда они должны были признаться друг другу в чувствах, на юго-западной границе вновь появились варвары. Генерал Шу Шань вынужден был отправиться в поход вместе с приёмным сыном.

Однако Император был подозрительным. Пока генерал находился далеко на границе, он приказал влить его дочери чашу отвара из красных цветов и привёз её во дворец.

На следующий день после прибытия во дворец, ещё не успев стать наложницей, Император внезапно скончался от острого недуга.

Перед смертью она всё смотрела в сторону юго-западной границы и, крепко сжимая руку Минчжи, наказала:

— Он всегда слишком много думает… Боюсь, даже после моей смерти он так и не женится. Чжи-Чжи, если увидишь его — скажи, пусть отпустит меня.

Закончив рассказ, Минчжи вновь заплакала.

Наложница Шу искренне любила её как родную дочь, и Минчжи непременно должна была исполнить её последнюю волю.

Пэй Юань осторожно вытер слёзы с её ресниц и нежно сказал:

— Не плачь больше. Ты ведь так давно мечтала выбраться из дворца — завтра поедем.

Минчжи поняла, что всё больше привязывается к Пэй Юаню. Каждое его движение задевало струны её сердца.

При этой мысли её глаза наполнились стыдливой благодарностью, и она, словно приняв решение, потянула его за ворот рубашки и робко поцеловала в губы.

Это было мимолётно, как прикосновение стрекозы к воде. Сразу же отстранившись, она тихо прошептала:

— Ваше Высочество, спасибо вам.

Всё произошло так быстро, что Пэй Юань даже не успел осознать, как она уже нырнула под одеяло.

Он тихо рассмеялся:

— Если хочешь поблагодарить, придумай что-нибудь получше. Только что почувствовалось, будто комар укусил.

Минчжи слегка покачнула бёдрами.

Пэй Юань, усмехнувшись, вытащил её из-под одеяла, и они крепко обнялись, проводя ночь без сновидений.

Колёса кареты непрерывно подпрыгивали на ухабах, а стук копыт напоминал Минчжи, что она действительно покинула дворец.

С того самого момента, как она села в экипаж, уголки её губ не переставали подниматься вверх. Она осторожно приоткрыла занавеску и выглянула наружу.

Но неожиданно её взгляд встретился с глазами стражника у ворот, и она поспешно опустила занавеску.

— Ты же едешь со мной, а ведёшь себя так, будто тайком сбежала, — поддразнил Пэй Юань.

Минчжи глупо улыбнулась ему:

— Ваше Высочество, я действительно вышла! Это правда!

Он впервые видел её такой счастливой. Хотя в голове всё ещё вертелись мысли о предстоящей встрече с генералом Вэйу, он не мог не заразиться её радостью.

Лёгким движением он щёлкнул её по носу:

— Радуешься только тому, что вышла из дворца? Какая же ты безалаберная.

Минчжи надула губы:

— Я попала во дворец в пять лет и больше никогда не выходила. А вы всё время можете гулять на свободе.

С этими словами она хитро прищурилась, словно лисичка, и сказала:

— Если Ваше Высочество будет часто брать меня с собой, то вы станете таким же добрым, как господин Ли из сказок.

Пэй Юань, много читавший книжек, знал, что господин Ли — персонаж из народных сказаний, который за добрые дела получил в жёны фею.

Но его собственная судьба, скорее всего, была предопределена политическими союзами или манипуляциями наложницы Го. Вряд ли он когда-нибудь получит фею — скорее всего, ему подсунут настоящую шпионку.

Глядя на сияющее лицо Минчжи, он решил не разрушать её мечты.

— С тобой одной мне хватает хлопот, — сказал он.

Сойдя с кареты, Минчжи подняла голову и увидела на вывеске пять мощных иероглифов:

Резиденция генерала Вэйу.

Они прибыли чуть позже часа змеи, но эвнух Вэньшу долго стучал в ворота, и никто не открывал.

Минчжи забеспокоилась:

— Может, его нет дома?

Эвнух Вэньшу ответил:

— Генерал Вэйу не любит, когда его навещают. Обычно сюда не пускают.

Только они это сказали, как раздался скрип «з-з-з», и дверь приоткрылась.

На пороге стоял пожилой, но крепкий старик с проседью и с опаской спросил:

— Кто там?

Эвнух Вэньшу уже собрался представиться, но Пэй Юань его остановил.

— Иди сама, Чжи-Чжи.

Минчжи достала из-за пазухи маленький листок с запиской и, подавая его старику, тихо прошептала ему на ухо:

— Шу Нуаньэр велела передать генералу несколько слов.

Услышав имя Шу Нуаньэр, старик дрогнул пальцами и запнулся:

— Вы… из дворца?

http://bllate.org/book/4373/447777