Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 6

Услышав эти слова, Пэй Юань медленно поднял голову. В его обычно холодных глазах вдруг мелькнула искра интереса:

— Расскажи подробнее.

Человек в чёрном почтительно ответил:

— Госпожа Минчжи — внучка Му Цяньшэна из герцогского дома Вэй. Во время бедствия года Гэнцзы всех взрослых членов рода Му перебили за одну ночь. Маленькую девочку должны были отправить в дом для наложниц, но по ошибке её привезли во дворец. Наложница Шу, бывшая подругой матери госпожи Минчжи, обнаружила её и взяла на воспитание во дворец Юньцуй. После смерти наложницы Шу госпожу Минчжи перевели в Заброшенный дворец, где она занималась уборкой. Она не шпионка.

Пэй Юань незаметно ослабил хватку пальцев, сжимавших край кровати, и приказал:

— Можете идти.

—

Минчжи подошла к кровати Пэй Юаня с миской куриной каши, склонила голову и, глядя на его нахмуренные брови, в который раз уточнила:

— Вы точно не умрёте?

— Нет.

Услышав твёрдый ответ, уголки губ Минчжи слегка приподнялись, и она тихо проговорила:

— Ваше Высочество непременно человек с великой удачей. Мне не придётся снова видеть, как уходят мои близкие.

Пэй Юань удивлённо спросил:

— Ты же читаешь столько романов. Почему сегодня говоришь о семье, а не о муже?

Минчжи серьёзно объяснила:

— Наложница Шу сказала: если станешь наложницей или выйдешь замуж за человека, у которого уже есть наложницы, то относись к нему как к господину и не позволяй себе лишних мыслей.

Говоря это, она достала из-за пазухи небольшую тетрадь из коровьей кожи, исписанную наставлениями.

Теперь, узнав происхождение Минчжи, Пэй Юань понял замысел наложницы Шу. Все эти наставления предназначались дочерям знатных семей — именно так их обучала бы законная супруга.

Если бы её дед не притворился глухим и слепым, не отказавшись заступиться за его деда, когда того оклеветали, Минчжи росла бы в роскоши и изнеженности, а не стала бы наложницей нелюбимого принца.

При этой мысли в сердце Пэй Юаня вдруг проснулось чувство вины. В будущем он не прочь будет побаловать Минчжи.

Минчжи смотрела, как Пэй Юань ставит миску на стол, а затем его длинные пальцы вдруг обнимают её и укладывают к себе на грудь. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она растерянно спросила:

— Ваше Высочество?

Убедившись в подлинности её происхождения, Пэй Юань больше не сдерживался и прижал её к себе, как в детстве прижимал тряпичного тигрёнка, сшитого ему матерью. Он вдыхал лёгкий аромат жасмина, исходивший от неё.

Минчжи услышала усталый шёпот у самого уха:

— Спи.

—

Когда главный врач вновь пришёл во дворец Чанхуа осматривать Пэй Юаня, он с облегчением воскликнул:

— Его Высочество прошёл сквозь врата преисподней и теперь ждёт лишь сплошное благополучие. Ещё месяц — и вы полностью выздоровеете.

Няня Лочжи, измученная за эти дни до изнеможения, услышав эти слова, немедленно упала на колени перед покоем и забормотала:

— Пусть наложница Сянь непременно защитит нашего принца! И спасибо всем небесным буддам!

Минчжи, слушая это, тоже улыбнулась сквозь слёзы.

Когда она проснулась сегодня утром и почувствовала тепло за спиной, всё ещё не верила, жив ли он. Лишь сейчас, услышав слова главного врача, она наконец-то разжала пальцы, сжимавшие подол платья.

Весть о том, что Пэй Юань не только выжил, но и через месяц полностью поправится, быстро разнеслась по дворцу. Одни радовались, другие — тосковали.

Наложница Го, услышав доклад служанки, в ярости швырнула чашку с чаем и, не удовлетворившись этим, принялась поочерёдно сбрасывать с полки фарфоровые вазы, злобно выкрикивая:

— Этот волчонок всё ещё жив! А мой бедный Цинь получил тридцать ударов палками от самого императора, и даже отец пострадал из-за него! Всего лишь несколько плетей — и ведь он же не умер!

Не разбирающаяся в политике наложница Го возлагала всю вину за страдания сына и отца исключительно на Пэй Юаня.

Служанка положила к её ногам белоснежную собачку и успокаивающе сказала:

— Госпожа, не злитесь. Сыньсы всё так переживает за вас.

Наложница Го, будто вспомнив что-то, погладила собачку и с жуткой улыбкой произнесла:

— Подожди, третий принц. Я обязательно отомщу.

А в палатах императрицы…

Императрица, сидя перед зеркалом, наводила брови. Её лицо сияло радостью, и, думая о том, как наложница Го получила по заслугам, она не удержалась и засмеялась.

— Госпожа, зачем вы помогаете третьему принцу? — спросила доверенная служанка.

Императрица медленно опустила кисточку для бровей и ответила:

— У меня только две дочери. Старшую мою дочь её безжалостный отец отправил в северные варварские земли на брак по расчёту. Чтобы защитить нашу Луань, мне нужно выбрать принца без родового клана. Первый принц — глуп, как свинья, и только император считает его драгоценностью. Второй принц умер в младенчестве. Остаётся лишь третий.

Служанка заметила:

— Но если третий принц проиграет, вам будет опасно.

— Не беда, — улыбнулась императрица. — Мой отец — ректор Наньшаньской академии. Из пяти чиновников трое — его ученики. Именно поэтому император все эти годы не может найти повода, чтобы низложить меня.

—

С тех пор как здоровье Пэй Юаня пошло на поправку, ветер во дворце Чанхуа переменился. Император снял запрет на вход во дворец, а стены, которые ещё недавно осыпались, теперь заново оштукатурили.

Служанки и дворцовые чиновники шептались между собой:

— Третий принц — человек с великой удачей.

Дворец Чанхуа, ранее считавшийся несчастливым местом, теперь превратился в благоприятную зону. Мимо проходящие служанки то и дело останавливались у его стен, чтобы помолиться.

— Прочь, прочь отсюда! — кричала няня Лочжи, выгоняя их метлой.

Минчжи же, держа в руках садовые ножницы, стояла в давно запущенном цветнике и сказала:

— Матушка, идите отдыхать. Спина-то устанет.

— Ерунда! — возмутилась няня Лочжи. — Принца только начали уважать, а эти сорванцы уже хотят украсть его удачу!

Одна из молящихся служанок бросила презрительно:

— Пусть удача принца вылечит вашу старую спину.

Минчжи прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.

Вечером она, как обычно, пришла в спальню Пэй Юаня с романом в руках и рассказала ему об этом случае.

С тех пор как Пэй Юань принял вредные для тела пилюли, каждую ночь его мучила головная боль, которую даже юго-западные колдуны не могли облегчить.

Он вспомнил, как во время притворной болезни аромат жасмина и мягкий голос Минчжи словно снимали боль.

С тех пор, хоть у Минчжи и была своя комната, каждую ночь она спала в его покоях.

Ничего не происходило — они просто спали, обнявшись.

Вспомнив о предстоящем событии, Пэй Юань неторопливо произнёс:

— Через два дня сопровождай меня на празднование дня рождения императрицы.

Роман Минчжи выскользнул из её рук и упал на пол. Она запнулась и пробормотала:

— В-ваше Высочество… только старшая и младшая супруги могут присутствовать во дворце Чэньхуа.

В отличие от её паники, Пэй Юань оставался совершенно спокойным.

Он держал в руках древнюю книгу, слегка приподнял брови и небрежно сказал:

— Ничего страшного. Во дворце Чэньхуа будет столько чиновников и их семей — никто не заметит тебя.

Минчжи всё ещё чувствовала, что это неправильно. Она подошла к Пэй Юаню и легонько ткнула его в плечо:

— Но Ваше Высочество ещё женитесь на старшую супругу. Если я пойду, обо мне скажут, что я — любимая наложница, затмевающая законную жену.

День рождения императора назывался «Праздник Тысячелетия». Она слышала, что на этом празднике устраивают фейерверки, цирковые представления, оперы и танцы, а еда там особенно вкусная.

Из-за суеты в этот день Управа внутренних дел каждый год набирала служанок из дворцовых покоев, чтобы помочь с подготовкой. Иногда добрые надзирательницы даже делились с ними сладостями и деньгами.

Но её никогда не выбирали.

Услышав предложение Пэй Юаня, ради красоты и вкусной еды она, конечно, хотела пойти. Но ради репутации принца и своего будущего положения перед старшей супругой пришлось отказаться от мечты.

Минчжи с надеждой смотрела на Пэй Юаня, ожидая его ответа. Он же отложил книгу и прямо посмотрел ей в глаза.

За месяц совместной жизни он уже понял, что Минчжи любит разглядывать его лицо.

Девушка часто тайком наблюдала за ним, когда он спал, а когда он надевал парадные одежды, её глаза сияли, как звёзды, и на щеках появлялись милые ямочки.

Минчжи не ожидала такого пристального взгляда и почувствовала, как её сердце дрогнуло под его глубоким, насмешливым взглядом.

Щёки её мгновенно покраснели, и даже кончики ушей стали горячими.

Увидев её смущение, Пэй Юань мягко улыбнулся:

— Ничего страшного. Просто пойдёшь со мной.

Минчжи, словно в тумане, кивнула в знак согласия.

—

На следующее утро, проводив Пэй Юаня на утреннюю аудиенцию,

Минчжи и няня Лочжи сидели в тёплом солнечном свете под крытым переходом и ели свежеприготовленный грецкий крем. Минчжи рассказала няне о предстоящем празднике.

Няня Лочжи, не успев проглотить кусочек, поперхнулась и закашлялась:

— Что?! Его Высочество действительно так сказал?

Минчжи подала ей чашку чая и, поглаживая по спине, обеспокоенно ответила:

— Да.

Пэй Юань всегда знал, чего хочет, но если Минчжи пойдёт на праздник, её будут все осуждать. Проведя с ней много времени, няня Лочжи не хотела, чтобы девушка страдала.

Оправившись, няня Лочжи задумалась и сказала:

— Раз приказал Его Высочество — иди. Только слушай и смотри внимательно. Если испугаешься — надень платье того же цвета, что и у служанок.

Эти слова немного успокоили тревожную Минчжи.

На следующий день.

Поскольку предстоял Праздник Тысячелетия, все, кто участвовал в вечернем банкете, после обеда принимали ванну, переодевались и приводили себя в порядок.

Пэй Юань вернулся во дворец Чанхуа ещё до обеда.

Это был первый раз, когда Минчжи обедала вместе с ним. Она обычно любила мясные блюда, но вспомнила наставление из записной книжки наложницы Шу: «Знатные дамы гордятся тем, что едят только растительную пищу».

Она смотрела на отварную капусту перед собой и неохотно накладывала её в тарелку, то и дело поглядывая на блюда Пэй Юаня: на паровую рыбу, отварную курицу, «Буддийское наслаждение».

Повар из их кухни всегда готовил превосходно — даже повар из дворца Юньцуй не мог сравниться с ним и на пятую часть.

А сегодня, в день рождения императора, каждому дворцу выдали свежую морскую рыбу — редкость даже для императорского двора.

Как только рыбу подали, её аромат наполнил весь зал. Теперь Минчжи приходилось мучительно смотреть на неё, не имея возможности попробовать.

Пэй Юань заметил, как она не отрываясь смотрит на рыбу, но не притрагивается к еде, словно голодный котёнок, и понял причину.

Он знал, что знатные девушки в столице стремятся быть худобой — некоторые выглядели так, будто их унесёт ветром.

По негласному обычаю, столичные красавицы предпочитали растительную пищу. Но однажды ночью, когда Минчжи спала, он слышал, как она во сне бормотала о свиной ножке и жареной курице.

Он поднял чашку чая и небрежно сказал:

— Обычно съедаешь целую свиную ножку, а сегодня стала кроликом из императорской кухни?

Щёки Минчжи надулись от обиды, и она, теребя край одежды, возмутилась:

— Вруете! Я всегда любила зелень.

Сказав это, она тут же пожалела.

Пэй Юань взял тарелку с рыбой и сказал:

— В Заброшенном дворце кошка недавно родила котят. Отнеси это ей.

Минчжи не знала, что ответить, и лишь кивнула, делая вид, что ей всё равно.

Внутри же она уже рыдала от горя.

Увидев её жалобное выражение лица, Пэй Юань погладил её по волосам и рассмеялся:

— Ешь, ешь. Только не плачь.

Минчжи наконец поняла, что её разыграли.

Слёзы, уже готовые пролиться, тут же исчезли от злости. Она слегка ударила Пэй Юаня в грудь и возмущённо воскликнула:

— Ваше Высочество!

Сердце Пэй Юаня всегда было полно тяжёлых мыслей, но сегодня, подразнив Минчжи, он искренне рассмеялся.

Когда Минчжи надела платье цвета воды с простой серебряной шпилькой в волосах и предстала перед Пэй Юанем,

увидев его нахмуренные брови, она нервно спросила, теребя подол:

— Ваше Высочество, со мной всё в порядке?

Пэй Юань знал, что Минчжи не хочет привлекать внимание, но именно этого он и добивался. Он строго сказал:

— Сегодня ты — госпожа, а не служанка. Поменяй платье на другое.

Минчжи переоделась в жёлтое платье и украсила волосы простой серебряной подвеской в виде цветка яблони.

Пэй Юань одобрительно кивнул, и они отправились во дворец Чэньхуа.

http://bllate.org/book/4373/447774