Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 5

В будущем, вспоминая прошлое в монастыре Цинъюнь, можно будет сказать, что у неё всё же были с третьим принцем и счастливые времена.

Так и продолжалось: каждую ночь Минчжи приходила к Пэй Юаню и читала ему рассказы из книжек, но лицо Пэй Юаня становилось всё бледнее и бледнее.

Пока наконец не настал последний день.

---

В осенний полдень дул прохладный ветерок, но паланкин, украшенный резными фениксами, спешил ко дворцу Чжэнчжэн.

— Госпожа, мы прибыли, — доложила служанка.

Императрица в ярко-жёлтом одеянии оперлась на правую руку служанки и, ступая мелкими шагами, вошла во дворец.

Дворец Чжэнчжэн всегда был местом, где император решал дела государства и принимал министров; женщинам из внутренних покоев было строго запрещено входить сюда без разрешения.

Однако едва императрица переступила порог и ещё не миновала нефритовый параван, как услышала тихий мужской голос, утешающего плачущую женщину.

Императрица нахмурилась и спросила у ведшего её евнуха:

— Кто там?

Маленький евнух, согнувшись в три погибели, осторожно ответил:

— Это наложница Го.

В обычное время она бы немедленно развернулась и ушла, не желая видеть эту кокетливую соблазнительницу, но сегодня дело было чрезвычайно важным.

Императрица никогда не боялась гнева или наказания императора. Она решительно вошла в покои и увидела, как наложница Го, словно лишённая костей, прижалась к ногам императора.

— Слышала, будто наложница Го сняла с себя украшения и, облачившись в простую одежду, коленопреклонённо молила о помиловании сына перед вратами дворца Чжэнчжэн. Не ожидала, что сестрица окажется внутри.

Увидев императрицу, император, который ещё мгновение назад с улыбкой утешал наложницу Го, сразу стал суровым и спросил:

— Что тебе здесь нужно, императрица?

— Ваше Величество, все уже знают, что первый принц сошёл с ума на утренней аудиенции и избил третьего принца. Прошу вас как можно скорее вынести решение — старики-чиновники, коленопреклонённые у врат Чанцин, уже не в силах держаться.

Едва императрица договорила, как наложница Го, её миндалевидные глаза наполнились слезами, и она сказала:

— Ваше Величество, наш Цин не делал этого умышленно! Даже тайные врачи не нашли у него никаких отклонений. Наверняка это заговор!

— Да, всего лишь избил собственного младшего брата, — холодно отозвалась императрица. — Говорят, первый принц на аудиенции бросился прямо в сторону трона. Если бы третий принц не встал на пути, Ваше Величество могли бы пострадать.

Наложница Го не ответила ей. Слёзы, словно жемчужины, потекли ручьём по её щекам. Она прижалась к коленям императора и жалобно прошептала:

— Ваше Величество! Посмотрите, как императрица оклеветала нашего Цина! Ведь Вы сами воспитывали его с детства — Вы же знаете его нрав!

Императрица немедленно опустилась на колени перед императором:

— Все чиновники, присутствовавшие на аудиенции, могут засвидетельствовать правду. Прошу Ваше Величество вынести справедливое решение.

Она прекрасно знала: в этом дворце император — самый эгоистичный из всех. Ни сыновья, ни наложницы, никто не может стоять выше его власти и угрожать трону.

Отец наложницы Го был правым канцлером. С момента инцидента с первым принцем прошло уже шесть дней. Если она сейчас не подольёт масла в огонь, дело, скорее всего, замнут.

Заметив, что император задумался, императрица поняла: всё идёт по плану. Она сделала шаг назад и сказала:

— Говорят, третий принц без сознания уже шесть дней. Главный врач опасается, что его слабое тело не выдержит седьмого. Ваше Величество, пожалуйста, навестите его.

Император кивнул:

— Хорошо. Сейчас пойду к третьему сыну и приму окончательное решение.

Он лёгонько похлопал наложницу Го по щеке:

— Иди. Сегодня вечером я приду к тебе.

---

Завтра — последний день, о котором говорил главный врач. Минчжи смотрела на Пэй Юаня, чьё тело уже превратилось в тень самого себя, хрупкое, как бумага, натянутая до предела и готовая вот-вот разорваться.

Сегодня она заранее уселась на скамеечку у ложа и положила голову рядом с его рукой.

— Ваше Высочество, Ду Личжуань пора просыпаться. А вы когда очнётесь? Не могли бы встать и снова погладить меня по голове?

Пэй Юань, конечно, не ответил.

Тогда Минчжи продолжила читать книжку. История уже подходила к концу, но финал оказался печальным.

Лиса-оборотень, влюблённая в учёного, была предана им. Пришедший даос разбил её дух вдребезги.

Когда Минчжи дочитала, она разрыдалась — плакала не только о лисе, но и о Пэй Юане.

Сердце её болезненно сжималось. Она подняла его правую руку и, всхлипывая, сказала:

— Ваше Высочество, если отправитесь на мост Найхэ, передайте моим родителям, брату и наложнице Шу, что Минчжи живёт хорошо и им не стоит волноваться. Каждый год я обязательно сожгу для вас благовония и одежды.

К этому моменту Минчжи уже считала Пэй Юаня частью своей семьи. Ведь у него не было законной супруги, а она после его смерти уйдёт в монастырь и никогда не выйдет замуж — так что, пожалуй, это и есть их единственная связь в этой жизни.

Внезапно, едва она договорила и, прижимая ладонь к сердцу, рыдала безутешно, двери покоев Чанхуа распахнулись.

Минчжи подумала, что это эвнух Вэньшу зовёт её обедать, но, мельком взглянув в сторону двери, увидела двух людей.

На одежде одного золотыми нитями был вышит пятикогтный дракон, на наряде другой — парящие фениксы пяти цветов.

Она поспешно опустилась на колени и, всхлипывая, поклонилась:

— Наложница Минчжи кланяется Вашему Величеству и госпоже императрице.

Император не обратил на неё внимания. Он смотрел на Пэй Юаня, лежащего на ложе, и тот показался ему чужим. Давно он не видел этого сына, забытого в покоях Чанхуа.

Черты лица Пэй Юаня были точь-в-точь как у ненавистной императору наложницы Сянь.

— Третий принц больше не придёт в себя? — безразлично спросил император у следовавшего за ним тайного врача.

Молодой тайный врач Тань, хоть и был ещё юн, прекрасно понял смысл вопроса и твёрдо ответил:

— Я сделаю всё возможное.

Императрица, уловившая подтекст, встревоженно воскликнула:

— Ваше Величество, позвольте третьему принцу отдохнуть! Не стоит его больше мучить.

Она поняла: император хочет выжать из Пэй Юаня последние силы, лишь бы тот на миг очнулся.

Трудно представить, чтобы отец так поступил со своим сыном.

Но тайный врач Тань, будучи доверенным человеком императора, возразил:

— Госпожа императрица ошибается. Я спасаю третьего принца.

Минчжи не поняла их слов, но уловила последнюю фразу.

«Спасает» — значит, есть шанс! Если хоть искра надежды, Ваше Высочество не отправится на мост Найхэ!

Она прислушалась: тайный врач Тань подошёл к ложу. Она не смела поднять глаз.

Ожидание было мучительным. Прошла примерно четверть часа.

— Ваше Величество, принц очнулся.

Минчжи сжала ковёр на полу от радости: «Не зря же его привёл сам император!»

Император холодно посмотрел на своего измождённого третьего сына и спросил:

— Чувствуешь себя лучше?

Пэй Юань с трудом растянул губы в улыбке и хрипло ответил:

— Боюсь, что нет.

— Ты готов простить старшему брату то, что он с тобой сделал?

Пэй Юань сразу понял, к чему клонит его отец, считающий себя великим любовником. Не желая отвечать прямо, он устало произнёс:

— Если отец говорит — прощать, значит, прощаю. Но, боюсь, я скоро умру.

Слова эти заставили пальцы Минчжи, сжимавшие ковёр, побелеть ещё сильнее.

— Хорошо, — сказал император. — Передаю повеление: первый принц, хоть и находился не в себе и случайно избил младшего брата, всё же виновен. Однако третий принц, помня о братской любви и уважении младших к старшим, просит не наказывать его слишком строго. Первому принцу сократить годовое жалованье и запретить выходить из покоев на полмесяца.

Пэй Юань начал судорожно кашлять.

Император, заметив, что сын вот-вот умрёт, повернулся к Минчжи, всё ещё стоявшей на коленях:

— У третьего только ты одна наложница?

Минчжи не поняла, к чему этот вопрос, и тихо ответила:

— Да, Ваше Величество.

— После смерти третьего принца посмертно пожаловать ему титул князя Ань. Тебя возвести в ранг младшей супруги. Из боковой ветви рода выбрать наследника для продолжения рода.

Минчжи оцепенела от этих слов. «Посмертно»? Но ведь третий принц уже очнулся!

Прежде чем она успела принять повеление, Пэй Юань на ложе начал харкать кровью. После последнего судорожного выдоха он потерял сознание.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

Минчжи забыла обо всём, даже о присутствии императора в покоях. Она схватила шёлковый платок и стала вытирать кровь с уголков его рта.

— Помоги мне встать.

Хотя Минчжи поддерживала его, Пэй Юань был так слаб, что они оба упали на пол.

Минчжи увидела, как он изо всех сил оттолкнул её. В его глазах переполнялась боль. Он хрипло крикнул вслед императору, уже выходившему из покоев:

— Отец! В зерне для жертв пострадавшим от наводнения в Линчжоу подмешана гниль! Беженцы уже дошли до Пинчуаня, в ста ли от столицы!

Император остановился, медленно повернулся и подошёл к Пэй Юаню. Он смотрел на него сверху вниз:

— Откуда ты знаешь?

Пэй Юань, казалось, выжал из себя последние силы. Не успев ответить, он снова потерял сознание, упав головой на колени Минчжи.

Минчжи дрожащей рукой проверила его дыхание. Хотя оно ещё было, она почувствовала: Пэй Юань, возможно, больше не очнётся. Прижав его лицо к себе, она зарыдала:

— Ваше Высочество, пожалуйста, не умирайте!

Люди за дверью поняли всё превратно. Весь дворец Чанхуа мгновенно погрузился в скорбь.

Тихие рыдания Минчжи раздражали императора. Слова Пэй Юаня, похожие на предсмертное завещание, словно ядовитый укол, вонзились ему в сердце.

— Тайный врач Тань, осмотрите его.

Тайный врач Тань нащупал пульс Пэй Юаня, закрыл глаза и после проверки сказал:

— У третьего принца ещё есть дыхание.

Император, который до этого не особенно заботился о жизни сына, теперь искренне надеялся, что тот выживет.

Что до первого принца и его деда, канцлера Го, — он тщательно всё расследует. Ведь предки Вэй поднялись именно из толпы беженцев.

От Линчжоу до столицы — тысяча ли. Если беженцы дошли до самого Пинчуаня, значит, управление катастрофой было ужасно неэффективным.

Подозрительный император уже обдумал множество вариантов.

Этот третий сын ему больше не помощник. Придётся разбираться самому.

Император раздражённо махнул рукавом и ушёл.

---

Сегодня ночью снова дежурила Минчжи. Читать книжки она не могла. Принеся маленький столик, она села под нефритовой лампой и молча переписывала сутры.

Пэй Юань знал: его план сработал. Пора просыпаться.

Несколько дней он истощил все силы. Ему было всё равно, разрушит ли пилюля, что он принял, его меридианы — лишь бы втянуть род Го в пучину падения. Ради этого его страдания не напрасны.

Раньше Пэй Юаню раздражали книжки, которые читала Минчжи, но после нескольких ночей он привык. Сегодня же тишина показалась ему странной.

Он медленно открыл глаза. Минчжи сидела под нефритовой лампой. Её щёчки, некогда румяные, как персиковые цветы, теперь осунулись.

Хотя Минчжи и переписывала сутры, всё её внимание было приковано к ложу. Увидев, что Пэй Юань открыл глаза, она вспомнила: перед смертью люди часто приходят в себя на миг.

Она уже хотела позвать эвнуха Вэньшу, но Пэй Юань остановил её хриплым голосом:

— Не зови их. Завтра утром будет то же самое.

Минчжи не поняла смысла этих слов и, сквозь слёзы, спросила:

— А завтра вы снова очнётесь?

Пэй Юань рассмеялся — низкий смех прозвучал неожиданно приятно:

— Да, старик ведь сказал: если я умру, ты станешь младшей супругой.

Голос его уже не был таким слабым, как днём.

Минчжи обиженно отвернулась:

— Ваше Высочество, не шутите так больше.

Краем глаза она снова посмотрела на него и тихо уточнила:

— Вы правда не умрёте?

Пэй Юань заметил тень за окном. Он прокашлялся:

— Есть ли в малой кухне остатки ужина? Подогрей мне что-нибудь.

Минчжи поспешно кивнула:

— Няня Лочжи последние два дня варит кашу с куриными волокнами — говорит, вы в детстве её очень любили. Сейчас подогрею.

Как только Минчжи ушла, эвнух Вэньшу и человек в чёрном, словно ивы под ветром, бесшумно спустились с крыши.

Лицо Пэй Юаня мгновенно утратило мягкость, сменившись ледяной отстранённостью.

— Сначала Вэньшу, — коротко бросил он.

Эвнух Вэньшу доложил:

— Наш агент уже дал первому принцу достаточно порошка чилуохуа. В сочетании с тем веществом, что вы нанесли на себя во время нападения, при вспышке гнева на аудиенции он сошёл с ума. По словам южно-западного колдуна, в будущем достаточно будет лишь повторно применить «приманку» — и принц навсегда станет безумцем.

Человек в чёрном, дождавшись окончания доклада Вэньшу, добавил:

— Сегодня ночью император тайно вызвал первого принца во дворец Чжэнчжэн. Из-за этого в Пинчуань, где мы изображаем беженцев, тайно проникли сразу несколько групп людей.

Закончив с делами, он вспомнил ещё кое-что:

— Я также выяснил происхождение наложницы Минчжи.

http://bllate.org/book/4373/447773