В этой жизни Шэнь Цинсунь и она ещё не пересекались, но его почерк был изящным и несколько женственным. Сунь Чань никогда не старалась подражать ему, однако написать так же не составило бы для неё труда. Синъянь, хитрая от природы, наверняка узнала бы почерк Шэнь Цинсуня.
Сунь Чань сделала пару шагов и бросила шёлковый платок в недавно разведённую жаровню, нарочито вздохнув:
— Таких платочков мне в последнее время приходит немало. Он словно клоп — кружит вокруг, не отвяжется никак, — с насмешливой улыбкой посмотрела она на Синъянь. — Это уже начинает меня бесить.
Синъянь отвела взгляд, избегая её глаз, и тоскливо произнесла:
— Ты пришла, чтобы унизить меня?
Сунь Чань подошла к её ложу, села и мягко сказала:
— Нет. Я пришла предложить тебе союз.
— Ты красива и так усердна, что заслуживаешь лучшей жизни. Я знаю: даже если ты поймёшь, что Шэнь Цинсунь изменяет тебе и лишь сладкими речами тебя удерживает, всё равно не оставишь его. Потому что для тебя он — лучший выбор: красив, талантлив, нежен и заботлив. И главное — у него нет ни гроша за душой. Ты такая внимательная и терпеливая, что намеренно заставляешь его чувствовать вину, чтобы, добившись славы и успеха, он не смог бы тебя бросить.
Слёзы уже струились по лицу Синъянь, и её томные глаза затуманились, будто дальние горы в утреннем тумане.
— Госпожа Сунь — словно луна в небесах, недосягаемая и чистая. Вам, конечно, не понять, что я — ничтожная искорка в гнилой траве, вынужденная применять те уловки, которые вы презираете, лишь бы выжить.
— Я прекрасно понимаю. И знаю, что у тебя обязательно всё получится. Просто путь этот слишком тяжёл. Я восхищаюсь тобой и хочу предложить тебе более лёгкий путь, — Сунь Чань чуть наклонилась и тихо прошептала ей на ухо: — Хочешь стать законной женой Шэнь Цинсуня?
Синъянь пристально посмотрела на неё:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Сунь Чань склонилась к её уху и что-то прошептала.
— Я хочу, чтобы Шэнь Цинсунь навсегда отказался от мысли жениться на мне. Этот способ, возможно, вызовет пересуды и для него, и для тебя. Но Шэнь Цинсунь всегда гордился своей репутацией вольнолюбца — это не повредит его карьере. Думаю, тебе это безразлично.
Синъянь опустила глаза, горько усмехнулась, но, подняв взгляд, уже не таила в нём сомнений — только решимость.
— Я согласна.
Сунь Чань кивнула и сунула под подушку Синъянь мешочек с серебром.
— Отдыхай сегодня как следует. Сегодня ночью я пришлю людей, чтобы перевезти тебя в герцогский дом.
Она уже собиралась выйти, когда Синъянь спросила:
— Почему ты мне помогаешь?
— Если не хочешь выходить за Шэнь Цинсуня, просто откажись. Ты дочь герцога — кто посмеет тебя принуждать?
Сунь Чань провела пальцами по резным узорам на двери, подумав, что Синъянь, как всегда, подозрительна, и тихо ответила:
— Из-за Фу И.
— Тебя избили до полусмерти позавчера вечером, верно? В тот день я поссорилась с ним на Цайшикоу, и он, разозлившись, сорвал зло на тебе. Мне очень стыдно.
Это была лишь наполовину правда, и Сунь Чань не ожидала, что Синъянь поверит ей полностью. Приоткрыв дверь, она обернулась:
— Подумай сама: у тебя нет ничего, что я могла бы украсть.
…
Сунь Чань, которую стражник держал на руках, опустили на землю, но она всё ещё крепко обнимала его за плечи и не собиралась отпускать.
Игнорируя любопытные взгляды прохожих, Сунь Чань властно заявила:
— Мне нужно на самую высокую точку столицы.
Сюнь Ань, разумеется, повиновался. Менее чем за четверть часа он доставил Сунь Чань на склон горы Фэнмин.
Здесь была площадка с великолепным видом на всю столицу. Весной сюда часто приходили гулять, но сейчас, в ледяном ветру, оказались лишь двое глупцов.
Сунь Чань вытерла потинку с изящного носа Сюнь Аня и нежно улыбнулась:
— Устал? Поставь меня на землю.
Сюнь Ань не ответил, лишь покачал головой и двинулся дальше вверх по склону.
Сунь Чань пнула ногами и ущипнула его за ухо:
— Ты осмеливаешься не слушаться меня? Опусти меня сейчас же!
— Мы ещё не на самой высокой точке.
— Здесь прекрасно.
Холодный воздух смешивался с тёплым дыханием. Сунь Чань смотрела вдаль, где люди суетились по своим делам, из каждого дома поднимался дымок от очагов, и в её глазах блеснули слёзы.
Все боролись — ради выживания, ради лучшей жизни. В прошлой жизни она умерла почти без боли. Шэнь Цинсунь скрывал правду до самого конца, Синъянь никогда не появлялась перед ней с вызовом. Её гнев вызывало лишь их предательство. Сюнь Ань убил их обоих, и в её сердце эта обида была исчерпана ещё в прошлой жизни.
Как же ей повезло, что она получила второй шанс! У неё есть родители, которые всегда защищают её, и Сюнь Ань, который всегда рядом. То, за что другие борются всей жизнью, она получила легко. Разве она не самая счастливая на свете?
— Ты скучаешь по своим родителям? — её взгляд устремился вдаль, словно вопрос прозвучал сам собой.
— Бывало.
— Хочешь узнать, как они погибли?
— В деревне уже всё решили: их убили ростовщики за долги.
— Каковы твои планы на будущее? Не можешь же ты всю жизнь служить стражником в герцогском доме, — Сунь Чань посмотрела на него с улыбкой. — Когда состаришься и не сможешь держать меч, я тебя уволю.
Сюнь Ань понял, что она шутит, и тоже устремил взгляд вдаль:
— В детстве я мечтал стать великим воином, защищающим слабых и карающим злых.
Сунь Чань рассмеялась:
— В воинском искусстве ты уже достиг мастерства. Я дам тебе серебро, а ты по ночам будешь бросать его в трубы бедняков. Возьмёшь меня с собой — станем парой благотворителей-разбойников.
Оба рассмеялись.
— Сюнь Ань, ты всегда будешь рядом со мной?
Возможно, из-за простора её голос прозвучал особенно тихо и печально.
Это был уже второй раз, когда она задавала такой вопрос. Сюнь Ань ответил серьёзно:
— Буду.
Пока ты во мне нуждаешься, я всегда буду рядом.
Сунь Чань прижалась к нему и прошептала, глядя вдаль:
— Жизнь так длинна… Нам надо быть вместе всегда и всегда.
Сюнь Ань кивнул, но, заметив, что она этого не видит, тихо «мм» — и осторожно обнял её за талию.
Накануне церемонии совершеннолетия всё было спокойно. Сунь Чань несколько раз пыталась расспросить отца о тайных воинах и о том, в чём именно он чувствует вину перед покойным императором, но он всякий раз уклонялся от ответа. Она поняла, что он не хочет говорить, и больше не настаивала.
Родители передали ей все ключи от дома и бухгалтерские книги. Содержание таких сильных воинов требовало немалых денег — рано или поздно она обнаружит улики. Возможно, это и был её отцовский экзамен.
Лёжа в постели, она вспоминала, как в прошлой жизни в это время ликовала и радовалась, с нетерпением ожидая самого важного дня в своей жизни — дня, когда она, словно цветущая ветвь, войдёт в общество, будет принимать поздравления и завистливые или влюблённые взгляды.
Теперь же она чувствовала лишь спокойствие.
Хотя спокойствие не мешало бессоннице. Видимо, во второй жизни её мысли стали тяжелее, и сон стал тревожнее.
Она подняла руку, загораживая тусклый свет масляной лампы, и тихо позвала:
— Цзянчжи?
Никто не ответил. Она уже собиралась повернуться и заснуть, как вдруг в комнату вошла служанка в розовой ночной рубашке, с распущенными до пояса волосами, протирая глаза.
— Госпожа, что случилось? Кошмар приснился?
В голосе ещё чувствовалась сонливость. Сунь Чань улыбнулась и протянула ей руку, освобождая место в постели:
— Разбудила тебя? Не спится. Побудь со мной, поговорим?
Цзянчжи взяла её руку и уютно устроилась под одеялом, зевая:
— О чём… госпожа хочет… поговорить? Мне так сонно… — её подбородок кивал на одеяле, глаза почти закрылись.
— Как сегодня прошёл день? Ничего не выдала перед наставницами?
Цзянчжи с трудом открыла глаза, будто размышляя, и неуверенно покачала головой:
— Нет… Наставницы очень добрые.
Сунь Чань удивилась: почему она считает наставниц добрыми? В прошлой жизни её весь день гоняли: то не так, сё не эдак — уверенность в себе была полностью подорвана.
Неужели наставницы пожалели эту милашку и не стали строги с ней?
— Госпожа… я уже сплю… Говорю во сне… — бормотала Цзянчжи, и голос её становился всё тише, заставляя Сунь Чань улыбаться.
— Как же ты много спишь!
Сунь Чань нашла её слишком милой и не удержалась — ущипнула за нос.
— Такая соня, всё ещё ребёнок. Когда же ты повзрослеешь?
Цзянчжи, не открывая глаз, пробормотала:
— Мне уже четырнадцать. Если я ребёнок, то и госпожа — ребёнок.
— Нет, завтра мне исполнится пятнадцать. Я уже не ребёнок, а ты — ещё.
…
На следующий день Сунь Чань вытащили из постели Танъин и Цзянчжи, пока за окном ещё царила предрассветная мгла. Голова гудела от сонливости.
Её искупали, одели в слой за слоем одежды и усадили перед зеркалом. Холодная пудра наносилась на лицо, и Сунь Чань всё это время держала глаза закрытыми, позволяя служанкам делать своё дело. «Ночью не спится, днём не проснёшься… Когда же это кончится?» — вздыхала она про себя.
Вспомнив, что сегодня сначала нужно в храме предков принести жертвы, затем пройти церемонию цзили, поклониться императрице-вдове и императрице, а потом предстать перед приглашёнными сыновьями чиновников во внешнем дворе, она почувствовала головную боль.
Кажется, во время причёски она даже немного задремала. Когда Цзянчжи напомнила, что пора идти в храм предков, Сунь Чань уже пришла в себя.
В зеркале отражалась девушка в светло-фиолетовом повседневном наряде с воротником из кроличьего меха. Яркий макияж на юном лице делал её более величественной и благородной, чем обычно. Волосы были разделены посередине и собраны в два пучка, остальные спускались свободно.
Яркий макияж и детская причёска — наряд на границе между ребёнком и взрослой. Сунь Чань снова увидела это и почувствовала, что давно не встречалась с этой версией себя.
В храме предков родители уже ждали её. Увидев дочь, мать едва сдерживала слёзы. Сунь Чань долго держала её за руку, успокаивая.
Она опустилась на циновку перед табличками предков, совершила возлияние, прочитала молитву, принесла подношения, сожгла молитву и поклонилась духам. После всей этой церемонии она проголодалась до урчания в животе и, пока родители ушли встречать гостей во внешний двор, поспешила в столовую позавтракать.
Чтобы не размазать помаду, она взяла большую булочку и мелкими кусочками отправляла их в рот. Как раз в тот момент, когда она с набитыми щеками жевала, Танъин доложила, что наставницы уже прибыли.
Сунь Чань прикрыла лицо ладонью. Она совсем забыла, что эти наставницы будут сопровождать её на церемонии цзили. Рано или поздно их придётся выслушать — лучше спокойно доесть завтрак.
Она отхлебнула глоток цветочного чая и улыбнулась Цзянчжи. Та, разумеется, поняла намёк и отправилась в её комнату.
Сунь Чань продолжала наслаждаться завтраком, прищурив миндалевидные глаза. Когда вокруг никого не было, она уже без стеснения широко раскрыла рот, чтобы откусить кусок зелени, как вдруг в полуоткрытое резное окно увидела фигуру в зелёном.
Быстро положив зелень, она сделала вид, что ничего не заметила, но краем глаза разглядела: тот стоял под карнизом окна, прямой, как сосна, безупречно выдержанный — виден был лишь его силуэт. Казалось бы, любой прохожий подумал бы, что он просто несёт вахту.
Но все стражники были либо во внешнем дворе, либо охраняли её покои. Здесь, у столовой, стоять было не нужно. Сердце стражника было прозрачно всем, как на ладони.
Сунь Чань допила пару ложек рисовой каши, почувствовала, что наелась, и собралась выйти, чтобы подразнить Сюнь Аня.
Перед безэмоциональным юным стражником Сунь Чань кружнула в пышном платье. Её щёки были белее пушистого мехового воротника, яркий макияж придавал лицу здоровый румянец. Она склонила голову, улыбнулась ясно и с нежностью посмотрела на него.
— Я красивая?
В её глазах светилось ожидание — ожидание похвалы от возлюбленного.
Сюнь Ань слегка улыбнулся и поправил растрёпанный мех у неё на щеке.
Задний двор столовой был тих, окружённый галереями. Оттуда, из внешнего двора, доносился гул гостей, будто тревожа бутоны слив на деревьях. Сунь Чань подумала, что сейчас самое время обнять его.
Она раскинула руки и крепко прижалась к нему. Сюнь Ань напрягся и попытался отстраниться.
— Не двигайся. Сюда никто не придёт, — прошептала она ему на ухо, встав на цыпочки.
Сюнь Ань вздохнул, опустил руки и обнял её в ответ.
— Не отталкивай меня. Я так волнуюсь, стражник. Помнишь, в том борделе я тоже нервничала, но ты взял меня за руку — и всё прошло. Сейчас мне просто нужно обнять тебя.
Чтобы не размазать макияж, Сунь Чань выбрала сложную позу для объятий: плотно прижавшись телом, она старалась не касаться щеками его плеч.
— Пока ты рядом, мне ничего не страшно.
Сюнь Ань посмотрел на неё и тихо рассмеялся, ласково поглаживая её по спине — словно утешая без слов.
Они стояли в пустом заднем дворе, и Сунь Чань чувствовала себя погружённой в счастье, когда вдруг раздался возглас.
Она быстро отстранилась и обернулась. В галерее стояла Танъинь, широко раскрыв глаза от изумления.
http://bllate.org/book/4369/447486
Готово:
