Чжу Хэн на мгновение задумался и произнёс:
— Яо-Яо ещё… слишком молода.
Юань Цзэ спокойно ответил:
— Я прекрасно это понимаю. Поэтому начну встречаться с принцессой только после выпуска.
Чжу Хэн косо взглянул на него. Хотелось выкрикнуть: «Да брось ты врать!» Ведь в выходные он увёл его сестру гулять, а у подъезда они так сладко прощались, будто не могли расстаться… Наверняка уже держались за руки, обнимались, а может, и вовсе… Чем дальше думал Чжу Хэн, тем сильнее раздражался. С любым другим парнем всё было бы проще — сразу бы врезал без лишних слов.
Но сейчас он чувствовал себя совершенно бессильным. Плечи обмякли, лицо потускнело.
Он окликнул Чжу Яо, которая как раз расплачивалась за покупки:
— Купи пару банок пива.
Через две минуты на длинном столе стояли три банки. Чжу Хэн взял одну, «цок» — открыл, запрокинул голову и сделал несколько больших глотков, осушив почти половину. Потом вытер уголок рта и глубоко вздохнул.
Холодно, но приятно.
Юань Цзэ тоже взял банку и сделал пару глотков.
Чжу Яо слегка нахмурилась и, переводя взгляд с одного на другого, внимательно изучала их лица. Всё было тихо, но атмосфера казалась странной. Устроившись на стуле, она уставилась на третью, нетронутую банку пива. Потом медленно, очень медленно потянула руку… Её тонкие белые пальцы почти коснулись банки, как вдруг на тыльную сторону ладони легла тёплая большая ладонь.
Точнее — две.
Чжу Яо замерла.
Сначала её руку накрыл Юань Цзэ, а затем поверх его ладони опустилась рука Чжу Хэна.
Так все трое оказались с руками, сложенными друг на друга.
Чжу Хэн приподнял бровь и посмотрел на Юань Цзэ. Они обменялись взглядами и медленно убрали руки. Юань Цзэ тут же отодвинул банку, лежавшую под ладонью Чжу Яо, и мягко произнёс:
— Пить нельзя.
— Ой… — Чжу Яо послушно убрала руку.
Чжу Хэн мысленно возмутился: «Чёрт возьми, это моя сестра или твоя?» И вообще… с таким нежным и заботливым видом как она устоит? Если они так общаются каждый день в школе, неудивительно, что она в него влюбилась. От этой мысли в груди стало тесно. Он резко хлебнул пива и с силой шлёпнул банку на стол.
— Поздно уже, — сказал он. — Яо-Яо, пойдём домой. Остальное обсудим потом…
Он замолчал, достал телефон из кармана и спросил:
— У тебя есть вичат? Давай добавимся, чтобы было удобнее связываться.
……
Уличные фонари в жилом комплексе один за другим зажглись, мягкий жёлтый свет ложился на Чжу Хэна. Руки в карманах, он шёл, подпрыгивая на ходу, до сих пор не пришедший в себя.
Выпустив облачко пара, он косо взглянул на сестру:
— Яо-Яо, времена меняются. Девушка не обязана всю жизнь любить одного мужчину. Если хочешь встречаться — брат не против. Просто…
Чжу Яо понимала: брат наверняка заметил, что между ней и Юань Цзэ что-то есть. Её щёки слегка порозовели, шаги стали медленнее и легче.
— Ты думаешь… Юань Цзэ — плохой?
Для неё он был лучшим мужчиной на свете. В обеих жизнях никто не сравнится с ним.
Чжу Хэн что-то пробурчал себе под нос — неразборчиво. Остановился и посмотрел на сестру:
— Конечно нет.
Он давно знал Юань Цзэ и понимал: тот действительно совершенен. Казалось, всё происходящее находилось под его контролем. От этого ощущения… Чжу Хэн нахмурился. В его глазах исчезло обычное озорство, появилась редкая для него зрелость.
— Ты его не знаешь. С виду он вежливый джентльмен, но если вы сойдётесь… Скажу так: ты ему не пара. Ты проиграешь, понимаешь?
Он уважал Юань Цзэ — это одно. Но чтобы тот стал его зятем — совсем другое. Как ученик и младший товарищ он с радостью учился бы у него, перенимал знания и умения управления государством. Но отдать в его руки сестру? Честно говоря, он не мог быть спокоен. Потому что знал: если вдруг сестра окажется в беде, он даже не сможет отомстить — Юань Цзэ всегда будет сильнее.
Это напомнило ему о том времени, когда Чжу Яо должна была выйти замуж по политическим соображениям. Тогда он чувствовал себя особенно беспомощным и жалким.
Чжу Яо всё поняла. Она опустила глаза и молча замерла на месте.
Чжу Хэн стряхнул снег с её плеч и весело сказал:
— Пошли домой.
Чжу Яо мелкими шажками пошла за ним.
……
— Ты хочешь сказать… Тайфу тоже учится в Хэнчжуне? — Глаза бизнес-вумен Сяо Минчжу широко распахнулись от удивления. Её изысканное, обычно сдержанное лицо озарила радостная улыбка. Она даже забыла положить в рот кусочек тушёной свинины, зажатый палочками. — И ещё в одном классе с Яо-Яо?
Чжу Яо кивнула:
— Он часто помогает мне с учёбой.
Чжу Цзиньюн, пивший суп, чуть не поперхнулся. Схватив салфетку, он небрежно вытер рот и вдруг вспомнил:
— Несколько дней назад звонил классный руководитель и хвалил твои успехи.
Сяо Минчжу сердито взглянула на него:
— Почему раньше не сказал?
Чжу Цзиньюн обиженно буркнул:
— Ты же так занята! Когда у нас вообще есть время поговорить? Если бы не отменили встречу, сегодня бы снова улетела в Гонконг… Да мы с тобой даже поужинать не можем без предварительной записи! А то и вовсе отменяешь в последний момент — мол, срочное совещание, контракт надо подписать… Мне тоже обидно!
Сяо Минчжу фыркнула:
— Так ведь можно было сразу сказать самое главное!
Она смотрела на мужа так, будто он был императором, окружённым гаремом, а она — законной, но скучной императрицей, которую он давно разлюбил.
Отложив палочки, Сяо Минчжу сияла от счастья. Чем больше думала, тем радостнее становилось.
— Знаешь, — вздохнула она, обращаясь к Чжу Хэну, — я уже было решила, что с тобой ничего не поделаешь… Но раз Тайфу здесь — всё отлично!
Во времена династии Вэй она всегда восхищалась Тайфу. После того как Юань Цзэ разгромил государство И, эта сдержанная и добродетельная императрица всякий раз плакала от благодарности при виде его.
Он обучил её сына, спас дочь от беды и укрепил основы государства Вэй.
— Что если завтра, — оживилась Сяо Минчжу, — как только Яо-Яо вернётся из школы, пригласить Тайфу к нам на ужин? — Она вдруг вспомнила, что завтра должна лететь в Гонконг подписывать важный контракт, но тут же всё забыла. — Я вернусь пораньше и лично приготовлю несколько блюд.
Чжу Цзиньюн вытаращился. «Мы с ней уже две жизни женаты, а она ни разу не варила для меня…»
Нет. Пока он пил суп из рёбер, его снова перекосило. Он вообще не знал, умеет ли Сяо Минчжу готовить!
— Интересно, какие у Тайфу предпочтения в еде… — задумалась Сяо Минчжу и повернулась к Чжу Хэну. — Ладно, у тебя же есть его вичат? Добавь его в группу, прямо сейчас обсудим ужин.
Чжу Хэн молча жевал тушёную свинину, хмурясь и колеблясь:
— Э-э… Это не очень…
— Не смей спорить! — строго сказала Сяо Минчжу. — Добавляй сейчас же, пока не забыл и не ушёл играть!
— Ладно…
Чжу Хэн нехотя поставил миску, достал телефон и начал что-то набирать.
……
В подъезде горел яркий свет. Юань Цзэ набирал код на двери, на локте у него висел толстый шарф. «Щёлк» — дверь открылась. Он вошёл, включил свет. В кармане зазвенело уведомление вичата. Спокойно сняв рюкзак и поставив его у стены, Юань Цзэ достал телефон и разблокировал экран.
Его длинные пальцы коснулись списка сообщений.
Свет экрана мягко отражался в его глубоких, ясных глазах. Он слегка сжал губы, увидев новое приглашение в группу, и уголки его рта незаметно приподнялись в тёплой улыбке.
«Самая яркая звезда в ночном небе» приглашает вас в групповой чат 【Семья императорского дома Вэй】. Участники чата: милая мама Яо-Яо, папа-геймер, Яо-Яо.
Автор говорит:
Маленькая команда Вэй официально собралась.
Название группы придумал Чжу Хэн. Сначала он хотел назвать её 【Императорская поп-группа Вэй】, но Сяо Минчжу посчитала это недостаточно уютным и переименовала в 【Семья императорского дома Вэй】.
В группе было четверо. Чжу Хэн — администратор, Сяо Минчжу и Чжу Яо — модераторы.
Как только Юань Цзэ присоединился, Чжу Яо тут же получила уведомление: «Самая яркая звезда в ночном небе» пригласил «Юань Цзэ» в групповой чат.
После ужина Сяо Минчжу, вместо того чтобы идти в кабинет, осталась в гостиной. Чжу Хэн не стал играть в игры, Чжу Яо не спешила подниматься наверх учиться. Вся семья уютно устроилась на диване, уставившись в телефоны.
Чжу Цзиньюн вяло переключал каналы, то и дело косился на Сяо Минчжу — та сияла, как будто у неё на лице застыла «тётинская» улыбка. Он тихонько вытащил телефон из щели дивана и тоже начал подглядывать в экран.
Сяо Минчжу всегда действовала решительно и мало кого уважала, но к Тайфу относилась с особым почтением. После того как Юань Цзэ вошёл в группу, её сообщения буквально заполонили чат — она писала взволнованно и бессвязно. Юань Цзэ, как обычно, оставался спокойным и вежливым, прекрасно поддерживая разговор.
Когда речь зашла о школьных делах, Чжу Яо изредка вставляла реплики.
По телевизору шёл семейный сериал. Чжу Яо положила телефон на журнальный столик и взяла из фруктовой тарелки лонган. Очистив его, она отправила сочную мякоть в рот и, склонив голову, посмотрела на Сяо Минчжу… Видя, как радостно та болтает с Юань Цзэ, Чжу Яо тоже не могла сдержать улыбку. Она лишь подумала об этом — и губы сами собой растянулись в улыбке.
Но вдруг её взгляд упал на Чжу Хэна, сидевшего в кресле. Он пристально смотрел на неё, будто читал её мысли. Она тут же спрятала улыбку и снова занялась очисткой лонгана.
Хотя… ей всё равно хотелось смеяться.
В конце концов Сяо Минчжу медленно отложила телефон, улыбка уже начинала сводить лицевые мышцы. Она повернулась к дочери:
— Договорились с Тайфу: завтра после школы он приедет с тобой.
Чжу Яо кивнула, видя это в чате:
— Хорошо.
Чжу Хэн, просмотрев чат, тут же запустил игру. Теперь он сосредоточенно тыкал пальцами в экран, хмурясь и срывая злость на игровых персонажах. Услышав слова матери, он буркнул, не отрываясь от игры:
— Мам, разве не слишком много энтузиазма? Да, раньше он был моим Тайфу, но теперь ему столько же лет, сколько и Яо-Яо. Мы начали новую жизнь — зачем ворошить прошлое?
Сяо Минчжу тут же огрызнулась:
— Неблагодарный!
Вспомнив прежние времена, она стала серьёзной:
— Тайфу спас тебе жизнь и сохранил счастье твоей сестры. Для меня эта благодарность не исчерпается и за две жизни.
Чжу Хэн продолжал спорить, бросив сквозь зубы:
— Не идеализируй его слишком.
Едва он договорил, как Сяо Минчжу схватила подушку за спиной и швырнула в него. Чжу Хэн ловко уклонился, и подушка упала на ковёр. Сяо Минчжу широко распахнула глаза, уперла руки в бока и закричала:
— Чжу Хэн! Ты что, спорщик? В школе ничему не научился, кроме как спорить?
Чжу Хэн обиженно поджал ноги, устроившись на диване в позу жалобного щенка. Его большие глаза смотрели вверх, и он тихо сказал:
— Ну что ты, матушка… Ладно, как скажешь. К тому же… я тоже скучаю по Тайфу.
Сидевший рядом Чжу Цзиньюн фыркнул, явно не веря.
Он повернулся к Чжу Яо:
— Скажи, Яо-Яо, как Тайфу к тебе относится в школе?
— А? — Чжу Яо замерла с лонганом в руках, лицо оцепенело. Инстинктивно она взглянула на Чжу Хэна, слегка сжала губы, потом перевела взгляд и, с видом послушной девочки, медленно ответила:
— Очень хорошо. У Тайфу лучшие оценки в школе — первый в параллели. Он много помогает мне. Ещё часто даёт свои конспекты…
— Слышала? — повысила голос Сяо Минчжу, обращаясь к Чжу Хэну. — Тайфу так заботится о твоей сестре, а ты всё ещё говоришь о нём плохо!
Чжу Хэн очень хотел сказать: «Да он не заботится — он на неё положил глаз и хочет встречаться!»
Сяо Минчжу задумчиво пробормотала:
— С таким уровнем учёбы Тайфу, скорее всего, поступит в Цзиньда без экзаменов. Завтра спрошу, не согласится ли он помогать вам с уроками…
Чжу Хэн как раз и боялся этого: если Юань Цзэ станет его репетитором, учиться придётся всерьёз.
Чжу Цзиньюн возразил:
— С сыном ещё ладно, но Яо-Яо — девочка. Между полами есть границы. Пусть Тайфу учит её… — Он поморщился и, преодолевая сопротивление жены, договорил: — Неуместно.
Сяо Минчжу скрестила руки на груди и бросила:
— Да ты ничего не понимаешь!
……
Дверь в спальню закрылась. В тёплом полумраке Чжу Яо прислонилась к ней спиной, тихонько достала телефон и начала набирать в чате: [Юань Цзэ, чем сейчас занимаешься?]
Было семь тридцать — в это время он, наверное, учится.
В следующую секунду телефон начал сильно вибрировать.
http://bllate.org/book/4352/446333
Готово:
