Готовый перевод When You Arrived at Winter Solstice / Когда ты пришёл в день зимнего солнцестояния: Глава 24

«Она сказала, что ты мне не по зубам»

В новом ресторане развернулась масштабная рекламная акция, и у входа выстроилась длинная очередь. Заведение было небольшим, и из-за толпы внутри царила особая теснота. Цзи Ли и Сюй Чуянь стояли в самом хвосте очереди — настолько далеко, что даже дверь разглядеть было невозможно: впереди стояли люди стеной.

Цзи Ли окинула взглядом толпу и повернулась к Сюй Чуяню:

— Может, сходим куда-нибудь ещё?

— Голодна? — спросил он, наклоняясь, чтобы лучше слышать её.

Цзи Ли слегка запрокинула голову назад:

— Да так, ничего особенного.

На самом деле ей хотелось не есть, а спать. Она не сомкнула глаз всю ночь и так и не смогла отоспаться днём. Сюй Чуянь заметил тёмные круги под её глазами. Сегодня она не накладывала макияж, и на фоне бледной кожи синяки казались особенно заметными. Он улыбнулся:

— Давай всё-таки пойдём ко мне. Там просторно, да и еду подадут быстрее…

— Эй, не уходите! — раздался вдруг голос из толпы. Женщина выскочила из-за угла с пачкой карточек в руках. На каждой было написано: «Бесплатная паровая рыба!» — Сегодня дарим паровую рыбу! Ещё немного подождите — и всё будет готово!

Сюй Чуянь на мгновение замер и посмотрел на неё:

— Но ведь придётся долго ждать…

— Бесплатная паровая рыба! Выбираем только морского окуня — такой нежный! — Женщина сунула карточку ему в руку и протянула вторую Цзи Ли. — Красавица, приходи ещё — в следующий раз тоже подарим!

Сюй Чуянь взглянул на карточку и фыркнул про себя: ну и ловкачка — умеет заманивать клиентов.

Цзи Ли поблагодарила, и тут женщина, присмотревшись к её лицу, вдруг перестала улыбаться:

— Откуда я тебя знаю? Ты мне очень знакома.

Цзи Ли тоже задумалась:

— Мне тоже так показалось.

Сюй Чуянь тут же насторожился. Женщина хлопнула себя по лбу:

— Цзи Ли!

— Сяомэй, — тоже улыбнулась Цзи Ли, но тут же получила лёгкий толчок в плечо.

Радость женщины мгновенно испарилась, и она недовольно фыркнула:

— Какая ещё Сяомэй! Я твоя одноклассница по первому году старшей школы — Люй Цин!

Цзи Ли смутилась и стиснула губы. Сюй Чуянь не выдержал и рассмеялся. Люй Цин цокнула языком:

— Вот уж действительно — важная персона! Забыла даже, с кем два года за одной партой сидела!

— Прости, — с досадой сказала Цзи Ли. Лучше бы она вообще не называла своё имя — теперь так неловко стало. Сюй Чуянь всё ещё смеялся, и Цзи Ли раздражённо шлёпнула его по руке.

Люй Цин усмехнулась:

— Это твой парень?

— А? — Цзи Ли растерялась от неожиданного вопроса.

— Ах да, наверное, муж! Ты уже не маленькая, наверняка замужем, — тут же поправилась Люй Цин.

Сюй Чуянь, держа карточку, улыбнулся так, будто весь свет озарился:

— Сколько ещё мест впереди?

Пусть будет именно этот ресторан — ему вдруг стало весело.

Цзи Ли бросила на него сердитый взгляд и потянула Люй Цин за руку:

— Это не мой парень, просто сосед по дому.

Люй Цин приподняла бровь:

— О-о-о… А где же тогда твой муж?

Цзи Ли: …

Сюй Чуянь уже совсем не мог сдержать смеха и, отвернувшись, дрожал от хохота.

— Да я не замужем! Откуда у меня муж? Если бы у меня был муж, разве я стала бы с ним обедать? — Цзи Ли топнула ногой от злости.

Люй Цин кивнула, но всё ещё с сомнением:

— Не может быть! В школе за тобой ведь столько ухаживало! Тот старшеклассник в выпускном классе говорил, что сразу после окончания школы сделает тебе предложение, и ещё тот парень, который ушёл в армию…

Улыбка Сюй Чуяня вдруг исчезла. Он повернулся и посмотрел на Цзи Ли странным, непроницаемым взглядом. От этого взгляда у неё по коже побежали мурашки, и она натянуто улыбнулась:

— Да что ты! Всё это было в юности — не в счёт.

Люй Цин решила, что, пожалуй, так оно и есть, и больше не стала настаивать. Цзи Ли поспешила сменить тему:

— Это твой ресторан?

— Ага! — Люй Цин не была местной — её мать вышла замуж и переехала сюда, когда Люй Цин была ещё ребёнком. Родом она была с севера, и в речи слышался лёгкий акцент. От природы жизнерадостная и общительная, она легко сходилась с людьми. Именно так Цзи Ли когда-то и подружилась с ней — просто не выдержала её настойчивости.

— Мы с мужем поженились год назад. Он повар, вот и решили открыть небольшое заведение, — сказала Люй Цин, крепко сжимая руку Цзи Ли. От её искренней радости Цзи Ли тоже невольно улыбнулась.

Но тут Люй Цин вздохнула:

— Только вот бизнес идёт туго. Видела тот ресторан на соседней улице — «Дикое племя»? Такой монстр! Все клиенты туда и бегут. Какой же этот владелец бестактный — открыл такой огромный ресторан, занял всё место, теперь нам в радиусе десятка кварталов даже не открыться нормально!

Цзи Ли удивлённо посмотрела на Сюй Чуяня. Тот бросил на неё многозначительный взгляд и чуть усмехнулся. Ему ещё смешно? Не слышит, как его ругают?

Правда, лучше не рассказывать Люй Цин, кто он на самом деле, — а то вдруг решит, что Сюй Чуянь пришёл проверять её кухню.

— А если они откроют филиал, вам будет ещё труднее, — осторожно заметила Цзи Ли.

Люй Цин лишь махнула рукой — она и не ждала от подруги поддержки:

— Вы, наверное, долго ждать будете? Пойду скажу мужу — пусть для вас местечко освободит.

— Нет-нет, не надо! — Цзи Ли потянула её за руку, но Люй Цин оказалась сильнее.

— Да ладно тебе! Старые подруги — что за церемонии? Ждите здесь!

Когда Люй Цин ушла, Цзи Ли смутилась:

— Как неловко — мешаем же людям работать.

— Ничего страшного, — спокойно ответил Сюй Чуянь. — Я её понимаю.

Цзи Ли нахмурилась:

— Что именно ты понимаешь?

— Если бы ты пришла в мой ресторан, я тоже устроил бы тебе отдельное место, — серьёзно пояснил он, и в его голосе не было ни капли притворства.

Цзи Ли вдруг стало неловко, и она опустила глаза:

— Не надо.

Почему-то это всё равно подействовало.

Благодаря Люй Цин их усадили за маленький столик в задней части зала.

— Выбирай, что хочешь, — сказала Люй Цин, протягивая меню Цзи Ли. — Я угощаю.

— Не стоит, — вежливо отказалась Цзи Ли. — Твой ресторан только открылся — пусть это будет мой подарок.

От этих слов Люй Цин даже растерялась и долго не могла подобрать ответ:

— Да не надо мне твоих подарков!

— Правда, ничего страшного, — улыбнулась Цзи Ли.

Люй Цин вздохнула:

— Ты всё такая же вежливая. Зачем со мной церемониться?

Сюй Чуянь тем временем внимательно осматривал помещение. Цзи Ли уже выбрала блюда и недовольно ткнула его в бок.

Он повернулся к ней.

— Не смотри по сторонам! Мы же есть пришли, а не шпионить! — прошептала она.

Рано или поздно Люй Цин узнает, что Сюй Чуянь — владелец «Дикого племени», и тогда точно обидится.

Сюй Чуянь нахмурился — он действительно просто машинально огляделся. Но раз Цзи Ли так сказала, он лишь усмехнулся:

— Хорошо, не буду смотреть. Буду смотреть только на тебя.

Цзи Ли отвела взгляд и увидела, как он прислонился к столу и пристально смотрит на неё, медленно переводя взгляд сверху вниз.

Она сделала глоток воды, но в конце концов не выдержала:

— Что в тебе хорошего смотреть?

— Всё, — ответил Сюй Чуянь, глядя на неё ещё пристальнее и с лёгкой насмешкой в глазах.

Цзи Ли снова отвернулась и потянулась за стаканом. В этот момент подошла Люй Цин с тарелками:

— Горячие блюда готовятся дольше. Пока поешьте огурцы с вяленым яйцом.

Она даже принесла им бутылку напитка. Цзи Ли стало ещё неловче — в ресторане работали только супруги, и они явно не справлялись с потоком посетителей. Люй Цин вся мокрая от пота, будто её только что вытащили из воды.

— Не надо, правда! Иди работай, мы пока не голодны, — сказала Цзи Ли.

— Да ничего, всё в порядке… — Люй Цин махнула рукой и побежала к кассе.

Цзи Ли выдохнула и, глядя ей вслед, тихо улыбнулась:

— Здорово всё-таки.

Сюй Чуянь в это время отчаянно пытался захватить вяленое яйцо палочками — оно всё время выскальзывало. Он уже начал злиться, как вдруг услышал эти слова и резко поднял голову.

Цзи Ли смотрела на Люй Цин с лёгкой завистью и… надеждой.

Он замер.

Когда она собралась посмотреть на него, он тут же опустил голову, проглотил яйцо и уткнулся в тарелку с огурцами. Вкус был неплохой, другой, чем дома, только… немного сладковатый.

Он очень хотел исполнить её мечту — будто бы она попросила конфетку, и он готов был умереть, лишь бы дать ей именно ту, что она хочет.

Цзи Ли открыла бутылку и налила ему напиток. Сюй Чуянь отложил палочки и взял стакан из её рук. Цзи Ли почти ничего себе не налила, но он серьёзно сказал:

— Напитки должен наливать мужчина. В следующий раз не надо.

Она не поняла:

— Это твоё правило?

— Нет, твоё, — улыбнулся он.

Цзи Ли тоже невольно улыбнулась, но тут же покраснела и отвернулась.

Просто обед, а получилось всё так странно.

Блюда подавали довольно быстро. Как только пик обеденного времени прошёл, посетителей стало меньше. Люй Цин махнула им и ушла на кухню.

Сюй Чуянь ел и одновременно отвечал на сообщения в телефоне — наверное, Чжан Юань снова что-то писал. Он выглядел раздражённым.

Цзи Ли пару раз на него посмотрела: с тех пор как подали еду, он почти ничего не ел, только смотрел в экран. Она сдержалась, но потом всё же взяла палочки и положила кусок рыбного филе ему в тарелку.

Сюй Чуянь удивлённо замер.

Цзи Ли не смотрела на него. Он тут же отложил телефон и перевёл его в беззвучный режим. Цзи Ли молчала, но явно была недовольна.

— Прости… Еда тебе нравится? — спросил он с тревогой. Таких ситуаций он раньше не встречал.

Страшно как-то…

Раньше он всегда делал, что хотел, ел как придётся и никогда не думал о том, что чувствуют другие.

Цзи Ли кивнула:

— Очень вкусно.

— Тогда давай поедим побольше, — сказал он и съел филе. Паровую рыбу ела в основном Цзи Ли, и Сюй Чуянь с любопытством спросил:

— Ты любишь рыбу?

Цзи Ли бросила на него взгляд, но ничего не ответила и потянулась за салатом из морской капусты. Сюй Чуянь тут же добавил:

— Ешь, сколько хочешь. Я просто спросил.

Цзи Ли уже собиралась положить морскую капусту себе в тарелку, но, услышав это, передумала и положила ему. Потом снова взялась за рыбу.

Сюй Чуянь рассмеялся:

— Ладно-ладно, в следующий раз не буду спрашивать.

Его вопрос заставил её чувствовать себя неловко — будто она съела всю рыбу сама. И правда, Сюй Чуянь почти не тронул рыбу.

Боясь, что она обиделась, он пояснил:

— Я просто не люблю рыбу. В детстве постоянно кололся косточками. Бабушка очень любила рыбу и всё твердила, что она полезна для глаз.

Цзи Ли откусила кусочек риса и посмотрела на него. Он горько усмехнулся, и в его глазах мелькнула грусть. Цзи Ли моргнула:

— Скучаешь по ней?

— Конечно. Когда я здесь, всё время вспоминаю детство. Жаль, что тогда был таким непослушным и заставлял её так переживать, — вздохнул Сюй Чуянь и положил ей большой кусок рыбы. — Она тебя очень любила.

Цзи Ли кивнула:

— Да, она была ко мне добра.

— Ещё бы! Всё твердила, что ты станешь её внучкой.

Сюй Чуянь улыбнулся так широко, будто у него за спиной сейчас вырастет хвост и начнёт вилять от счастья.

Цзи Ли сжала губы — ей даже жалко стало его разочаровывать:

— Но твоя бабушка говорила, что ты мне не по зубам.

Сюй Чуянь: …

Цзи Ли добавила:

— Она сказала, что боится, как бы ты меня в будущем не обижал.

«Разве тебе так уж нужно самой бежать звать меня сестрой?..»

— Ты веришь? — с улыбкой спросил Сюй Чуянь.

Цзи Ли кивнула, будто действительно обдумала свой ответ:

— Мне кажется, это правда.

Тогдашний Сюй Чуянь был словно бешеная собака без поводка — кто его удержит? Цзи Ли не верила, что справится с ним.

Сюй Чуянь серьёзно произнёс:

— А если не попробуешь — откуда знать, получится или нет?

Цзи Ли уже собиралась ответить, но тут вернулась Люй Цин. Она пододвинула стул и села рядом:

— Ну как, вкусно? Всё по душе?

Оба тут же улыбнулись. Цзи Ли вежливо ответила:

— Очень вкусно. Да вы ещё и угощение подали — мы едва управимся со всем.

— Ничего, что не съедите — заберёте с собой, — сказала Люй Цин и перевела взгляд на Сюй Чуяня. Её улыбка постепенно сошла, и она стала внимательно его разглядывать. Сюй Чуянь отвёл глаза, чувствуя неловкость.

Цзи Ли удивлённо посмотрела на Люй Цин. Та вдруг наклонилась и тихо сказала:

— Я сейчас подумала… Он мне очень знаком. Неужели это тот самый Сюй Чуянь?

Цзи Ли удивилась:

— Ты его знаешь?

— Нет, не лично. Просто слышала и пару раз видела. Главное — с таким лицом не забудешь.

Сказав это, Люй Цин сама смутилась и закрутилась на стуле от смущения. Цзи Ли приоткрыла рот и тоже натянуто улыбнулась. В душе она вздохнула: «Красавчик, да ещё какой! Один взгляд — и целая юность остаётся в воспоминаниях».

Сюй Чуянь сделал глоток воды и поймал взгляд Цзи Ли, полный раздражения. Он на мгновение замер — что он такого натворил?

— Как ты вообще с ним оказалась? — тихо спросила Люй Цин.

Цзи Ли пояснила:

— Просто пообедать вместе. Он мне помогал раньше.

— Понятно, — улыбнулась Люй Цин и наклонилась к Сюй Чуяню: — Ешь побольше!

Сюй Чуянь кивнул. Люй Цин посмотрела на его растерянное лицо и фыркнула, бросив многозначительный взгляд Цзи Ли. Та ничего не поняла.

В итоге Люй Цин провела с ними весь обед. Сюй Чуяню это не понравилось, но он не мог выразить недовольство — ведь подруга Цзи Ли просто общалась со старой знакомой. Их уединённый обед превратился в шумную встречу.

Когда пришло время расплачиваться, Цзи Ли отсканировала QR-код. Люй Цин ничего не сказала — она ведь сама предложила угощение — и лишь бросила взгляд на Сюй Чуяня:

— Приходите ещё! Сделаю вам скидку.

http://bllate.org/book/4313/443337