Готовый перевод Which Star of the North Are You / Какая ты звезда Северных земель: Глава 27

Толпа на площади становилась всё гуще. Аккордеон, скрипка, бубен и даже рояль, водружённый прямо на крышу, — всё это сливалось в один праздничный гул. Бродяга поднял кружку, запрокинул голову и запел во весь голос; дети весело метались среди танцующих; пары кружились в танце, переполненные нежностью. Вся эта шумная какофония музыки, смеха и голосов превратилась в самый радостный праздник года. Высоко в небе висел полный месяц, а над головами людей мерцала звёздная река — яркая, сияющая, сливаясь с отблесками костров.

Ало неуклюже следовала за его шагами, поначалу спотыкаясь, но постепенно всё лучше улавливая ритм. На её лице расцвела открытая улыбка — впервые Лю Чжань увидел её смеющейся. Он запомнил этот момент. Ало тоже запомнила его сосредоточенное выражение лица, когда он учил её танцевать, даже несмотря на то, что несколько раз наступила ему на ногу.

Через некоторое время они прекратили танцевать. Ало выглядела уставшей. По дороге обратно в гостиницу Цзян Синло спросила Лю Чжаня, отправляется ли он завтра в лагерь на пустыне Азак.

— Утром уезжаю, — честно ответил он.

— Значит, завтрашний праздник провожу с Ливи, — сказала Цзян Синло.

— Будьте осторожны, — напомнил Лю Чжань.

— Без проблем. Откуда выезжаете? Может, провожу вас.

Лю Чжань назвал район, а затем вспомнил кое-что важное:

— Пейс сейчас на задании. Не заставляй родных волноваться — съезди домой.

Цзян Синло первой вошла в номер. Он на мгновение замер у двери, потом решил всё же зайти. Тихо прикрыл за собой дверь, а она тем временем сняла шарф, потерла руки и поставила чайник. Из сумки она достала пакетик кофе, встряхнула его и, словно вспоминая, начала рассказывать:

— Цзян Чэньюэ в старших классах устроил немало переполоху. Отец тогда был занят, так что мне пришлось быть и отцом, и матерью для него. Было несколько случаев, когда его чуть не посадили в участок. Я спросила у учителя — оказалось, он с друзьями пил и курил на улице, связался с местными хулиганами. Ещё раз его поймали с девушкой. А ещё раз — потому что у него не было денег. Отец обращался с ним жёстче, чем со мной: давал всего восемьсот юаней в месяц. Пришлось ему подрабатывать играми, но от бессонных ночей здоровье пошатнулось. Я тогда и его отругала, и отца обозвала скупцом. Поэтому теперь хочу, чтобы Цзян Чэньюэ сам почувствовал, каково это — постоянно тревожиться. Пусть знает, каково, когда холодное плечо встречает горячее сердце.

Она тут же сплюнула и, глядя на Лю Чжаня, добавила:

— Последнюю фразу.

Лю Чжань поднял на неё глаза.

— Ты не слышал, — сказала Цзян Синло совершенно бесстрастно.

— Не слышал, — ответил он, едва заметно улыбаясь. Подошёл, взял у неё чашку, налил кофе и вернул чайник на место. — Значит, завтра ты не полетишь домой.

Цзян Синло медленно размешивала кофе ложкой и спросила в ответ:

— Так сильно хочешь, чтобы я уехала?

Лю Чжань остался невозмутим:

— Ало, Илань больше не безопасен.

— Нигде не безопасно, — возразила она, — кстати, этот кофе очень вкусный. Попробуешь?

Она увела разговор в сторону. Лю Чжань помолчал пару секунд, затем взял у неё протянутую чашку:

— Не против, если я из твоей чашки выпью?

— Конечно, не против, — ответила Цзян Синло.

Когда Лю Чжань уже собирался уходить, он на мгновение замешкался, потом обернулся:

— Ало, если решишь остаться, пришли мне сообщение. Просто чтобы я знал, где ты. И… — он сделал паузу, — я не требую, чтобы ты возвращалась. Решать тебе.

В этом и заключалось одно из его достоинств — он никогда никого не принуждал. Поначалу Цзян Синло считала его холодным и жёстким, но со временем поняла: он действительно хороший человек, хоть и говорит правду без обиняков.

— Хорошо, — улыбнулась она.

Когда он кивнул и направился к двери, Ало вдруг схватила его за рукав.

Лю Чжань обернулся:

— Ещё что-то?

— Независимо от того, улетаю я завтра или нет, разве ты не должен меня обнять?

— Я никогда никого не обнимал, — ответил он рассудительно.

— Считай это тренировкой. Впереди ещё много поводов для объятий: сексуальные девчонки, эффектные красотки, дерзкие школьницы…

Лю Чжань с лёгкой усмешкой покачал головой, взял её за запястье и притянул к себе. Они стояли так несколько секунд в тишине.

Ало прижала ухо к его груди и услышала громкое, ритмичное биение сердца. Она не ожидала, что он обнимет её так естественно, и растерялась. Когда он отпустил её, она всё ещё стояла ошарашенная и пробормотала:

— Товарищ, ты сдал экзамен.

Она даже не заметила, как покраснела. Подняв глаза, чтобы встретиться с его взглядом, она услышала:

— Мне тоже стоит рассказать тебе кое-что о себе. Нехорошо, если я только слушаю. Как в сянци — нечестно, если я каждый раз выигрываю.

Цзян Синло долго молчала:

— Ты сейчас подчёркиваешь необходимость разговора или то, что отлично играешь в сянци?

Он тоже задумался:

— И то, и другое.

Цзян Синло улыбнулась и тут же ущипнула его за руку.

Лю Чжаню было не больно, но он всё же предложил:

— Может, тебе заняться физкультурой?

— Можешь идти, — сказала Цзян Синло.

На следующий день, в день праздника, Илань был особенно оживлён — такое бывает лишь раз в году. Утренний иней на улицах сверкал на солнце, небо было безоблачным, а яркие лучи ослепительно били в глаза. Цзян Синло как раз собиралась выйти из гостиницы, когда у двери её перехватил Луис. Он крепко схватил её за плечи:

— Мисс Цзян, багаж уже собран?

— Ты так сильно держишь! — воскликнула она.

Пейс сказал:

— Ты ускользаешь слишком ловко.

Цзян Синло кивнула:

— Разве не в одиннадцать рейс? Сейчас только восемь. Подожди немного, я хочу купить сувениры. Ливи сказала, что в нескольких магазинах скидки. Разве ты можешь остановить девушку, одержимую шопингом?

Пейс удивлённо посмотрел на неё. По его представлениям, Цзян Синло не была из тех, кто легко сдаётся. Он не ослабил хватку и не смягчился из-за упоминания скидок:

— Откуда мне знать, какие коварные планы у тебя в голове? Лучше бы я надел на тебя наручники — спокойнее было бы.

— Ты что, считаешь меня преступницей? — спросила Цзян Синло.

Пейс потащил её обратно наверх, но тут появилась Ливи и встала у него на пути.

— Пейс, — покачала она головой, — вы всего лишь идёте за покупками. Не будь таким упрямцем. Следи за ней сзади — разве эта утка на коротких ножках далеко убежит?

Цзян Синло спокойно посмотрела на Ливи:

— Я — утка на коротких ножках?

Ливи на секунду замерла, потом громко захохотала:

— Ха-ха!

В тот день Цзян Синло не только восприняли как заключённую, но и назвали уткой на коротких ножках. Она безучастно уставилась на жёлтую утку с чёлкой, важно переваливающуюся мимо. Вспомнилось, что это, кажется, питомец хозяйки дома. Старинные часы в гостиной показывали половину девятого. Цзян Синло и Ливи быстро растворились в толпе, а Пейс последовал за ними, как и предложила Ливи.

Цзян Синло купила чёрную мантию и красный плащ, тут же надела их и полностью закуталась, оставив снаружи лишь глаза. Ливи захлопала в ладоши:

— О, красавица Варды! Ты ведь ещё хочешь заглянуть к Винну? Я проложу тебе путь.

Она взяла шляпу и рюкзак Ало, и они начали строить планы, дружески обнявшись, покинули магазин.

Пейс быстро настиг Цзян Синло. Она молчала, что избавило его от лишних слов. Он уверенно свернул на другую улицу и посадил её в машину, но тут понял, что что-то не так. Сняв с неё шарф, он увидел лицо Ливи, которая неловко помахала ему:

— Меня заставили!

В это же время беглянка Цзян Синло чихнула.

Пейс, прижимая пальцы к вискам, сказал с досадой:

— Ливи, не думал, что ты пойдёшь на такое. Если с Цзян Синло что-то случится, сможешь ли ты спокойно жить?

Ливи сняла шляпу:

— Если с ней что-то случится, мне будет больно. Но я должна поддерживать её решение. Ало не ищет острых ощущений или опасности — она хочет увидеть Варду собственными глазами. Действительно ли Варда так безнадёжна, как о ней пишут? Пейс, ты же знаешь Варду. Ты понимаешь, насколько она жестока. Почему бы не пойти с ней?

— Я не собираюсь тратить здесь время, — ответил Пейс.

— Да, ты даже холоднее Винна. Отталкиваешь всё, что тебе дорого. — Ливи сделала паузу. — Ты, у кого нет ни единой привязанности, проживёшь очень долго, Пейс.

Её слова звучали как благословение и как проклятие одновременно. Она похлопала его по плечу и быстро вышла из машины:

— Она уже далеко. Возвращайся, Пейс.

Хаммер выехал за пределы Иланя на пять миль, когда Маркус остановил его у заброшенной автозаправки. Солдаты по одному выходили покурить и размяться, кто-то осматривал окрестности. Джейсон последним спустился из машины, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Он удивился — ведь в машине никого не осталось. Обернувшись, он увидел лицо Цзян Синло и завопил, будто увидел привидение.

Товарищи, отдыхавшие неподалёку, мгновенно схватились за оружие и бросились на шум. Увидев Цзян Синло и Джейсона, прислонившегося к машине и едва не обмочившегося от страха, они замерли.

— Мисс Цзян, как вы здесь оказались? — спросил Маркус.

Незнакомые солдаты любопытно выглядывали из-за углов.

Цзян Синло подобрала подол платья и легко спрыгнула на землю:

— Доброе утро! Я получила разрешение полковника Во на сопровождение. Вот разрешение.

Она уже собиралась достать бумагу из кармана, как вдруг её запястье сдавили железной хваткой. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Лю Чжанем — его глаза были тёмными и суровыми.

Сердце Цзян Синло ёкнуло. В руке она сжимала смятую бумажку с разрешением. Хотя всё было сделано легально, сейчас ей казалось, будто она поступила крайне опрометчиво. Да, она действительно хотела избежать Пейса, но это была лишь малая причина. Однако именно такой поступок разозлил его. Ало вдруг осознала: она никогда раньше не видела Лю Чжаня в гневе. Сейчас это выглядело… интересно. Она задумалась: может, стоит спросить у Джейсона, к чему приводит гнев Лю Чжаня и как его умилостивить.

В итоге, благодаря разрешению полковника Во, Цзян Синло разрешили следовать с отрядом. Весь путь он не проронил ни слова — ни единого. Ало растерялась: получается, от самолёта убежала, а от гнева Лю Чжаня — нет. Она даже не ожидала такого поворота. По её замыслу всё должно было сложиться иначе: она появляется неожиданно, он тихо улыбается и спрашивает: «Как ты здесь оказалась?»

Видимо, она переоценила своё понимание его характера. За обедом она жалобно смотрела на свою сухпай-рацию, пока Лю Чжань и ещё пятеро товарищей ушли в деревню на разведку. Джейсон остался с ней поболтать:

— Как тебе удалось заставить полковника Во лично написать разрешение? Это же дьявол в погонах! Один парень однажды сбежал без разрешения — Во заставил его три месяца убирать туалеты.

— Ливи дружит с полковником Во, — медленно ответила Цзян Синло. — Она помогла мне.

— Ладно, сопровождать можно, — сказал Джейсон, — но посмотри на физиономию Винна. Он ведь не знал, что ты едешь. Почему не сказала ему вчера?

Цзян Синло покачала головой, сняла чёрную мантию, аккуратно сложила и убрала в сумку — в ней было неудобно двигаться. Красный плащ она повязала на голову и посмотрела вдаль, где простирались белёсые пески. Ветер тихо шелестел, на небе уже мелькали первые звёзды. Через некоторое время она спросила:

— Какой он, когда злится?

Джейсон вынул изо рта щепку:

— Он редко злится, но Маркус рассказывал: один ветеран постоянно его провоцировал. Сначала Винн молчал, но однажды сорвался и одним ударом выбил тому передние зубы.

Джейсон поёжился и потер руки:

— Поэтому я его боюсь, хоть обычно он спокойный.

Цзян Синло невольно прикрыла рот, представляя, как Лю Чжань выбивает ей зубы. Джейсон рассмеялся:

— Не бойся, Винн даже в ярости не бьёт девушек. Но странно: почему он сегодня так мрачен с тобой? Неужели не может проявить хоть каплю галантности?

«Он типичный прямолинейный мужчина, не способный на галантность», — подумала Цзян Синло с лёгким раздражением. Она сделала пару глотков тёплой воды и сказала:

— Наверное, мне следовало предупредить его заранее.

http://bllate.org/book/4292/441839