Готовый перевод Which Star of the North Are You / Какая ты звезда Северных земель: Глава 28

Джейсон улыбнулся и сказал:

— Если он до сих пор злится, у меня есть проверенный способ: угости его выпивкой — и всё уладится. Недавно один парень случайно разбил его любимую чашку. Винн лишь мрачно глянул на него, но в итоге всё обошлось бутылкой виски.

Цзян Синло почему-то почувствовала, что этот метод — хоть и сомнительный — может сработать. Она оглядела крошечную деревушку перед собой. Боевые товарищи уже завершили разведку и вернулись в дом, который служил временной базой. Последним появился Лю Чжань, за ним следовал местный житель. Тот быстро что-то доложил ему и тут же помчался домой. После этого Лю Чжань собрался объявить план операции.

Цзян Синло прекрасно понимала, что ей лучше держаться в стороне. Она уже собиралась выйти из дома якобы осмотреть окрестности, но Лю Чжань поймал её за руку и усадил обратно на копну сена. Он ничего не сказал, лишь молча посмотрел на Ало — это был недвусмысленный приказ: «Не шляйся без дела».

От его взгляда у неё мурашки побежали по коже. Она всё больше убеждалась, что пора как можно скорее применить «план с выпивкой».

Полмесяца назад террористы из Бакита напали на деревню, захватили жителей в заложники и самовольно присвоили себе половину земель в округе. Каждый день деревня обязана была поставлять им воду и продовольствие. Прямое столкновение обещало быть жестоким.

Лю Чжань никак не мог понять, почему Во Лянь согласился на её просьбу. Эта операция была столь же опасной, как и любая другая, и втягивать в неё посторонних было бессмысленно. Когда он сообщил об этом Во Ляню, тот рассмеялся в трубку:

— Если ты не можешь защитить даже одну девушку, так, может, тебе и не быть Винном? Раньше ты без лишних слов брал под охрану любого, а теперь вдруг переменился?

В семь вечера глава деревни принёс им горячую воду и еду и, поблагодарив, ушёл.

Во время ужина разговор зашёл о текущей обстановке. Для солдат такие нападения были повседневностью, и они говорили об этом совершенно спокойно. Цзян Синло записывала их слова в блокнот и включила диктофон. Внезапно все замолчали. Она удивлённо подняла глаза и увидела, что все смотрят на неё и улыбаются.

Ей стало неловко.

Джейсон нарушил молчание:

— Ало, некоторые говорили на вардийском. Ты поняла?

— Выучила немного, — ответила она.

Маркус восхитился:

— Госпожа Цзян, вы удивительны!

— Я ничем не удивительна, — возразила Цзян Синло. — Вот вы — настоящие герои.

Джейсон усмехнулся:

— От такой похвалы даже неловко становится.

Она тоже засмеялась:

— Может, если хвалить тебя почаще, станет привычнее?

Все рассмеялись. Джейсон продолжил:

— Так давай же! Хвали меня ещё!

Маркус шлёпнул его шляпой:

— Наглец!

Цзян Синло закрыла блокнот и взглянула под углом тридцать градусов вперёд, где на диване прислонился Лю Чжань. Его лицо было мрачнее, чем днём при встрече… или ей просто показалось? Она занервничала и даже забыла выключить диктофон.

Глубокой ночью солдаты устроились спать в гостиной, а спальню предоставили Цзян Синло. Она ворочалась, понимая, что нельзя больше откладывать. Встав с кровати, она вышла из комнаты — и тут же наткнулась на Лю Чжаня, бесшумно проходившего мимо.

Он заметил её, остановился и опустил тёмные глаза на её лицо.

Неизвестно, что именно щёлкнуло в голове Цзян Синло, но она резко втащила его в спальню. Лю Чжань не сопротивлялся и вошёл вслед за ней. Он думал, что она собирается извиниться, но вместо этого она вытащила из сумки маленькую бутылочку водки и протянула ему:

— Угощаю.

Лю Чжань поднял глаза на бутылку и спокойно ответил:

— Во время задания я не пью.

Цзян Синло не ожидала такого поворота и расстроенно пробормотала:

— А… ладно.

Она убрала бутылку обратно в сумку:

— Тогда я сама выпью.

Брови Лю Чжаня чуть дрогнули:

— Ложись спать.

Он развернулся, чтобы уйти, но Цзян Синло ухватила его за плечо.

— Ещё что-то? — спросил он, оборачиваясь.

— Конечно, есть, — ответила она.

— Можешь отпустить и говорить.

— Честно? Не очень хочется отпускать.

Лю Чжань на миг замер:

— Ало…

Наконец-то он назвал её по имени. От этого в груди у неё что-то странно дрогнуло. Она продолжала держать его за плечо:

— Кто-то сказал, что если тебя угостить выпивкой, ты сразу отходишь от злости. Почему ты такой непримиримый? Я всего лишь приехала с вами — и ты всё ещё злишься… Я хотела сказать, что, возможно, поеду дальше с вами, но забыла.

Первые слова Лю Чжаня прозвучали почти обвинительно:

— Это Джейсон тебе посоветовал угостить меня выпивкой?

Так он косвенно признал, что действительно дуется.

Цзян Синло смутилась:

— Э-э… Откуда ты знаешь?

— Потому что Джейсон провёл с тобой весь день, — спокойно ответил Лю Чжань. — И я видел, как вы только что болтали. Похоже, вам было весело.

Цзян Синло задумалась:

— Например, когда он просил: «Хвали меня почаще»?

Она отпустила его и продолжила размышлять вслух:

— Признаюсь, с Джейсоном действительно интересно общаться. Знаешь ли, до армии он побывал во многих местах. Он даже жил в Гренландии! При минус сорока градусах… Неудивительно, что он не боится холода. А ты как?

Слово «ты» ещё не сошло с её губ, как она вдруг заметила, что Лю Чжаня рядом нет.

— А? — удивилась она и огляделась. — Куда делся?

Джейсон, дежуривший у входа, растирал руки от холода, когда Лю Чжань внезапно сел напротив него.

— Не спишь? — улыбнулся Джейсон. — Здесь ночью чертовски холодно, Винн. Давай согреемся — у меня есть бутылочка.

Он достал из кармана маленькую фляжку и открыл крышку.

Лю Чжань спокойно произнёс:

— Разве ты не жил в Гренландии?

— А? — Джейсон замер.

— В минус пятнадцать градусов тебе всё ещё холодно?

Джейсон посмотрел на его невозмутимое лицо и осторожно спросил:

— Винн, у тебя плохое настроение?

Он был серьёзно обеспокоен: для тех, кто знал Винна, его длительное молчание означало одно — скоро кому-то очень сильно достанется. Джейсон не понимал, чем именно он его обидел (на самом деле — всем и сразу), раз сегодня такой язвительный.

На рассвете, в четыре часа утра, Маркус заметил, что Джейсон стоит с заплаканными глазами.

— Что случилось? — спросил он.

— Маркус, — всхлипнул Джейсон, — даже в минус пятнадцать мне холодно!

Маркус недоумённо уставился на него:

— Похоже, ты ещё не проснулся.

В пять утра началась операция. К этому времени Гао Цайцин и её коллега Сяо Ли успели подоспеть и поприветствовали отряд Лю Чжаня, сразу приступив к работе. Цзян Синло не ожидала увидеть Гао Цайцин в этой пустынной глуши, но не было времени размышлять — она зевнула и поздоровалась.

Гао Цайцин обрадовалась:

— Сестра Ало, доброе утро! Ты приехала вместе с ними?

— Да, — кивнула Цзян Синло.

— Мы так опоздали! Вчера ещё были в Зак-Сити, брали интервью у генерала. Хорошо, что я узнала, где будет ваша операция, иначе бы не нашла вас.

— Главное, что успели, — ответила Цзян Синло.

В это время началась перестрелка. Раздался взрыв — дом разлетелся на куски, камни и пыль взметнулись в воздух. Цзян Синло стояла на крыше, снимая всё происходящее. Небо ещё было тёмно-синим, чистым и безмятежным, но земля дрожала, камешки под ногами тряслись. Она напряглась до предела, особенно когда в кадр попали жестокие сцены схватки между боевиками Бакита и охранниками. Внезапно в её сторону полетел миномётный снаряд.

Сердце Цзян Синло замерло. Она схватила камеру, чтобы спрыгнуть с крыши, но Лю Чжань уже мчался к ней с соседнего дома. Он схватил её и прыгнул на другую крышу как раз в тот момент, когда рядом раздался оглушительный взрыв. Осколки и камни полетели во все стороны, подняв плотное облако пыли.

Лю Чжань прижал её к земле, прикрыв голову руками. В этот момент Цзян Синло слышала не только грохот взрывов, но и мощное, чёткое сердцебиение рядом.

Он быстро поднялся, тяжело дыша, грудь вздымалась, брови были нахмурены. Подобрав упавший шлем, он надел его ей на голову, передёрнул затвор и холодно произнёс:

— Отойди подальше отсюда.

Затем он спрыгнул с крыши по водосточной трубе и бросился в самую гущу боя.

В этот миг Цзян Синло вдруг осознала: её присутствие здесь — помеха. Иначе Лю Чжань не смог бы полностью сосредоточиться на задании. Но у неё тоже была своя миссия. Даже если её ранит осколком или пуля прострелит руку — это её выбор, её последствие.

Надо было ещё вчера вечером прямо сказать ему: «В бою не обращай на меня внимания». Но Лю Чжань — человек ответственный. Скорее всего, он бы не послушал.

Цзян Синло горько усмехнулась, отряхнула одежду, подняла камеру и двинулась искать новую точку съёмки.

Гао Цайцин не заметила подошедшую Цзян Синло, пока Сяо Ли не толкнул её. Та удивлённо обернулась:

— Сестра Ало! Ты же была на севере, как оказалась здесь?

Цзян Синло молча убирала оборудование:

— Винн сказал мне: «Хочешь умереть — стой ближе».

(На самом деле он выразился иначе, но смысл был примерно такой.)

Гао Цайцин взглянула на неё и вдруг расхохоталась:

— Джейсон тоже велел нам держаться подальше. Он такой джентльмен — даже проводил нас немного. А Винн с тобой слишком груб!

Цзян Синло протирала объектив и про себя ворчала: «Груб? Да он вообще не знает милосердия!» Она посмотрела вдаль: бой клонился к победе охранников. База Бакита была зачищена за один день, заложников освободили. К сожалению, не все выжили. Жители деревни стояли на коленях, оплакивая погибших родных. Пламя войны всё ещё пылало, ночное небо было беззвёздным, а пустыня вокруг — безмолвной и безграничной.

Джейсон и другие строго запретили посторонним входить на территорию базы Бакита. Гао Цайцин была журналисткой, и её участие одобрил Во Лянь. Её задача — сопровождать армию до конечного пункта назначения, Зак-Сити. Джейсон уже предупредил Гао, что внутри ужасная картина, и без психологической подготовки лучше не соваться. Но Гао Цайцин, молодая и горячая, решила, что ей нужно «набраться смелости», и вошла внутрь. Увидев кровавое зрелище в складе, она тут же выбежала и начала рвать.

— Я же говорил, не надо было лезть, — Сяо Ли похлопывал её по спине.

Цзян Синло протянула ей бутылку воды.

— Спасибо, сестра Ало, — побледнев, сказала Гао Цайцин. — Тебе тоже не заходи. Там… кошмар.

— Отдохни, — кивнула Цзян Синло и направилась к складу с заложниками. Но едва она сделала шаг, как чья-то рука крепко схватила её за запястье. Она машинально обернулась и увидела спокойное лицо Лю Чжаня.

— Я не пойду внутрь, — сказала она, подумав.

— Я отведу тебя обратно, — ответил он.

Её уловки на него не действовали. Цзян Синло недоумённо позволила ему вывести себя за пределы базы:

— Почему центральному телевидению разрешают входить, а корреспонденту военной газеты — нет? Не слишком ли вы предвзяты?

— Ты тоже испугаешься, — сказал Лю Чжань.

Она усмехнулась:

— А, так по-твоему, я такая трусливая?

Он честно ответил:

— Останься в доме.

За всю свою двадцатилетнюю жизнь Цзян Синло впервые встретила человека, который искренне считал её трусихой. Сегодня она чувствовала, как гнев подступает к самому горлу. Она даже не попрощалась — просто развернулась и ушла. Вчера она извинилась, и, конечно, благодарна ему за спасение сегодня, и понимает, что он хотел защитить её, запретив входить. Но иногда он слишком властен. С журналисткой Гао он ведь не так груб!

Вернувшись в комнату, она собрала рюкзак. Снаружи раздавались радостные крики жителей — деревня праздновала освобождение. Цзян Синло на секунду задумалась, затем достала фотоаппарат и начала просматривать снимки. В дверь постучал Джейсон:

— Пойдёшь на деревенский ужин?

— Нет, — ответила она, но тут же добавила: — Я уже сытая.

http://bllate.org/book/4292/441840