Этот вопрос поставил её в тупик. Только из смс она узнала, что с ним случилось. Было ли ей на самом деле хорошо? Она сама не знала. Цзян Синло смутно помнила утренний сон: среди грохота артиллерийского огня офицер в чёрной боевой форме крепко прижимал её к себе и низким, успокаивающим голосом шептал: «Не бойся, не бойся».
Она знала, что это сон, и понимала, кто этот человек. Поэтому ей не хотелось просыпаться.
Спустя чуть больше месяца Цзян Синло узнала о внезапном всплеске боевых действий в Варде. В тот самый момент она как раз поднималась в горы вместе с Чжао Бэйцюй и другими, чтобы помолиться в храме. Их группа насчитывала человек семь-восемь, и все шаг за шагом взбирались вверх. Чжао Бэйцюй уверяла, что храм находится на самой вершине и что, чтобы почтить божества, нужно преодолеть триста пятьдесят восемь ступеней — только так можно проявить искренность. По её словам, такие восхождения полезны для духа и тела, и их стоит практиковать почаще.
Не прошло и получаса, как Чжао Бэйцюй, замыкавшая колонну, вся в поту, закричала им вслед:
— Хватит! Подождите… Мне нужна канатная дорога!
Канатная дорога здесь была построена специально для пожилых и немощных, но теперь и Чжао Бэйцюй решила ею воспользоваться. Пань Сы редко позволял себе насмешки, но на этот раз в его взгляде явно читалось презрение.
— Эй, предпоследняя! — крикнула она Цзян Синло. — Поехать вместе?
Цзян Синло, шедшая перед ней, спокойно подняла голову и посмотрела на бесконечные, казалось, ступени.
— Я дойду пешком, — сказала она.
— Не упрямься, — возразила Чжао Бэйцюй. — С твоей физической подготовкой ты просто рухнешь на землю. Пошли со мной! Только что видела, как двое детишек поднялись на канатке и весело кричали наверху. Наверняка увидели что-то интересное. Может, даже диких панд! Говорят, два месяца назад кто-то их видел.
Чжао Бэйцюй не ожидала, что на этот раз Цзян Синло окажется такой упрямой. Обычно та сразу соглашалась. «Сегодня она ведёт себя странно», — подумала Чжао Бэйцюй. И сама Цзян Синло чувствовала, что с ней что-то не так. Сняв шляпу, она глубоко задышала. Она думала, что не сможет дойти, но тут Пань Сы поддержал её за руку:
— Мы уже на месте.
Цзян Синло только теперь осознала, что действительно прошла все триста пятьдесят восемь ступеней.
— Пань Сы, — с удивлением сказала она, вытирая пот, — знаешь, какое у меня сейчас ощущение?
— Расскажи, — отозвался он.
— Триста пятьдесят восемь — это же вовсе не так много.
Пань Сы рассмеялся и вытащил из рюкзака бутылку воды, бросив её ей:
— Жаль, что у босса Чжао Бэйцюй нет и половины твоей решимости.
Разумеется, это он не осмелился бы сказать при ней самой.
Позже группа разделилась. Цзян Синло совершила обряд, купила оберег на удачу. Её мать всегда говорила: «Кто верит — тому и правда». Поэтому Цзян Синло тоже верила в богов. Ведь есть поговорка: «Лучше верить, чем не верить». Хотя чудеса никогда не происходили с ней лично, всё равно разумнее было «встать на правильную сторону».
Выбрав возвышенное место, она оглядела белые туманы над зелёными лесами. Здесь было прекрасно: обширные горные хребты, целостная энергия природы. Говорили, что это место подходит для духовных практик и умиротворения. И вправду, Цзян Синло показалось, что здесь идеально для сна — так тихо, без городского шума, без надоедливого гула в ушах.
Она сделала много хороших фотографий. Просматривая альбом, она случайно наткнулась на последний снимок — силуэт Лю Чжаня. Она создала множество резервных копий: на ноутбуке, флешке, стационарном компьютере, в облачном хранилище… Всё потому, что боялась, как бы Лю Чжань не удалил эти фото. Ведь в делах он всегда был безжалостен.
С тех пор они не общались ни разу. Словно всё — знакомство, свидание, ужин — было ненастоящим. Точнее, лишь её прекрасным сном. Ей не раз снилось, как он спасает её. А однажды, проснувшись, она вдруг поняла: она любит Лю Чжаня. Как те триста пятьдесят восемь ступеней, которые она преодолела, открыв перед собой ясный, светлый пейзаж, так и её сердце стало свободным и лёгким. Даже если Лю Чжань не испытывает к ней чувств, Цзян Синло подумала, что всё равно неплохо было бы закрепить отношения браком — по крайней мере, с юридической точки зрения они станут законными супругами.
На следующий день в обед они договорились встретиться в ресторане корейской кухни. Чжао Бэйцюй, узнав подробности, сразу хлопнула её по плечу:
— Ничего страшного, если парень тебя бросил. Я найду тебе другого, симпатичного мальчика.
Цзян Синло допила последний глоток водки и, в свою очередь, похлопала подругу по плечу:
— Меня никто не бросал. И симпатичные мальчики мне не нужны… Кстати, Бэйцюй, разве ты вчера на вершине не поклялась месяц не пить?
Лицо Чжао Бэйцюй стало суровым:
— В такой момент не стоит цепляться за детали.
Цзян Синло кивнула — мол, понимаю.
Днём она закончила последнюю партию материалов и официально завершила работу. Взглянув на часы, увидела: половина третьего.
Собрав папки, она попрощалась с Чжао Бэйцюй. Та и Пань Сы сразу поняли: дело серьёзное. Пань Сы спросил, в чём дело, и Цзян Синло честно ответила:
— Завтра лечу в Варду.
Чжао Бэйцюй взорвалась:
— Сама едешь в Варду в такое время?! Я восхищена! Ты — самый важный фотограф в моей компании, Цзян Синло! Я буду твоей надёжной опорой! Смело вперёд!
На самом деле Чжао Бэйцюй отлично понимала, что поездка связана не только с боевыми действиями в Варде.
— Сейчас в Варде хаос, — возразил Пань Сы. — Тебе там опасно.
Цзян Синло задумалась:
— Ничего, там у меня много знакомых. Если что, Пейс поможет.
— Цзян Чэньюэ знает? — спросил Пань Сы.
Цзян Синло натянуто рассмеялась:
— Если он узнает, я никуда не уеду.
— Вы с братом хоть раз виделись? — уточнила Чжао Бэйцюй.
— Ни разу. Он теперь очень занят.
— Да уж, — вздохнула Чжао Бэйцюй. — В прошлый раз, когда я зашла к нему в офис, чуть не выгнали вон.
Затем она вспомнила что-то важное:
— Кстати, а надолго ты в Варду?
— На месяц, — ответила Цзян Синло.
Увидев серьёзное выражение лица подруги, Цзян Синло тоже посерьёзнела:
— Задавай свои вопросы.
Чжао Бэйцюй долго смотрела на неё, потом спросила:
— Теоретически… какова вероятность, что за месяц ты забеременеешь?
Цзян Синло несколько секунд молчала:
— Не уверена.
— Чёрт побери! — воскликнула Чжао Бэйцюй. — Ты же едешь в Варду только ради встречи с парнем! Неужели вероятность всё ещё двадцать процентов?
Пань Сы прервал разговор, засунув ей в рот кусок матча-торта:
— Ешь давай. Даже если тебе что-то не нравится, уже ничего не поделаешь.
В итоге только Чжао Бэйцюй и Пань Сы знали о её отъезде в Варду. Чжао Бэйцюй спросила:
— А как быть с дядей Цзяном? Что скажешь, если спросит?
— Обязательно скажу, что уезжаю в отпуск за границу, — ответила Цзян Синло.
На следующее утро она вовремя села на рейс до Фокер-Сити, аэропорта пограничного города Варды. Когда она открыла глаза, самолёт уже приземлился. От резкого толчка её укачало. За иллюминатором царила ночь, в аэропорту почти никого не было. Голова раскалывалась. Цзян Синло прикрыла лицо ладонью, провела по щекам и, чувствуя усталость, потянула за собой чемодан, следуя за другими пассажирами.
Температура в Фокер-Сити была минус пять. Она не стала искать гостиницу, а сразу купила билет на лодку, чтобы добраться водным путём до северного пустынного города Илан. По её сведениям, Луис и Се Юань всё ещё находились в Илане. На борту было девятнадцать пассажиров из разных стран. Капитаном оказался дедушка с белой бородой по имени Бань Ли — один из владельцев водного маршрута между городами. Он сказал, что в последнее время путь стал небезопасен: несколько дней назад на реке напали грабители из отряда мятежников. Пассажиры занервничали, но Бань Ли весело засмеялся:
— Не волнуйтесь! Теперь здесь дежурят военные. Эти головорезы не посмеют нас тронуть.
— Вы уверены? — спросил кто-то.
— А разве пару дней назад не захватили одну лодку? — добавил другой.
Бань Ли ответил строго:
— Раз вы осмелились сесть на эту лодку, значит, готовы к риску. Если нет — выходите сейчас, и я верну деньги за билет.
Все замолчали. Тогда одна весёлая девушка встала и предложила:
— Сегодня мы собрались здесь не случайно! Давайте выпьем!
Её звали Гао Цайцин, и, как оказалось, она была землячкой Цзян Синло — китайской военной журналисткой.
Атмосфера немного оживилась. Цзян Синло сидела у печки — ей было холодно, и она не хотела выходить на палубу. Бань Ли принёс ей маленькую бутылочку крепкого алкоголя:
— Выпей, согрейся.
Цзян Синло поблагодарила. Капитан кивнул в сторону палубы:
— Там жареная рыба. Иди, поешь.
Их разговор прервал внезапный залп автоматной очереди.
Пассажиры завизжали и бросились врассыпную. Опрокинутая лампа подожгла палубу. Боевики на плотах приблизились к судну — им нужны были заложники, чем больше, тем лучше. Они хохотали, хватая женщин за волосы. Когда Бань Ли попытался выстрелить, один из нападавших ударил его, и капитан рухнул без сознания. Цзян Синло стояла прямо за ним и в оцепенении подумала: «Он только что дал мне бутылку».
Она и сама допускала такую возможность. Сжав зубы, она потянула за собой одну из девушек и укрылась с ней в кормовой каюте. Лодка уже причалила к берегу, и боевики методично обыскивали каюты одну за другой. Грохот шагов и выстрелов сотрясал их сердца. От напряжения у Цзян Синло заболела голова. Она стиснула зубы и вдруг услышала приближающийся вой сирен.
— Цзян! — радостно воскликнула девушка, схватив её за плечи. — Это точно охрана! Они идут!
Цзян Синло пришла в себя и села. Она лежала в белой палатке. Рядом была та самая девушка — кажется, Гао Цайцин.
— Спасибо, что спасла меня! — сказала та, увидев, что Цзян Синло очнулась. — Меня зовут Гао Цайцин. А вы?
— Цзян Синло, — представилась она.
— Мы в лагере. Не волнуйся, — успокоила Гао Цайцин.
Цзян Синло встала:
— Пойду посмотрю, что там.
— Я с тобой, сестра! — тут же отозвалась Гао Цайцин.
Слово «сестра» вызвало у Цзян Синло лёгкое недоумение.
— Сколько тебе лет, что ты меня так называешь?
Гао Цайцин смущённо улыбнулась:
— Ты меня спасла. Разве мне звать тебя «тётей»?
Цзян Синло вздохнула:
— Просто зови по имени. Как Бань Ли?
— Капитан в порядке. Пока в бессознательном состоянии.
Лагерь принадлежал иланской охране. Старшим офицером здесь был лейтенант. После интервью Гао Цайцин Цзян Синло спросила у него:
— Вы не знаете Винна?
Офицер нахмурился, вспоминая:
— Возможно. Он сейчас в Илане.
Цзян Синло обрадовалась так, что даже уронила хлеб, который держала в руках. Тот покатился по земле. Сзади раздался смех:
— Синло, разве тебе не интересно узнать, как мы?
Она обернулась. Недалеко стояли Джейсон и другие, улыбаясь ей.
Радость захлестнула её — то ли от долгой разлуки, то ли от того, что опасность миновала. Она бросилась к ним и крепко обняла:
— Вы здесь!
Маркус похлопал её по плечу:
— Ты прошла через ад. Хорошо, что всё обошлось.
— Вчера я патрулировал в другом районе, — сказал Джейсон. — Тебе стоило предупредить нас. У нас есть машина для сопровождения.
Маркус бросил на него взгляд:
— Да ладно тебе, хвастун.
Джейсон вздохнул:
— Если бы Винн узнал, что ты так бросилась нас обнимать, он бы тут же вскочил с постели.
Маркус толкнул его в руку. Джейсон понял, что ляпнул лишнее, и замолчал, пытаясь сменить тему. Но Цзян Синло уже насторожилась:
— Джейсон, он ранен?
Джейсон безнадёжно потер затылок:
— Синло, если я ещё что-нибудь скажу, Винн меня прикончит.
Цзян Синло невозмутимо потрогала фотоаппарат:
— А до этого я успею сохранить твои самые уродливые фото в архив.
— …
http://bllate.org/book/4292/441828
Готово:
