Голос Цинтуань прозвучал резко и пронзительно, отчего Чу Чжань так испугалась, что даже сбилась со счёта на счётах.
Она отложила учётную книгу, слегка нахмурила изящные брови, и её спокойное, чуть отстранённое выражение лица вдруг стало внушать тревогу.
— Что случилось? — спросила она. — Зачем носишься, будто за тобой погоня?
— Госпожа… госпожа… — Цинтуань топнула ногой, размышляя, как передать услышанное. Ей было стыдно и неловко даже произносить это вслух.
Увидев такое состояние служанки, Чу Чжань стала серьёзной:
— Говори скорее!
— Госпожа, ведь вы велели мне собрать лепестки в саду для поваров, чтобы они приготовили пирожные… Так вот, я… я в саду подслушала Четвёртую госпожу… Подслушала, как она говорила…
Она запиналась, и Чу Чжань уже начала выходить из себя:
— Да скажи толком!
Цинтуань надула губы, будто вот-вот расплачется, но наконец выдавила:
— Я услышала, как Четвёртая госпожа сказала, что Первая госпожа хочет выдать вас замуж за Цзиньского князя в качестве наложницы!
Что?
Она, наверное, ослышалась?
Чу Чжань невольно потерла себе щёки — жест вовсе не изящный, но на ней он выглядел скорее озорно, чем неловко. Успокоившись, она посмотрела на Цинтуань:
— Как Чу Янь могла об этом узнать?
— Этого я не знаю, госпожа. Я просто слышала, как она бормотала об этом в саду… Я…
— Ладно, я поняла, — прервала её Чу Чжань. Она знала: Цинтуань не станет её обманывать. Выражение её лица стало серьёзным.
Связав это с недавним возвращением старшей двоюродной сестры в дом, она уже кое-что заподозрила.
— Пойдём ко двору матушки, — сказала Чу Чжань, поправляя одежду и поднимаясь.
Её покои находились недалеко от родительских, поэтому она быстро добралась до нужного двора. Однако слуги сообщили, что госпожа Лю была вызвана к старой госпоже Линь.
Сердце Чу Чжань мгновенно сжалось. Она тут же направилась к резиденции бабушки.
Перейдя мостик и миновав небольшой сад, она увидела вдали двор бабушки и ускорила шаг.
А тем временем в главном зале…
Старой госпоже Линь было уже за шестьдесят. Лицо её покрывали морщины, но глаза оставались проницательными. Она холодно смотрела на невестку, и по её выражению нельзя было понять, о чём она думает.
Несмотря на возраст, волосы её были тщательно уложены, а на запястье поблескивали бусы для молитвы. По её чертам можно было догадаться, что в молодости она была красавицей.
Госпожа Лю давно привыкла к холодности свекрови и не придавала этому значения. Она спокойно сидела рядом, уже некоторое время ожидая, когда та заговорит. Но старая госпожа всё молчала.
На самом деле у неё были причины для вызова.
Пару дней назад её старшая внучка, ставшая Тайфэй из дома Цзинь, сообщила ей, что хочет устроить замужество третьей внучки за того же князя — в качестве наложницы.
Когда в доме родились три внука подряд, первая внучка показалась особенно драгоценной. Бабушка даже взяла её к себе на воспитание на время, и между ними возникла особая привязанность.
Тем не менее, даже такая привязанность не могла заставить её одобрить этот план.
Но, вспомнив, что старшая внучка уже несколько лет замужем, а детей всё нет, старая госпожа засомневалась. Мать Цзиньского князя была всего лишь наложницей императора, но сам князь обладал недюжинными способностями. Трон — не такая уж недостижимая цель!
Однако бездетность жены князя ставила под угрозу её положение. Неудивительно, что та решилась на такой шаг.
Глаза Линь блеснули, и она обратилась к третьей невестке:
— Как продвигаются поиски жениха для Чжаньчжань?
Госпожа Лю сразу напряглась:
— Мама, мы как раз рассматриваем варианты.
— Говорят, уже две семьи приходили свататься, — сказала Линь, перебирая бусы. — Как гласит пословица: «Мужчине страшно выбрать не ту профессию, женщине — не того мужа». Возраст Чжаньчжань как раз тот, когда выбор жениха требует особой осторожности. Раз уж я сейчас свободна, отдай это дело мне. Ты лучше займись поисками жениха для Чжэня.
Она всё ещё колебалась, стоит ли соглашаться на предложение старшей внучки. Такой шаг наверняка вызовет осуждение.
Но, подумав о перспективах Цзиньского князя, она немного успокоилась. Если князь однажды взойдёт на трон, Дом Лояльного и Храброго Маркиза получит невиданную славу.
Ведь дом уже был неразрывно связан с Цзиньским князем.
Увидев, что невестка нахмурилась, Линь нахмурилась в ответ:
— Неужели я уже так стара, что мне нельзя доверить даже такое дело?
Хотя в государстве Сяньнин и не придерживались крайнего фанатизма в вопросах почтения к старшим, всё же философия сыновней почтительности была в почёте. Госпожа Лю не могла прямо отказать свекрови, но если она сейчас согласится, то в дальнейшем не сможет повлиять на судьбу дочери.
Этого допустить было нельзя!
— Мама, как же так… А как же ваша молитвенная практика? Не отвлечёт ли вас это? — сказала она, хотя в душе уже твёрдо решила: ни за что не уступать.
Она была не из тех, кто слепо следует традициям!
Линь прожила с этой невесткой много лет и прекрасно знала её характер. Услышав такие слова, она сразу поняла, в чём дело, и строго произнесла:
— Значит, я уже никому не указ?
Лицо госпожи Лю слегка изменилось:
— Мама…
— У меня ещё остались подруги по молодости, у которых есть неженатые внуки или сыновья. Неужели среди них не найдётся подходящего жениха? — сказала Линь, хотя на самом деле хотела лишь выиграть время. Если невестка вдруг поспешит выдать дочь замуж, тогда уж точно не будет повода для дальнейших разговоров.
Но госпожа Лю не собиралась уступать:
— Мама, если бы Муань узнал, что вы вмешиваетесь в это дело, он бы точно рассердился.
— Судьба Чжаньчжань — тоже важное дело, я…
Она не договорила: у дверей раздался голос служанки:
— Третья госпожа пришла. Третья госпожа пришла как раз тогда, когда вы с госпожой Лю беседовали.
Линь подняла глаза и увидела в дверях фигуру внучки.
Чу Чжань только что вошла в зал и увидела, как бабушка и мать сидят напротив друг друга и молчат, едва завидев её.
Делая вид, что ничего не заметила, она переступила порог:
— Бабушка, мама.
Затем она почтительно поклонилась.
Вспомнив недавний разговор, Линь почувствовала неловкость:
— А, Чжаньчжань пришла. Садись скорее.
Чу Чжань послушно села рядом:
— Я не помешала вам с мамой?
Госпожа Лю слегка улыбнулась:
— Мы просто обсуждали домашние дела.
Линь кивнула и взглянула на внучку. Надо признать, из всех внучек именно третья была самой красивой и спокойной по характеру.
Она не испытывала к ней никакой неприязни, но ради будущего дома не могла не склониться на сторону старшей внучки.
Однако с появлением Чу Чжань дальнейший разговор стал невозможен. Линь поболтала с невесткой ещё немного и неожиданно зевнула.
Госпожа Лю тут же оживилась:
— Мама, вы, видимо, устали. Тогда мы с Чжаньчжань не станем вас задерживать.
Линь понимала, что сегодня уже ничего не добьётся, но в душе уже созрело решение. Она махнула рукой, отпуская их.
Госпожа Лю и Чу Чжань вышли.
— Мама, зачем бабушка вас вызывала? — спросила Чу Чжань, едва они покинули двор.
Госпожа Лю помедлила:
— Да ни за чем особенным. Просто поговорили о домашних делах.
Чу Чжань чуть не фыркнула. Её мама и бабушка — о домашних делах? Да она не маленькая!
Ведь бабушка даже отменила для третьего крыла утренние и вечерние приветствия, лишь бы не видеться с её матерью! Так что в эти слова она не поверила ни на миг.
Значит, слова Чу Янь были не пустыми!
Чу Чжань прищурилась, решив выведать правду у Чу Янь. Но сегодня было не лучшее время, и она решила отложить это до завтра. Однако на следующий день события приняли неожиданный оборот.
Автор говорит: Пожалуйста, добавьте в избранное и оставьте комментарий, пожалуйста!
☆
После смерти старого маркиза весь дом соблюдал траур. Старая госпожа Линь, разумеется, тоже.
Хотя во время траура многие вещи были запрещены, всё остальное разрешалось, если не выставлять напоказ. Однако после смерти мужа Линь полностью посвятила себя буддийской практике и почти прекратила общение с внешним миром.
Но спустя менее десяти дней после окончания траура она не только вышла из дома, но и взяла с собой Чу Чжань.
Госпожа Лю, вспомнив слова свекрови, поняла: дело нечисто. Но помешать она не могла. Впрочем, сильно переживать не стала: ведь она — мать Чжаньчжань, и пока она не даст согласия, никто не посмеет решать судьбу её дочери!
Чу Чжань сопровождала бабушку в несколько знатных семей и даже побывала на одном юбилее. Но так и не могла понять, к чему всё это.
Через несколько дней она не выдержала. Рано утром она отправилась во двор родителей и по пути встретила отца, Чу Муаня.
Чу Муань был человеком с приятной внешностью и доброжелательным выражением лица — и в самом деле отличался мягким нравом.
Чу Чжань не видела отца два дня. Они немного поболтали, но времени было мало, и он скоро ушёл. Тогда она вошла во двор.
Госпожа Лю только что проснулась и удивилась, увидев дочь:
— Чжаньчжань, почему ты сегодня так рано поднялась?
Чу Чжань не стала ходить вокруг да около:
— Мама, мне кажется, бабушка ведёт себя очень странно. Эти два дня она постоянно таскает меня с собой. Что всё это значит?
Губы госпожи Лю сжались. В душе она была недовольна.
Она уже ясно дала понять, что не согласна, но свекровь явно не сдаётся. И всего за несколько дней появилось ещё два предложения руки и сердца.
Правда, дочь уже однажды расторгла помолвку, и это могло повлиять на её репутацию. Но тогда семья жениха сама нарушила условия, и в подобной ситуации любой другой род поступил бы так же. К тому же прошло уже несколько лет, и мало кто об этом помнил.
Красота, характер и происхождение дочери делали её желанной невестой, и новые предложения не удивляли. Странно было другое: почему вдруг вмешалась старая госпожа? И почему обе семьи, приславшие сватов, были близки к дому Чу? Теперь госпожа Лю не знала, как поступить.
Пока она лишь тянула время — именно этого и добивалась Линь, хотя мать с дочерью об этом не догадывались.
Помолчав, госпожа Лю решила рассказать дочери правду.
Чу Чжань опешила:
— Вы хотите сказать, бабушка вдруг заинтересовалась моим замужеством?
Госпожа Лю кивнула, сама недоумевая.
Чу Чжань задумалась. Она невольно связала это с тем, что услышала от Цинтуань. Но какая между этим связь?
Бабушка всегда относилась к третьему крылу прохладно и в лучшем случае пару раз поинтересовалась её помолвкой. Никогда бы она не стала так активно вмешиваться!
Неужели бабушка знает о планах старшей двоюродной сестры?
Эта мысль потрясла Чу Чжань. Если это так, значит, все эти выходы в свет были не случайны!
Она больше не могла сидеть на месте и тут же решила пойти к Чу Янь, чтобы выяснить, правду ли та сказала.
Госпожа Лю удивилась такой поспешности и спросила, в чём дело. Но Чу Чжань ещё не подтвердила информацию и не стала ничего рассказывать, лишь сказала, что ей срочно нужно уйти.
Покинув родительский двор, она направилась прямо к покою Чу Янь.
Когда она пришла, Чу Янь как раз в ярко-розовом жакете ругала служанку. Выглядела она очень мило.
Чу Чжань кашлянула и подошла к девочке:
— Младшая сестра, что случилось? За что ты ругаешь служанку?
Чу Янь фыркнула, увидев её:
— Ты чего пожаловала?
Чу Чжань улыбнулась:
— Мне скучно одной. В доме сейчас только ты из сестёр, вот и решила повидаться.
Чу Янь недоверчиво посмотрела на неё. Хотя ей и не очень хотелось общаться, она всё же впустила гостью.
Чу Чжань вздохнула с лёгкой усталостью.
Неизвестно почему, но ни одна из трёх сестёр не была с ней близка. Старшая двоюродная сестра была благородна, умна и начитанна, а Чу Чжань, напротив, любила наслаждаться жизнью — у них не было общих тем.
Вторая двоюродная сестра, дочь второго дяди, была кроткой и нежной, но, вероятно, из-за разницы в статусе (законнорождённая и незаконнорождённая), они тоже не сблизились.
А третья сестра младше её на три года, своенравна и прямолинейна — совсем не похожа на старшую. Зато из всех она самая простодушная и легче всего выдаёт секреты.
Они прошли в боковую комнату и уселись на циновки.
Служанки принесли чай и сладости. Чу Янь отпила глоток и посмотрела на гостью:
— Так зачем ты на самом деле пришла?
Чу Чжань ответила:
— Слышала, ты тоже сейчас смотришь женихов. Как успехи?
Будучи моложе, Чу Янь покраснела при упоминании помолвки:
— Да так, ничего особенного.
Чу Чжань вздохнула:
— И я из-за этого переживаю. Скажи, зачем женщине вообще выходить замуж? Лучше бы всегда оставаться с семьёй.
Выражение Чу Янь изменилось. Она не умела хранить тайны и, услышав, что кузина недовольна замужеством, не удержалась:
— Неужели ты не хочешь выходить замуж?
— А что в этом хорошего?
http://bllate.org/book/4201/435625
Готово:
