— Сюй Сюй всё ещё учится в университете? — неожиданно спросила женщина напротив.
Сюй Сюй наконец смогла поднять голову. Она растерянно смотрела на собеседницу, не понимая, что та собирается спрашивать дальше, и лишь механически ответила, словно читая заученный текст:
— Да.
— Говорят, вы с Нань Чжу — закадычные друзья с детства?
— Да.
— Отец Нань Чжу и ваш отец работают вместе?
— Да.
— Есть ли у вас планы пожениться? После выпуска собираетесь устраиваться в компанию?
— Да… э?
Сюй Сюй поняла, что на этот вопрос ей не ответить, и повернулась к Нань Чжу в надежде на спасение.
Тот, вероятно, выпил лишнего: его лицо слегка покраснело. Он решительно кивнул:
— Да, свадьба состоится в ближайшие три года. Что до работы Сюй Сюй — я не хочу вмешиваться. У неё есть право самой выбирать свою судьбу.
— Ерунда! Ты всерьёз хочешь поступить так же, как твой неблагодарный отец? Самовольный выбор? Откуда у вас столько свободы? — дед Нань Чжу с силой ударил ладонью по столу. Казалось, он долго сдерживался, но теперь эмоции прорвались наружу.
— Он — это он, а я — это я. Выбирать свой путь в жизни — это не преступление.
— Ты!
Старик уже собирался продолжить, но женщина рядом резко дёрнула его за рукав:
— Не надо так. Он согласился вернуться — и это уже немало. Сегодня мы собрались не для этого разговора.
Дед Нань Чжу, всё ещё злясь, отвернулся и уставился в сторону, но продолжал бурчать:
— Свобода, свобода… Именно из-за этой проклятой свободы вас чуть не обманули за границей, и вы едва смогли вернуться домой.
Лицо Нань Чжу мгновенно потемнело. Он схватил бокал с красным вином и сделал большой глоток. Когда заговорил снова, в его голосе зазвучала ледяная холодность:
— Я пришёл сегодня, чтобы представить вам свою девушку. Вы её увидели. Больше не нужно устраивать мне свидания с чьими-то дочерьми и не пытайтесь выяснять, почему я не возвращался. Мы поели — теперь можем уходить.
Тётя Нань Чжу металась между ним и дедом, то и дело вставляя примирительные фразы то одному, то другому.
Сюй Сюй всё это время сидела в полном недоумении — похоже, она попала прямо в эпицентр семейного конфликта.
Она слышала, как дед упоминал компанию и семейный бизнес. Неужели семья Нань Чжу владеет компанией?
Вскоре Нань Чжу сам развеял все её сомнения.
Когда разговор становился всё более неприятным, он, несмотря на попытки родных удержать его, схватил Сюй Сюй за руку и вывел из ресторана.
У Сюй Сюй внутри всё кипело от обиды, но, взглянув на Нань Чжу, она промолчала и просто шла рядом с ним.
Они прошли довольно далеко, миновали два магазина, и только тогда Нань Чжу замедлил шаг. Он посмотрел на Сюй Сюй — та молча шла рядом, не произнося ни слова. Его черты немного смягчились, и он тихо сказал:
— Задавай вопросы.
Сюй Сюй, услышав его голос, вырвала руку из его ладони. С самого выхода из ресторана он крепко держал её, и даже она, несмотря на всю свою медлительность, поняла: Нань Чжу поссорился с семьёй и сейчас в ужасном настроении. Поэтому она и позволила ему вести себя так.
Теперь, когда его лицо уже не выглядело таким мрачным, она спросила, слегка упрекая, но всё ещё мягко:
— Объясни сам.
Мини-сценка:
Спустя год после свадьбы Сюй Сюй привела Нань Чжу на свадьбу своей университетской подруги Баобао.
Это был такой радостный повод, что Сюй Сюй впервые в жизни позволила себе выпить слишком много.
Вечером, покидая ресторан и возвращаясь домой, она еле держалась на ногах.
Сюй Сюй рухнула прямо в объятия Нань Чжу. Её обычно бледные щёки теперь пылали румянцем. Прищурившись, она ущипнула его за щёку:
— Твоё лицо… — вздохнула она.
Сегодня на свадьбе она отлично заметила: несколько женщин косились на Нань Чжу и перешёптывались между собой.
— Нань Чжу, Нань Чжу… Твоё имя — настоящее везение. Ты словно главный герой романа: куда ни пойдёшь — все смотрят. Я уж…
Не договорив, она закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.
Нань Чжу бережно прижал её к себе, долго смотрел на её лицо, а потом тихо улыбнулся.
Это имя дал ему отец, когда, отказавшись от семейного бизнеса, отправился в путешествие по свету с матерью. Он выбрал его на вдохновении, вспомнив любимое стихотворение: «Причалил лодку у дымного берега, в сумерках гость вновь ощутил тоску».
С рождением сына отец всем хвастался, какое поэтичное и красивое имя он ему дал.
А теперь Сюй Сюй называла это «главгеройским аурой».
Он тихо рассмеялся и нежно поцеловал спящую Сюй Сюй в лоб:
— Спокойной ночи, мой маленький бочонок вина.
Ночь становилась всё гуще. Нань Чжу и Сюй Сюй шли по тротуару. Сегодня на небе не было звёзд — чёрная мгла, словно густая тушь, залила всё небо. К счастью, изредка проезжали машины, да фонари освещали дорогу, так что улица не выглядела совсем пустынной.
Под взглядом Сюй Сюй Нань Чжу начал отвечать на её вопросы.
Да, его семья действительно владеет крупной публичной компанией, основанной ещё дедом его деда. Согласно старомодным взглядам, сын рода Нань обязан не только унаследовать бизнес, но и жениться по указке старших.
Однако отец Нань Чжу не хотел заниматься торговлей. Его бунтарский дух проявился ещё в старших классах: он стремился к свободной любви и самостоятельному пути, и, несмотря на возражения семьи, упорно шёл со своей будущей женой рука об руку.
Поэтому, начиная с университета, родные полностью прекратили финансовую поддержку отца Нань Чжу. На свадьбу никто из семьи не пришёл, а в первые годы жизни сына Нань Чжу они вообще делали вид, что его не существует. К счастью, отец оказался талантливым предпринимателем: вскоре после выпуска он добился успеха, постоянно разъезжая по стране. Но из-за чрезмерной занятости он совершенно забросил семью и в итоге развелся с матерью Нань Чжу, когда тому было всего три года.
Лишь в последние несколько лет дед начал проявлять интерес к внуку, часто звоня и расспрашивая о его личной жизни и карьере. Нань Чжу, не желая, чтобы старшие, прикрываясь родственными узами, диктовали ему, как жить, решил прийти на день рождения деда именно с Сюй Сюй — просто представить её как знак своей позиции и дать понять, что впредь не желает вмешательства в свою жизнь.
— То есть ты просто использовал меня как фальшивую девушку? — спросила Сюй Сюй, выслушав всю историю и глядя на Нань Чжу.
Тот тоже посмотрел на неё, но ничего не ответил.
Сюй Сюй улыбнулась и продолжила сама:
— Странно, как всё складывается. У нас с тобой похожие судьбы. Свадьба моих родителей тоже была не одобрена семьёй. Они приехали в этот город, чтобы строить жизнь с нуля, и родили меня. У тебя отец слишком увлёкся работой, а у меня — оба родителя. Они разъезжались в разные стороны и оба были заняты.
Сюй Сюй не знала, хорошо ли для Нань Чжу, что дед вдруг решил «вернуть» внука. Ведь на банкете он выглядел так мрачно — такого выражения лица она у него никогда не видела.
— Я почти никогда не видела своих родственников, — неожиданно сказала она, сморщив нос.
Нань Чжу вздохнул и положил руку ей на плечо:
— Давай сменим тему. Это всё слишком гнетёт.
Сюй Сюй подняла правую руку и попыталась сбросить его ладонь с плеча:
— Может, и гнетёт, но не мог бы ты убрать руку?
— Я немного перебрал, — тихо пробормотал Нань Чжу, и в его голосе прозвучало что-то похожее на детское капризное нытьё. — Мне трудно идти. Поддержи меня немного.
Его слова, пропитанные запахом вина, пронеслись над ухом Сюй Сюй. Она смягчилась и опустила руку, позволив ему обнять себя за плечи.
Она прекрасно понимала его чувства. Для таких, как они, родственники — не всегда благо. Если с детства тебя игнорировали, а теперь, когда ты вырос и стал «полезен», вдруг начали проявлять «заботу», то в этом нет ничего искреннего. Только раздражение и обида.
В голове Сюй Сюй снова и снова всплывал образ Нань Чжу за столом — с побелевшими от напряжения губами.
Привести её в такое место, позволить увидеть все свои скрытые раны… Каково ему сейчас?
— Ты должен был обсудить это со мной заранее. Даже если тебе показалось, что это несущественно, всё же ты просишь меня обмануть твою семью. Согласилась бы я или нет — это одно, но хотя бы предупредить стоило, чтобы избежать неловких ситуаций. Ты просто привёл меня сюда, даже не подумав, а вдруг я бы не справилась?
Рука Нань Чжу всё ещё лежала на её плече. Услышав её слова, он опустил голову, словно провинившийся ребёнок:
— Я просто боялся… что, если скажу тебе, ты откажешься помочь.
— Кто сказал, что я откажусь? Ты сегодня поделился со мной своими секретами — значит, всё же считаешь меня близким другом. Я, может, и не готова «встать грудью», но в чём-то простом обязательно помогу. Да и вообще — разве мы не друзья? Столько лет знакомы не зря же.
Сюй Сюй ткнула его локтём в бок:
— Верно?
Нань Чжу нахмурился:
— Не совсем.
Сюй Сюй почувствовала, как он сильнее прижался к её плечу. Запах вина, смешанный с его собственным ароматом, донёсся до неё на ночном ветру. Она подняла глаза и увидела его профиль — щёки всё ещё горели от выпитого.
— Что именно не так?
— Эм… — Нань Чжу задумался, а потом тихо ответил: — Я рассказал тебе свои секреты не просто потому, что считаю тебя хорошим другом.
Тело Сюй Сюй мгновенно окаменело.
Они дошли до эстакады в центре города. Вокруг горели неоновые огни, машины мчались по дороге — всё было гораздо шумнее, чем раньше.
Услышав такие слова от Нань Чжу, Сюй Сюй вдруг почувствовала себя неловко и захотела выскользнуть из-под его руки. Но он почти полностью оперся на неё, и она боялась, что, если резко вырвется, он упадёт.
Чтобы разрядить обстановку, она поспешила сменить тему:
— Ладно, сегодня ты поступил неправильно, не посоветовавшись со мной. Но… — она подняла руку перед его лицом, — раз уж тебе так плохо, я великодушно прощаю тебя. Ты обещал пойти со мной на ужин, а я сегодня помогла тебе обмануть семью. Твой долг явно больше, так что тебе придётся меня компенсировать.
Она игриво приподняла бровь:
— Решил, чем меня отблагодарить?
В этот момент Нань Чжу поднял руку и остановил такси. Пока машина ещё не подъехала, он вдруг сжал её ладонь в своей и наклонился, нежно поцеловав её в лоб.
Вокруг повис запах алкоголя и его собственный, приятный аромат. Его губы долго задержались на её коже, и тепло медленно растекалось по всему телу.
Когда Сюй Сюй наконец осознала происходящее, в голове у неё загудело.
Такси уже остановилось. Нань Чжу открыл дверцу и тихо прошептал ей на ухо:
— Я сегодня перебрал. Хватит ли такого компенсации?
Сюй Сюй не ответила. Она словно в трансе села в машину.
Она всегда была из тех, кто в стрессовых ситуациях теряет дар речи. Например, если в детстве кто-то обзывал её, она долго думала, что ответить, и только когда ссора уже заканчивалась, наконец находила достойную реплику. Поэтому в спорах она почти никогда не могла победить Нань Чжу.
Позже эта медлительность проявлялась и в других ситуациях: когда кто-то говорил ей что-то многозначительное или когда она сама переживала из-за какой-то ошибки. Она просто замирала, уставившись в одну точку, и оставалась в таком состоянии, пока не разберётся в своих мыслях.
Так она и сидела, пока они не доехали до дома. Сюй Сюй уселась на диван и наблюдала, как Нань Чжу, пошатываясь, зашёл в ванную и так же неуверенно вышел обратно.
По звукам было ясно — он, похоже, вырвал.
http://bllate.org/book/4199/435491
Готово:
