Сюй Сюй резко втянула воздух. Она смутно вспомнила, как получила перевод и тут же подумала: наверное, Нань Чжу сказал отцу о ней что-то хорошее. В душе она даже немного похвалила его за это. А оказывается, кроме папы, действительно кто-то ещё может ей перечислять деньги…
— Почему ты мне ничего не сказал?! Зачем вообще переводишь мне деньги?! — воскликнула она.
Ощущение было неприятным. Сюй Сюй даже показалось, будто её вот-вот начнут содержать. Внутри зародилось тягостное чувство долга — будто она уже успела сильно кому-то задолжать.
— Да ни за что особенное. Просто за квартиру.
Сюй Сюй энергично помахала телефоном перед самым носом Нань Чжу.
— Но разве аренда не вот эта? — спросила она, тыча пальцем в экран.
— Кто откажется от лишних денег? Просто пользуйся спокойно и всё.
Сказав это, Нань Чжу встал и направился в ванную чистить зубы.
— Но я не хочу быть кому-то слишком обязана, — крикнула Сюй Сюй ему вслед.
Нань Чжу остановился у двери, резко обернулся и сердито уставился на неё.
— Я не «кто-то».
Этот взгляд и фраза буквально пригвоздили Сюй Сюй к месту.
— Ложись спать пораньше. Завтра пойдёшь со мной.
— Ладно, — тихо ответила Сюй Сюй, больше не осмеливаясь возражать.
Нань Чжу зашёл в ванную, и вскоре оттуда донёсся шум воды — он принимал душ.
Сюй Сюй переключала каналы, но так и не смогла расслабиться. Она достала телефон и посмотрела на остаток на счёте — денег было немало. «Нань Чжу, конечно, щедрый, но так нельзя тратить его деньги», — подумала она. Покормить его ужином или купить продуктов — на это уйдёт сущие копейки. Как же ей хоть немного компенсировать это проклятое чувство вины?
Голова шла кругом. В отчаянии она крикнула в сторону ванной:
— Ты дал мне слишком много! Ты всё время мне помогаешь! Как мне тебя отблагодарить?
Ответа не последовало. Сюй Сюй решила, что он не расслышал, и, повысив голос, повторила:
— Я спрашиваю, как мне тебя отблагодарить! Скажи, чего ты хочешь! Я подарю тебе это!
В этот момент дверь ванной распахнулась. В комнату медленно поплыл ароматный пар, несущий запах Нань Чжу. Сюй Сюй посмотрела в его сторону и увидела, что он стоит в дверном проёме, одетый лишь в тёмно-синие пижамные штаны, с обнажённым торсом. Он слегка наклонился вперёд и вытирал волосы полотенцем.
Он был не из худощавых — кожа у него была светлая, но тело подтянутое, с чётко очерченной талией и заметными мышцами на животе. Несколько капель воды медленно стекали по его прессу, и взгляд Сюй Сюй невольно следовал за ними.
…Картина была слишком прекрасной. Сюй Сюй не смела смотреть дальше.
Лицо её вспыхнуло, и она поспешно отвела глаза.
Нань Чжу закончил вытирать волосы, выпрямился и, держа полотенце в руке, спросил:
— Ты что-то спрашивала? Как меня отблагодарить?
Сюй Сюй уже покраснела, как сваренный рак. Хотя в детстве они часто вместе ходили плавать, сейчас, наедине, в такой ситуации она видела его впервые. Как бы толстой ни была её кожа, теперь она не выдержала — не глядя на него, она тихо пробормотала:
— Ага…
— Выходи замуж за меня. Подарков мне не надо. Просто отдайся мне.
Сюй Сюй покраснела ещё сильнее, резко повернулась и сердито уставилась на Нань Чжу.
— …Вали отсюда! Наглец без одежды! Да ещё и такие извращённые требования предъявляешь!
Нань Чжу усмехнулся.
— Не получится?
— Да ладно?! Можешь хоть немного серьёзно отнестись?
— Я и есть серьёзно.
Сюй Сюй схватила подушку рядом и швырнула её в Нань Чжу.
— Убирайся подальше!
Ночью Сюй Сюй никак не могла уснуть. В конце концов она встала, включила свет и начала рыться в шкафу с хламом.
За все эти годы семья переезжала лишь раз — когда ей было пять лет. Поэтому множество детских вещей сохранилось почти в первозданном виде.
Сюй Сюй нашла массу всего: альбомы с записями одноклассников, аттестаты и всякие наивные мелочи.
На самом дне коробки лежали две книги: одна новая — подарок Нань Чжу, другая старая — её собственная. Сюй Сюй вытащила потрёпанную книгу. На обложке лежал тонкий слой пыли — столько лет она не открывалась.
Это была самая драгоценная книга её детства. Она отлично помнила, как получила её в день рождения от мамы, только начав учиться читать.
«Исполню все твои желания».
Сюй Сюй до сих пор помнила выражение лица матери в тот момент — тёплую улыбку и нежный голос: «Учись писать всё больше слов и записывай в неё все свои желания. Тогда я и папа обязательно их исполним».
Со временем Сюй Сюй научилась писать всё больше и больше, и начала заносить в книгу свои мечты разных возрастов. Жаль, что мама не сдержала обещания. После этого никто больше не исполнял её желаний.
Она открыла книгу и увидела на разных страницах собственный детский почерк — кривой и неуклюжий.
Проводя пальцем по каждому слову, она вспоминала, как сидела тогда, полная надежды и веры.
«Хочу новую тетрадку».
«Хочу куклу».
«Хочу торт».
Эти маленькие желания были исполнены. А остальные…
Сюй Сюй захлопнула книгу. Глаза её внезапно защипало.
Стоило вспомнить — и в груди стало тяжело, будто сжали железным обручем.
В ту ночь ей приснился сон. Она снова оказалась в давнем зимнем дне.
Снег был такой глубокий, что почти доходил до колен. Маленькая Сюй Сюй крепко держала маму за руку и ни за что не хотела отпускать.
Снежинки падали с неба, ложась ей на голову и ресницы.
Мама ласково гладила её по спине, а потом нежно поцеловала в покрасневшее от холода лицо несколько раз подряд.
— Хорошо, я скоро вернусь. Обязательно отвезу тебя в парк развлечений. А пока будь умницей и слушайся дома.
Сюй Сюй знала: мама уезжает надолго — на несколько месяцев. Дни, проведённые вместе, можно было пересчитать по пальцам. Поэтому она ещё крепче вцепилась в её руку. Глаза мамы наполнились слезами, и она крепко прижала девочку к себе.
Но в итоге всё равно села в машину и уехала. Сюй Сюй долго смотрела вслед удаляющемуся автомобилю, прежде чем медленно побрела домой. По дороге она шла одна, наступая на собственные следы, опустив голову.
На улице не было ветра, и не так уж и холодно. Просто небо было мрачное, и дышалось тяжело. Слёзы стекали по щекам, капали с подбородка и впитывались в высокий ворот свитера. Перед ней расстилалась бескрайняя белизна, а рядом уже не было того самого человека. Она и представить не могла, что после этого тот человек больше никогда не вернётся.
На следующее утро Сюй Сюй проснулась и потрогала лицо — оно было мокрым.
Она села на кровати и горько усмехнулась. Этот сон преследовал её много лет. Каждый раз после пробуждения ей было невыносимо тяжело. И она не знала, чувствовала ли когда-нибудь её уехавшая мама хоть раз ту же боль, что и она.
*
Чтобы произвести хорошее впечатление на встрече с Нань Чжу, Сюй Сюй впервые за долгое время зашла в парикмахерскую на первом этаже, вымыла волосы и сделала укладку.
В зеркале она выглядела совсем иначе, чем обычно. Сердце её забилось быстрее, и она тихонько наклонилась к парикмахерше и прошептала:
— Добавлю немного денег — подведи мне глаза и накрась ресницы.
В четыре часа дня Нань Чжу и Сюй Сюй прибыли на условленное мероприятие.
Сюй Сюй никогда не носила каблуки, и по дороге в отель несколько раз чуть не подвернула ногу. Каждый раз Нань Чжу поддерживал её. Перед входом в отель она неловко поправила платье.
Сюй Сюй клялась, что она вовсе не «бедная простушка», но подобного роскошного мероприятия она видела впервые.
До входа она думала, что это просто обычный ресторан. Но, войдя внутрь, поняла: весь отель арендовали целиком.
Повсюду были нарядно одетые люди — в смокингах и вечерних платьях. Все держали бокалы с вином и оживлённо беседовали. Вдоль стен стояли столы с фуршетом, а в центре зала возвышалась башня из бокалов с красным вином. Красная дорожка на полу и огромная хрустальная люстра под потолком придавали помещению поистине королевский вид.
У входа стояли четверо охранников — прямые, как струна, и неподвижные. От их вида Сюй Сюй стало не по себе. Она потянула Нань Чжу за рукав и спросила:
— Куда ты меня привёл? Почему всё так официально?
— Семейное собрание.
— Что?! Ты издеваешься?!
Сюй Сюй всегда думала, что сегодняшняя встреча — просто ужин с друзьями Нань Чжу. Она даже мысленно прикинула: раз она водила его на ужин, то он, в свою очередь, наверняка пригласит её на что-то подобное. Но семейное собрание?! Никогда бы не подумала!
Она быстро зашагала рядом с ним, ворча и жалуясь, что он не предупредил заранее.
Нань Чжу лишь ответил:
— Я ведь никогда не говорил, с кем именно ты пойдёшь сегодня ужинать. Ты сама сразу согласилась.
— Врёшь! — начала было Сюй Сюй спорить, но тут к ним подошёл пожилой человек и похлопал Нань Чжу по плечу.
— Ты пришёл.
У мужчины были седые волосы, ему было лет шестьдесят или семьдесят, но держался он прямо и бодро. На нём был тёмно-серый костюм, и он выглядел очень представительно.
— Дедушка, — Нань Чжу слегка склонил голову.
— Ага, заходи скорее. Все уже ждут тебя.
В этот момент Сюй Сюй окончательно поняла, в какое мероприятие она попала. Даже самая бесстрашная она теперь растерялась и больше не осмеливалась спорить с Нань Чжу. Она послушно последовала за ним, быстро шагая рядом.
Оказалось, что те люди с бокалами вина в холле — всего лишь гости. А настоящие участники собрания находились в отдельном зале.
Сюй Сюй вошла вслед за Нань Чжу и села рядом с ним.
Тот предупредил её заранее:
— Не болтай лишнего. Просто ешь. Если кто-то спросит — отвечай «да». Если не сможешь ответить — я отвечу за тебя.
Она оглядела собравшихся. Нань Чжу вкратце объяснил, что за столом сидят, по-простому говоря, дедушка, бабушка, тёти и дяди.
Некоторые из них то и дело бросали на неё оценивающие взгляды, отчего Сюй Сюй стало не по себе. Она послушно взяла палочки и уткнулась в тарелку.
Внезапно дедушка Нань Чжу кашлянул и спросил:
— Ты и есть Сюй Сюй?
Сюй Сюй замерла с палочками в руках, подняла глаза и энергично закивала:
— Да, это я.
— Значит, девушка нашего Нань Чжу?
— ?!
От этого вопроса Сюй Сюй чуть не выронила палочки. Она открыла рот — ответить было нечего.
Нань Чжу взял инициативу на себя:
— Да, моя девушка.
Сказав это, он символически обнял её за плечи.
Сюй Сюй раскрыла рот ещё шире. Она резко повернулась к Нань Чжу, надеясь получить хоть какое-то объяснение, но тот лишь подмигнул ей левым глазом.
Она поняла: он просит её подыграть. Хоть ей и было крайне неприятно, но выбора не оставалось — раз попала в пасть тигра, приходится подыгрывать. Сюй Сюй закатила глаза и снова уткнулась в еду.
— Значит, поэтому ты не хочешь жить дома?
— Да. Мы с девушкой живём вместе.
— ?!
Сюй Сюй снова подняла голову и с ужасом уставилась на Нань Чжу. «Временное проживание» превратилось в «совместное проживание» — это уже слишком!
Под столом Нань Чжу слегка ущипнул её за ногу, давая понять: держись.
— Хмф! — фыркнул дедушка. — Какой отец — такой и сын. Точно как твой папаша в молодости: не живёт дома и не работает в компании.
Дальнейшие слова Сюй Сюй уже не слушала. Ей было не до разговоров — в голове крутилась только одна мысль: «Жарить Нань Чжу или варить?»
Как он вообще мог молчать об этом? Это же обман!
Хотя еда за столом была действительно вкусной.
Сюй Сюй отломила крабовую ножку. Сегодня она пережила немало стресса — надо восстановить силы.
Сколько длился этот ужин, она не помнила. Единственное, что запомнилось — Нань Чжу пил бокал за бокалом. Она тоже хотела выпить, но взгляды со всех сторон жгли так сильно, что она так и не осмелилась — только ела то, что лежало перед ней.
http://bllate.org/book/4199/435490
Готово:
