Прошло не больше времени, что горит благовонная палочка, как Баолянь перестала плакать, но оставалась подавленной. Медленно опустившись на колени, она тихо заговорила:
— Тогда, в ступе, я сначала не поверила ей. Но та старуха так хорошо знала дела в доме… Она сказала, будто Ся Юэ тогда была вынуждена взять чужую вину на себя. Няня Сюэ мучилась угрызениями совести и боялась, что дочь наложницы Гуй тоже не переживёт — тогда она нашла способ вывезти девочку из дома. Лишь когда няня Цянь поступила в дом, она узнала о существовании этой дочери. Вместе со своими сообщницами она хотела унизить старую госпожу и весь дом Чу и потому изо всех сил искала ту девочку. Но прошло столько лет… Когда они наконец её нашли, та уже лежала бездыханной у дороги, а ребёнка из её объятий унесла проходившая мимо женщина. Шаньвань… Шаньвань рассказала всё так точно. Она сказала, что это был снежный день первого месяца седьмого года правления Цзинъдэ. Именно тогда меня и подобрала мама… Я не хотела верить ей, но…
— Чтобы выяснить, была ли у дедушки когда-то наложница по имени Гуй, ты подстроила так, чтобы я сама проверила няню Сюэ? — спросила Чу Вэйлинь, сдерживая бурю чувств в груди.
— Да… — голос Баолянь был хриплым, всё тело её дрожало. — Просто представился такой случай. Когда хозяйка отправилась к третьей тётушке, служанка Цайюй и няня Сян упомянули «Маньнян». Хозяйка велела мне последовать за ними. На самом деле няня Сян мало что знала, но я… я словно одержимая, не хотела упускать шанс. Всё, что я доложила хозяйке о Маньнян, я услышала от Шаньвань.
Чу Вэйлинь глубоко вздохнула. Теперь всё встало на свои места. Ответ был так прост.
Она узнала о существовании Маньнян. Вынудила няню Сюэ раскрыть правду, а Баолянь подслушала всё это за задним окном. Но именно из-за неясной фразы няни Сюэ та, кто ещё сомневалась в словах Шаньвань, вдруг поверила им безоговорочно.
Баолянь служила ей так долго, что Чу Вэйлинь хорошо знала её характер: умная и сообразительная, но с примесью тщеславия. Это не было чем-то ужасным, но стоило Баолянь поверить в эту версию — её душевное равновесие начало рушиться.
Если всё это правда, то Баолянь не должна была быть простой служанкой. Она — двоюродная барышня дома Чу. Пусть даже её мать была незаконнорождённой дочерью, но учитывая, как сильно Чу Чжэнфу любил наложницу Гуй, у его внучки могла бы быть светлая судьба — выйти замуж за представителя обычного чиновничьего рода в качестве законной жены, что даже считалось бы понижением статуса.
В таком состоянии духа решение Баолянь покинуть дом Чу было вполне логичным.
— Тогда почему ты всё же вернулась? — спросила Чу Вэйлинь. Она всегда чувствовала, что после возвращения Баолянь стала гораздо осмотрительнее и уравновешеннее, без прежней суетливости.
Баолянь стиснула губы, сдерживая новые слёзы:
— В те дни, что я провела дома, мама всё рассказывала мне о том, как вы были маленькой. Моя жизнь — её заслуга, и я не хотела её разочаровывать. Вы как раз готовились выходить замуж, и мама очень переживала за вас… Поэтому… я тоже хотела видеть вас каждый день. Все говорили, что вы очень похожи на наложницу Гуй. Я думала: глядя на вас, смогу ли я увидеть свою бабушку и родную мать…
Горло Чу Вэйлинь сжалось, в груди стало тяжело, глаза наполнились слезами.
Перед её мысленным взором встал образ госпожи Цзян.
Если она так тосковала по госпоже Цзян и часто вспоминала с Баолянь те времена, то и сама Баолянь, конечно, мечтала о своей родной матери.
Баолянь ошибочно полагала, что она — внучка Маньнян. Глядя на девушек дома Чу, она испытывала зависть и горечь: ведь она тоже могла бы жить в роскоши, а не быть простой служанкой. Но в то же время её чувства к Чу Вэйлинь становились всё сложнее: в хозяйке, с которой выросла бок о бок, она видела отражение своих родных — матери и бабушки.
Под гнётом этих противоречивых эмоций Баолянь была крайне несчастна в доме Чу, и лишь после переезда в дом Чань постепенно пришла в себя.
Баолянь подняла руку, чтобы вытереть слёзы, но те текли всё сильнее, и в конце концов она закрыла лицо ладонями и зарыдала.
Чу Вэйлинь и сама едва сдерживала слёзы, но при виде плачущей Баолянь больше не смогла — тоже разрыдалась.
Она думала, что теперь поняла многое.
В прошлой жизни Баолянь, вероятно, тоже была введена в заблуждение. Она одновременно завидовала Чу Вэйлинь и ненавидела дом Чу, но при этом изо всех сил защищала её.
В прошлой жизни Баолянь ни разу не сказала ничего хорошего о Чань Юйюне. Когда Чу Вэйлинь страдала, Баолянь всегда уговаривала её забыть Чань Юйюня, не терять голову от любви. Ведь в Чань Юйюне она видела второго Чу Чжэнфу: как бы ни любил он хозяйку, он, как и Чу Чжэнфу, не смог бы защитить её, как тот не защитил Маньнян.
В прошлой жизни Баолянь яростно выискивала тёмные тайны дома Чань, помогая Чу Вэйлинь постепенно вести семью к гибели — ведь она не хотела, чтобы хозяйка мучилась, как когда-то её мать. Через руки Чу Вэйлинь Баолянь мстила за судьбу Маньнян.
В прошлой жизни Чу Вэйлинь умерла в подземной темнице, но не знала, что стало с Баолянь. Теперь же она поняла: Баолянь, скорее всего, покончила с собой.
Сделав несколько глубоких вдохов, Чу Вэйлинь постаралась успокоиться и задала последний вопрос:
— Почему в Доме Графа Ли решили, что родинка у меня на груди принадлежит пятой сестре?
Баолянь вздрогнула, будто её ударило молнией, и подняла голову. Её глаза, полные слёз, с изумлением уставились на Чу Вэйлинь.
— Няня Цянь… — прошептала она.
— Ты сказала ей? — уточнила Чу Вэйлинь.
Баолянь сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели, и всхлипнула:
— Это… это была моя оговорка.
Кроме истории с процентами у мамки Чжоу, это было единственное, о чём она потом жалела всей душой.
Однажды, встретив няню Цянь, когда вокруг никого не было, та спросила её:
— Няня Сюэ умерла. Теперь ты веришь тому, что мы говорили?
От этих слов Баолянь почувствовала досаду и промолчала.
Но няня Цянь добавила:
— Расскажи мне что-нибудь о шестой барышне. Не хочешь же ты, чтобы я поведала шестой барышне о твоём происхождении?
Если бы правда всплыла, как бы она тогда смотрела в глаза хозяйке!
В панике Баолянь вспомнила тот день в храме Фаюйсы, её разум помутился, и она машинально пробормотала: «Родинка».
Няня Цянь усмехнулась и указала на её руку:
— Родинка на левой груди?
Баолянь подскочила — только тогда она поняла, что её правая рука инстинктивно прикрыла левую грудь. Она замотала головой:
— Ничего подобного!
Но няня Цянь уже всё поняла. Увидев, что кто-то приближается, она быстро ушла.
Баолянь осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться.
Она никому не осмелилась рассказать об этом. Позже ничего подозрительного от няни Цянь не последовало, и Баолянь решила, что всё забыто. Кто мог подумать, что впоследствии всплывёт дело Дома Графа Ли!
Тогда Баолянь уже уехала из дома. На улице она лишь слышала, что Чу Вэйчэнь тайно покинула дом и вступила в тайные переговоры с мужчиной, а потом остригла волосы, чтобы доказать свою чистоту. Лишь вернувшись, она узнала, что Чу Вэйчэнь остригла волосы из-за «родинки». Баолянь ужаснулась, но не посмела рассказать об этом Чу Вэйлинь и тем более выдать няню Цянь.
Она похоронила эту тайну в сердце. Дело Дома Графа Ли уже закрыто — зачем копаться в прошлом? Пусть её происхождение тоже останется похороненным навсегда.
Баолянь молчала долгое время, пока наконец не выложила всё.
От долгого плача дыхание сбилось, и она прерывисто заговорила:
— Я… я сама не понимаю, почему… почему поверила Шаньвань. Ведь это была просто какая-то незнакомая старуха! Из-за нескольких её слов я потеряла рассудок… Теперь понимаю: как же я была глупа! Почему поверила ей? Почему не спросила у хозяйки? Ведь меня вырастила мамка Цинь!
Баолянь упала на землю и горько зарыдала. В этих слезах — вся её обида, вся её ненависть. Она ненавидела няню Цянь, ненавидела Шаньвань, но больше всего — саму себя.
Именно она своими руками разрушила ту связь, что была крепче сестринской, и теперь всё испортила.
Чу Вэйлинь подняла взгляд к окну, но слёзы всё равно катились по щекам. Когда правда раскрыта, пути назад уже нет.
В этот момент Баоцзинь вошла с коробом для еды и, увидев происходящее, замерла в дверях, растерянная.
Чу Вэйлинь улыбнулась ей сквозь слёзы и вытерла глаза:
— Накрывай стол. Пусть Лютюй принесёт воды.
Баоцзинь оцепенело кивнула.
Баолянь умылась и вышла. Её глаза были красными и опухшими — это невозможно было скрыть.
Жена Дэн Пина заметила её состояние и подошла:
— Девушка, что случилось? Хозяйка рассердилась?
Баолянь натянуто улыбнулась:
— Мамка, ничего серьёзного.
Жена Дэн Пина, понимая, что расспрашивать дальше не стоит, всё же сочувствующе посмотрела на неё.
Баолянь глубоко вдохнула, подняла голову и улыбнулась уже искреннее:
— Мамка, вы ведь не знаете… На Новый год мы с хозяйкой вместе ели, и она тогда сказала, что, возможно, скоро не сможет нас дольше держать. Если найдётся хорошее место, то в ближайшие год-два нас отпустит. Сейчас хозяйка снова об этом заговорила… Мне так не хочется уходить от неё!
— Это понятно, — утешила её жена Дэн Пина. — Вы с хозяйкой росли вместе, как сёстры. Такое не принимается сразу. Но послушай моего совета: как бы ни были близки, граница между госпожой и служанкой нерушима. Если хозяйка что-то решит, лучше согласиться. Она ведь не обидит тебя.
Баолянь кивнула и поблагодарила, добавив:
— Только, мамка, никому об этом не говорите.
Жена Дэн Пина пообещала и проводила Баолянь к её комнате. Как раз когда они подошли к западному флигелю, во двор вошёл кто-то.
Баолянь остановилась и пригляделась. От слёз зрение ещё было неясным, и она долго всматривалась, прежде чем узнала пришедшую.
— Наложница Чжоу? — тихо пробормотала она. — Что ей здесь нужно?
Жена Дэн Пина уже шагнула навстречу:
— Редкий гость!
Хунцзянь скромно улыбнулась:
— Мамка Цзи здесь?
Жена Дэн Пина кивнула и указала в сторону заднего флигеля:
— Там.
Хунцзянь поблагодарила и направилась туда.
Баолянь проводила её взглядом. На Хунцзянь было полупотрёпанное двубортное платье, волосы аккуратно уложены, в ушах — несколько шёлковых цветов. Лишь на запястье, когда она подняла руку, блеснул прозрачный нефритовый браслет, выдававший былую роскошь. В остальном она выглядела даже хуже, чем прилично одетые старшие служанки.
— Гораздо хуже, чем в дворе Сунлин, — тихо сказала Баолянь жене Дэн Пина.
Та, окинув Хунцзянь острым взглядом, сразу оценила её наряд и вздохнула:
— Конечно, хуже.
Во дворе Сунлин Хунцзянь, благодаря родинке на лбу, была особенно любима старшей госпожой. Хотя она и была служанкой второго разряда, её одевали и кормили не хуже настоящей барышни, и в других дворах она пользовалась уважением. После того как её отдали к Чань Юйинь, жизнь шла спокойно.
Но с тех пор, как её «открыли» и сделали наложницей, прошёл меньше года, а жить стало всё хуже и хуже.
Старшая госпожа Чжао относилась к ней холодно, а Чань Хэнхань завёл новых наложниц. Какая уж тут репутация для простой наложницы в этом доме?
Баолянь бросила на неё ещё пару взглядов и зашла в свою комнату.
Меньше чем через четверть часа мамка Цзи провожала Хунцзянь. По пути её окликнула жена Ли Дэаня и срочно увела по делам.
Хунцзянь, видя замешательство мамки, мягко сказала:
— У вас дела — идите. Меня провожать не надо.
Мамка Цзи не стала настаивать и быстро ушла.
Хунцзянь стояла во дворе и тяжело вздохнула. Почувствовав, что за ней кто-то наблюдает, она оглянулась и встретилась взглядом с Баолянь, стоявшей у окна.
Хунцзянь мягко улыбнулась — тёплой, доброжелательной улыбкой, словно один из нежных цветков весеннего сада: неприметный, но милый.
Баолянь на мгновение замерла, но, раз уж та была так любезна, не стала отводить взгляд.
Хунцзянь подошла к окну западного флигеля и, глядя на Баолянь, мягко спросила:
— Глаза у тебя покраснели. Плакала?
Баолянь не ответила.
Хунцзянь не обиделась:
— Наверное, хозяйка отчитала? Ну, госпожа есть госпожа — потерпишь, и пройдёт.
Баолянь резко сменила тему:
— А вы зачем пришли к мамке Цзи, наложница Чжоу?
http://bllate.org/book/4197/435237
Готово:
