Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 66

Старшая госпожа Вэнь резко переменила тон и ледяным голосом произнесла:

— Ты сама рождена от наложницы, вот и решила, что теперь наложницы могут открыто входить в дом, да?

Эти слова словно окатили госпожу Жуань ледяной водой. Она застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова.

Чу Луньсу вскочил, нахмурившись:

— Что вы имеете в виду, тётушка?

Госпожа Хуань нервно задёргала веками и обернулась к занавеске. Та слегка колыхалась, обнажая пару парчовых туфель с вышитыми пионами — очевидно, госпожа Гу подслушивала и теперь в ужасе растерялась.

Старшая госпожа Вэнь оставалась невозмутимой. Подбородком она указала на повитуху Юй, всё ещё стоявшую на коленях:

— Госпожа Жуань, прошло всего несколько лет, и ты уже не узнаёшь её? Хотя, с другой стороны, неудивительно — ведь тогда она ещё не была слепой.

Госпожа Жуань с трудом повернула шею и посмотрела на повитуху Юй. Ранее всё её внимание было приковано к госпоже Юй, и она даже не удосужилась как следует взглянуть на эту слепую старуху. Но теперь, услышав слова старшей госпожи Вэнь, она присмотрелась внимательнее — и в душе зародились сомнения.

С тех пор как госпожа Юй узнала, почему её мать лишилась зрения, она кипела от ярости. Резким движением она сорвала чёрную повязку с глаз повитухи Юй и с язвительной усмешкой бросила:

— Узнаёшь? Моя мать, хоть и слепа, но до сих пор помнит твоё лицо — узнала бы даже по праху!

Повитуха Юй сжала руку дочери и сказала:

— Четыре года назад, накануне Цинмина в шестнадцатом году эры Цзинъдэ, я пришла во владения Жуань осматривать молодую наложницу, заболевшую простудой. Обнаружила у неё беременность, но никак не могла понять: как спустя четыре года наложница из дома Жуань превратилась в законную жену в доме Чу?

Госпожа Жуань рухнула на пол, тыча пальцем в повитуху Юй, будто увидела привидение:

— Это клевета!

Старшая госпожа Вэнь даже не обратила на неё внимания. Вместо этого она громко окликнула:

— Вэйлинь, выходи из-за ширмы.

Ранее она просила Чу Вэйлинь уйти, чтобы та не попала в эту грязную историю. Но, увидев упрямство и решимость Чу Вэйцзиня, старшая госпожа Вэнь внезапно изменила решение.

Они стремились восстановить справедливость за свою мать. Как старшая родственница, она не могла больше всё держать под замком — это не утолит их горечь и гнев.

Услышав, что здесь и Чу Вэйлинь, госпожа Жуань окончательно поняла: беда. Старшая госпожа Вэнь собиралась выяснить не просто месяц рождения Чу Вэйжуя, а нечто гораздо более страшное.

Чу Вэйлинь, крепко сжимая руку Баолянь, наконец дождалась этого момента — момента, когда госпожа Жуань и Чу Луньсу будут вынуждены сказать правду.

Подойдя к госпоже Жуань, Чу Вэйлинь с высоты своего роста посмотрела на неё ледяным взглядом:

— Служанка Ся Цин, которую выгнали из второго дома, сказала, что с тех пор как вы вошли в дом, она ни разу не стирала ваших месячных тряпок. А повитуха, принимавшая у вас роды, рассказала…

Чу Вэйлинь говорила медленно, каждое слово будто ножом вонзалось в тело госпожи Жуань.

Чу Луньсу, вне себя от тревоги и не вынося видеть страдания госпожи Жуань, рявкнул:

— Кто дал тебе право так разговаривать?

Но Чу Вэйлинь будто не слышала его крика и продолжала пристально смотреть на госпожу Жуань:

— Наложница Чэн из храма Циншуй, должно быть, тебе тоже хорошо знакома? Твоя глухонемая тётушка…

Голова госпожи Жуань будто готова была разорваться. Почему всё это вдруг всплыло наружу? Она посмотрела на Чу Вэйцзиня, затем на Чу Вэйлинь — эти двое явно давно всё спланировали.

Они всё это время замышляли убить её!

В груди вспыхнул огонь. Страх уступил место решимости, и госпожа Жуань внезапно успокоилась:

— Цзинь-гэ’эр, Вэйлинь, я понимаю: ваша мать умерла внезапно, и вы не можете этого забыть. Кто бы на вашем месте не переживал? Я вступила в дом в спешке, но ни в коем случае не так, как вы подозреваете. Не позволяйте злым людям вводить вас в заблуждение пустыми сплетнями.

Эти слова удивили госпожу Хуань. Она окинула госпожу Жуань оценивающим взглядом — подобная защита и контрнаступление были весьма неожиданны.

Чу Луньсу кивнул и обратился к старшей госпоже Вэнь:

— Тётушка, наверняка кто-то специально сеет раздор.

Если бы старшая госпожа Вэнь не была уверена в своих подозрениях, она, возможно, и задумалась бы над словами госпожи Жуань. Но теперь ей не составило бы труда разоблачить любую ложь.

— Луньсу, госпожа Жуань, — спросила она, — а кто, по-вашему, этот «кто-то»?

Ответить на это было непросто, особенно госпоже Жуань — как невестке, ей не подобало обвинять кого-либо из домочадцев. Она лишь умоляюще посмотрела на Чу Луньсу.

Тот тоже не знал, что сказать. В доме много людей, но никого подходящего, чтобы свалить на него вину. Под пристальным взглядом старшей госпожи Вэнь он наконец выдавил:

— Наверное, какой-то болтливый слуга.

Чу Вэйлинь холодно усмехнулась:

— Четвёртый дядя имеет в виду няню Лу из моих покоев или няню Ху из покоев третьего брата?

Такая прямота поставила Чу Луньсу в тупик.

Старшая госпожа Вэнь выпрямила спину и чётко произнесла:

— Хуань, жена Луньлиня, проводи госпожу Юй и её мать в боковой зал.

Когда госпожа Хуань увела их, старшая госпожа Вэнь снова заговорила:

— Луньсу, в прошлом месяце умерла жена Сюй Пиншуня. Ты знал?

Чу Вэйлинь не знала этого имени и не помнила такого человека. Чу Вэйцзиню оно показалось смутно знакомым — кажется, это была одна из нянь его бабушки.

Чу Луньсу же знал жену Сюй Пиншуня хорошо. Раньше она была доверенной служанкой третьей старшей госпожи, а потом её выдали замуж за Сюй Пиншуня и сделали управляющей.

Её жизнь складывалась несчастливо: двое первых сыновей умерли в младенчестве, а третьего она баловала без меры. Из-за этого он завёл привычку играть в азартные игры и задолжал огромные суммы. Лишь благодаря доброте госпожи Сунь, которая выделила свои личные деньги на погашение долгов, ему не отрубили руки. С тех пор жена Сюй Пиншуня была предана госпоже Сунь душой и телом.

Чу Луньсу кивнул:

— Племянник знает.

— Я, помня, что она — старая служанка дома, велела выделить немного денег на похороны. Её невестка пришла поблагодарить и рассказала мне несколько слов, которые та шептала перед смертью.

Чу Луньсу сразу понял: дело плохо. Жена Сюй Пиншуня думала только о госпоже Сунь и вряд ли говорила что-то хорошее о госпоже Жуань. Когда та вступила в дом, она хотела избавиться от этой служанки, но не посмела — ведь та была оставлена третьей старшей госпожой и была замужем за доморождённым слугой. В итоге её просто отстранили от дел второго дома.

— Когда госпожа Жуань вошла в дом, Вэйцзиню было всего одиннадцать, — продолжала старшая госпожа Вэнь. — Жена Сюй Пиншуня боялась, что он окажется в невыгодном положении, и подмешивала в твой ежедневный чай особое снадобье. Это старинный рецепт — не вредит здоровью, но делает мужчину бесплодным. Она хотела прекратить давать его, лишь когда Вэйцзинь женится и заведёт детей. Но прошёл всего месяц, и госпожа Жуань уже забеременела.

— Эта злодейка! Она хотела меня погубить! — Чу Луньсу со звоном ударил кулаком по столу.

Старшая госпожа Вэнь даже не взглянула на него и продолжила:

— Перед смертью жена Сюй Пиншуня всё гадала: не перепутала ли она рецепт? Может, именно поэтому снадобье не подействовало?

Госпожа Жуань натянуто улыбнулась:

— Возможно, она ошиблась. Или её обманули. Не может же быть такого сильнодействующего лекарства.

— Я видела тот рецепт. Он абсолютно верен. Иначе с рождения Вэйжуя и до сих пор у тебя, госпожа Жуань, не было бы других детей.

Госпожа Жуань с трудом сохраняла самообладание:

— После родов Вэйжуя здоровье пошатнулось…

Бесплодие после первых родов было её больной темой. Она пила множество лекарств, консультировалась с опытными повитухами, но те не находили в её организме никаких отклонений. Ничего не помогало.

У неё был только один сын — маленький Вэйжуй. Сейчас Чу Луньсу берёг её, но что будет через несколько лет? Чу Вэйцзинь — старший законнорождённый сын, и он значительно старше. Без родного брата Вэйжуй не сможет с ним тягаться.

Старшая госпожа Вэнь не слушала оправданий госпожи Жуань и продолжила:

— Если хочешь знать, насколько сильнодействующее это снадобье, Луньсу, скажи мне: почему во втором доме, кроме тебя, больше нет других сыновей?

Хотя эта тайна не касалась Чу Вэйлинь напрямую, она была потрясена. Слова старшей госпожи Вэнь раскрывали невероятные подробности.

Рецепт жены Сюй Пиншуня достался ей от третьей старшей госпожи. Та дала его третьему старшему господину. Если средство подействовало на него, значит, и на Чу Луньсу должно было сработать.

Но если третий старший господин принимал это снадобье, откуда тогда появилась дочь наложницы Чэн, которая умерла в младенчестве?

Этот вопрос пришёл в голову не только Чу Вэйлинь, но и Чу Луньсу. Он резко спросил:

Старшая госпожа Вэнь не хотела углубляться в эту тему при детях, но без объяснений госпожа Жуань не признает вину.

Её голос стал тише, но каждое слово звучало, как гром среди ясного неба:

— Сколько у твоего отца было наложниц и служанок? Почему забеременела только она?

Чу Луньсу рухнул на стул. Он не мог поверить в услышанное.

Его младшая сестра, которую он так любил с детства… она вовсе не была его сестрой!

Вот почему она умерла так рано. Она не была Чу по крови — ей нельзя было жить.

— Если вы знали, что наложница Чэн поступила так низко, почему оставили её в живых? — Чу Луньсу покачал головой. — Это наверняка ложь! Если бы это было правдой, её давно бы казнили!

— А почему я до сих пор терпела госпожу Жуань? — парировала старшая госпожа Вэнь. — Если бы не она сама сегодня привела сюда мать и дочь Юй, я бы и сейчас не тронула её!

Госпожа Жуань мысленно проклинала себя. Хотела проучить Чу Вэйцзиня — а сама попала в ловушку.

Чтобы обвинить в измене, нужны доказательства обоих виновных. Без улик нельзя было обвинить наложницу Чэн в прелюбодеянии — это позор для всего рода. Третий старший господин потерял бы лицо. Третья старшая госпожа была уверена в своём снадобье, но не могла использовать его как доказательство — иначе раскрыла бы и себя.

Подсыпать лекарство — это тайна, которую нельзя выносить наружу. После рождения ребёнка наложница Чэн успокоилась, и третьей старшей госпоже не удалось поймать её на новом проступке. В итоге решили оставить её в покое.

Позже старшая госпожа Вэнь заподозрила неладное, когда ребёнок умер при странных обстоятельствах. Она упрекнула третью старшую госпожу, та расплакалась и рассказала правду, показав рецепт.

Сама старшая госпожа Вэнь никогда не использовала подобные средства — она не подавляла наложниц. Пыталась отговорить третью старшую госпожу, но та не слушала. В итоге старшая госпожа Вэнь махнула рукой.

После смерти третьей старшей госпожи наложница Чэн попросила уйти в храм Циншуй. Старшая госпожа Вэнь не хотела держать её в доме и охотно согласилась.

Рассказав всё, старшая госпожа Вэнь перешла к главному:

— Луньсу, жена Сюй Пиншуня поступила неправильно, но скажи мне: откуда у тебя Вэйжуй? Он родился до твоей свадьбы или госпожа Жуань изменила тебе?

Госпожа Жуань понимала: теперь, что бы она ни сказала, старшая госпожа Вэнь ей не поверит. Даже если бы она могла оправдаться, та уже решила всё заранее.

Оставалось лишь выбрать из двух зол: признать, что забеременела до свадьбы, или признаться в измене?

Оба варианта вели в пропасть, но выбирать приходилось.

Она умоляюще посмотрела на Чу Луньсу. Тот был в полном смятении: его добрая и нежная мать оказалась такой жестокой, что ради личной выгоды так обошлась с отцом. Он не мог этого принять.

Старшая госпожа Вэнь повторила вопрос.

Чу Луньсу не выдержал:

— Вэйжуй… был зачат до свадьбы. Он мой родной сын.

Хотя Чу Вэйцзинь и знал это, услышав признание из уст Чу Луньсу, он не смог сдержать горя — за свою мать, госпожу Сунь.

Но старшая госпожа Вэнь хотела услышать не только это. Она настаивала:

— Как погибли госпожа Цзян, жена Луньюй и Вэймэй?

Чу Луньсу чуть не подпрыгнул:

— Это была случайность! Я их не убивал!

Старшая госпожа Вэнь молчала. Его реакция, будто его ударили по больному месту, уже говорила сама за себя.

Чу Луньсу метался по комнате, качая головой:

— Тётушка, я не виноват, правда не виноват…

— Не ты? — хрипло, с красными от слёз глазами спросил Чу Вэйцзинь. — Значит, это сделали родственники госпожи Жуань?

Госпожа Жуань дрожала всем телом. Она подползла к старшей госпоже Вэнь и схватила её за подол:

— Племянница ничего не делала, ничего не знает!

Старшая госпожа Вэнь резко вырвала подол:

— Если бы у меня не было улик, я бы не спрашивала. Признавайтесь честно — или мне самой выкладывать всё на стол?

http://bllate.org/book/4197/435133