Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 64

— Садись, — сказала госпожа Чжан и тут же обратилась к Дункуй: — В малой кухне стоит остывший отвар из бобов мунг. Принеси его девушке.

Чу Вэйлинь удивилась. Сегодня госпожа Чжан проявляла к ней необычную теплоту — такого раньше не бывало.

Пожилые люди заботятся о здоровье и не увлекаются холодным, как молодёжь, обожающая ледяные десерты. Чаша с отваром была лишь слегка прохладной. Чу Вэйлинь пила его маленькими глотками, ожидая, когда госпожа Чжан заговорит.

— Госпожа Ся, супруга Шу, только что ушла. Старшая госпожа из дома Чу пересмотрела дни в июле и не нашла ничего подходящего. Я подумала: раз так, давайте перенесём всё на время после Праздника середины осени. Двадцать шестое число восьмого месяца — прекрасная дата, да и времени на подготовку будет достаточно.

Все семьи в июле заняты: сначала Праздник Цицяо, а потом, к середине месяца, — День поминовения усопших. Весь город будет справлять поминальные обряды и пускать по реке фонарики. Всё это скопится в одно время, и свадьба получится суетливой и небрежной.

Старшая госпожа Чу всегда строго соблюдает все ритуалы и церемонии — она не потерпит небрежности.

Чу Вэйлинь понимала это и кивнула:

— Всё зависит от бабушки.

Госпожа Чжан одобрительно кивнула и добавила:

— Не думайте, что времени много, и откладывайте дела. Начинайте готовиться немедленно. Вы с сёстрами почти одного возраста, и вскоре одна за другой пойдёте под венец. У каждой будут свои заботы, и рассчитывать на помощь сестёр не придётся.

Девушке предстоит подготовить множество вышитых изделий к свадьбе.

Поскольку Чу Вэйвань ждёт возвращения наследного принца Чунского в столицу, её свадьба, скорее всего, отложится до весны следующего года — к тому времени Чу Вэйлинь уже отметит пятнадцатилетие.

Перед ней ещё Чу Вэйжун и Чу Вэйчэнь. Как и сказала госпожа Чжан, все девушки будут выходить замуж одна за другой, и времени помогать друг другу не будет.

Чу Вэйлинь согласилась, но, вспомнив о своём деле, почувствовала тревогу. Некоторое время она колебалась, а потом неуверенно заговорила:

— Бабушка, скоро День поминовения усопших. В доме будут совершать обряды в честь предков, но я хотела бы также сходить на могилу матери и зажечь перед ней благовония, чтобы рассказать ей о своей свадьбе.

Услышав имя госпожи Цзян, госпожа Чжан нахмурилась и уже хотела отказать, но вдруг подумала: дочь, сообщающая родителям о важнейшем событии в жизни, поступает совершенно правильно — это долг перед предками.

Тихо вздохнув, госпожа Чжан кивнула:

— Поезжай после Праздника Цицяо.

Чу Вэйлинь понимала: согласие госпожи Чжан — уже большая милость, и не стала возражать из-за нескольких дней. Она улыбнулась и поблагодарила.

Праздник Цицяо — любимый праздник девушек.

Едва рассвело, Баолянь вместе с двумя служанками пошла в сад ловить пауков-счастливчиков. Когда Чу Вэйлинь всё подготовила, они отправились в главное крыло дома.

Во дворе Чжанжун царило оживление: не только девушки, но и множество служанок весело болтали и смеялись.

В игре «продеть нитку в иголку» первой оказалась Чу Вэйвань. Она с улыбкой приняла «плату за ловкость» и села рядом с Чу Вэйлинь есть сладости Цицяо.

Чу Вэйжун серьёзно занималась вырезанием узоров на дынях и сегодня представила свои работы.

Чу Вэйлинь восхитилась и задала несколько вопросов сестре.

Чу Вэйжун смущённо улыбнулась:

— Просто много тренировалась. Сколько дынь испортила! Эти ещё сносные, а вот сладости Цицяо у меня никак не получаются — совсем без формы.

К ним подошла Чу Вэйай. Увидев это, Чу Вэйжун велела подать резец и быстро вырезала для неё цветок эпифиллума:

— Подарок тебе.

Чу Вэйай бережно взяла цветок и с восхищением разглядывала его со всех сторон. Это заинтересовало и Чу Вэйчэнь, которая тоже начала внимательно изучать работу сестры.

На мгновение воцарилось оживлённое веселье.

Госпожа Хуань, глядя на них, невольно растрогалась и тихо сказала госпоже Гу:

— Остался всего год. В следующем году вы собраться вместе на Цицяо уже не сможете.

Госпожа Гу уже хотела кивнуть, как вдруг служанка Шуйянь ворвалась в зал. Госпожа Гу испугалась и строго окрикнула:

— Что за безобразие! Где твои манеры?

Шуйянь было не до правил: она тяжело дышала и запыхавшись выпалила:

— Госпожа, вторая невестка только что начала схватки!

— Опять началось… — первая мысль госпожи Гу была о том, что госпожа Мяо опять в ярости. С тех пор как летом она стала носить почти доношенного ребёнка, её характер заметно испортился. Хотя она не позволяла себе грубить свекрови и мужу, слуги в павильоне Яньцуй постоянно страдали от её вспыльчивости. Госпожа Гу сама рожала и понимала: в таком состоянии характер не удержишь. После родов всё пройдёт, поэтому она не вмешивалась. Но эти постоянные вспышки начинали её утомлять.

Она произнесла лишь два слова, но, увидев, в каком отчаянии Шуйянь, вдруг поняла: речь не о гневе.

— Что значит «началось»? Роды? — воскликнула госпожа Гу.

Шуйянь торопливо закивала.

Роды у первородящей длятся долго, поэтому госпожа Хуань спокойно спросила:

— Расскажи толком: как именно начались схватки?

Её спокойствие помогло Шуйянь взять себя в руки. Та глубоко вдохнула и ответила:

— Вдруг стало больно. Муж велел перенести госпожу Мяо в боковую комнату. Цайюй уже побежала за повитухой.

Госпожа Гу не могла больше сидеть на месте. Она сказала несколько слов госпоже Хуань и поспешила в павильон Яньцуй.

Госпожа Хуань, как тётушка, не могла вмешиваться без ведома старшей госпожи Вэнь, но и оставаться в стороне тоже не следовало. Она зашла в главный зал, доложила старшей госпоже, а затем распустила девушек и отправилась помогать.

Госпожа Мяо родила дочь только глубокой ночью. Весть разнесли по всему дому. Чу Вэйлинь как раз потушила свет и, засыпая, смутно слышала голоса за окном. Ей было интересно, какую сеть соткёт паук-счастливчик к утру.

Госпожа Гу была разочарована, что у первенца родилась девочка, но старшая госпожа Вэнь выглядела довольной. Госпоже Гу пришлось скрывать своё недовольство — особенно после недавнего конфликта из-за денег, который ещё не забыт старшей госпожой.

Первая невестка, госпожа Су, уже родила мальчика, так что появление правнучки вполне устроило старшую госпожу Вэнь. Молодая пара ещё успеет родить наследника. Поскольку девочка родилась в день Цицяо, старшая госпожа Вэнь дала ей ласковое прозвище Цяоцзе.

На третий день после родов, на церемонии «тянь пэнь», было особенно оживлённо.

Как бабушка, госпожа Гу должна была сохранить лицо семьи. Несмотря на недавние финансовые потери, она вынуждена была достать из сундука редкую подвеску из нефрита, которую берегла для внука. Теперь пришлось использовать её в качестве подарка, надеясь, что когда госпожа Мяо родит сына, удастся найти что-то ещё лучше.

На следующий день Чу Вэйлинь выехала из дома. Госпожа Чжан волновалась, но решила не посылать с ней Чу Луньюя: она прекрасно понимала, что это лишь усугубит его боль. Вместо этого она приказала Дунцин сопровождать девушку.

Близился День поминовения усопших, и многие ехали на кладбище. Проход через городские ворота был не таким свободным, как обычно. К счастью, у рода Чу было собственное кладбище на горе, и вскоре карета покинула город.

Могилы охраняли доморождённые слуги, поэтому на насыпях не росла свежая трава.

Чу Вэйлинь опустилась на колени перед могилой госпожи Цзян, сложила ладони и прошептала всё, что хотела сказать матери. Она говорила целую чашку чая, пока глаза не наполнились слезами. Тогда она взяла из рук Баолянь три благовонные палочки и воткнула их в курильницу.

Вернувшись в столицу, она вдруг вспомнила о сладостях из Су Чжитан и велела кучеру заехать на Восточную улицу.

Перед Су Чжитан стояла длинная очередь. Кучер припарковал карету подальше и послал служанку купить сладости.

Баолянь приподняла занавеску и, оценив очередь, сказала:

— Девушка, покупка займёт время. Пойду-ка я в «Шуйсянфанг» за косметикой.

Баоцзинь засмеялась:

— Купи и мне коробочку. Выбери сама, сестра Баолянь.

Баолянь улыбнулась и отправилась в лавку.

Баоцзинь между делом рассказала Чу Вэйлинь о «Шуйсянфанг».

Хотя косметика там дорогая, качество превосходное. Все девушки в городе, у которых есть немного свободных денег, предпочитают эту лавку. Даже в знатных домах крупные служанки часто пользуются её товарами.

Баолянь вошла в «Шуйсянфанг» и внимательно рассматривала товары, как вдруг услышала, что кто-то зовёт её. Она подняла глаза и увидела знакомое лицо. Через мгновение вспомнила: это была госпожа Ли из «Фэйцуйцзюй».

— Девушка пришла выбрать косметику? — подошла госпожа Ли и тихо спросила: — Не подобрали ли в прошлый раз украшения по вкусу в другом месте? У нас в «Фэйцуйцзюй» только что прибыли новые изделия. Не соизволите ли взглянуть?

Баолянь прищурилась, но не ответила.

После прошлого случая ни она, ни Баоцзинь, ни тем более Чу Вэйлинь не собирались больше ступать в «Фэйцуйцзюй».

Госпожа Ли, будучи торговкой, прекрасно читала чужие мысли. Она вынула слиток серебра и попыталась вложить его в руку Баолянь:

— Выберите и себе что-нибудь. Гарантирую: дёшево и качественно.

Слиток был немалый, и Баолянь инстинктивно потянулась за ним, но вдруг вспомнила историю с мамкой Чжоу. Чу Вэйлинь тогда проявила милосердие, и если она, Баолянь, сейчас проявит неразборчивость, то рискует потерять своё место.

Она быстро отдернула руку, отказавшись от серебра, и, боясь дальнейших уговоров, поспешила покинуть лавку.

Издали Баолянь заметила у своей кареты гнедого коня и юношу, стоявшего к ней спиной. Она не узнала его сразу, но, подойдя ближе, увидела, что это Чу Вэйцзин.

Чу Вэйцзин случайно увидел на Восточной улице карету с гербом дома Чу и решил узнать, кто в ней едет. Узнав, что это Чу Вэйлинь, он решил подождать и вернуться вместе с ней.

Баолянь облегчённо вздохнула, поклонилась и села в карету.

Баоцзинь удивилась, что та вернулась без покупок, но тут же к ним подбежал человек и упал на колени перед Чу Вэйцзином.

Это был Чжао Саньер.

— Господин, беда! — задыхаясь, выкрикнул он. — В переулке Цинцзи случилось несчастье!

Несчастье в переулке Цинцзи!

Даже спокойная Чу Вэйлинь резко отдернула занавеску и уставилась на Чжао Саньера.

Тот явно мчался без остановки: лицо его было залито потом, колени подкашивались, а спина промокла насквозь.

Чу Вэйлинь подняла глаза на Чу Вэйцзина. Его лицо почернело от гнева, кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.

— Что случилось? — спросил Чу Вэйцзин.

С тех пор как Чжао Саньер начал работать на него, Чу Вэйцзин хорошо изучил его характер. Чжао Саньер, наконец получив шанс проявить себя, относился к своим обязанностям с исключительной серьёзностью и осторожностью. Если даже он, обычно сдержанный, пришёл в такое отчаяние, значит, дело плохо.

Сердце Чу Вэйлинь подпрыгнуло к горлу. Госпожа Юй и повитуха Юй были важнейшим звеном в их плане. Если с ними что-то случится, всё пойдёт прахом.

Чжао Саньер перевёл дыхание и доложил:

— Я только что отнёс деньги госпоже Юй в переулок Цинцзи. Там стояло множество паланкинов, и я сразу узнал мамку Гуй. Я не посмел подойти и спрятался в углу. Видел, как мамка Гуй приказала нескольким служанкам посадить госпожу Юй и повитуху в паланкины. Я незаметно проследовал за ними и убедился: они направляются прямо в дом. Наверняка четвёртая госпожа узнала о переулке Цинцзи и велела мамке Гуй привезти их обратно.

Чу Вэйцзин нахмурился. Он сам разрешил Чжао Саньеру отнести деньги: ведь скоро День поминовения усопших, и госпоже Юй нужны средства для поминовения мужа.

С тех пор как Чжао Саньер устроил госпожу Юй в переулке Цинцзи, он считал её содержанкой своего господина. Но прошло почти три месяца, а Чу Вэйцзин так ни разу и не навестил её. Чжао Саньер начал сомневаться, но, будучи слугой, не осмеливался лезть в дела хозяина, особенно если речь не шла о нарушении правил вроде содержания наложницы.

А теперь в доме узнали о переулке Цинцзи и забрали госпожу Юй.

Чу Вэйлинь тоже погрузилась в мрачные размышления.

Госпожа Жуань внешне казалась кроткой и изящной, но, судя по опыту двух жизней, она была настоящей ядовитой лилией. Под маской беззащитности она строила коварные планы.

Её любимые приёмы — отступление ради победы и убийство чужими руками.

Видимо, госпожа Жуань узнала о госпоже Юй в переулке Цинцзи и решила, что это наложница Чу Вэйцзина. Она публично велела привезти «наложницу» в дом, якобы заботясь о пасынке перед двумя старшими госпожами и Чу Луньюем. На самом же деле она выставила на всеобщее обозрение «проступок» Чу Вэйцзина, чтобы другие сами наказали его.

Чу Вэйцзин тоже всё понял. Он фыркнул, вскочил на коня и сказал Чу Вэйлинь:

— Едем вместе. Если она узнает повитуху Юй, будет ещё хуже.

Чу Вэйлинь кивнула. Если госпожа Жуань примет госпожу Юй за наложницу, то не тронет её и даже представит старшей госпоже Вэнь. Но если она узнает в них свидетельниц против себя, их жизни не будет стоить и гроша.

http://bllate.org/book/4197/435131