Готовый перевод Deceptive Makeup / Лицемерный макияж: Глава 63

У главных ворот остановились четвероносные паланкины. Одна из матрон, одетая с особым тщанием, передала визитную карточку.

Привратник, взглянув на подпись внизу карточки, поспешил внутрь доложить.

Госпожа Хуань как раз беседовала со старшей госпожой Вэнь о делах поместья: из-за обильных дождей в этом месяце урожай пострадал. Услышав доклад слуги, она слегка удивилась:

— Повтори-ка, кто приехал?

Лютюй, опустив глаза, повторила:

— Госпожа, приехала госпожа Ся, супруга Шу.

Госпожа Хуань сразу стала серьёзной. Госпожа Ся пользовалась высокой репутацией среди пекинских дам, и не каждая семья могла позволить себе пригласить её. В прошлый раз её пригласили лишь под предлогом совершеннолетия Чу Вэйвань, а теперь она явилась сама — непонятно, с какой целью.

Старшая госпожа Вэнь поразмыслила и предположила:

— Неужели из-за дела Вэйлинь? Ведь в прошлый раз говорили, что свояченица жены старшего сына семьи Чань — дочь госпожи Ся.

При этих словах госпожа Хуань тоже вспомнила и энергично закивала:

— Похоже, ошибки быть не может.

Она поправила одежду и быстрым шагом направилась к воротам Чуэхуа, приказав Му Юй поспешить в Ишуньтан с известием.

В Ишуньтане было оживлённее обычного.

Так как в академии был выходной, Чу Вэйцунь остался дома и рассказывал госпоже Чжан о забавных происшествиях в учреждении.

Госпожа Ли пришла вместе с детьми. Чу Вэйцюй внимательно слушал старшего брата, а в конце подбежал к госпоже Чжан и сказал:

— Бабушка, и я хочу пойти в академию.

Госпожа Чжан рассмеялась — она особенно ценила стремление к учёбе. Госпожа Ли часто хвалила сына за усердие; если бы он действительно сумел сосредоточиться и усвоить знания…

Госпожа Ли была амбициозной. Чу Вэйцюй начал обучение рано, и госпожа Чжан задала ему несколько вопросов — мальчик смог ответить хотя бы на пару.

Госпожа Чжан одобрительно кивнула и с улыбкой сказала:

— Ты только языком вертишь, а писать совсем не умеешь. Если хочешь учиться вместе с Вэйцунем, потрудись над почерком, а то другие будут смеяться. Вэйчэнь, в свободное время побольше занимайся с братом.

Это было признанием заслуг Чу Вэйчэнь, и та поспешно кивнула:

— Внучка поняла.

На лице госпожи Хэ не появилось и тени улыбки. Она даже подумала, не найти ли повод, чтобы уйти, но тут заметила, как Чу Вэйай и Чу Вэйлинь шепчутся о рукоделии. От этого зрелища её охватило смятение — радоваться или тревожиться?

Пока она колебалась, Дункуй откинула занавеску и вошла, почтительно поклонившись:

— Старшая госпожа, девушка Му Юй от госпожи Хуань только что пришла и передала, что госпожа Ся прислала визитную карточку и уже почти у вторых ворот.

Госпожа Хэ, услышав это, не захотела упускать столь удачного случая и поспешила сказать госпоже Чжан с улыбкой:

— Старшая госпожа, позвольте мне встретить её у вторых ворот?

Чу Вэйлинь медленно подняла голову и бросила взгляд в окно. Солнце светило ярко, тень большого камфорного дерева ложилась на землю под углом — совсем не так, как в последние дождливые дни, когда на душе было тяжело и душно. Она глубоко вдохнула и немного успокоилась.

Госпожа Чжан проводила взглядом уходящую госпожу Хэ и только потом отвела глаза:

— Раз так, Вэйчэнь, отведи Вэйцюя заниматься каллиграфией.

Госпожа Ли на мгновение растерялась — неужели их просят удалиться?

Госпожа Ся не ходит без дела — значит…

Её взгляд упал на Чу Вэйлинь, и она вдруг всё поняла. По дороге домой из дома Чань она слышала от Чу Вэйчэнь несколько слов: речи Чань Юйинь кололи, как иглы.

Почему именно Чу Вэйлинь? Ведь обе — дочери третьего крыла, да и Чу Вэйчэнь старше! Почему Чу Луньсинь отдаёт предпочтение Вэйлинь, обходя Вэйчэнь?

Хотя госпожа Ли и не жаловала семью Чань — их женщины, возомнившие себя выше всех, с презрением относились к её происхождению из военной семьи, — даже если бы Чань предложили Вэйчэнь, она, возможно, и не согласилась бы. Но одно дело — отказаться самой, и совсем другое — быть проигнорированной.

Госпожа Ли разозлилась, уже собираясь уйти, чтобы не слушать обсуждения свадьбы Вэйлинь, но, вспомнив, что приехала именно госпожа Ся, проглотила все слова.

Если госпожа Ся хоть немного обратит внимание на Вэйчэнь и похвалит её, это сильно облегчит будущие дела!

Подумав так, госпожа Ли сказала госпоже Чжан:

— Сегодня редкий случай, когда все дети собрались вместе. Я знаю, что почерк Вэйцуня самый красивый, пусть он покажет Вэйцюю?

Госпожа Чжан бросила на неё проницательный взгляд — разве она не понимала замысла госпожи Ли? Фыркнув, она ничего не сказала.

Госпожа Ли сделала вид, что ничего не заметила, и улыбнулась Чу Вэйцуню:

— Вэйцунь, научи брата. В западной комнате есть всё для письма.

Раз уж дело дошло до этого, Чу Вэйцуню оставалось только согласиться. Дождавшись холодного кивка госпожи Чжан, он повёл Вэйцюя в другую комнату.

Через две четверти часа во дворе послышались шаги.

Госпожа Ли встала и вышла встречать гостью вместе с тремя девушками.

Чу Вэйай заметила жажду в глазах госпожи Ли и невольно спряталась за спину Чу Вэйлинь.

Госпожа Ся сошла с мягких паланкинов у ворот Ишуньтана и вместе с госпожой Хуань и госпожой Хэ весело вошла внутрь.

Когда они подошли ближе, Чу Вэйлинь почтительно поклонилась.

На госпоже Ся было платье цвета сирени, и она ласково приподняла девушек за локти:

— В такую жару лучше поговорить в помещении.

Госпожа Чжан велела Дункуй поправить ей пряди у лба и, чувствуя себя бодрее, пригласила гостью сесть. Они уже встречались раньше, и госпожа Ся, искусная в беседе, легко нашла общий язык со старшей госпожой.

Поболтав немного о пустяках, госпожа Ся перешла к делу:

— Старшая госпожа, я сегодня приехала по просьбе одной семьи — хотят, чтобы я стала свахой и сватала вашу шестую внучку.

Все уже догадывались об этом, поэтому никто особенно не удивился, лишь взглянули на Чу Вэйлинь.

Госпожа Чжан кивнула и, следуя правилам этикета, сказала Чу Вэйлинь:

— В биша-чжу есть сундук из камфорного дерева, в нём лежит белый нефрит. Найди его.

Обсуждать свадьбу при самой невесте не полагалось, и Чу Вэйлинь поняла, что её просят удалиться. Она встала и вошла в биша-чжу.

Чу Вэйай тоже не осталась, последовав за ней, а Чу Вэйчэнь, подумав, тоже хотела уйти, но госпожа Ли незаметно удержала её за рукав, и та села.

Госпожа Чжан будто не заметила этого жеста и, прислонившись к маленькому столику у кровати-чан, улыбнулась:

— Не скажете ли, чья семья удостоилась такой чести, чтобы вы лично занялись сватовством?

Госпожа Ся прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Старшая госпожа дома Чань хочет сватать за вашу шестую внучку своего пятого внука, недавно занявшего первое место во втором списке. Старшая госпожа, моя дочь — свояченица жены старшего сына семьи Чань, так что благодаря этой связи я и осмелилась взять на себя роль свахи. К тому же, я уже несколько раз видела ваших внучек и очень ими восхищалась. Сватать за шестую — для меня большая удача.

Чу Вэйлинь сидела в биша-чжу, и голоса снаружи доносились отчётливо.

Всё это было заранее согласовано обеими сторонами, но всё же приходилось изображать, будто речь идёт впервые. От этой мысли Чу Вэйлинь почувствовала усталость.

Чу Вэйай, заметив её подавленность, тихо спросила:

— Сестра Вэйлинь?

— Со мной всё в порядке, — выдавила улыбку Чу Вэйлинь. — Хотя и говорят о моей свадьбе, будто это меня совсем не касается. Просто немного смешно.

Чу Вэйай слабо улыбнулась:

— Разве не всегда так?

Да, всегда именно так.

Чу Вэйлинь глубоко вздохнула и снова прислушалась — снаружи, похоже, уже всё обсудили.

Госпожа Ся приняла восьмизначную карточку Чу Вэйлинь и собралась уходить.

Госпожа Ли, поворачивая глаза, сказала:

— Старшая госпожа, Вэйлинь рано лишилась матери, и вы много для неё сделали. Теперь, когда её судьба почти решена, вы, наконец, сможете спокойно вздохнуть.

Эти слова не вызвали возражений, и госпожа Ся подхватила их парой любезных фраз.

Но госпожа Ли тут же сменила тему и похлопала по руке Чу Вэйчэнь:

— Раз уж младшая уже нашла своё счастье, старшей тоже пора определиться, чтобы не помешать удачному дню Вэйлинь. Верно ведь, старшая госпожа?

Госпожа Чжан слегка приподняла уголки губ, и в её голосе не было ни радости, ни гнева:

— Вэйлинь осталась без матери, поэтому мне пришлось заняться этим самой. А Вэйчэнь — твоя дочь, так что я могу отдохнуть, лишь одобрив выбор. Разве не так было с предыдущими?

Госпожа Ли почувствовала укол — внутри всё кипело от злости.

Госпожа Чжан явно лукавила.

Чу Вэйсю была её любимицей, которую она берегла как зеницу ока; её брак с наследником третьего старшего господина был тщательно подобран и одобрен без колебаний — отказаться от такого союза было бы глупо.

Что до Чу Вэйяо — Сюй Личэн, как оказалось, оказался ненадёжным, но в своё время брак дочери-незаконнорождённой с семьёй Сюй вызывал зависть многих. Да, предложение нашла госпожа Хэ, но окончательное решение принимала всё равно госпожа Чжан.

Когда настанет очередь Чу Вэйай, пусть она и не любима, но как законнорождённая внучка госпожа Чжан не оставит её без внимания.

Почему же только Вэйчэнь должны предоставить самим себе?

В душе кипело множество обид, но на языке — ни слова. Госпожа Ли натянуто улыбнулась:

— Вы ведь знаете, какие у меня возможности. Я редко бываю в обществе и почти не знакома с пекинскими госпожами — вот и приходится ломать голову.

Сказав это, она бросила многозначительный взгляд на госпожу Ся, надеясь, что та поймёт намёк и заговорит первой.

Однако госпожа Ся лишь ласково держала в руках чашку чая и молчала.

Госпожа Чжан про себя ругнула госпожу Ли за глупость. Госпожа Ся — человек умный, разве станет она рисковать репутацией, предлагая невесту без согласования сторон?

В этот раз она согласилась быть свахой лишь из уважения к дому Чань, да и дело уже было решено — она просто выполняла формальность.

Но Чу Вэйчэнь — совсем другое дело: подходящей партии ещё не нашли. Если госпожа Ся вдруг начнёт сватать её без предварительной договорённости, и если свадьба не состоится, пострадает её собственная репутация. Поэтому она ни за что не станет этого делать.

Госпожа Чжан сгладила ситуацию:

— Жена Луньсюй, тебе стоит больше заботиться о собственной дочери. Жёны Луньфэна и Луньлиня, помогайте присматривать.

Госпожа Хэ и госпожа Хуань улыбнулись и согласились.

Чу Вэйчэнь сидела, покрасневшая до корней волос — не то от стыда, не то от злости.

Госпожа Ся встала, чтобы проститься. Госпожа Хэ и госпожа Хуань проводили её, а госпожа Ли хотела последовать за ними, но Чу Вэйчэнь, надув губы, удержала её.

Госпожа Ли открыла рот, но Чу Вэйчэнь тихо сказала:

— Не стоит лезть на рожон.

Эти слова остудили пыл госпожи Ли, и она тяжело вздохнула, больше ничего не говоря.

Чу Вэйлинь и Чу Вэйай вышли из биша-чжу. Чу Вэйчэнь явно злилась и несколько раз намекнула госпоже Ли, что пора уходить.

Госпожа Чжан тоже устала и велела всем расходиться.

Через несколько дней госпожа Ся снова приехала — восьмизначная карточка оказалась совместимой, и они обсудили детали помолвки.

Госпожа Ся и госпожа Чжан вели переговоры почти целый час, не выходя из комнаты.

Во время встречи пришла госпожа Хэ, но Дунцин, стоявшая у двери, улыбнулась и покачала головой. Госпожа Хэ поняла намёк и, не входя, развернулась и ушла.

На улице стояла жара, и Чу Вэйлинь укрылась в дворе Цинхуэй. К счастью, в этом году льда хватало: его поставили по углам комнаты, а Баоцзинь обмахивала её веером, так что пота не было.

Баолянь хотела пойти в Ишуньтан ждать новостей, но няня Лу остановила её:

— Новости сами придут. Если мы сами пойдём ждать, это покажет, будто девушка слишком волнуется. А вдруг старшая госпожа сочтёт её легкомысленной…

Баолянь сразу поняла и поблагодарила няню Лу. Если бы из-за её необдуманного поступка на девушку посыпались бы сплетни, как бы она жила?

Когда в Ишуньтане всё обсудили, госпожа Чжан велела позвать госпожу Хэ, чтобы та проводила госпожу Ся до выхода. Затем старшая госпожа закрыла глаза и долго сидела неподвижно на кровати-чан.

Няня Юй откинула занавеску и вошла, поставив на стол коробку с едой:

— Старшая госпожа, пора принимать лекарство.

Летом лечат зимние болезни. У госпожи Чжан зимой бывал кашель с одышкой, и врач посоветовал лечиться летом — с тех пор она ежедневно пила отвары.

Приняв из рук няни Юй чашку с лекарством, госпожа Чжан выпила его залпом, прополоскала рот чаем и вздохнула:

— В последнее время я всё чаще думаю: вот все посватаются и уйдут замуж, кто же останется со мной? Раньше, когда они толпились вокруг, мне казалось шумно, а теперь, пожалуй, будет одиноко. Видно, я старею.

Няня Юй улыбнулась:

— Когда приведёте внучек-невесток, снова станет шумно.

Госпожа Чжан горько покачала головой. До свадьбы Чу Вэйцуня и Чу Вэйцюя ещё много лет, а к тому времени все девушки уже выйдут замуж.

При этой мысли даже Чу Вэйлинь и Чу Вэйай, которых она раньше не очень жаловала, стали казаться ей ближе.

— Позови Вэйлинь.

Дункуй поспешила за ней, и Чу Вэйлинь, не задерживаясь, вместе с Баоцзинь пришла в Ишуньтан.

http://bllate.org/book/4197/435130