Готовый перевод The Wife of the Treacherous Minister / Жена хитрого министра: Глава 21

— Она, пожалуй, тоже всё неплохо продумала, — с холодной усмешкой сказала Чу Юй, глядя на Чжу Мо. — Наверное, господин в восторге от внимания принцессы?

С Линлун ей ещё удавалось сохранять спокойствие: там разница в положении была непреодолимой, словно пропасть между небом и землёй. Но теперь, перед Сяо Баонин, всё перевернулось с ног на голову. Чу Юй испытывала не только унижение, но и зависть — маленький червячок, который тихо, но упорно точил её сердце и лёгкие.

— Ты только сейчас это поняла? — весело отозвался Чжу Мо. — Те, кто восхищается мной, вовсе не редкость. Не только принцесса — даже певицы из увеселительных заведений не могут устоять.

Вот оно, типично для мужчин — гордиться подобными вещами! Чу Юй раздражённо бросила:

— Вижу, ты совсем возомнил о себе!

И, не дожидаясь ответа, взошла в карету, оставив Чжу Мо одного в осеннем ветру.

Про ватные халаты и наполнитель она, конечно, не собиралась заботиться — пусть делают с ними что хотят.

Чжу Мо заглянул в карету и увидел, как девушка надула губы и явно дуется — вся её обида написана на лице. Он усмехнулся:

— Вещей и так слишком много, они только обременяют. Оставим их в усадьбе. Мы ведь едем на юг, вряд ли там будет так холодно, чтобы замёрзнуть.

Няня Нань с сомнением посмотрела на него:

— Но принцесса…

— Она поймёт, — с лёгкой улыбкой ответил Чжу Мо. — Четвёртая принцесса не из ревнивых. Она уже выразила своё расположение — не станет из-за такой мелочи ссориться с нами.

Значит, он прямо намекает, что она-то как раз мелочная и недостаточно великодушная? Чу Юй, сидя в темноте кареты, мрачно подумала, что Чжу Мо мастерски умеет говорить одно, а подразумевать другое — и это особенно бесит.

Едва Чжу Мо забрался в экипаж, как тут же щёлкнул пальцами по её пухлому личику:

— И из-за такой ерунды ты обижаешься? Посмотри на себя — лицо почернело, как у вороны.

— Врешь! — воскликнула Чу Юй и тут же достала зеркальце с ручкой, чтобы осмотреть себя. Щёки всё ещё были румяными — конечно, она утром нанесла чуть больше румян, ведь собиралась в дорогу.

Она нахмурилась и уставилась на него:

— Ты меня дразнишь!

Чжу Мо лишь ухмыльнулся с таким видом, будто говорил: «Ну и что ты мне сделаешь?» — и добавил:

— Неужели ты ревнуешь?

Чу Юй тут же нахмурилась и язвительно ответила:

— Она — принцесса, а я всего лишь дочь мелкого чиновника. Какое у меня право ревновать?

Голос выдавал её — в этих словах явно звенела ревность. Чжу Мо наклонился, заглянул ей в лицо снизу вверх и с удовольствием заметил:

— Значит, у тебя всё-таки есть сердце.

Чу Юй аж задохнулась от злости. Выходит, он только и ждал, чтобы увидеть её в таком виде? Да разве бывают на свете такие люди!

Она хотела отвернуться, но Чжу Мо вдруг крепко сжал её руку, обхватив своими ладонями её тонкие, как весенние побеги, пальцы, и серьёзно произнёс:

— А Юй, с той самой ночи на празднике фонариков, когда я впервые тебя увидел, моё сердце было твоим. Не знаю, откуда пришла эта любовь, но она глубока и непреодолима. С тех пор никто больше не может привлечь мой взгляд и тем более — войти в моё сердце.

Такой напыщенный тон — прямо как в театральной пьесе! Чу Юй резко вырвала руки и фыркнула:

— Кто тебе поверит?

Но серёжки на её ушах весело подпрыгивали — видно было, что эти слова доставили ей удовольствие. В самом деле, она никогда раньше не слышала от него ничего подобного.

Чжу Мо мягко улыбнулся, его слегка опущенные уголки глаз словно прилипли к Чу Юй, полные бескрайней нежности:

— Я верю.

Стало совсем невыносимо. Чу Юй поежилась и поспешно отвернулась к окну. Осенний пейзаж был прекрасен, но она не видела его — мысли были далеко.

Её отец и мать любили друг друга, но отец скорее боялся жены, чем говорил ей сладкие слова. А вот этот Чжу Шисань… Откуда он только научился так льстить?

Хотя… такие слова всегда приятно слышать.

Перед отъездом Чу Юй гордо заявила, что выдержит все трудности пути. Но на практике оказалось, что она слишком наивна. Всего через несколько дней её первоначальный энтузиазм сменился апатией, а потом и вовсе пропало желание сидеть прямо — она вынуждена была опереться головой на колени Чжу Мо.

— Хочешь воды? — спокойно спросил он. Похоже, он часто путешествовал — даже в трясущейся карете держался как скала, да и нервы у него были из камня.

Чу Юй прижала ладонь ко лбу и слабо покачала головой:

— Нет.

Последние дни её мучили тошнота и головокружение, она почти ничего не ела и боялась пить воду — вдруг вырвет даже жёлчь.

Чжу Мо задумался:

— Может, я пошлю кого-нибудь, чтобы отвезли тебя обратно в столицу? Не стоит тебе ехать со мной в Хэнъян.

Чу Юй тут же села, гордо выпятив грудь:

— Ни за что! Раз я пообещала ехать с тобой, не брошу тебя посреди пути. Какой я после этого человек?

На самом деле её больше всего пугало стать посмешищем. Линлун первой бы насмехалась, да и няня Нань, возможно, стала бы смотреть на неё свысока. Этого она допустить не могла.

Чжу Мо понял, но не стал говорить вслух, лишь улыбнулся:

— Тогда тебе действительно нелегко приходится.

Он приподнял занавеску и осмотрел дорогу вперёд:

— Давай остановимся в ближайшем городке, немного отдохнём и поищем что-нибудь вкусненькое. Вижу, ты уже несколько дней почти ничего не ешь.

Случай оказался удачным — в городке как раз находилась таверна «Цзуйюньлоу», где, по слухам, великолепно готовили утку с восемью сокровищами. Чу Юй не могла не почувствовать благодарности к Чжу Мо за его заботу — и, конечно, к его кошельку. Она уже почти три месяца не ела мяса!

Их одежда не была особенно роскошной, но общий вид выдавал людей из чиновничьей семьи — с ними нельзя было обращаться как с простолюдинами. Хотя, конечно, в этом городке часто останавливались путники, и такие гости не были редкостью.

Когда Чу Юй следовала за Чжу Мо по деревянной лестнице, она незаметно прошептала ему:

— Позади нас несколько человек всё время смотрят на нас.

Это её первое путешествие, и, возможно, она чересчур подозрительна. Но взгляды этих людей явно не доброжелательные.

Автор примечает:

Чу Юй за всю жизнь повидала мало злодеев, но у людей от природы есть инстинкт, предупреждающий об опасности. А эти выглядели явно не как честные люди — вели себя подозрительно, глаза бегали. Неудивительно, что она нервничала.

Она никак не могла понять: ведь они специально оделись скромно, чтобы не привлекать внимания. Почему же за ними увязались эти мерзавцы?

Она не знала, что в таком захолустье редко можно увидеть столь прекрасных людей. Стоило им появиться рядом — и они словно сошли с картины, написанной великим мастером. Таких не спрячешь!

Чжу Мо проследил за её взглядом вниз по лестнице. В зале царила суета, толпа сновала туда-сюда — виднелись лишь спины уходящих. Никаких подозрительных личностей не было.

Он, конечно, не сомневался в словах Чу Юй и, слегка сжав её ладонь, успокоил:

— Пойдём наверх.

Чу Юй послушно позволила ему вести себя за руку и не смела отпускать его ни на шаг. Сейчас, даже если бы Чжу Мо велел ей уйти, она бы ни за что не осталась одна — ведь каждая девушка знает, насколько опасно быть одной в дороге.

Они заняли столик у окна. Официант тут же подскочил, но Чжу Мо не дал ему раскрыть рот и одним духом перечислил заказ, будто заранее всё выучил.

— Хорошо! — радостно крикнул официант и умчался на кухню.

Чу Юй удивилась:

— Ты даже не спросил, чего хочу я. Откуда знал, что мне заказать?

Ещё удивительнее было то, что большинство блюд в его списке были именно её любимыми.

Чжу Мо нежно улыбнулся:

— Если бы я не знал твоих вкусов, разве я годился бы тебе в женихи?

Он говорил так громко, не стесняясь присутствия посторонних. Лицо Чу Юй вспыхнуло, и она поспешно огляделась — к счастью, в «Цзуйюньлоу» все были заняты едой и питьём, никто не обращал внимания на чужие дела.

Она, пытаясь скрыть смущение, окликнула официанта:

— Принесите кипятку.

Как только горячая вода наполнила чашку, Чу Юй высыпала в неё порошок из свёрнутого свёрточка и, размешав, начала потихоньку пить.

— Ты всё ещё пьёшь это лекарство? — спросил Чжу Мо.

Она кивнула. Это был рецепт лекаря Гу — средство для укрепления крови и ци. На вкус сладковатое и безвредное. Перед отъездом она попросила у лекаря Гу порошок, удобный для дороги. Неизвестно, помогает ли, но цвет лица точно стал лучше.

Вскоре подали еду. Блюда, тарелки, ложки и палочки — всё разложили на столе с изобилием. Тут была утка с восемью сокровищами, цыплёнок, тушёный с финиками, жареное мясо с чесноком, тушеные баклажаны с бобами — и всё в гармоничном сочетании, яркое и аппетитное. Неудивительно, что «Цзуйюньлоу» славится своей кухней.

Чжу Мо взял зелёный порошок для мытья рук, тщательно вымыл руки и сам разорвал утку, поднеся кусочек прямо к её губам:

— Попробуй.

Странно, но на людях он стал ещё нежнее, чем дома. Чу Юй, краснея, пробормотала:

— Я сама.

Но его рука не дрогнула.

Не оставалось ничего, кроме как открыть рот и взять кусочек. Чжу Мо невозмутимо вернул пальцы к себе и лизнул кончики, будто боялся расточить драгоценный жир.

Чу Юй была поражена до глубины души и готова была провалиться сквозь землю. Она знала, что у Чжу Мо иногда проявляется лёгкая щепетильность, но сейчас он вдруг забыл обо всём!

Люди за соседним столиком начали перешёптываться — наверняка обсуждали, какая у них пара влюблённых.

Чу Юй прикрыла лицо тарелкой с рисом и тихо прошипела через стол:

— Веди себя прилично!

— А разве я веду себя неприлично? Любовь между мужчиной и женщиной — это естественно, — всё так же беззаботно улыбнулся Чжу Мо.

Чу Юй в бешенстве наступила ему на ногу под столом, но он тут же схватил её за стопу и начал ласково массировать лодыжку — жест был настолько интимным и нежным, что она испугалась: если дать ему ещё немного времени, он наверняка снимет с неё туфельку!

Она резко вырвала ногу и больше не осмеливалась дразнить Чжу Мо — с ним лучше не связываться. Взгляд её устремился в окно: внизу меж высоких деревьев протекала река, чистая и быстрая. Смотреть на неё долго — и чувствуешь, будто сам окунаешься в её воды, уносясь вдаль по стремительному течению.

Если бы можно было уйти от мира и поселиться здесь — это было бы истинное счастье. В голове Чу Юй мелькнула мысль отшельника, но тут же она отогнала её: уйти в отшельники? Никогда в жизни!

Чжу Мо, словно угадав её мысли, тихо сказал:

— Когда-нибудь, если я решу оставить службу и искать место для спокойной старости, этот городок будет первым в списке.

Чу Юй хотела спросить: «Какие у тебя заслуги?», но вовремя одумалась — зачем портить хорошее настроение? Пусть уж остаётся всё как есть.

Увидев, что она молчит, Чжу Мо вздохнул:

— Но одному стареть — тоже не радость. Как бы ни был прекрасен день, всё равно нужно, чтобы рядом был кто-то.

Чу Юй вдруг вспомнила о договоре на три года. Если Чжу Мо не солжёт, то документ всё ещё действителен. Она тогда так упрямо настаивала на его сохранности — и он до сих пор лежит у неё. Но стоит ли держать его дальше?

Её отношение к Чжу Мо уже не такое враждебное, как вначале, но и полностью принять его она ещё не готова. Может, ей стоит сделать шаг навстречу? Ведь даже если она получит свободу, вряд ли найдёт кого-то лучше — уж точно не лучше того, кто сейчас перед ней.

Пока она задумчиво размышляла, Чжу Мо уже приготовил тарелку уксусной рыбы с имбирём и чесноком и, заметив её взгляд, пригласил:

— Хочешь попробовать?

Чу Юй поспешно замотала головой. Она терпеть не могла рыбу — слишком много костей, да и рисковать, что колючка застрянет в горле, было унизительно.

А Чжу Мо, похоже, в прошлой жизни был котом: клал в рот целую рыбку, а вынимал — только скелет, причём с каждой косточки была снята даже самая мелкая плоть. Даже настоящий кот не справился бы так ловко!

— Говорят, в чистой воде рыбы не бывает, — с удовольствием заметил он, — а здесь, гляди-ка, караси такие жирные и вкусные — настоящее чудо!

Чу Юй уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала скрип лестницы — наверх поднимались те самые люди. Она тут же постучала по его тарелке, давая понять: будь начеку.

Они молча наблюдали, как те, одетые по-дорожному — в короткие рубахи и повязки на голове, — заняли стол неподалёку. Несмотря на различия в телосложении, каждый из них излучал грубую, хищную решимость. Судя по всему, перед ними были либо разбойники с большой дороги, либо горные бандиты. Они заказали вино и закуски и заговорили громко, но взгляды их по-прежнему то и дело скользили в сторону столика Чу Юй.

http://bllate.org/book/4196/435026