Готовый перевод The Wife of the Treacherous Minister / Жена хитрого министра: Глава 20

Девчонку он всё больше баловал, и та становилась всё более своенравной. Чжу Мо усмехнулся — в его глазах мелькнула тень самодовольства. Небрежно он произнёс:

— Целыми днями сидишь дома, никуда не бегаешь, а выглядишь так, будто устала больше меня.

Чу Юй повернула шею и бросила на него косой взгляд:

— Да кому это спасибо?

Она и не подозревала, что Чжу Мо, такой с виду тихий и учтивый, в постели окажется таким неистовым — будто ведёт затяжную осаду и не знает усталости. Если бы не это, она бы и не пошла к няне Нань за рецептами для зачатия. Хоть бы поскорее забеременеть и избавиться от этих мучений… Правда, ей и в голову не приходило, что воспитание ребёнка может оказаться в десять раз тяжелее.

Разумеется, об этом она Чжу Мо даже заикаться не собиралась — мужчина всё равно не поймёт.

Хотя тон у Чу Юй был сердитый, из-за её нынешнего положения голос прозвучал мягко и без силы, а в ушах Чжу Мо превратился в самый нежный кокетливый упрёк.

Массаж закончился. Чжу Мо слегка надавил на её обнажённые плечи:

— Так сойдёт?

Чу Юй чувствовала, будто все кости в её теле заново собрали и выстроили по порядку. Хотя в теле ощущалась лёгкая слабость, в голове было ясно и легко. Она гордо подняла подбородок, явно радуясь своему превосходству:

— Неплохо справился.

Она попыталась вырваться из его объятий, но Чжу Мо придержал её, не позволяя встать, и, приблизившись вплотную, обдал её тёплым дыханием:

— А чем госпожа намерена наградить своего чиновника?

Вот и подай ему волю — сразу распоясывается. Чу Юй сердито уставилась на него, но он лишь ухмылялся. Только теперь она поняла: вовсе не он — бумажный тигр, а она сама.

Пришлось искать другой выход. Она жалобно взмолилась:

— Мне нездоровится… Давай в другой раз!

Чжу Мо сделал вид, что поверил:

— Всё ещё болит?

Чу Юй торопливо закивала, надеясь вызвать хоть каплю сочувствия и обмануть его.

Но Чжу Мо без церемоний укусил её за плечо, одновременно приблизившись к уху и бережно захватив белоснежную мочку губами. Он начал нежно теребить её языком и прошептал:

— Врёшь! Я каждый день мажу тебя мазью — разве я не знаю, зажило или нет?

Чу Юй невольно вздрогнула. Ей казалось, что Чжу Мо — человек по-настоящему страшный, абсолютно неуязвимый. Обычные люди хоть немного стесняются, а он спокойно произносит такие слова, от которых личико пылает румянцем, и при этом совершенно не жалеет даму.

Перед противником, значительно превосходящим её в силе, Чу Юй оставалось лишь сдаться.

Она почти собралась с героическим отчаянием, но в итоге не смогла сохранить стойкость и, вцепившись зубами в одеяло, зарыдала, обливаясь слезами.

Чжу Мо, мерзавец, даже успел посмеяться над ней:

— Только что жаловалась, что я слишком мягко с тобой обращался, а теперь уже не выдерживаешь?

Чу Юй давно поняла, что он мстителен, и не стала бы болтать лишнего, если бы знала, к чему это приведёт. А так — сама себе наказание устроила.

Когда всё закончилось, Чу Юй превратилась в лужицу, мягкую и безвольную, готовую растечься прямо по полу. Её алый корсетик промок насквозь, и вышитые на нём уточки будто только что искупались в пруду.

— На этот раз получше, чем в прошлый? — спросил Чжу Мо, поглаживая её изящные лопатки, и в его голосе звучало искреннее любопытство.

— Всё ещё больно, — ответила Чу Юй, глядя на него с жалостливой мольбой и стараясь выдавить ещё пару слёз. На самом деле, по сравнению с той первой ночью, когда она лишилась девственности, боль значительно уменьшилась. Тело, правда, ощущалось бессильно, но не от боли — скорее от странного, щемящего покалывания, будто по коже пробежал электрический разряд.

Но, конечно, она не собиралась дарить Чжу Мо даже малейшего удовлетворения — уж тем более словами.

— Сейчас намажу тебя мазью, — сказал Чжу Мо и проворно соскочил с постели, чтобы достать флакон из шкатулки на туалетном столике.

Чу Юй испугалась и поспешно схватила его за крепкую руку, слабым голосом пробормотала:

— Уже почти не болит…

Лучше уж честно признаться, чем позволить Чжу Мо проявить свою «заботу».

— Так и надо было сразу, — сказал Чжу Мо, поцеловав её влажные у виска пряди, и снова лёг рядом, приподняв брови и медленно растянув губы в довольной улыбке.

Это была улыбка хищника, наевшегося досыта.

Чу Юй беспомощно смотрела на него и думала, что в прошлый раз, когда сама вызвалась на это, она попала в ловушку. Если бы она знала, что в пещере прячется такой змей, никогда бы не пошла туда добровольно.

Но теперь было поздно сожалеть.

Чу Юй машинально потянулась руками назад и вдруг вспомнила, что под поясницей всё ещё лежит мягкая подушечка. Она поспешно вытащила её, покраснев, украдкой глянула на Чжу Мо — к счастью, он ничего не заметил. Ей очень не хотелось, чтобы он насмехался, хотя в этом и не было ничего постыдного.

Она поправила растрёпанные чёрные волосы перед зеркалом и небрежно спросила:

— Кого ты возьмёшь с собой в эту поездку?

Чжу Мо не отводил от неё взгляда, и Чу Юй стало неловко. Но тут он спокойно отвёл глаза и сказал:

— Говори прямо, чего хочешь.

Все её уловки перед ним оказывались бесполезны. Она поняла, что играть с ним в хитрости — всё равно что самой себе поджечь дом. Смущённо пробормотала:

— Линлун тоже поедет?

Та служанка была как заноза, спрятанная в тени: не особенно больно, но постоянно мешала. Чу Юй и сама не понимала, почему так цепляется за простую служанку — будто ревность уже стала привычкой.

Чжу Мо бросил на неё взгляд:

— А ты сможешь обо мне позаботиться, если она не поедет?

— Почему нет? — возмутилась Чу Юй, выпрямив шею.

Этот приём всегда срабатывал. Чжу Мо раскрыл её нежную ладонь и лёгким шлепком хлопнул по ней, улыбаясь:

— Значит, решено.

И когда стали сверять список слуг, сопровождающих в дороге, Чу Юй нарочно пропустила имя этой миловидной и резвящейся служанки. Линлун робко послала кого-то спросить, почему её не берут. Чу Юй ответила, что та ещё не оправилась после болезни и должна оставаться дома для покоя.

Паньчунь, заплетая ей волосы, искренне посоветовала:

— Госпожа, почему бы вам не выдать эту девчонку замуж как можно скорее? Оставить её — всё равно что оставить беду в доме.

Чу Юй взяла с туалетного столика белый нефритовый гребень в виде бабочки, но на лице её было безразличное выражение. Она равнодушно сказала:

— Простая служанка… О чём тут беспокоиться?

Даже самый проницательный слуга не мог угрожать положению хозяйки дома, тем более что Чжу Мо относился к Линлун так же, как ко всем остальным слугам — без всяких особенных знаков внимания. По крайней мере, внешне.

Однако Чу Юй всё ещё не могла забыть, что они старые знакомые. Ей казалось, будто эти десятилетия дружбы дают Линлун право стоять выше неё. Однажды она спросила у Чжу Мо:

— Как давно вы с ней знакомы?

С тех пор как их отношения стали гармоничными, Чу Юй чувствовала в себе уверенность и уже не так стеснялась задавать вопросы. По интуиции она ощущала, что в жизни Чжу Мо много тайн, и даже малейшую щёлку в них нужно открывать осторожно.

Чжу Мо полулежал на подушке, играя с её чёрной косой, будто это была изящная игрушка. Его лицо оставалось невозмутимым:

— С кем?

Он ещё и притворяется! Чу Юй обернулась и сердито бросила:

— Да с кем ещё! С той, которую ты больше всех жалеешь.

Чжу Мо не удержался от смеха:

— Кого я жалею?

Он прикинул, будто задумался, потом сделал вид, что вдруг всё понял:

— Ты про Линлун?

Вот и вылезла его истинная натура — теперь можно говорить открыто. Лицо Чу Юй покрылось ледяной коркой, и она раздражённо фыркнула:

— Я же знала, что ты не можешь без неё! Раньше так легко соглашался, а сейчас сразу всё и вышло.

Чжу Мо едва сдерживал смех. Оказывается, его новая молодая жена тоже умеет быть неразумной. Когда женщина сердится, она всегда может приписать мужчине кучу вымышленных грехов, даже если те существуют лишь в её воображении.

Хотя, признаться, в этом тоже была своя прелесть.

Он навалился на Чу Юй сверху, сзади схватил её за запястья и тихо спросил:

— Если я скажу правду, ты меня простишь?

У Чу Юй будто ударили в грудь — дыхание перехватило. Но если сейчас сдаться, правду она уже не услышит. Пришлось собраться и сделать вид, что держится стойко:

— Говори, я слушаю.

Но когда Чжу Мо спокойно всё рассказал, она посмотрела на него, как на глупца:

— И всё?

Чжу Мо беспомощно развёл руками:

— А что ещё может быть? Я тогда был простым слугой — разве осмелился бы что-то затевать? Неужели думала, что господин и госпожа не продали бы меня тут же?

Оказывается, они просто несколько раз встречались и обменялись парой слов, когда оба служили в доме министра. Даже близкими друзьями их назвать было нельзя, не говоря уже о тайной связи.

Чу Юй с недоверием посмотрела на него:

— Тогда почему госпожа Линь решила отдать Линлун именно тебе, а не кому-то другому?

Когда женщина упряма, её не остановят и десять волов. Она всегда упрямо лезет в угол.

Чжу Мо почувствовал себя несправедливо обвинённым:

— Откуда мне знать, что у неё в голове? Я же не червяк у неё в животе!

Чу Юй представила себе пухлую, круглую фигуру госпожи Линь и подумала, что даже червю там не ужиться! Она не удержалась от улыбки, отпустила ворот его рубашки и сказала:

— Ладно, на этот раз я тебе поверю. Но если я когда-нибудь поймаю тебя с доказательствами — не пощажу.

Увидев, что настроение у неё улучшилось, Чжу Мо тут же приблизился:

— С её делами покончено. Может, теперь поговорим о наших?

— О каких наших? — не поняла Чу Юй.

Чжу Мо просунул руку ей под нижнее бельё, и голос его стал сладким и гладким, будто творог с мёдом:

— Через несколько дней выезжаем. Дорога будет нелёгкой… Может, стоит заранее размять кости?

Чу Юй сразу поняла, что он имеет в виду под «разминкой», и лицо её вспыхнуло. Она резко ответила:

— Ты ведь приближённый императора! Как тебе не стыдно думать только об этом?

— Герой готов пасть перед прекрасной дамой, — всё так же томно произнёс Чжу Мо. — Кто виноват, что госпожа так прекрасна? Да и тебе ведь тоже нравится, не так ли?

Лицо Чу Юй потемнело, она уже собиралась его отчитать, но губы её тут же закрыли два тёплых предмета. Она подняла глаза и увидела улыбку Чжу Мо — тёплую, как весенний ветерок. Надо признать, лицо у него действительно обманчиво красивое: строгое и благородное, легко заставляющее забыть о его подлой сущности.

На миг она растерялась — и тут же упала в ловушку страсти. Видимо, в этом мире любой человек, обладающий красивым лицом, уже сам по себе опасность.

Безудержность ночью привела к усталости и изнеможению днём. Чу Юй пришлось провести ещё один день в постели, чтобы набраться сил перед трудным путешествием. Говорят, многие мужчины подтачивают здоровье вином и женщинами, но у них всё наоборот: она не может встать с постели, а Чжу Мо бодр и весел, как никогда. Странное дело.

Но Чу Юй была молода и здорова — через несколько дней ей уже стало лучше. Приказ императора больше откладывать было нельзя. В середине девятого месяца Чу Юй стояла у алых ворот, распоряжаясь, чтобы слуги погрузили багаж в повозки. Через две четверти часа они должны были выехать.

Госпожа Хэ никак не могла успокоиться за безопасность дочери. Хотя лично проводить её не могла, она прислала наколенники, перчатки, грелку и целый ящик лекарств от внезапных недугов.

«Дитя в тысячу ли от дома — мать тревожится», — думала Чу Юй, сжимая в руке ароматный мешочек, сшитый матерью собственноручно. Сердце её сжималось от горечи и тоски, и ей хотелось немедленно улететь домой.

Но она уже не была незамужней девушкой. Рядом висел неотвязный, как пластырь, Чжу Мо. Он с интересом разглядывал её мешочек:

— А мне когда сошьёшь такой? Ты ведь ещё ни разу не дарила мне подарков вроде ароматных мешочков или подвесок для веера.

Вот нахал! Какие ещё «подарки на память»! Чу Юй вспомнила о двух фонариках, которые он ей подарил. Хотя они и куплены за его деньги, всё же она получила их, а значит, должна ответить тем же.

Она неохотно ответила:

— Сейчас некогда. Как будет время — сошью.

Чжу Мо радостно кивнул, и улыбка его сияла, как у ребёнка. Чу Юй поняла: теперь от него не отвертишься. Когда Чжу Мо не настаивает, это значит, что он очень серьёзно настроен. Фонарик он хочет обязательно.

Чу Юй почувствовала, что сама себе яму вырыла.

Раз они едут инкогнито, брать с собой много вещей нельзя — только самое необходимое. Но когда Чу Юй увидела, что слуги грузят даже одеяла и постельные принадлежности, её глаза вспыхнули гневом. Она отлично помнила: всё это прислала Сяо Баонинь — конечно, от имени императрицы Чжан. Несмотря на высокое положение принцессы, она не любила роскоши, но всегда соблюдала все правила вежливости. Эти одеяла и одежда выглядели скромно, но ткань была изысканной, набивка — из свежего хлопка этого года. Наверняка в них будет очень тепло.

http://bllate.org/book/4196/435025