Готовый перевод The Wife of the Treacherous Minister / Жена хитрого министра: Глава 22

Хотя Чу Юй и её спутники вовсе не собирались подслушивать, те несколько человек явно привыкли говорить громко: даже стараясь понизить голос, они всё равно донесли до ушей отдельные фразы:

— …Та молодая женщина так прекрасна — наверняка беглая наложница из какого-нибудь знатного дома. А тот, кто с ней, скорее всего актёр. Видимо, сговорились и сбежали вместе. Нынешние времена становятся всё хуже и хуже…

Воры ещё и мир клянут! Чу Юй весело улыбнулась и, перегнувшись через стол, толкнула Чжу Мо ногой:

— Говорят, ты актёр!

Чжу Мо беззаботно ответил:

— Видимо, я слишком красив.

Чу Юй сплюнула на землю, насмехаясь над его самолюбованием, но внутри почувствовала облегчение: она уже опасалась, что за ними охотятся политические враги Чжу Мо, а теперь стало ясно — это просто мелкие воришки без глаз и ушей, не стоящие внимания.

Однако эти разбойники оказались удивительно терпеливыми. Пусть Чжу Мо и его спутники миновали несколько городков, за ними всё равно упрямо следовали. Дело было не в том, что они не умели скрывать следы, а в том, что несколько тайных стражников при Чжу Мо были чертовски проницательны — их лично назначил император Цзинцин, и простым бандитам было не скрыться от их чутких ушей.

Чу Юй не выдержала и пожаловалась Чжу Мо:

— Почему они цепляются именно за нас? Разве на свете нет других богачей?

Чжу Мо спокойно ответил:

— Кто выставляет богатство напоказ, тот сам зовёт беду. Мы ведь показали деньги посторонним, вот они и слетелись, как мухи на кровь.

Чу Юй, хоть и не боялась их, всё же находила такое поведение невыносимо надоедливым и не удержалась:

— Может, ещё не поздно спрятаться?

— Поздно. Кто же позволит улететь уже почти готовой утке? — Чжу Мо игрался с её кошельком, висевшим на поясе. — Лучше жить в своё удовольствие, чем морить себя голодом ради них.

Чу Юй недоумённо посмотрела на него. Этот человек и шагу не хотел делать в сторону лишений. Он вообще помнил, что едет раздавать помощь пострадавшим от стихийного бедствия? Хотя благодаря ему её собственное питание тоже не страдало, иногда её мучила совесть: с тех пор как она вышла замуж за Чжу Мо, жизнь стала незаметно роскошной. Говорят, легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к простоте. Если однажды ей придётся покинуть Чжу Мо, как она вообще сможет жить дальше?

Слуга Чжу Мо по имени Чэнчжу добровольно предложил:

— Позвольте мне взять вашу печать и обратиться за помощью к местным воинам. Ведь это всего лишь мелкие бандиты — стоит им хорошенько припугнуть, и они сами разбегутся.

— Неприемлемо, — резко отверг Чжу Мо и строго взглянул на него. — Ты думаешь, для чего существует местная администрация? Разве стоит тревожить их из-за такой ерунды?

Чу Юй с удивлением наблюдала за ним. Она думала, будто Чжу Мо всемогущ и ничем не связан, но, оказывается, он тоже умеет быть осмотрительным. И правильно: император отправил его инкогнито, и нельзя было раскрывать его личность — иначе провал задания стоил бы им головы. Кто же не дорожит собственной жизнью?

Чэнчжу поспешно опустил голову и больше не осмеливался болтать.

Чу Юй немного подумала и тихонько прошептала Чжу Мо на ухо несколько слов, с блестящими глазами глядя на него:

— Как тебе такой план?

План был, конечно, шаловливый, но раз ей так весело — почему бы и нет? Чжу Мо, удерживая улыбку, кивнул:

— Хорошо, послушаюсь тебя.

Они договорились остановиться в самой большой гостинице города, и разбойники тут же последовали их примеру.

Когда солнце уже клонилось к закату, Чу Юй стояла под большим вязом у входа в гостиницу и, завидев бегущего к ней Чэнчжу, торопливо спросила:

— Новость пустили в ход?

Чэнчжу, тяжело дыша, приложил руку к груди:

— Уже передали им. Думаю, к часу Собаки они придут сюда ночевать.

Всё шло согласно плану. Чу Юй посмотрела на Чжу Мо рядом и чуть ли не расцвела от радости. Она даже сама взяла его за руку:

— Значит, нам пора отправляться в путь этой же ночью.

Увидев её сияющую улыбку, Чжу Мо невольно расслабил брови и мягко кивнул:

— Как скажешь.

Когда их карета уже выезжала со двора гостиницы, бандиты, не имеющие постоянного пристанища, спешили туда же. Их предводитель, мужчина с густой бородой и выпученными глазами, выглядел внушительно и полон уверенности в успехе.

Рядом с ним, словно тощий обезьяний хвост, льстил один из подручных:

— Главарь, мы всегда брали только деньги и не трогали людей. Может, на этот раз сделаем исключение?

Он потирал руки, и слюна чуть не капала у него изо рта:

— Та девушка так красива… Если просто так её отпустить, мне будет очень обидно.

Бородач косо взглянул на него:

— Ты не боишься, что её спутник потом с тобой расправится?

Тощий презрительно фыркнул:

— Да кто он такой, чтобы иметь наглость требовать от нас отчёта? Даже если явится — не страшно! Неужели мы, братья, не справимся с каким-то белоручкой?

Эти слова раззадорили главаря. Он гордо погладил свою бороду:

— Ладно, на этот раз послушаю тебя. Но заранее уговор: у нас всегда всё делится поровну — не думай, что заберёшь всю выгоду себе.

Услышав согласие босса, тощий, с хитрым блеском в глазах, ещё сильнее заулыбался:

— Конечно, правила святы! Вы, главарь, получите первую долю.

Бандиты гордо поднялись на второй этаж и начали считать комнаты одну за другой. Остановившись у поворота коридора, бородач нахмурился:

— Это точно та?

— Без сомнений, — уверенно ответил тощий. Он хорошо знал: деньги открывают все двери. Чтобы получить сведения, он заплатил маленькому нищему. Голодный попрошайка вряд ли станет его обманывать.

Он осторожно проколол бумагу окна и через медную журавлиную фигурку вдул внутрь усыпляющий дым. Подождав полпалочки благовоний, он решил, что оба внутри уже потеряли сознание, и дал знак товарищам вламываться.

Сначала они принялись переворачивать всё в поисках серебра, но нашли лишь несколько потрёпанных синих узелков с горсткой мелких монет и ни единой золотой или нефритовой вещицы.

Бородач нахмурился:

— Всего-то и есть?

«Откуда я знаю!» — подумал тощий, но вслух лишь натянуто улыбнулся:

— Похоже, на этот раз мы выбрали недостаточно жирных баранов.

Он пытался загладить вину:

— Ну да ладно, главное — люди на месте.

Встретив такую красавицу, можно и деньгами пожертвовать.

Тощий резко сдернул покрывало, а один из товарищей вовремя поднёс масляную лампу. При свете лампы он остолбенел: на кровати действительно лежали мужчина и женщина, но это были совсем не те люди! Мужчина выглядел мерзко, а девушка, хоть и была довольно миловидной, по сравнению с прежней — как простая рисовая каша вместо роскошного пира. Такой контраст был невыносим.

Лицо главаря потемнело, будто его трижды вымазали сажей. Тощий тоже сильно занервничал и уже думал, как извиниться перед боссом, когда вдруг в коридоре раздался шум, и толпа людей с факелами и оружием ворвалась внутрь, громко крича:

— Говорят, здесь появились воры?

Только тогда разбойники поняли: их разыграли те двое! Какая несправедливость!

Чу Юй теперь чувствовала себя как благородный герой, совершивший доброе дело и не оставивший следов. Она спокойно сидела в карете, но один секрет не давал ей покоя. Она потянула за рукав Чжу Мо:

— Кто же эти двое? Почему ты сказал, что разбойникам с ними не поздоровится?

План придумала Чу Юй, но людей нашёл Чжу Мо. Он не раскрыл ей их личности, лишь успокоил:

— Не волнуйся.

Люди, которые начинают рассказ и обрывают его на полуслове, самые ненавистные! Чу Юй пробовала умолять, шутить, упрашивать — ничего не помогало. В конце концов она сердито бросила:

— Скупец!

Увидев, что она действительно рассердилась, Чжу Мо наконец великодушно повернулся к ней:

— Ты правда хочешь знать?

Его глаза так насмешливо блестели, что Чу Юй захотелось выцарапать их. Но желание узнать правду перевесило гнев, и она покорно кивнула.

— Тогда сначала поцелуй меня, — Чжу Мо указал на свою щеку, белую и гладкую, как нефрит.

Сейчас он выглядел точь-в-точь как кокетливый актёр, вымогающий ласку. Чу Юй не оставалось ничего другого, кроме как приблизиться и чмокнуть его в левую щеку — просто чтобы покончить с этим.

Ведь они уже пережили куда более неловкие моменты — чего теперь стесняться?

Чжу Мо взял её руку и положил себе на колени, играясь с пальцами, похожими на пять зелёных луковичек, и небрежно произнёс:

— Второй сын уездного начальника Ли сбежал с дочерью главного канцеляриста Лю. Как думаешь, достаточно ли это громко, чтобы весь город загудел? Живы ли будут те разбойники после такого?

Рот Чу Юй раскрылся так широко, что не мог закрыться:

— Неужели такое возможно? Я слышала, что главный канцелярист всегда был предан начальнику Ли!

— Да, но после сегодняшней ночи, скорее всего, преданность закончится, — Чжу Мо мягко сжал её ладонь, будто она привлекала его больше, чем всё остальное.

Чу Юй забыла обо всём, кроме одного: она с подозрением смотрела на него, будто он всё спланировал заранее. Она не удержалась:

— Начальник Ли очень плохой человек?

Иначе зачем Чжу Мо с ним расправляться? Он ведь не из тех, кто создаёт проблемы без причины.

Чжу Мо спокойно ответил:

— Не слишком плохой. Просто несколько раз без суда казнил людей и немного обобрал народ.

Чу Юй всё поняла: вот почему Чжу Мо решил устроить «собакам грызню». После такого скандала лицо Ли будет опозорено, и он обязательно выместит злобу на этих бандитах. Но и самому Ли достанется: его верный помощник Лю наверняка отвернётся от него, не говоря уже о том, что весь город будет над ним смеяться.

Хотя обе стороны получили по заслугам, Чу Юй не могла не восхищаться хитростью и расчётливостью Чжу Мо. С таким человеком лучше не ссориться — противостоять ему равносильно самоубийству.

Она долго молчала, потом вздохнула:

— Жаль только тех влюблённых. После этого им, наверное, никогда больше не поднять головы.

Пусть побег и нарушает нравственные устои, но даже «Книга песен» воспевает верность в любви. Чу Юй не была педантом: если чувства сильны, их можно простить.

Но её сочувствие вызвало лишь презрение Чжу Мо:

— Если даже прокормить себя не могут, о какой любви речь? Разве ты не видишь, что у них за несколько дней путешествия кошельки уже пусты? Даже если бы Ли и Лю их не искали, они сами скоро вернулись бы домой — не выдержали бы нужды.

Чу Юй вспомнила, как Чжу Мо в образе торговца предложил тем двоим дешёвое жильё, и они сразу согласились — видимо, сильно измучились от бедности.

Даже самая крепкая любовь не выдерживает испытаний бытом, а чувства этих двоих, возможно, и не были такими уж глубокими, как она думала. Чу Юй покачала головой и вздохнула: ей открылось ещё одно понимание жизни.

Обиженная насмешками Чжу Мо над своей наивностью, она вдруг спросила:

— А если я когда-нибудь сбегу с кем-нибудь, ты тоже так спокойно отнесёшься?

— Посмей! — Чжу Мо тут же нахмурился.

Когда он злился, выглядел по-настоящему страшно. Чу Юй сразу сникла, как побитый инеем цветок:

— Не посмею.

Чжу Мо внимательно посмотрел на неё, а затем снова улыбнулся:

— Знал, что не посмеешь. Разве найдётся на свете другой муж, такой же красивый, богатый и терпеливый, как я?

Он был невероятно самоуверен. Чу Юй закатила глаза. Но, признаться, до сих пор она не встречала никого, кто бы превосходил Чжу Мо. У других либо внешность хромала, либо происхождение было ниже, не говоря уже о том, что большинство имели сварливых матерей. С этой точки зрения, Чжу Мо, лишённый родителей, был настоящей редкостью.

Когда карета остановилась в следующем городе, Чэнчжу с рынка купил корзину мандаринов и раздал их всем, расплатившись именно теми деньгами, что дали разбойники.

Паньчунь засмеялась:

— На этот раз они действительно крупно проиграли: отдали целый слиток серебра и ничего не вернули с сына начальника Ли.

— У второго сына Ли и так денег нет — откуда им платить бандитам? — живо добавила Ванцюй. — Зато Чэнчжу отлично изобразил нищего! Мы чуть сами не поверили.

Чэнчжу смущённо улыбнулся, не зная, что ответить.

Чу Юй заметила, как взгляд Ванцюй постоянно задерживается на Чэнчжу, и поняла: девочка повзрослела и начала мечтать. Но сейчас ещё слишком рано говорить о свадьбе. Даже если Чэнчжу и согласится, она не хотела, чтобы Чжу Мо заподозрил её в попытке укрепить влияние в доме через браки служанок. Этого никак нельзя допускать.

Пока она размышляла об этом, в ухо прозвучало знакомое:

— Открой рот.

http://bllate.org/book/4196/435027