Готовый перевод The Wife of the Treacherous Minister / Жена хитрого министра: Глава 12

Чжу Мо послушно подошёл ближе, и Чу Юй схватила его за ворот, прижала к лицу мокрый платок и сильно надавила, чтобы выжать из ткани всю влагу.

Пока она была погружена в это занятие, Чжу Мо незаметно наклонился и неожиданно лёгким поцелуем коснулся её белоснежной, нежной шеи.

Чу Юй тут же прикрыла шею рукой и сердито уставилась на него:

— Ты что делаешь?

Чжу Мо лишь слегка улыбнулся, ничуть не смутившись, и снова пустил в ход своё излюбленное оружие — цветистые речи:

— В старинных книгах часто пишут: «благоухающий пот струится ручьями». Мне захотелось проверить, правда ли твой пот пахнет благоуханием.

Какие такие старинные книги он читает? Чу Юй не верила, что хоть в одном классическом трактате можно найти подобные пошлые выражения. Очевидно, в свободное время Чжу Мо увлекается исключительно непристойными сочинениями.

Чу Юй хотела лишь говорить с ним серьёзно и внятно; всякие пошлости и двусмысленности ей были глубоко безразличны. С отвращением швырнув платок, она бросила:

— Сам вытирайся.

Чжу Мо ничуть не обиделся, лишь усмехнулся и взял платок. Когда он вытер внутреннюю часть одежды, тот превратился в смятый, морщинистый комок, похожий на солёную капусту.

Он попытался вернуть его Чу Юй, но та отказалась:

— Оставь себе!

Чжу Мо бережно выжал платок, разгладил и аккуратно сложил в маленький квадратик, после чего убрал в рукав. От этого зрелища у Чу Юй по спине пробежал холодок: неужели у этого человека какие-то странные привычки? Как можно хранить такую тряпку с таким пиететом?

Когда они вернулись в дом Чжу, он тут же распорядился позвать лекаря. Чу Юй сочла это чрезмерной перестраховкой и проворчала:

— Да я же не больна! Ты слишком преувеличиваешь…

— А кто же тогда промок до нитки, будто выловленный из пруда? — без церемоний напомнил ей Чжу Мо её плачевный вид.

Чу Юй ещё не успела возразить, как Чжу Мо вдруг приблизил лоб к её лбу и проверил температуру, сам себе пробормотав:

— Действительно, немного горячая.

Чу Юй даже не знала, как его отчитать: вокруг стояли слуги! Как он вообще осмеливается при всех так себя вести?

Паньчунь, Ванцюй и остальные служанки тут же опустили глаза, уставившись себе под ноги и делая вид, что заняты своими делами.

Не выдержав упрямства Чжу Мо, Чу Юй послушно легла в постель и стала ждать врача.

Старый лекарь с седой бородой и усами, после тщательного осмотра, объявил, что у неё лишь лёгкая простуда, выписал несколько рецептов и посоветовал хорошенько отдохнуть.

Чжу Мо щедро вознаградил его.

Чу Юй лишь вздохнула: «Глупец с деньгами». К счастью, она ещё не чувствовала себя настоящей хозяйкой дома Чжу, иначе при таком расточительстве мужа давно бы вышла из себя.

Из-за болезни она не пошла ужинать в столовую, но Чжу Мо сам принёс еду в её комнату.

Чу Юй широко раскрыла глаза, увидев большой лакированный поднос в его руках. На нём стояли лишь миска рисовой каши и маленькая тарелочка солений. Из-за огромного размера подноса съестное выглядело особенно жалко.

— Ты хочешь, чтобы я ела это? — недоверчиво спросила она.

Хотя говорят, что без бамбука человек становится вульгарным, Чу Юй всегда предпочитала мясную пищу и не собиралась довольствоваться чёрной, невзрачной солёной бамбуковой побегой.

— Ты же больна, — сказал Чжу Мо тоном, будто убаюкивая ребёнка, — еда должна быть лёгкой.

Он сам зачерпнул ложку каши и поднёс к её губам:

— Ну, открывай ротик.

Чу Юй собиралась отвернуться, но увидела, что каша вот-вот капнёт на край одеяла, и это было бы ещё неловче. Пришлось нахмурившись открыть рот и проглотить тёплую, густую кашу.

На самом деле ей и не стоило сердиться: всё, что она ела и пила, поступало из дома Чжу. Раз она отказывалась считать себя женой Чжу Мо, не имела права вести себя так, как в родительском доме. Без собственной опоры человек редко может держать голову высоко. Пусть у неё и были приданое и немного имущества, но по сравнению с богатством дома Чжу это было ничто.

Тёплая каша согрела желудок. Выпив большую часть миски, Чу Юй почувствовала, как по телу разлилось тепло, на лбу выступил лёгкий пот, и даже разум стал яснее. Только теперь она поняла: падение в воду всё же нанесло ей урон.

С восстановлением сил настроение Чу Юй заметно улучшилось, и она перестала дуться на Чжу Мо.

Когда он закончил кормить её кашей, Чжу Мо достал платок из рукава, чтобы вытереть ей губы. Чу Юй внимательно пригляделась и, убедившись, что это не тот помятый платок, спокойно позволила ему прикоснуться.

Чжу Мо поправил одеяло и небрежно спросил:

— Как ты тогда выбралась из воды? Правда ли тебя спас Принц Ань?

Чу Юй сначала растерялась, но скрывать было нечего, и она спокойно ответила:

— Да, он меня спас. Но я не стала слишком его утруждать — он подал мне бамбуковую палку, и я сама выбралась на берег.

— Вот оно что, — тихо засмеялся Чжу Мо. — Неудивительно, что его одежда даже не намокла.

Чу Юй не сразу поняла, почему он смеётся, но тут же сообразила: он боялся, что между ней и Сяо Ци могло произойти нечто интимное. Щёки её вспыхнули, и она швырнула в него пуховую подушку:

— Подлец!

Чжу Мо ловко уклонился.

Чу Юй всё ещё злилась и сердито уставилась на него:

— Ты думаешь обо мне слишком плохо! Даже если я не хочу быть твоей женой, это не значит, что я брошусь в объятия первого встречного мужчины! Кто ты такой, чтобы так обо мне судить?

На самом деле ей не следовало так много объяснять. Чем больше она говорила, тем радостнее становилось лицо Чжу Мо — он даже расцвёл от удовольствия.

Чу Юй поняла: он, вероятно, неправильно истолковал её слова. Она просто придерживалась норм приличия, а вовсе не берегла себя ради Чжу Мо. Да и к тому же, в её глазах и Чжу Мо, и Сяо Ци — оба ничем не лучше собачьего дерьма. Зачем вообще сравнивать, чьё хуже?

*

Болезнь Чу Юй была на самом деле пустяковой, но из-за того, что Чжу Мо устроил целую суету с лекарями и лекарствами, слухи быстро разнеслись по городу. Несколько семей, друживших с домом Чжу, прислали людей проведать её, а даже из дома Чу привезли несколько пилюль от ветра и судорог. Чу Юй пришлось утомительно принимать всех и отвечать на их вежливые вопросы.

Она также узнала, что наложница Юй из зала Хэхуань получила выговор от императора за недосмотр и лишилась месячного жалованья. Чу Юй отреагировала на это равнодушно. Хотя внешне всё выглядело как несчастный случай, тот маленький евнух был явно из зала Хэхуань. Впрочем, нельзя было утверждать, что именно наложница Юй замышляла покушение.

Чу Юй даже предположила, не пыталась ли наложница Юй устроить покушение, а потом «спасти» её, чтобы дом Чжу оказался в долгу перед ними. Но тут же отбросила эту мысль: у влиятельной наложницы вряд ли хватило бы времени на такие интриги. Да и откуда им знать, насколько она важна для Чжу Мо? Сама Чу Юй в это не верила.

До свадьбы они с Чжу Мо виделись всего дважды.

Правду Чу Юй не особенно интересовалась. От природы она не любила ссор и скандалов и решила впредь держаться подальше от всего этого.

Но одного человека ей было не избежать. Прожив вместе всего несколько дней, она теперь хотела воспользоваться болезнью как предлогом, чтобы отправить Чжу Мо спать в кабинет. Однако Чжу Мо оказался упрямым и настырным: не только не ушёл, но и наотрез отказался, заявив:

— Ты всего месяц как вышла замуж. Если ты вдруг умрёшь, дом Гоцзюня непременно пришлёт людей разбираться со мной. Разумеется, я должен за тобой ухаживать.

«Умру»? Да он нарочно её проклинает! На любые сладкие речи Чу Юй могла не реагировать, но от таких слов отмахнуться было невозможно. Она лишь холодно бросила:

— Тогда держись от меня подальше, а то заразишься.

Чжу Мо послушно лёг рядом, оставив между ними расстояние в локоть. Но когда Чу Юй уснула, он обнял её вместе с одеялом: ведь некоторые больные страдают от озноба, а его тело — самое тёплое укрытие.

*

Близилась полуночь. Линлун металась в постели, не в силах уснуть. Рядом громко храпела Сяо Цуй — её соседка по комнате. Хотя Линлун считала себя выше других слуг, в доме Чжу её статус был ничем не примечателен, и ей приходилось делить комнату.

Раздражённая храпом, она толкнула пухлое тело рядом. Сяо Цуй проснулась, протёрла глаза и удивлённо спросила:

— Почему ты ещё не спишь?

Линлун не могла уснуть, думая о том, как господин последние дни заботится о госпоже Чу. Она хотела бы вклиниться в эту ситуацию и проявить заботу, но служанки из дома Чу были чересчур бдительны и не подпускали её близко. Она даже не могла приблизиться к госпоже, не говоря уже о том, чтобы привлечь внимание господина.

Линлун села на кровати, скрестив ноги, и приняла доверительный вид:

— Скажи, почему господин так хорошо относится к госпоже Чу? Всего лишь лёгкая простуда, а он ведёт себя так, будто рухнул небосвод! Люди болеют — это же обычное дело! Даже няня Нань теперь заискивает перед ней!

Она тихо проворчала от обиды.

Сяо Цуй насмешливо посмотрела на неё:

— А кому ещё ему нравиться, как не жене из знатного рода, да ещё такой красавице? Тебе-то какое дело? Это ведь нас не касается.

Обычно Линлун тут же обиделась бы на такие слова, но сейчас ей отчаянно хотелось поделиться своими переживаниями, поэтому она мягко возразила:

— Как это не касается? Говорят, в доме Чу запрещено брать наложниц. Новая госпожа, скорее всего, ревнива и вспыльчива. Ты не думаешь о нашем будущем?

— У кого какие силы, тот так и живёт, — зевнула Сяо Цуй. — Я просто хочу скопить немного денег и выйти замуж за какого-нибудь приличного слугу. А ты, неужели хочешь стать фениксом?

Она снова растянулась на кровати и тут же заснула.

Линлун с презрением взглянула на её пухлое тело. Такой уродине даже слуга — уже удача! Как она смеет сравнивать себя с ней? Линлун покинула дом министра ради лучшей жизни, а не для того, чтобы терпеть такое унижение. Полгода она ждала, что Чжу Мо обратит на неё внимание, но он даже не замечал её. А теперь в дом пришла эта «тигрица» — как она может это стерпеть?

Чем дольше Чу Юй лежала в постели, тем больше наслаждалась этим. Дома она боялась болеть: стоило ей проявить малейшие признаки простуды, как госпожа Хэ немедленно запирала её в комнате, запрещая общаться с сёстрами и участвовать в семейных мероприятиях.

Но сейчас всё было иначе — болезнь давала прекрасный повод не выходить из комнаты. Пусть и приходилось пить горькие снадобья, зато после каждого приёма Чжу Мо, словно фокусник, доставал тарелочку сладостей в награду за послушание. Такой подход делал вознаграждение куда приятнее, чем просто получать всё без усилий.

Она начала замечать, что Чжу Мо — очень интересный человек. В нём, казалось, неиссякаемый запас увлекательных историй. Откуда он, сидя в столице, знает обо всём на свете? Прямо как обладатель дара ясновидения.

С детства Чу Юй жила взаперти и всегда сожалела, что родилась женщиной и не может странствовать по свету, как мужчины. Раз Чжу Мо вызвался быть её глазами и ушами, она с радостью слушала его рассказы о чудесах и приключениях. Без этих историй она уже не могла заснуть — и из-за этого ей становилось всё труднее просить его уйти из спальни.

Но даже самая стойкая болезнь рано или поздно проходит, особенно если это всего лишь лёгкая простуда. Через десять дней Чу Юй почувствовала, что пора вставать.

Первым делом она захотела взглянуть на своё отражение.

Паньчунь подала ей небольшое зеркало с фиолетовым узором и, глядя на хозяйку, весело сказала:

— После такого отдыха вы стали ещё изящнее, госпожа.

«Изящнее»? Просто похудела! Чу Юй недовольно ущипнула щёку — даже складочки не получалось собрать. Всё из-за голода: во время болезни Чжу Мо разрешал кухне подавать только кашу и соленья, ни капли мяса. Неудивительно, что она постоянно голодала.

Ради своего желудка Чу Юй не могла болеть слишком долго.

После умывания к ней, как обычно, пришла няня Нань, чтобы доложить о делах в доме. Чу Юй слушала вполуха, лишь кивая в ответ. Всё и так было улажено, и она прекрасно чувствовала себя в роли номинальной хозяйки.

Но на этот раз няня Нань, закончив доклад, не спешила уходить и с нерешительностью сказала:

— Есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.

Если бы не хотела говорить, не стала бы так намекать. Чу Юй подняла на неё взгляд, приглашая продолжать.

Получив разрешение, няня Нань осторожно произнесла:

— Девушка Линлун заболела. Похоже, из-за вас, госпожа.

Оказалось, Линлун так предана своей госпоже, что решила: падение в воду было вызвано злыми духами. Каждую ночь она выходила во двор и молилась под открытым небом, прося небес защитить Чу Юй. В итоге, пока Чу Юй выздоравливала, сама Линлун измучилась до изнеможения и слегла.

Паньчунь и Ванцюй переглянулись с крайне странным выражением. Они никогда не слышали, чтобы слуга проявлял такую преданность новой госпоже, с которой его ничего не связывает.

Чу Юй тихо рассмеялась:

— Какая же она преданная.

http://bllate.org/book/4196/435017