Готовый перевод The Wife of the Treacherous Minister / Жена хитрого министра: Глава 13

Няня Нань с искренним сочувствием сказала:

— Кто бы спорил! Эта девчонка уж слишком глупа. Говорит, лучше бы сама заболела, чем видеть, как вы, госпожа, страдаете. Паньчунь с другими служанками сколько ни уговаривали — не слушает!

Её взгляд вновь остановился на Чу Юй, будто ожидая реакции.

Чу Юй оказалась в затруднительном положении и лишь кивнула:

— Благодарю вас за известие, няня. Я приму меры.

Какие именно меры — она, впрочем, не уточнила.

Когда няня Нань тихо удалилась, Паньчунь и Ванцюй тут же окружили хозяйку.

— Госпожа, эта лисица наверняка нарочно притворяется доброй и несчастной! Не дай бог вы поверили ей!

Хотя Чу Юй и не слишком разбиралась в людских делах, но уж эту простую истину понимала прекрасно. Однако сам факт, что няня Нань специально пришла ей об этом доложить, означал одно: Линлун якобы заболела ради неё, и если госпожа не отреагирует должным образом, в доме начнётся пересуд.

Чу Юй воткнула в прическу жемчужную шпильку и бесстрастно произнесла:

— Ванцюй, позови лекаря Чжао, того, что лечил меня на днях. Паньчунь, пойдёшь со мной к Линлун.

Раз уж та заболела якобы из-за неё, следовало навестить и выяснить, чего же на самом деле хочет эта служанка.

Комната, где жили Линлун и Сяоцзюй, считалась одной из лучших среди служебных: светлая, просторная и хорошо проветриваемая — идеальное место для выздоровления. Однако, когда Чу Юй с прислугой вошла, они увидели Линлун, лежащую на постели с землистым лицом и явными признаками изнеможения. Увидев гостей, та тут же закашлялась.

Чу Юй и Паньчунь одновременно подумали: болезнь явно притворная. Простуда не доводит до такого состояния — девчонка выглядела так, будто вот-вот испустит дух.

Линлун попыталась подняться:

— Как вы потрудились лично явиться! Рабыне не подобает такой чести…

Чу Юй одним взглядом остановила её, и Паньчунь поспешила придержать:

— Ты больна, не надо напрягаться.

Линлун с благодарностью посмотрела на неё, но на лице Паньчунь не дрогнул ни один мускул — служанка с трудом скрывала раздражение и уж точно не собиралась изображать сочувствие.

Однако Линлун, похоже, ничуть не обиделась и по-прежнему смотрела на обеих с искренней признательностью.

Чу Юй внимательно разглядывала её. Даже в болезни губы Линлун были алыми без помады, брови — чёрными без подводки, и вся она излучала жалостливую прелесть.

Сердце Чу Юй внезапно сжалось от раздражения. Собрав мысли, она притворно укоризненно сказала:

— Какая же ты глупая! Не умеешь беречь себя. Если бы няня Нань не сказала мне, я бы и не узнала — и лечение бы запоздало!

Линлун зарыдала:

— Лишь бы вы, госпожа, были здоровы! Ради этого я готова отдать жизнь. Моя жалкая телесная оболочка ничто по сравнению с вашим драгоценным здоровьем. Даже если придётся обменять мою жизнь на вашу — я сочту это счастьем!

Как будто правда так думает!

Чу Юй мысленно фыркнула. Такое представление устраивает явно не просто так — либо ради славы, либо ради выгоды. Слава у Линлун уже есть, стало быть, не хватает выгоды. Поэтому Чу Юй сказала:

— Твои старания достойны награды. Паньчунь, принеси ту пару украшений с моего туалетного столика — пусть послужат Линлун приданым.

Всё равно тратятся деньги Чжу Мо, так что Чу Юй не жалела их. Она слегка прикоснулась к руке Линлун и ласково добавила:

— Ты ведь из дома министра Линя. Оставаться здесь — для тебя унизительно. Если увидишь подходящую партию, только скажи — я попрошу господина найти тебе хорошую семью.

Она нарочно так сказала, чтобы проверить. И Линлун тут же всполошилась: откинув одеяло, она бросилась на пол и упала ниц.

— Госпожа! Рабыня не хочет покидать вас! И не жаждет никаких подарков! Одно лишь желание — служить вам и господину до конца дней своих!

Она подняла своё изящное лицо, глаза покраснели, в уголках блестели слёзы — смотреть было жалко.

«Вот и дождались», — подумала Чу Юй. Она улыбнулась и сказала:

— Это уж странно. Кто же добровольно выбирает пожизненное рабство? Или ты притворяешься, а на самом деле преследуешь иные цели?

Она пристально смотрела на эту притворно-нежную физиономию, требуя сказать правду.

Линлун стояла на коленях, с двумя слезинками на ресницах, будто Чу Юй нанесла ей смертельное оскорбление. Она едва могла говорить от слёз:

— Почему вы так думаете, госпожа? Моя преданность вам чиста, как небо и земля…

Она инстинктивно хотела броситься головой на пол, чтобы доказать свою искренность, но Паньчунь быстро её удержала.

Чу Юй уже порядком устала разыгрывать эту комедию. Терпения у неё и так было немного, а эта Линлун всё тянула и кокетничала. Раздражённо Чу Юй сказала:

— Если не скажешь прямо, чего хочешь, откуда мне знать?

Линлун, заметив, что терпение госпожи на исходе, испугалась испортить всё и, опустив голову, тихо прошептала:

— Рабыня и думать не смеет о просьбах… Но если уж искать себе опору, то только в лице господина и вас, госпожа. О звании и речи быть не может…

Говоря «не смеет», она на самом деле намекала на звание. Чу Юй и без того сомневалась в её искренности, а теперь подозрения окрепли: эта девчонка явно замахивается высоко.

Осмелилась ли она сама, или уже сговорилась с Чжу Мо, опасаясь лишь её, законной жены? В груди Чу Юй вспыхнул огонь. В последние дни Чжу Мо проявлял к ней такую заботу — если втайне он ещё и с этой служанкой заигрывает, то это будет жестоким ударом по её гордости.

«Фу! — мысленно плюнула она. — Я ведь едва-едва начала его немного уважать, и то не из любви. Зачем из-за какой-то служанки терять самообладание?»

Она ругала себя за слабость, попила чая и спросила:

— Почему ты не обратилась напрямую к господину, а пришла ко мне?

Линлун смиренно ответила:

— Господин занят делами государства, ему ли заниматься такой ерундой? Линлун пришлось осмелиться и просить милости у вас, госпожа, чтобы исполнить своё заветное желание.

Наконец-то она выдала истинную цель.

Чу Юй немного помолчала, потом взглянула на неё и сказала:

— Ты правда не претендуешь на звание? Даже на положение наложницы согласна?

«Так вот оно как! Всего лишь наложница?» — изумилась про себя Линлун. Увидев пристальный взгляд Чу Юй, она поспешила опустить глаза:

— Рабыня не смеет возражать. Прошу лишь вашей милости.

В душе она горько сетовала: если даже звания наложницы не добьёшься, станешь посмешищем. Эта госпожа с виду добра и мягка, а на деле каждое слово режет, как нож.

Она уже собиралась применить все свои уловки, чтобы Чу Юй помогла ей, но та вдруг встала и спокойно сказала:

— Отдыхай. Скоро придёт лекарь Чжао — пусть хорошенько осмотрит тебя, чтобы болезнь не перешла в хроническую.

И прежде чем Линлун успела опомниться, Чу Юй уже вышла.

Она злилась по-настоящему: наполовину — на хитрость Линлун, наполовину — на Чжу Мо. «Будь он хоть чуть поуродливее или глупее — и не было бы таких проблем!»

На самом деле злиться было незачем. Служанки часто шептались между собой: какой мужчина не изменяет? Даже её дядя, этот образец добродетели, держит на стороне несколько наложниц. А уж Чжу Мо и вовсе славится дурной репутацией, да и Линлун — служанка из его же дома.

Но всё же… действительно ли между ними то, о чём она подозревает? Чем больше Чу Юй думала, тем сильнее путалась. Злилась она, по сути, без причины.

А всё равно злилась.

Когда наступил вечер и зажглись фонари, вернулся Чжу Мо. Узнав, что Чу Юй не ужинала, он тут же зашёл к ней и спросил, почему она не ест.

Чу Юй лежала, уткнувшись лицом в стену, и была укутана одеялом.

— Только что выздоровела, аппетита нет, — буркнула она.

К счастью, июль уже клонился к концу, и в комнате не было жарко, так что её каприз не выглядел слишком нелепо.

Чжу Мо ничего не сказал, просто сел рядом. Чу Юй уже решила, что он ушёл, но тут донёсся тихий хруст, а вслед за ним — аромат мясного фарша с луковым маслом.

Она невольно сглотнула и обернулась. В руках у Чжу Мо был жёлтый масляный свёрток, в котором лежали огромные прозрачные пирожки с начинкой. Такие большие пирожки в свёртке помещалось всего два-три, и тот, что держал Чжу Мо, он уже наполовину съел.

«Этот человек умеет есть в одиночку!» — с досадой подумала Чу Юй. Она резко вырвала у него свёрток и, продолжая есть, не спускала с него глаз — вдруг отберёт обратно?

Чжу Мо не пытался отбирать, лишь улыбнулся:

— Разве ты не голодна?

Чу Юй и правда не чувствовала голода — вся была полна обиды. Но Чжу Мо оказался хитёр: он специально принёс пирожки из «Юйлиньцзи» с уткой. Даже если злиться, сначала надо утолить голод.

От одного пирожка аппетит только разыгрался. Чу Юй с надеждой посмотрела на него, явно желая ещё.

Чжу Мо чуть подвинул к ней оставшуюся половинку.

Чу Юй колебалась: ведь на ней уже остались его слюни. Но жадность победила — она съела и эту половину.

С наслаждением икнув, она запила всё крепким пуэром и, наконец, серьёзно посмотрела на Чжу Мо:

— Ты знаешь, что Линлун больна?

Одно дело — поесть его пирожков, совсем другое — заискивать перед ним, особенно когда внутри всё кипит.

Чжу Мо кивнул:

— Да, няня Нань уже сказала.

«Эта старая сплетница! — подумала Чу Юй. — Больна служанка — и ей надо всем рассказать!» Вслух она спросила:

— Не хочешь навестить её?

— С чего это ты вдруг так о ней заботишься? — усмехнулся Чжу Мо и провёл рукой по её волосам.

Последние дни он при любой возможности трогал её. Иногда Чу Юй отстранялась, иногда — позволяла.

Но сейчас она не выдержала, резко оттолкнула его руку и прямо сказала:

— Линлун просит у меня звания. Что ты об этом думаешь?

Чжу Мо с удивлением посмотрел на неё:

— Она сама тебе сказала? Что хочет — быть наложницей или просто служанкой при спальне?

«Вот именно! — мысленно закипела Чу Юй. — Он даже не удивлён! Значит, всё это в его расчёте!» Её злило всё больше, и она вызывающе бросила:

— А это уж как вам будет угодно, господин!

В конце концов, он обещал ей развод через три года. А до тех пор ей предстоит каждый день лицезреть, как любимая наложница кокетничает перед ним.

Увидев, что лицо Чу Юй почернело от злости, Чжу Мо, напротив, рассмеялся:

— По-моему, и не надо ничего. Жалованье служанки куда меньше, чем у наложницы. Зачем тратить лишние деньги?

Сердце Чу Юй невольно стало легче, но она упрямо возразила:

— С каких это пор вы стали таким скупым? Месячное содержание наложницы — разве это много? Даже если экономить, хватит не на два серебряных ляна.

— Боюсь, что обижу самого себя, — улыбнулся Чжу Мо. — Каждый день возвращаюсь с работы измученный, а дома жена из-за всякой ерунды капризничает. Лучше уж быть холостяком.

Чу Юй услышала только обвинение в капризах и тут же возмутилась:

— Я вовсе не…

Не договорив, она почувствовала, как Чжу Мо вдруг приблизился и лизнул её в уголок губ.

«Негодяй!» — чуть не дала ему пощёчину, но он уже сказал:

— У тебя на губах остался жир от пирожка.

Чу Юй поверила и потёрла губы.

— Теперь, конечно, нет, — добавил он.

Она не могла понять, правда это или нет, и только молча смотрела на него. Этот человек и впрямь полон хитростей. Перед ней он, конечно, «плохой», но не так, как она себе представляла: кроме того, чтобы пользоваться моментом, у него, похоже, иных занятий не было.

Она уже выздоровела, но Чжу Мо всё равно не уходил. После того как он умылся и привёл себя в порядок, он без церемоний улёгся на большую кровать. Чу Юй с досадой оттолкнула его в сторону, сама втиснулась в узкую щель у стены и едва могла вытянуться. Всё то хорошее, что она начала о нём думать, мгновенно испарилось.

Она бросила взгляд на его лицо — белое, как нефрит. Он спал спокойно, безмятежно, будто вовсе не думал о деле с Линлун.

«Наверняка притворяется, — подумала Чу Юй. — Он часто так делает, чтобы пользоваться моментом». Она тихо спросила:

— Вы…

Чжу Мо приоткрыл сонные глаза и смотрел на неё сквозь дремоту:

— Что?

Голос у него был ещё тише её.

«Видимо, правда устал», — решила Чу Юй. Она улыбнулась и покачала головой:

— Ничего. Спи спокойно.

Она осторожно прижалась к стене и потянула одеяло на себя — Чжу Мо уже успел забрать большую его часть, и если не бороться, им пришлось бы лежать, тесно прижавшись друг к другу.

Рядом вскоре раздалось ровное дыхание. Чу Юй же долго не могла уснуть — после сегодняшних волнений сон не шёл.

http://bllate.org/book/4196/435018