Готовый перевод The Wife of the Treacherous Minister / Жена хитрого министра: Глава 11

Наложница Юй держала в руках чашу бислucha — изящного зелёного чая с нежным ароматом весенних побегов, — и неспешно отхлебнула глоток. Лёгкая улыбка тронула её губы:

— Именно потому, что я ещё не решилась, и позвала тебя. Хотела попросить разведать настроения в том доме. Принц Ань ведь уже был женат однажды. Если уж совсем не сложится — ну и ладно. Лучше избежать напрасных усилий, чтобы обе стороны сохранили лицо.

Чу Юй, видя искренность её слов, не могла отказать и неохотно согласилась передать вопрос первой невестке дома Чу.

Цель наложницы Юй была достигнута. С довольной улыбкой она приказала проводить гостью из дворца. Прощаясь, она ещё раз задержала на ней взгляд: Чу Юй, следуя совету Чжу Мо, нарочно надела платье из ткани, подаренной наложницей, и это явно ей понравилось.

Впереди шёл стройный, красивый юный евнух — живой и сообразительный. Он был болтлив, но не раздражал. По дороге он без умолку расхваливал достоинства принца Ань Сяо Ци, будто отказаться от этого брака — величайшая глупость. Видимо, обитательница зала Хэхуань действительно придавала большое значение союзу с домом Чу.

Чу Юй молча слушала. То, что он рассказывал, почти не отличалось от того, что она уже знала, но и только. Раньше её семья высоко ценила принца Ань, однако после разговоров с Чжу Мо она стала относиться ко всему с безразличием. Даже если бы одна из её сестёр стала законной супругой принца Ань, Чу Юй не сочла бы это поводом для радости.

Евнух, заметив её равнодушие, благоразумно замолчал и, чтобы сменить тему, предложил:

— Говорят, в императорском озере завезли новую партию золотых рыбок. Не желаете взглянуть, госпожа?

Глаза Чу Юй тут же загорелись:

— А они большие?

В конце концов, она была ещё молода и находилась в том возрасте, когда хочется радоваться простым вещам.

Евнух опустил глаза, скрывая неуместную тень в них, и почтительно ответил:

— Увидите сами, госпожа.

Чу Юй последовала за ним к северо-западному углу озера. Там, отделённый плетёной изгородью, находился небольшой пруд, в котором плавали яркие, пёстрые рыбы, то всплывая, то погружаясь. Их окраска радовала глаз, а движения были изящны и живы, вызывая умиление.

Чу Юй невольно вспомнила фонарик с резными узорами, подаренный ей Чжу Мо. По сравнению с нынешним зрелищем, те изображённые на нём рыбки словно ожили. Уголки её губ слегка приподнялись.

Этот фонарик она до сих пор хранила.

Фу-фу-фу! С чего это вдруг о нём вспомнилось? Чу Юй быстро опомнилась и даже сплюнула на землю. Неужели её можно подкупить простым фонариком? Тогда она слишком легкомысленна и глупа.

Евнух, заметив её восторг, ещё более оживился:

— У меня есть немного корма для рыб. Не желаете попробовать покормить их, госпожа?

Раз уж пришла с настроением — стоит получить удовольствие до конца. Чу Юй взяла у него сетчатый мешочек и осторожно подошла к краю пруда, бросив горсть корма на воду. Рыбы тут же собрались плотной стайкой, жадно хватая угощение.

Евнух льстиво произнёс:

— Госпожа обладает красотой, от которой рыбы погружаются в воду, а птицы падают с неба. Даже золотые рыбки в озере восхищаются вами!

Чу Юй подумала про себя: «Этот евнух льстит куда хуже Чжу Мо. Даже идиомы не умеет правильно употреблять. Рыбы-то не погрузились, а, наоборот, все всплыли!»

Она не стала отвечать ему и лишь слегка наклонилась вперёд, чтобы лучше разглядеть рыб. Внезапно сзади её толкнули с силой. Потеряв равновесие, она рухнула прямо в воду.

Послышался всплеск, рыбы в ужасе разбежались. Евнух, мельком взглянув на её изящную фигуру, хоть и почувствовал лёгкое сожаление, но всё же сжав сердце, быстро ушёл прочь.

В детстве Чу Юй немного умела плавать, поэтому сразу не утонула, но императорское озеро было глубоким и широким, и выбраться на берег оказалось нелегко.

Она огляделась — вокруг никого не было. Вдруг мелькнула чья-то фигура на берегу. Чу Юй поспешила окликнуть его и громко закричала: «Помогите!»

Увидев, кто перед ней, кровь в её жилах застыла, будто она очутилась в ледяной темнице. Невероятно, но именно принц Ань Сяо Ци проходил мимо.

Хотя она и хотела избежать недоразумений, жизнь была важнее всего. Если ещё немного промокнет в воде, половина её здоровья точно пропадёт. Чу Юй пришлось преодолеть стыд и продолжать звать на помощь.

Сяо Ци оказался человеком отзывчивым и, увидев её беду, без колебаний собрался прыгнуть в озеро.

Чу Юй в ужасе остановила его:

— Не смейте!

Если её уже и так увидели упавшей в воду, то представить, как её увидят обнимающейся с принцем Ань мокрой и растрёпанной, — это навсегда испортит её репутацию.

— Тогда как я могу вам помочь? — с досадой развёл руками Сяо Ци.

Чу Юй взглянула на бамбуковую рощу у западного берега и с трудом выговорила:

— Не соизволите ли вы, ваше высочество, срезать для меня длинный бамбуковый прут?

Вода в озере была тёплой, но солнце уже клонилось к закату, и лёгкий ветерок заставил её дрожать от холода.

К счастью, Сяо Ци оказался понимающим человеком. Не говоря ни слова, он направился в рощу. С помощью длинного бамбукового шеста Чу Юй медленно добралась до берега и наконец выбралась на сушу.

Она уже собиралась поблагодарить, как вдруг с другой стороны сада поспешно подошёл Чжу Мо. Увидев, что Чу Юй долго не возвращается, он сам отправился её искать.

Заметив стоящих друг против друга, Чжу Мо прищурился, и зрачки его сузились.

В прошлый раз он уже застал их разговор и дома устроил ей настоящую сцену. Чу Юй не хотела повторять ту ошибку и поспешно подошла к Чжу Мо, встав рядом с ним. Только после этого она поклонилась Сяо Ци:

— Только что я нечаянно упала в воду. Благодарю вас, ваше высочество, за спасение.

Эти слова были адресованы и Чжу Мо, чтобы тот не строил неправильных догадок.

Выражение лица Чжу Мо смягчилось. Увидев, что её одежда промокла насквозь и обтягивает тело, он снял свой верхний халат и накинул ей на плечи, прикрывая наготу. Затем он поклонился Сяо Ци:

— Благодарю вас, ваше высочество, за помощь.

— Ничего страшного. Такую красавицу, как ваша супруга, было бы слишком жаль потерять в озере, — мягко улыбнулся Сяо Ци.

Его голос звучал нежно, но у Чу Юй от этих слов пробежал холодок по спине. В её представлении принц Ань не должен был быть столь вольным в обращении. Однако она была слишком измотана, чтобы сейчас разбираться в его намёках.

Сяо Ци ушёл. Лицо Чжу Мо снова стало мрачным. Он посмотрел на прижавшуюся к нему женщину:

— Ты хочешь вернуться домой сейчас или сначала переодеться?

Конечно, нужно сменить одежду. Если выйти из дворца в таком виде, стража и евнухи будут смотреть на неё осуждающе. Чу Юй смущённо кивнула.

Чжу Мо привёл её в павильон Цзяофань. Императрица Чжан, увидев её в таком жалком виде — с юбкой, перепачканной чёрными водорослями, — сильно удивилась:

— Как ты так умудрилась?

Чжу Мо кратко объяснил происшествие и укоризненно взглянул на Чу Юй:

— Кто же такая неловкая! Придётся просить у вашей величества одолжить ей одежду.

— Я и знала, что наложница Юй ненадёжна! Проводить гостью — и умудриться утопить её в озере! Как она вообще смеет управлять шестью дворцами! — не упустила случая поносить соперницу императрица Чжан. — Баонин, отведи госпожу Чжу в боковой зал переодеться.

Она указала на бледную и прекрасную девушку рядом с собой — четвёртую принцессу Сяо Баонин. Хотя она и не была родной дочерью императрицы, её родная мать умерла рано, и с тех пор она воспитывалась при императрице.

В прошлый визит они не встречались, но Чу Юй уже слышала о ней от императрицы, поэтому не почувствовала неловкости. Она поклонилась и последовала за принцессой в боковую комнату.

Сяо Баонин выбрала для неё светло-жёлтое платье из лёгкой шелковой ткани, приложила к себе перед зеркалом и, слегка улыбнувшись, сказала:

— Это платье сшили в прошлом году, но я почти не носила его. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным, госпожа.

Чу Юй, хоть и не была знакома с принцессой, чувствовала, что та к ней расположена. Поэтому она искренне ответила:

— Ваше высочество слишком любезны. Такая прекрасная ткань — редкость даже для знати. Я только рада, как можно быть недовольной?

— Вы шутите, — улыбнулась принцесса. — Дом Чжу Мо богат несметно, и ваш супруг так вас балует — стоит вам только сказать слово, и он привезёт вам горы золота и серебра. Что уж говорить о дворцовых вещах?

Благодаря влиянию Чжу Мо, Чу Юй теперь тоже умела говорить комплименты:

— Да что там богатство… Всего лишь немного денег. Ваше высочество так прекрасны — вам уготован жених, достойный небес, гораздо лучше моего мужа.

К её удивлению, принцесса тихо ответила:

— А я завидую вам…

Чу Юй подумала, что ослышалась, и хотела уточнить, но Сяо Баонин уже подняла голову, сияя улыбкой:

— Вам очень идёт это платье! Пойдёмте, покажем им. Мама и господин Чжу наверняка будут в восторге.

Чу Юй, не в силах сопротивляться, позволила увлечь себя. Императрица Чжан действительно восхитилась, и даже Чжу Мо на мгновение оживился. После замужества Чу Юй сознательно подавляла свою природную игривость и избегала ярких нарядов, предпочитая зрелые и сдержанные фасоны. Но жёлтое платье, хоть и выглядело юно, подчёркивало её свежесть и красоту, ведь она была в самом расцвете молодости.

Чжу Мо поблагодарил за гостеприимство, и они с Чу Юй поклонились, прощаясь. Перед уходом Чу Юй заметила в глазах принцессы грустную тоску. Она хотела разобраться, но Сяо Баонин уже почувствовала её взгляд и, обняв императрицу, скрылась во внутренних покоях.

«Неужели Чжу Мо такой лакомый кусочек?» — недоумевала Чу Юй.

Видимо, простудившись в озере, она чихнула дважды подряд, едва сев в карету, и даже из носа показалась прозрачная капелька.

Ей стало ужасно стыдно, но Чжу Мо, казалось, не обратил внимания и протянул ей чистый платок.

Чу Юй поспешно взяла его, тихо сказав «спасибо», и, отвернувшись, громко высморкалась.

Она особенно не хотела выглядеть глупо перед Чжу Мо, хотя он и не насмехался — возможно, именно потому, что он слишком часто её хвалил, она чувствовала давление и старалась не испортить свой «образ богини».

Чжу Мо, казалось, наслаждался её неловкостью и даже поддразнил:

— Кто же велел тебе быть такой неловкой? Теперь мёрзнешь — сама виновата!

Чу Юй обернулась с недовольством:

— Ты думаешь, мне самой нравится купаться в озере?

Чжу Мо сразу понял, что за этим кроется нечто большее, и его взгляд стал серьёзным:

— Кто-то ещё был причастен?

Чу Юй на мгновение колебнулась, но всё же рассказала ему всё как было. Чжу Мо ведь не причинит ей вреда.

— Почему же ты сразу не сказала мне? — рассердился он и щёлкнул её по лбу.

Чу Юй застонала от боли и оправдывалась:

— А что бы ты сделал? Дворцовые дела тёмны и запутаны. Даже если кто-то замыслил злой умысел, разве ты сможешь добиться справедливости?

Чжу Мо был всего лишь чиновником третьего ранга, без сильной поддержки. Без особого расположения императора он ничего не стоил, не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в дела гарема.

Он помолчал и вздохнул:

— Я просто не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть несправедливость.

Несмотря на все свои предубеждения против него, Чу Юй на душе стало тепло. Она поняла, что Чжу Мо действительно заботится о ней, и искренне сказала:

— Всё в порядке, ведь со мной ничего не случилось. В будущем я буду осторожнее и не стану тебе обузой.

В последних словах всё же прозвучала девичья гордость.

Чжу Мо лишь улыбнулся. Такой человек, как он, прекрасно различал, где искренность, а где слова, сказанные для вида.

Они начали обсуждать, кто мог стоять за происшествием.

— Тот евнух служит в зале Хэхуань. Неужели наложница Юй подстроила это? — предположил Чжу Мо.

Чу Юй решительно возразила:

— Наложница Юй не настолько глупа. Ведь это она сама пригласила меня во дворец. Если бы со мной что-то случилось прямо здесь, как она могла бы избежать подозрений?

Хотя Чу Юй и была наивной, она не была глупой. Именно поэтому она и не стала сразу рассказывать о случившемся. Кто бы ни замышлял зло против неё — будь то наложница Юй или кто-то другой — если раздуть скандал, ей самой не удастся избежать неприятностей. Лучше всего было замять дело.

— А если кто-то хочет навредить тебе, но при этом намеренно свалить вину на наложницу Юй? Тогда беда будет велика… — тихо вздохнул Чжу Мо.

Сама Чу Юй никому не могла навредить. Если на неё и напали, то, скорее всего, из-за её статуса супруги Чжу Мо. Думая об этом, Чжу Мо почувствовал вину.

Чу Юй не думала так глубоко. Она смотрела на мокрое пятно на его рубашке — оно блестело и резало глаза — и тихо спросила:

— Ты не боишься простудиться, не переодеваясь?

Это пятно появилось, когда он отдал ей свой халат.

Чжу Мо усмехнулся:

— Я крепче тебя, мне не страшен холод.

«Чего ты напоказ геройствуешь!» — нахмурилась Чу Юй. — Подойди, я стряхну с тебя воду.

У неё самой был чистый вышитый платочек, которым она редко пользовалась, но теперь не пожалела.

http://bllate.org/book/4196/435016