Прыгнуть? В кадку с водой?
Бросив взгляд назад на двух мужчин, от которых его отделяли всего два шага, Ли Юань решил не мелочиться и с силой подпрыгнул вверх. Голова ещё не успела сообразить, какие конкретно действия следует предпринять, а тело уже первым делом уверенно приземлилось на деревянную крышку кадки.
Внутренне обрадовавшись, Ли Юань не смел медлить и продолжил прыжки. Добравшись до гребня стены, он помчался на четырех лапах и ловко скрылся вдалеке.
— Сюда, я здесь!
Женский голос раздался снова. Шаг Ли Юаня замер, он свернул направо и уже через несколько шагов увидел обладательницу голоса. Воистину, направить его к бегству на такой высоте и в таком месте могла только кошка, и хвостик в конце первой фразы ему вовсе не послышался.
Сидящая на коньке крыши кошка была белой по основному окрасу, а по её телу хаотично распределялись небольшие жёлтые пятна. Увидев этот знакомый узор, Ли Юань мог назвать соответствующую породу даже без раздумий — ситцевая кошка.
— Белый Кот, что с тобой? Почему они хотят тебя убить? — кошка склонила голову набок и с любопытством спросила.
Кошка заговорила!
Я понимаю кошачью речь!
Ли Юань мысленно непрерывно ругался матом, но внешне без малейших колебаний приблизился, послушно уселся напротив кошки и невинно ответил:
— Наверное, потому что я заболел?
— Заболел?
Кошка с сомнением окинула Ли Юаня взглядом с головы до ног и покачала головой:
— По сравнению с тем, каким ты был раньше, ты совсем не похож на больного.
— Раньше? — Ли Юань шевельнул ушами. — Сестрица, ты меня знаешь?
— Конечно. Я помню, что тебя привели в Сад Сотни Зверей на Новый год. Когда ты только пришёл, целыми днями пялился исключительно на двери и окна, вообще не обращая внимания на других кошек, а потом через несколько дней начал чихать и заболел, стал совсем слабым. Младший евнух, который присматривал за кошачьей, влил в тебя немало лекарств...
Кошка, похоже, не желала вспоминать то вызывающее сочувствие у всех котов зрелище с насильным вливанием лекарств, и сменила тему:
— Тогда мы думали, что через пару дней тебе станет лучше, но не ожидали, что ты проболеешь почти целый месяц. Однако сегодня ты выглядишь намного лучше.
Ли Юань чутко уловил главную мысль в её словах:
— Мы? Сестрица, ты тоже кошка из Сада Сотни Зверей?
Неужели кошки в Саду Сотни Зверей живут на свободном выгуле?
— И да, и нет.
Произнеся это, кошка очень демонстративно откашлялась, её усы дернулись, а голова слегка приподнялась, и она гордо произвела:
— Меня зовут А Сю, и сейчас я любимая кошка Благородной супруги Вань, обычно я живу вместе с Благородной супругой Вань. А в Сад Сотни Зверей я вернулась только потому, что у меня здесь есть друг, я пришла навестить его и поиграть.
— Ого, сестрица, какая ты крутая! — Ли Юань принялся вовсю льстить.
Он слегка подался вперёд, с завистью взглянул на лоснящуюся шёрстку А Сю, подавил рвущееся из глубины души желание и, широко распахнув глаза, изобразил миловидность:
— Сестрица, раз ты такая умная и влиятельная, то наверняка знаешь много всего о том, что происходит в Императорском дворце. Не могла бы ты рассказать мне?
А Сю приподняла лапку, прикрывая рот и хихикая — очевидно, лесть Ли Юаня доставила ей огромное удовольствие. Раз так, она вовсе не против была немного повозиться с этим парнишкой:
— Конечно могу. Только не сегодня. Я и так застряла здесь на какое-то время, если я еще пойду искать друга, то уже не успею вернуться.
Она моргнула и как бы невзначай пояснила:
— Чуть позже Благородная супруга Вань проснется после полуденного сна и захочет со мной поиграть, если меня не окажется рядом, она огорчится.
— К тому же, Белый Кот, ты подумал, что собираешься делать дальше?
А Сю многозначительно посмотрела в сторону Сада Сотни Зверей, и смысл этого взгляда был более чем очевиден.
Услышав это, Ли Юань тоже схватился за голову от головной боли.
Те два евнуха уже загорелись идеей прикончить кота, да и в словах их сквозило глубокое презрение к жизни иноземной дани-подарка. Навлекать гнев этих двоих — даже если он выздоровел и вернется сейчас, ничего хорошего его определенно не ждет, в любой момент можно внезапно сыграть в ящик.
Ради своей маленькой жизни возвращаться в Сад Сотни Зверей ему точно было нельзя.
— Сестрица, ты можешь мне помочь? — Ли Юань почти не раздумывая перекинул проблему на сидевшую перед ним кошачью заступницу, завязывая знакомство и сокращая дистанцию: — Есть ли здесь какие-нибудь пустующие комнаты, где никто не живет?
О том, чтобы А Сю забрала его к себе в покои Благородной супруги Вань, Ли Юань не заикнулся ни единым словом. Хотя он перекинулся с А Сю всего пара фразами, хвастовство собеседницы при упоминании Благородной супруги Вань едва ли не обретало материальные очертания. Если бы он сейчас осмелился выразить желание пожить там и разделить внимание Благородной супруги Вань, он ни капли не сомневался, что А Сю могла бы смачно треснуть его лапой и сбросить с крыши, превратив в кошачью лепёшку.
И действительно, Ли Юань увидел, как А Сю слегка кивнула и с довольной улыбкой произнесла:
— Такая мелочь? Легко.
— Погоди немного, я поприветствую друга и сразу заберу тебя.
Не успела А Сю сделать и шагу, как Ли Юань тут же пластом распластался на месте.
Пусть внешне он и держался непринужденно, на самом деле накопившиеся в его душе вопросы уже едва там помещайся, и если бы пришлось сдерживаться еще хоть немного, он боялся, что просто взорвется.
Вытянув лапу... то есть, вытянув лапки и прижав их друг к другу, Ли Юань какое-то время ошарашенно пялился на две розовые подушечки, испачканные легкой пылью, а в следующее мгновение без предупреждения принялся их облизывать.
Хей-хей-хей, хей-хей-хей, подушечки, розовые подушечки, хей-хей-хей...
Если бы А Сю увидела Ли Юаня в таком виде — увлеченно облизывающего собственные лапки, яростно трущегося об них щеками и при этом ухмыляющегося, как безумный маньяк, — о какой-либо помощи, пожалуй, не было бы и речи. К счастью, сослагательное наклонение тут не работало.
Тщательно облизав обе свои лапки до мокрого состояния и утолив тем самым проснувшуюся кошачью страсть, Ли Юань наконец соизволил оставить их в покое. Совсем не брезгуя, он положил подбородок прямо на испачканную в слюне лапку и принялся обдумывать свое положение.
Во-первых, он, судя по всему, переместился в древность.
Непрекращающиеся дворцовые стены, сколько хватало глаз, одежда двух мужчин, естественность их поведения, проскочившие в разговоре слова вроде евнух, император, дань, а также упомянутая А Сю Благородная супруга Вань — всё это доказывало данную точку зрения.
Затем Ли Юань испустил долгий-долгий вздох.
Для закоренелого кошатника, у которого к тому же не было собственной кошки, не было новости более радостной, чем превращение в кота. Став котом, он был бы бесконечно счастлив и даже мог бы запускать фейерверки в честь этого события.
Было лишь одно но: если бы у него был выбор, он бы предпочёл остаться современной уличной кошкой, чем становиться дворцовым питомцем.
http://bllate.org/book/41925/5355608
Готово:
