Чэнь Юньтан вспомнила про карету, на которой приехала сюда, и невольно горько усмехнулась: — Забудьте, в карету всё равно не поместится.
— К тому же моему телу отвары могут принести лишь временное облегчение, но не исцелят до конца.
Однако Чэнь Юньтан слегка нахмурилась.
Зона бедствия на юге?
Её сердце внезапно забилось, и невесть откуда взявшееся предчувствие подсказало ей, что она непременно должна отправиться на юг.
Это место имело огромное значение.
Предчувствие было настолько сильным и резким, что Чэнь Юньтан целиком доверилась шёпоту своего подсознания — тем более что она уже пережила столь непостижимую вещь, как переселение в другой мир. Подняв голову, она сказала Ицуй: — Как по-твоему… что, если нам отправиться на юг?
Брови Ицуй тут же сошлись на переносице, во взгляде даже мелькнуло скрытое раздражение.
Заметив эту странную перемену в настроении служанки, Чэнь Юньтан удивленно посмотрела на неё.
Ицуй принялась отговаривать её: — Барышня, сейчас на юге обстановка неясная, а при нас нет ни единого телохранителя. Путь на юг и впрямь слишком опасен.
— Вы — достойная старшая дочь семьи Чэнь, вам ни к чему так рисковать ради Великого князя Бянь.
Великий князь Бянь?
Стоило прозвучать этому имени, как перед глазами у Чэнь Юньтан внезапно потемнело, в голове зашумело, и её пронзила острая боль.
Она обхватила голову руками, и всё её тело забилось в дрожи.
В самый последний миг перед тем, как потерять сознание, она услышала испуганный голос Ицуй: — Барышня?!
Чэнь Юньтан чувствовала себя запертой в кромешной тьме, а перед её глазами наперегонки проносились всевозможные видения — то чёткие, то расплывчатые.
Она догадалась, что это воспоминания прежней хозяйки тела.
Однако головная боль лишала её возможности всматриваться в размытые образы, и оставалось лишь изо всех сил цепляться за те обрывки памяти, что сохранились отчётливо.
Среди звона в ушах пространство прорезал звонкий голос, ворвавшийся прямо в её сознание:
— Хуань Хао, в зоне бедствия и вправду опасно, но я знаю, что у тебя есть свои устремления, поэтому я не стану тебя отговаривать. Однако я хочу поехать на юг вместе с тобой, так я смогу о тебе заботиться.
Следом раздался сдержанный мужской голос:
— Нельзя. В зоне бедствия опасно, сиди смирно в Столице.
Чэнь Юньтан слегка нахмурилась во сне, а мгновение спустя расслышала чужие насмешливые слова, в которых сквозило легкое злорадство:
— На этот раз отправляешься на юг — ещё неизвестно, удастся ли вернуться. С Великого князя Бянь станется заразиться мором, но я-то вовсе не желаю — а-а-а!
Звук рассекающего воздух хлыста, истошный крик и упрёки слились воедино, вплетаясь в слух Чэнь Юньтан:
— То, что ты вела себя высокомерно и своенравно прежде, ещё куда ни шло, но как ты посмела избить чиновника императорского двора, которому предстоит отправиться на борьбу с бедствием? Ты переходишь все границы! Ступай в загородное поместье и хорошенько подумай над своим поведением!
— Наконец-то представилась возможность отправиться на юг.
Леденящие, суровые слова вперемешку с последним, чуть радостным женским вздохом вмиг вывели Чэнь Юньтан из забытья. Она провела рукой по лбу — тот был сплошь покрыт холодным потом.
— Барышня, вы наконец очнулись. — В глазах Ицуй читалась глубокая тревога. — Лекарь сказал, что из-за долгой дороги и пережитого страху у вас поднялся сильный жар. Вам необходимо как следует отдохнуть и восстановить силы в тишине и покое.
Чэнь Юньтан глубоко вздохнула, и лишь тогда бешеный стук её сердца начал понемногу утихать.
В её голове всё еще звучали те самые слова:
Наконец-то представилась возможность отправиться на юг.
Она прижала руку к груди, интуитивно чувствуя: это был голос истинных стремлений прежней хозяйки.
Значит, ты и впрямь хотела попасть на юг?
Это горячее желание оказаться там — оно исходило от тебя?
Ты всё ещё таишься где-то в глубинках этого тела?
И эти обрывки воспоминаний — неужели ты нарочно пыталась подать мне знак?
Чэнь Юньтан тяжело вздохнула и твёрдо произнесла: — Ицуй, ступай подсчитай серебро, мы едем на юг.
Раз прежняя хозяйка тела была готова прикрываться именем Великого князя Бянь, избивать имперского чиновника и предпочесть изгнание в загородное поместье от семьи Чэнь, лишь бы добраться до цели — значит, для неё это место значило очень многое.
Теперь, когда она заняла чужое тело, а душа прежней владелицы, возможно, всё ещё таилась где-то внутри, Чэнь Юньтан не хотела её разочаровывать.
Ицуй на мгновение умолкла, но в конце концов кивнула: — Хорошо.
Раз уж её барышня что-то решила, изменить это было не под силу никому. Вместо того чтобы отговаривать её, стоило подготовиться к возможным опасностям.
Пять дней спустя карета вновь покинула загородное поместье и в сопровождении отряда охранного агентства тронулась в путь на юг.
Чем дальше они продвигались на юг, тем гуще клубились грозовые тучи. И хотя стояло лето, путники ощущали пробирающий до костей холод.
Чэнь Юньтан запахнула на плечах накидку и, приподняв занавеску, выглянула наружу. Свинцово-мрачное небо внушало беспричинную тревогу и давило на грудь.
— Барышня, впереди заброшенный храм. Люди из охранного агентства говорят, что можно передохнуть там до утра, — Ицуй забралась внутрь кареты. — Судя по небу, собирается дождь, в такую погоду опасно продолжать путь.
Чэнь Юньтан кивнула.
Храм выглядел несколько обветшалым, а статуя божества в самом центре со сложенными на груди руками казалась такой одинокой и горестной, молчаливо снося удары судьбы.
Толпа галдящих людей шумно ввалилась внутрь, а следом за ними на землю рухнули первые тяжёлые капли ливня.
Чэнь Юньтан подняла взгляд на статую, сложила руки в почтительном жесте и тихонько поклонилась, моля лишь о том, чтобы их путешествие прошло гладко.
Заметив это, сопровождавшие их охранники тоже принялись складывать руки в молитве.
— Как только задождит, дороги сразу раскисают, становится скользко, — проговорил крупный мужчина, отжимая влажный край одежды. — По мне так девице Чэнь следовало бы переждать в уездном городке. На юге нынче свирепствует бедствие, какой же безумной была эта поездка, а мы уж постараемся в целости и сохранности доставить товар барышни до места.
— Точно-точно, у нашего охранного агентства слава по всей округе гремит, мы ни за что не посягнем на имущество барышни, — подхватил другой.
Чэнь Юньтан отвела взгляд от входа и с мягкой улыбкой произнесла: — Благодарю. Если бы я не доверяла уважаемым мастерам, то не стала бы нанимать вас для сопровождения. Просто у меня есть крайне важное дело, и на юг нужно отправиться во что бы то ни стало.
— Уж не возлюбленный ли тамошний ждет барышню? — с ухмылкой пошутил кто-то.
Чэнь Юньтан лишь улыбнулась в ответ, пропустив шпильку мимо ушей.
Хотя в словах этих людей не было злого умысла, они вечно норовили привязать любые поступки человека к сердечным делам, словно всё, что ни делала женщина, совершалось исключительно ради мужчин.
Испытав легкое раздражение, она повернулась и направилась к дверям.
Снаружи уже совсем стемнело, но во мраке у ворот внезапно забрезчил слабый свет, и спустя мгновение к храму приблизилась какая-то группа людей.
http://bllate.org/book/41908/5353237
Готово:
