Готовый перевод Fellow Daoist, Come With Me / Друг, пойдем со мной / Друг, хочешь поиграть на флейте?: Глава 9

Чу Сяо услышал от этого книжника, что его разыскивает тот старый нищий, и не слишком-то удивился. Он махнул рукой:

— И зачем меня искать? Я же в тот день ясно дал понять, что лишь возвращаю долг за оказанную им услугу. Теперь мы квиты, моя связь с тем старым братцем исчерпала себя, и нужды видеться вновь больше нет.

— Откуда тебе знать, зачем он тебя ищет? — с интересом спросил Инь Сюаньхуан.

Чу Сяо уловил в его словах насмешливую нотку. Подумав о том, что тот старый братец пришел к нему явно не с одной лишь благодарностью, а также вспомнив то невысказанное слово, которое он тогда заметил, но так и не произнес, Чу Сяо шевельнулся в душе, смутно догадываясь в чем дело.

Однако о некоторых вещах не стоит говорить слишком прямо. Он лишь беспечно улыбнулся и ответил:

— У меня нет никаких чудесных способностей, я владею лишь ремеслом чтения по лицам да гадания. Не умею ни заглядывать в прошлое, ни предвидеть будущее, откуда же мне знать, зачем тот старый братец меня ищет? Одно могу сказать: если он пришел поблагодарить меня, в этом нет никакой нужды, а если хочет о чем-то попросить, тут я ничем помочь не смогу.

— Ты ведь и вправду знаешь, зачем тебя разыскивает тот старый нищий! — Услышав слова Чу Сяо, книжник медленно улыбнулся, и его глубокие, похожие на обсидиан глаза ярко заблестели.

Чу Сяо изобразил удивление:

— Да я и вправду не знаю.

— Уж ты-то точно знаешь, — с уверенностью произнес Инь Сюаньхуан.

Чу Сяо с напускной беспомощностью вздохнул:

— Пусть будет по-вашему, господин Инь. Но знал я или не знал, а завтра у меня важные дела.

— Какие дела?

В этот момент Инь Сюаньхуан повел себя на редкость назойливо. Впрочем, этот человек был настолько хорош собой и благороден, что, когда он проявлял детское упрямство, Чу Сяо вовсе не находил его раздражающим и с преувеличенно благодушным видом ответил:

— Деньги зарабатывать.

Инь Сюаньхуан на мгновение замер:

— Я думал, что для такого высокого мастера, как братец Симынь, мирские богатства — лишь прах, не стоящий и упоминания.

Это прозвучало довольно глупо, и Чу Сяо, не удержавшись, закатил глаза:

— Я всего лишь смертный! Мне по-прежнему нужно во что-то одеваться, что-то есть и где-то жить. Как же обойтись без денег?

Инь Сюаньхуан тоже сообразил, какую глупость сморозил, и самокритично усмехнулся:

— Верно, это я затуманил разум.

Вернувшись в комнату, Чу Сяо принял горячую ванну, прикинул планы на завтрашний день и лег на кровать. Скрестив ноги в позе лотоса, он закрыл глаза и заставил циркулировать по меридианам Формулу Девятиворотного Возрождения, чтобы укрепить каналы и кожу, защитив себя от вторжения Инь Ша. С тех пор как сеточки Инь Ша вырвались наружу в прошлый раз, Чу Сяо неизменно, день за днем, практиковал эту технику — вовсе не надеясь полностью избавиться от пагубной ци, а лишь используя её для защиты и сдерживания.

Рано утром следующего дня Чу Сяо встал и сперва отправился в лавку тканей, где отрезал пятифутовый кусок синей материи шириной в один фут. Отыскав три бамбуковых шеста, он ловко смастерил вывеску, на которой вывел два иероглифа: «Гадание». Затем купил кисти, тушь, бумагу и чернильницу — на этом подготовка внешних атрибутов завершилась. Разложив вещи по местам, Чу Сяо надел длинный халат чернильного цвета, а затем растер и выдавил сок из тех самых окрашивающих желтых степных трав, которые накануне мимоходом сорвал в горах, и нанес его на лицо. Спустя четверть часа его прежде сияющая, подобная нефриту кожа приобрела болезненный желтоватый оттенок. Достав тонкую кисть для подведения бровей, он легко провел ею по уголкам глаз и губ, оставляя отчётливые мелкие морщинки. Посмотрев на себя в зеркало, Чу Сяо довольно улыбнулся и наконец приклеил купленную в театральном кружке фальшивую бороду. Ну вот, теперь из зеркала на него, кивая и улыбаясь, смотрел красивый мужчина средних лет — в таком виде он выглядел куда больше похожим на заправского шарлатана.

Замаскировавшись, Чу Сяо оседлял маленького ослика и неспешно направился к горе Данься. В Городе Даюн каждый год на Праздник фонарей как простолюдники, так и аристократы имели обычай подниматься в горы, чтобы возблагодарить богов и исполнить обеты. У подножия горы Данься за городом располагался храм Иньшань, славившийся своей чуткостью к молитвам, а потому паломников там всегда было в избытке. Чу Сяо решил воспользоваться популярностью храма Иньшань и развернуть свой скромный прилавок прямо за его стенами.

Крестьянки, тянущие за руки малышей, парочки и компанейки бедных девушек, небогатые семейства, где глава дома правил потрепанной воловьей повозкой, и богачи со слугами, правящими роскошными экипажами, — все они по очереди проходили мимо Чу Сяо. Он с мягкой улыбкой наблюдал за этой оживленной и кипучей суетой, покачиваясь в седле ослика. Его прямая спина, неторопливая и отрешенная осанка привлекали немало любопытных взглядов, но он нисколько на них не обращал внимания.

Добравшись до храма Иньшань, Чу Сяо без малейшего удивления обнаружил, что самые заметные места у дороги давно заняты другими гадателями. Чего только не было написано на их вывесках, одна хвастливее другой: «Ведаю астрономией и географией, познаю прошлое и будущее», «Безошибочный расчет Ху Баньсяня» и тому подобное. Чу Сяо лишь усмехнулся. Толкаться среди них он не собирался: оглядевшись по сторонам, он выбрал местечко с раскидистой сосной и чистыми серыми валунами, шагах в пяти-шести от главной тропы. Раскидистая крона сосны образовывала пышный полог, а три или четыре горных камня лежали на редкость удачно: один широкий плоский валун зажатый между двумя поменьше образовывал естественный столик — даже не пришлось носить с собой мебель. Место излучало едва уловимую жизненную силу. Усевшись на меньший камень, Чу Сяо прислонил вывеску к стволу сосны, разложил на большой каменной глыбе кисти, бумагу, тушь и чернильницу, после чего безмятежно прислонился спиной к дереву и полузакрыл глаза.

Столь непринужденная манера поведения тут же привлекла к нему внимание множества людей. Жители Даюна ценили красоту, и пусть о прочем говорить не стоило, но один лишь вид этого красивого зрелого мужчины вызывал у многих расположение. К тому же он разительно отличался от остальных: мало того, что не удосужился поставить стулья, так еще и на убогом полотнище значилось всего два скромных иероглифа: «Гадание», да к тому же он выбрал столь уединенное местечко, в стороне от людского потока! И всё же нельзя было не признать: самый обыкновенный пейзаж с появлением этого гадателя вдруг мгновенно наполнился какой-то отрешенной безмятежностью.

Коллеги по ремеслу обменялись взглядами, и в глазах каждого мелькнуло напряжение. Если бы все они сидели рядами у главной дороги со столиками да скамьями и расхваливали себя на вывесках, это выглядело бы привычно, но стоило появиться этому человеку и устроиться среди сосен и камней, как их собственная вульгарность тут же бросилась в глаза. Они даже не могли принять свои привычные напыщенные позы знатоков — казалось, будто они жалко подражают мастеру, словно некрасивая женщина, хмурящая брови на зависть красавице.

Высоко! Поистине высоко! Уж такова человеческая природа: чем сильнее ты напускаешь на себя важность, тем больше тебя почитают, а стоит тебе показать равнодушие, как люди начинают верить в твое истинное мастерство. Попробуй кто-нибудь из них подбежать с криками: «О благородный господин, в вашем будущем таится смертная угроза!» — поглядите-ка, его наверняка тут же подняли бы на смех, назвав обманщиком и шарлатаном. Лишь за один выбор места коллеги окрестили Чу Сяо великим мастером среди мошенников.

Узнай об этом сам Чу Сяо, он бы наверняка горько рассмеялся. Он выбрал это место лишь потому, что терпеть не мог дорожную толчею и не успел обзавестись нормальным скарбом, но в глазах окружающих это обросло самыми замыслованными толкованиями. Впрочем, чужие домыслы его ни капли не волновали.

Сейчас Чу Сяо был занят куда более важным делом — своей самой первой сделкой на новом месте. К нему подошла женщина средних лет в синем платье с завышенной талией, за руку она вела маленькую девочку с прической из двух рожков. Личико у ребенка было кругленьким, глазки — пуговками, просто прелесть.

— Скажите, можете ли вы предсказать судьбу человека? — спросила женщина.

— Разумеется, могу, — улыбнулся Чу Сяо, заметив, однако, что у женщины тусклая желтоватая кожа, одежда потертая, а в волосах нет ни единого украшения — сразу видно, из бедняков. — Только вот чью судьбу желает узнать госпожа?

Женщина слегка подтолкнула девочку вперед:

— Судьбу моей Цюй Нянь.

Малышка наивно подняла глазки на Чу Сяо, потом испуганно посмотрела на мать, захлопала ресницами и тихонько сделала два шага назад. Внезапно она крутанулась на месте, крепко обняла женщину за ногу и, спрятав личико в ее юбках, заерзала всем телом. Ее детская непосредственность вызывала умиление, и женщина с нежностью погладила девочку по голове:

— Не бойся, Цюй Нянь, дай дяде посмотреть.

Услышав ласковые уговоры, девочка наконец подняла голову и робко взглянула на Чу Сяо.

Лицо у ребенка было чистым, открытым, взгляд ясным — загляденье. Макушка округлая, брови ровно на дюйм выше глаз — судя по чертам лица, ее ждало благополучное и долгое существование, это была участь выше среднего. Однако на мизинце ребенка вилась едва заметная полоска черной зловещей ци. Чу Сяо невольно изумился, и на то была веская причина: мизинец иначе называют пальцем брачных уз, вроде того самого красного шнурка, что по преданию связывает старец Луэне. Если черная зловещая ци обвивает мизинец, это означало, что у человека возникнут серьезные проблемы в браке — либо судьба сведет не с тем человеком, либо избранник принесет несчастье. Этому ребенку было от силы лет шесть-семь, откуда у нее вообще брачные узы? Если только ее не отдали в жены в качестве малолетней невестки или родители заранее не обручили с кем-то! И корень проблемы крылся именно в этом, тем более что зловещая ци уже угрожала самой жизни маленькой девочки.

Чу Сяо задумался, затем внимательно оглядел женщину и заметил у нее под левым глазом едва наметившуюся слабую морщинку. После этого в его сердце зародилась одна догадка. Бросив взгляд на женщину, которая с тревогой следила за каждым его движением, он произнес:

— Личико у этой девочки чистое и миловидное. Если она вырастет в безопасности, о несметных богатствах не скажу, но сытую жизнь и достаток я гарантирую, а также то, что она принесет благополучие своим близким. Однако в ближайшее время ее ждет испытание, связанное с вопросами брака, и последствия этого ударят по ее жизни. Безопасность ребенка целиком зависит от одного-единственного решения.

Услышав это, женщина страшно перепугалась. Изначально, когда предсказатель сказал, что у Цюй Нянь хорошая судьба, она обрадовалась, подумав про себя, что и этот брак окажется на редкость удачным. Но почему же слова этого человека звучали так зловеще? Разве может быть от брака какой-то вред?

http://bllate.org/book/41900/5352354