Погано дело. — Су Бэй внезапно издал тихий возглас, по неизвестной причине скривился, оттолкнул стоявшего рядом Шэнь Цзяня и бросился вперёд.
Эй, ты куда? — Шэнь Цзянь от толчка покачнулся и громко окликнул его, но никто не ответил. Красная фигура мелькнула вдали и тут же скрылась из виду. Шэнь Цзянь хотел было броситься в погоню, но нерешительно оглянулся на лагерь: если это вражеский манёвр с отвлечением внимания, разве он не сыграет на руку противнику?
Поколебавшись, Шэнь Цзянь сжал зубы и всё же побежал следом за Су Бэем. В лагере остались лишь ощетинивший всю мягкую шерстку Сяо Хуэй, замерший в высшей степени настороженности, да по-прежнему изнуряюще шумевшая рация.
В лесу.
Сорванный полевой цветок был зажат между двумя пальцами, из места среза сочилась густая черная жидкость, стекавшая по кончикам пальцев прямо на ладонь. Ногти Чжан Цинъяна были аккуратно и ровно подстрижены, без малейшего следа грязи. Десять длинных пальцев выглядели очень красиво, а поза, в которой он держал цветок, смотрелась поистине усладой для глаз.
Лю Бинь парил позади Чжан Цинъяна, вытянув шею и уставившись на его руку и цветок в ней. Сначала его внимание еще могло сосредоточиться на растении, но постепенно он начал предаваться фантазиям об этой руке. В какое-то мгновение помешательства ему показалось, что цветок дрожит.
Цветок дрожит? Шутите, растения теперь очеловечиваются?
Чжан Цинъян повертел в руках обломанный цветок перед глазами, поднес ближе к лепесткам и принюхался: пахло слабым запахом железа и крови. Кончиком мизинца он подцепил капельку черной жидкости и попробовал на язык. Кончик языка наполнился чрезвычайно горьким вкусом, настолько густым, что это казалось невыносимым, и медленно заполнил весь рот. Поразмыслив немного, Чжан Цинъян небрежно бросил цветок на землю и вынес вердикт:
— Это не паучья лилия. Сок чисто черный, аромат напоминает ржавчину, должно быть, это тоска по разлуке.
В голове мгновенно всплыла вся информация об этом диковинном цветке. Чжан Цинъян уже приготовился выслушивать от Лю Биня целый шквал каверзных вопросов. Он уже живо представлял себе, как это шумное привидение будет прыгать вокруг и, словно любознательный малыш, задавать сто тысяч почему — например: что такое тоска по разлуке, почему она называется тоской по разлуке, почему она здесь растет, вкусный ли этот цветок и ба-ла-ба-ла-ба-ла... Черт побери, и как только в голову пришло такое? Он словно сам превратился в Лю Биня.
В какое-то мгновение Чжан Цинъяну показалось, что в ушах и впрямь раздается этот постепенно становящийся привычным, докучливый голос. Однако на самом деле вокруг стояла тишина — гнетущая тишина, исчезло даже свойственное призракам удушливое холодное дыхание, которое обычно ощущалось рядом.
Что-то не так. Очень не так.
Со стороны лагеря внезапно донесся пронзительный вопль.
Чжан Цинъян вздрогнул, тут же поднялся на ноги и приказал:
— Привязанный к земле дух! Взлети повыше, осмотри дорогу, мы немедленно возвращаемся!
Но, обернувшись, он обнаружил, что позади никого нет. О нет — ни единого призрака.
Куда ни кинь взгляд, везде виднелись лишь заслоняющие небо и солнце деревья да теснящиеся кустарники. Небесный Мастер крутанулся на месте, но так ничего и не добился: Лю Бинь вот так необъяснимо исчез в воздухе.
Только что он отдал все силы цветку, которому вовсе не положено расти в таких местах, из-за чего вовремя не заметил, не происходит ли за спиной каких-то необычных движений, а когда обнаружил неладное, было уже поздно. Слишком опасно. Это был первый случай, когда Чжан Цинъян подпустил опасность так близко и при этом ничего не заметил.
И всё же, судя по характеру Лю Биня, если бы он столкнулся с опасностью, то наверняка поднял бы крик в первую очередь, призывая: хозяин, хозяин, так ведь? Или, может, это просто розыгрыш?
Поразмыслив, Чжан Цинъян всё же больше склонялся к последней догадке и повысил голос:
— Привязанный к земле дух, шутки шутками, а меру знать надо, выходи!
Голос далеко разнесся, отражаясь среди ветвей и листвы и порождая едва заметное эхо, но ответа по-прежнему не было.
Пришлось пустить в ход тяжелую артиллерию:
— Если не выйдешь, завтра конфискую твой зонт!
Если бы Лю Бинь просто хотел спрятаться и напугать его, ему явно не стоило ради такого розыгрыша рисковать правом появляться на солнце. Увы, ответа снова не последовало.
Легкий ветерок пронесся по лесу, бесчисленные ветви деревьев зашуршали, потираясь друг о друга, словно множество людей одновременно прятались за стволами и шушукались о чем-то, но прислушайся — и ни за что не разберешь, о чем именно идет речь.
Теперь можно было утверждать наверняка: Лю Бинь определенно с чем-то столкнулся.
С мрачным выражением лица Чжан Цинъян вытянул руку, ладонью вверх, прошептал про себя какое-то заклинание, и на его безымянном пальце постепенно проступила красная нить. Другой конец нити уходил прямо вдаль, преодолевая преграды, устремляясь всё дальше. Закрыв глаза, он попытался ощутить, в какой стороне находится тот, кого привязал второй конец нити.
А позади, со стороны лагеря, раздался второй безумный вопль. В этот момент Чжан Цинъян оказался перед дилеммой: идти вперед или отступать.
На самом деле, в тот момент, когда Чжан Цинъян объяснял название полевого цветка, Лю Бинь действительно находился позади него и с самым воодушевленным видом готовился засыпать его кучей бессмысленных вопросов.
И прямо в тот миг, когда он собирался открыть рот, перед глазами внезапно потемнело. Что-то накрыло его с головой и стремительно обвило целиком, скрутив подобно кокону шелкопряда. Лю Бинь испугался и хотел позвать Чжан Цинъяна, но звук еще не успел сорваться с губ, как сгусток зеленой тени мгновенно заткнул ему рот и с безумной силой потащил назад.
Какого чёрта, что за хрень!
Лю Бинь не успел среагировать, рухнув на землю и позволяя волочить себя волоком. Эта мощь была настолько велика, что от одного ее ощущения охватывала безотчетная паника.
Лю Бинь отчаянно кричал про себя: «Вшивый даос! Оглянись! Ну поверни же голову!» Однако, как ни бился он в тщетных попытках привлечь внимание Чжан Цинъяна, издать хоть звука ему не удавалось. Он мог лишь во все глаза смотреть, как эта неподвижная спина так тихо и спокойно застыла там, удаляясь от него всё дальше, а отчаяние в сердце становилось всё гуще.
Бцх!
Словно врезавшись обо что-то, Лю Бинь ощутил сильную боль, а затем беспамятство навалилось само собой.
Как больно. Черт побери, все эти горшки с цветами и впрямь незаменимы в любом хозяйстве — хоть для убийств и поджогов, хоть для путешествий.
Лю Бинь полубессознательно мотал головой, чувствуя, как тело онемело насквозь. Сделать хоть малейшее движение было невероятно тяжело, а веки отяжелели так, что их не получалось разомкнуть. Черт, сегодня же опоздаю на работу!
...Хотя нет, кажется, он уже безработный...
Неизвестно, сколько прошло времени, но ощущение режущей боли и опухлости в глазах наконец-то стало понемногу отступать. Лю Бинь понемногу открыл глаза — повсюду виднелся лишь один-единственный зеленый цвет.
Точно, кажется, я в лесу, вшивый даос изучал цветок... кстати, а пальцы у него и правда красивые... А потом меня утащила какая-то штука?
Буль-буль-буль...
Стоило Лю Биню попытаться издать звук, как изо рта вырвались лишь полные рты пузырей. Пузыри разных размеров вычурно кувыркались перед глазами, лопались и исчезали.
Что это за ледяное, влажное ощущение на лице?
Лю Бинь наконец окончательно пришел в себя, повертел головой из стороны в сторону, осматривая обстановку, и с удивлением обнаружил, что, судя по всему, находится в воде.
Его тело целиком погрузилось в темно-зеленую жидкость, а перед глазами расстилалось лишь бесконечное изумрудное сияние воды.
Он пошевелил руками и ногами: путы, сковывавшие его перед потерей сознания, исчезли. Точно так же исчезли и вечные футболка с джинсами, в которых он ходил, превратившись в призрака. Сейчас Лю Бинь, словно новорожденный младенец, без единой нитки на теле был погружен в место, доверху наполненное зеленой водой.
Это невольно заставило его вспомнить студенческие годы и трупы-экспонаты, плававшие в формалине во время лабораторных занятий. Пожалуй, в том мире вряд ли могло случиться нечто выходящее за рамки здравого смысла — чтобы какого-то призрака заспиртовали в формалине в качестве выставочного образца.
Самый первый призрак от сотворения мира, он и вправду везунчик... Погодите-ка, Лю Бинь широко распахнул глаза. Точно, старик ведь дух чистой воды, какая сила могла его скрутить да еще и вырубить? Хорошо хоть дышать не нужно, иначе после стольких погружений точно остался бы инвалидом, если не хуже.
Оценив текущую обстановку, он понял, что плавает в этой зеленой воде, судя по всему, в полном одиночестве — ни конца этой водной глади, ни каких-либо других движущихся или говорящих существ заметить не удавалось. В ушах лишь неустанно гулко журчала текущая вода.
Лю Бинь попробовал взмахнуть конечностями: сопротивление этой воды оказалось куда сильнее, чем у обычной, к которой он привык. Каждое движение давалось с огромным трудом, словно к рукам и ногам привязали тяжелые свинцовые грузила, и даже потратив все силы, удавалось продвинуться лишь на чуть-чуть. Лю Бинь перевернулся, но в воде, кроме бескрайней зеленой пелены, ничего не было видно — даже направление определить не получалось.
Неизвестность всегда инстинктивно пугает.
Интересно, заметил ли даос его пропажу, придет ли спасать? Впрочем, что до привязанного к земле духа, его ведь можно подобрать где угодно, потерял одного — найдешь другого, тратить силы на спасение какой-то ни на что не годной твари вовсе не обязательно.
Поставив себя на место другого, Лю Бинь решил, что на месте Чжан Цинъяна он бы тоже не стал спасать какое-то шумное привидение. Так что лучше не питать больших надежд, чтобы потом горько не разочароваться и не голосить на весь свет.
Ну что ж, надеяться на собственные силы куда надежнее. Иначе умирать снова и снова, снова и снова... Это же такой позор! Ему совсем не хотелось, чтобы в будущем Чжан Цинъян и Сяо Хуэй, вспоминая о нем время от времени, начинали со слов: Тот глупый призрачишка...
К счастью, по крайней мере пока движения оставались относительно свободными. А тот тип, что затащил его сюда, судя по всему, ничего предпринимать пока не собирался и на глаза не показывался.
Только дурак останется на месте. Лю Бинь немедленно начал действовать: из последних сил загребая воду, он наугад выбрал направление и принялся понемногу продвигаться вперед — это и вправду было именно ползание. Ему казалось, что он плывет уже добрых полчаса, а выяснилось, что толком никуда и не сдвинулся.
Объятый жаждой освобождения, Лю Бинь действовал упорно и неотступно.
Постепенно цвет воды перед глазами стал сгущаться, приобретая насыщенный темно-зеленый оттенок, похожий на густую зелень тропического леса в разгар лета, превращая всю толщу воды в нечто вроде древнего нефрита. А впереди, в глубине этой нефритовой толщи, смутно проступило какое-то неровное темное очертание.
Лю Бинь изо всех сил поплыл к темной тени, и по мере того, как неопознанный объект постепенно являл себя целиком, Лю Бинь от удивления разинул рот: смутные неровные очертания впереди выглядели точь-в-точь как огромный город, погруженный в сон на дне водной пучины.
http://bllate.org/book/41891/5351196
Готово:
