Великий генерал Чжэньюань оказал большие заслуги в усмирении Чжоунаня, за что был пожалован титулом герцога первого ранга, а также ему было велено вступить в брак со вторым сыном императора.
Когда евнух зачитал императорский указ, в его глазах промелькнула льстивая улыбка. Глядя на стоявшего на коленях и слушавшего волю государя высокого юношу, он хриплым голосом произнес:
— Поздравляю генерала! Вы получили новое назначение и титул, да еще и берете в жены императорского сына. Его Величество поистине не перестает благоволить генералу!
Однако стоявший на коленях юноша никак не отреагировал на это, даже не шелохнулся. На его лице не отразилось ни единой эмоции, и сам он казался изваянием, застывшим на месте.
Стоявший рядом заместитель тут же вытащил нефритовую подвеску и сунул ее в руку евнуху, вежливо улыбнувшись:
— Евнух Ли проделал столь долгий путь сюда, в пограничный лагерь, и порядком устал. Возьмите, это лишь малая толика, но от чистого сердца. Наш генерал просто слишком обрадовался, так что не обращайте внимания.
Евнух кивнул:
— Этот слуга понимает.
С этими словами он спрятал нефритовую подвеску в рукав и одарил заместителя кокетливым взглядом:
— У генерала сегодня двойная радость!
Проводив евнуха взглядом, заместитель наконец с облегчением выдохнул. Улыбка радости исчезла с его лица, сменившись презрительным, холодным фырканьем:
— Второй императорский сын? Разве это не тот кронпринц, которого император сместил три месяца назад? Его Величество поистине выжимает из людей всё до последней капли… Жениться на императорском сыне звучит заманчиво, но уж не опасается ли император военных заслуг генерала и не желает ли оставить его без потомства?
Ян Си поднялся с земли. Его фигура была прямой, как сосна, а черты лица — резкими, словно высеченными резцом или топором. Во всем его облике читалась убийственная аура человека, прошедшего через сотни сражений. Он похлопал заместителя по плечу:
— Ло Чжи, будь осторожен, у стен есть уши.
— Да хоть кто услышит, не страшно! Это пограничный лагерь, наша земля! Если кто посболтает лишнего кому на сторону, я первый его прикончу!
Ян Си не был так горяч, как Ло Чжи. Он лишь равнодушно бросил взгляд на зажатый в руке императорский указ. Его пальцы, покрытые тонкими мозолями от многолетнего обращения с мечом, некоторое время гладили иероглиф второй, после чего он вздохнул:
— Если бы между чертами этого иероглифа была еще одна… как было бы прекрасно. Но увы, нам с ним суждено остаться лишь монархом и подданным.
Ло Чжи умерил гнев и попытался утешить его:
— Неужели генерал все еще тоскует по тому человеку? Тот человек уже вернулся ко двору, он справится со своими обязанностями лучше свергнутого кронпринца и со временем непременно станет мудрым правителем.
Ян Си убрал императорский указ. Рядом с ним стоял макет песчаной карты, на котором в мельчайших деталях, вплоть до холмов и рек, была воспроизведена топография всех трех государств: Чуан, Ю и Бянь.
— Верно, я завоюю для него этот мир, чтобы у него не осталось никаких поводов для тревог.
Пограничный лагерь располагался в двадцати ли от Столицы, и путь туда и обратно занимал меньше суток. В указе говорилось о необходимости сыграть свадьбу в трехдневный срок, однако Ян Си давали полмесяца отпуска. Вероятно, Поместье Ян в Столице тоже получило указ и уже приступило к приготовлениям.
Ян Си подавил мятеж в Чжоунане и по всем правилам должен был оставаться там наместником для охраны этих земель, однако Император Цзин поспешно вызвал его в Столицу для пожалования наград, а затем под предлогом повышения запер в пограничном лагере. Намерения Императора Цзин были очевидны: он опасался его военных заслуг.
Клан Ян из поколения в поколение служил государству верой и правдой, проливая кровь на полях сражений во имя государства Чуан, но в ответ удостаивался лишь императорских подозрений. От этого у любого остыло бы сердце, а теперь император еще и силой навязал Ян Си в мужья императорского сына посредством политического брака. Смысл этого шага был настолько прозрачен, что его разгадал даже заместитель Ян Си.
Хотя в государстве Чуан и существовали законы, разрешающие браки между мужчинами, в порядочных семьях мужчины редко становились законными женами, поскольку не могли давать потомство, и самое большее на что они могли рассчитывать — это роль наложников.
Младший брат Ян Си, Ян И, с самого рождения отличался слабым здоровьем, и лекарь как-то обмолвился, что потомства у того в этой жизни, скорее всего, не будет.
Теперь же клан Ян берет в жены мужчину, да еще и императорского сына. Если этот императорский сын окажется ревнивцем и не позволит мужу завести наложницу, роду Ян будет суждено прерваться.
Но поскольку он — жена Ян Си и обладает высоким статусом императорского сына, Ян Си никак не сможет давить на него. Стоит тому пожаловаться Императору Цзин, и клану Ян придется несладко.
При этой мысли Ян Си снова вздохнул и отдал распоряжение Ло Чжи:
— Сегодня же я отправлюсь в Столицу, а как только сыграю свадьбу, сразу вернусь. Все дела в пограничном лагере остаются на тебя и Бу Чжо.
Ло Чжи ударил себя в грудь кулаком:
— Положись на брата!
Распределив обязанности среди армейских чинов, Ян Си отправился на конюшню за своим любимым боевым конем по кличке Фэйсюэ. Переодевшись из доспехов в обычные одеяния и покрытый дорожной пылью, он вернулся домой.
Свергнутый кронпринц…
Ходили слухи, что он был самым любимым сыном Императора Цзин, рожденным императрицей из главного клана. В четырехлетнем возрасте его объявили кронпринцем. Обладая поразительными талантами и выдающимся мастерством, он в то же время отличался высокомерием и бунтарским нравом, чем заслужил гнев сына неба. Разгневанный монарх в девятнадцатилетнем возрасте лишил его статуса кронпринца.
С тех пор как кронпринц был низложен, Император Цзин больше ни разу не заводил речи о назначении наследника. Придворные и народ жили в страхе, не смея и пищать о кронпринце в присутствии Императора Цзин.
Ян Си поневоле думал, что ему в жены достанется заносчивый и деспотичный человек, отчего у него нестерпимо болела голова. Он ни капли не ждал этой свадьбы.
Один верхом на коне Ян Си проделал долгий путь в Столицу. Добравшись до семейной резиденции, он обнаружил, что домашние уже выслушали заголовок указа и вовсю хлопочут, готовясь к свадебному торжеству.
— Матушка! — только переступив порог главного зала, Ян Си увидел свою пятидесятилетнюю мать, которая наблюдала за тем, как старшая служанка Шуан-эр наклеивает бумажные парные узоры с символом двойного счастья. Ян Си торопливо подошел и поддержал Мать Ян: — Зачем вам самим браться за такую работу? Поручили бы всё Шуан-эр.
Шуан-эр, закончив клеить узор, с улыбкой отозвалась:
— Верно! Я ведь ровно то же самое говорила старой госпоже, да только она не послушала!
Шуан-эр была сиротой одного из погибших военачальников покойного генерала Яна. Мать Ян приютила ее и вырастила как родную дочь. Если бы не этот внезапно свалившийся на голову второй императорский сын и полное равнодушие Ян Си к женщинам, Шуан-эр, пожалуй, вполне могла бы стать его женой.
Поэтому, даже разговаривая с Ян Си, Шуан-эр не выказывала ни малейшей скованности, отвечая с присущей ей открытостью.
Мать Ян радостно рассмеялась в ответ:
— Мой сын вскоре женится! Как матери, мне, естественно, хочется лично за всем проследить, чтобы в день свадьбы не было ни единой заминки!
Ян Си беспомощно произнес:
— Матушка, теперь я тоже вернулся, и все эти хлопоты беру на себя. Вы бы лучше передохнули немного, не стоит так себя утомлять.
В конце концов, речь шла всего лишь о женитьбе на мужчине, пусть даже и императорском сыне — он явно не стоил того, чтобы здоровье матери, и без того не отличавшейся крепостью, подвергалось таким нагрузкам.
Обменявшись взглядами с Шуан-эр, девушка с улыбкой поддержала его:
— И то верно! Пусть старший молодой господин сам разбирается со своей свадьбой, а мы пойдем посидим в прохладе.
Шуан-эр своими шутливыми речами развеселила Мать Ян. Та решила, что сын тоже сгорает от нетерпения в ожидании свадьбы, иначе с какой стати ему за три дня до срока мчаться издалека из пограничного лагеря. Обменявшись еще парадными фразами, она позволила Шуан-эр проводить себя в комнату.
Когда Мать Ян и Шуан-эр ушли, Ян Си холодно приказал слугам:
— Не нужно излишней роскоши. Пусть будет лишь то, что положено по чину, а всякие излишества ни к чему.
Три дня спустя.
Столичные улицы утопали в звуках гонгов и барабанов. Простые горожане толпились по обочинам, наблюдая, как великий генерал верхом на огромном белом коне выезжает из дворца в сопровождении красного паланкина. Под непрекращающийся треск петард свадебный кортеж прибыл к Поместью Ян.
Ян Си холодным взглядом смотрел, как сваха помогает второму императорскому сыну, чье лицо было скрыто под тонкой красной вуалью, выйти из паланкина. Вместе с ним они поклонились Небу и Земле, а затем поднесли чай сидевшей на почетном месте Матери Ян.
Завершив церемонию, сваха проводила второго императорского сына в брачные покои, а сам Ян Си погрузился в хлопоты по приёму гостей, и так продолжалось доче́рна.
К тому времени, как большая часть гостей разошлась, Ян Си уже успел выпить немало вина. Тем не менее, рассудок его оставался ясным. Поговорив еще немного с Матерью Ян, он не спеша направился в свои покои.
Он намеренно не привлекал к своей свадьбе верных боевых товарищей: если бы Ло Чжи и остальные присутствовали здесь, они бы точно потребовали выпить за двоих, однако в противостоянии со столичными хилыми чиновниками его выносливости хватало с избытком.
Тем не менее, движимый желанием как можно дольше оттянуть встречу с новоиспеченной супругой, Ян Си умышленно дождался ухода всех гостей и только после этого пошел к Сюань-Юань Ли.
В глубине души он пылал страстью совсем к другому человеку — к третьему императорскому сыну, Сюань-Юань Ляню.
Шагая по титле коридора, Ян Си невольно вздыхал о злой иронии судьбы, разлучившей его с любимым. Отныне ему было предначертано остаться лишь другом Сюань-Юань Ляня, да вдобавок остерегаться этого свергнутого кронпринца, который вполне мог затаить тайный умысел.
Даже будучи низложенным и выданным императором замуж за другого, кронпринц все еще представлял собой силу, с которой нельзя было не считаться, и оставался грозным соперником Сюань-Юань Ляня в борьбе за будущий престол.
Что же касается самого Сюань-Юань Ли, Ян Си испытывал такое отвращение, что ему не хотелось даже смотреть на него.
Примечание автора:
Пейринг: Великий генерал × Свергнутый кронпринц
Свергнутый кронпринц и есть тот самый отвергнутый пешек
http://bllate.org/book/41885/5350316
Готово:
