— Я схожу за водой, — сказал Су Юй, заметив, что Юнь Шэн собралась вставать. Он тут же вскочил и забрал у неё флягу. — Отдохни немного.
— …Спасибо, — тихо ответила Юнь Шэн. Раз Су Юй уже взял её флягу, она не стала отказываться и вежливо поблагодарила.
Су Юй ничего не добавил, лишь слегка кивнул и направился к озеру, заодно взяв и флягу Су Линъэр.
— А-Шэн, откуда ты знала, что по этой дороге можно выбраться? — спросила Су Линъэр, чтобы развеять скуку. На самом деле она давно хотела задать этот вопрос, но в первые дни знакомства стеснялась.
— …Интуиция.
На самом деле, когда она шла, сама не понимала, почему выбрала именно эту тропу, но внутри возникло странное ощущение: будто так можно выбраться.
— Ах, как здорово! — Су Линъэр кивнула и с восхищением посмотрела на Юнь Шэн, ничуть не усомнившись в её словах.
Когда Су Юй вернулся с водой, Юнь Шэн достала из пространственного хранилища несколько плодов, быстро промыла их и разделила между Су Юем и Су Линъэр.
В то время как у них хотя бы были фрукты, у Ло Си дела обстояли хуже. Уставшая и голодная, она могла лишь пить воду.
— Я умираю от голода! Почему ты не взял с собой еды? — раздражённо сорвалась Ло Си, обрушив гнев на своего парня.
— А ты сама? Разве у тебя есть припасы? — Шэнь Ци тоже был голоден и раздражён, и его тон был не лучше. Но на улице уже стемнело, и вокруг было небезопасно — никто из них не хотел идти искать пропитание.
— Ты!.. — Ло Си сердито сверкнула на него глазами.
Небо окончательно потемнело, на чёрном небосводе зажглись яркие звёзды. Юнь Шэн съела лишь несколько фруктов и до сих пор не ела по-настоящему — её живот урчал от голода.
— Линъи, здесь вообще что-нибудь съедобное растёт? — спросила Юнь Шэн, вставая и направляясь к озеру.
— Ты проголодалась? — удивился Линъи. По его мнению, то, что она целый день ничего не ела, уже само по себе чудо.
— Да, очень, — ответила Юнь Шэн. Она уже не помнила, сколько фруктов съела, но всё ещё чувствовала голод — они совершенно не насыщали.
— Пойди к озеру, там могут расти какие-нибудь съедобные травы, — посоветовал Линъи.
— А-Шэн, куда ты? — спросила Су Линъэр, только что доев фрукт и заметив, что Юнь Шэн встала и пошла к озеру.
— Посмотрю, нет ли в озере рыбы, — ответила Юнь Шэн совершенно серьёзно.
Су Линъэр чуть не поверила, но тут же подумала: в лесном озере разве может быть обычная рыба? Разве что духи-звери.
Луна светила ярко, и даже без фонаря Юнь Шэн могла различить растения у берега. Там действительно росло много зелени, но неизвестно, что из этого съедобно. Не видя цвета листьев, она достала из пространственного хранилища освещающий артефакт и внимательно начала осматривать растения.
— Эта, похоже, съедобная, — сказала она, заметив у озера сочные зелёные листья, выглядевшие очень аппетитно.
— Зелёная трава озера. Ядовита, — безжалостно ответил Линъи.
— А эта? — спросила Юнь Шэн, указывая на другое растение.
— Можно есть, но слабо ядовита. После неё возможна диарея.
— …
— Так ничего и нельзя есть? — Юнь Шэн обошла берег несколько раз и обнаружила лишь эти два вида растений.
— Нет. Ту траву под твоими ногами — каменную траву — можно есть.
— А? Я же ничего не топчу, — удивилась Юнь Шэн и внимательно посмотрела вниз. Под ногами лежал большой камень, на котором, казалось, ничего не росло.
— Присядь и посмотри внимательнее.
Юнь Шэн опустилась на корточки и действительно увидела на камне небольшие серые травинки, похожие на мох.
— Каменная трава — редкое целебное растение. Основное свойство — противоядие, но без побочных эффектов. Её можно есть как обычную зелень, — объяснил Линъи.
Юнь Шэн задумчиво посмотрела на этот «мох».
Наконец она тихо произнесла:
— Но столько еды не хватит даже на укус.
— …
— Слушай, а в этом озере может быть рыба? — спросила она, глядя на водную гладь.
— В Лесу Беспричинья почти невозможно найти съедобную рыбу. Если в озере и есть что-то, то только духи-звери.
Юнь Шэн задумалась и спросила:
— А разве духов-зверей нельзя есть?
— …Можно. Но кто вообще ест духов-зверей!
— Ладно, — сказала Юнь Шэн и, взяв инструмент, начала аккуратно счищать траву с камня. Получилось всего горсточка.
Только она собрала траву и собралась возвращаться, как вдруг заметила, что в центре озера начали подниматься пузыри, будто вода закипела. Однако через мгновение всё стихло, и поверхность снова стала спокойной.
— О? — Юнь Шэн увидела, как к берегу плывут несколько серебристых предметов. Когда они приблизились, она широко раскрыла глаза и с радостью воскликнула: — Это рыба?
Поднеся освещающий артефакт ближе, она увидела, что у берега действительно плавают несколько рыб, перевернувшихся брюхом вверх. Рыбы были мертвы — глаза плотно закрыты.
— А-Шэн, ты… ты правда поймала рыбу? — недоверчиво спросила Су Линъэр, увидев возвращающуюся Юнь Шэн с рыбами в руках.
— Похоже, что да, — ответила Юнь Шэн. Линъи не смог определить, что это за дух-зверь, но по форме тело напоминало обычную рыбу, кроме необычных чешуек.
— Сегодня будем есть жареную рыбу! — улыбнулась Юнь Шэн. От мысли о вкусной еде её настроение сразу улучшилось.
— Я разделаю рыбу, — вызвался Су Юй. Такую работу не следовало поручать девушкам.
Однако он не ожидал, что чешуя окажется такой прочной. Его обычный кинжал не мог прорезать кожу.
— Что случилось? — спросила Юнь Шэн, заметив, что Су Юй всё ещё не разделал рыбу.
— Кожа слишком твёрдая. Нож не режет, — нахмурился Су Юй.
Юнь Шэн подумала и достала из пространственного хранилища клинок «Уси Шэньдао».
— Попробуй этим.
Су Юй взял клинок и с сомнением спросил:
— Ты уверена?
Он видел, что клинок выглядел роскошно и явно не был обычным оружием. Резать им рыбу казалось расточительством.
Но клинок оказался невероятно острым — то, что раньше не поддавалось, теперь легко раскрылось от одного движения.
Когда Су Юй вернулся с разделанной рыбой, Юнь Шэн уже разожгла костёр. Увидев пламя, он удивлённо воскликнул:
— Целебный огонь?
Пламя было зелёным — только огонь высокого ранга обладал подобным цветом. Целебные огни были редкостью, и использовать такой для жарки рыбы казалось чрезмерной роскошью.
— Да, — спокойно ответила Юнь Шэн, поправляя костёр. Линъи посоветовал использовать целебный огонь: раз рыба была духом-зверем с твёрдой чешуёй, её можно было прожарить только таким огнём, да и яд, если он был, уничтожится.
Раз уж огонь уже горел, Су Юй ничего не сказал и ловко насадил рыбу на прутья. Он хотел жарить сам, но Юнь Шэн захотела сделать это лично, и он лишь помогал ей.
Благодаря целебному огню рыба быстро покрылась золотистой хрустящей корочкой, и от неё пошёл восхитительный аромат. Юнь Шэн посыпала готовую рыбу солью и добавила немного промытой каменной травы. Ей показалось, что после этого аромат стал ещё насыщеннее.
Рыба была крупной, и Юнь Шэн быстро зажарила три штуки — по одной на каждого.
От голода рыба казалась особенно вкусной: мясо нежное, костей мало, корочка хрустящая, а внутри — сочное.
— А-а, как горячо! Но так вкусно! — Су Линъэр, обжигаясь, всё равно не могла остановиться. — Это лучшая жареная рыба в моей жизни!
Аромат разбудил Ло Си. Она была так голодна и уставала, что заставила себя уснуть. Но теперь, почувствовав запах, её голод усилился. Она посмотрела в сторону источника аромата и увидела, что те люди едят жареную рыбу!
— Откуда у них рыба?!
— Наверное, поймали в озере, — ответил Шэнь Ци, тоже сглотнув слюну.
— Пойдём! — Ло Си резко встала.
— Куда?
— Ловить рыбу, дурак!
*
— Сегодня всё странно. Ни одного духа-зверя не встретили, — сказал Су Юй после ужина, глядя на костёр.
— И в лесу слишком тихо, — поддержала Су Линъэр.
Было уже поздно. Су Юй заметил, что Юнь Шэн клонится ко сну, и предложил:
— Пора отдыхать. Вы поспите, а я посторожу.
…
В другой части Леса Беспричинья царила такая же тишина.
Если бы кто-то оказался там, он увидел бы, что земля чернеет от множества духов-зверей — больших и малых. Все они неподвижно смотрели на невысокий холм впереди.
Через некоторое время холм начал дрожать, а затем раскалиться и покраснеть.
Внезапно раздался пронзительный крик, и из холма вырвался столб огня с золотистыми искрами, окрасив небо в багрянец.
Услышав этот крик, все духи-звери одновременно склонили головы.
В тот же момент в главном зале Лекарственной Секты, расположенной неподалёку от Леса Беспричинья, все старейшины на собрании вскочили от изумления.
— Что происходит?! Откуда в наших землях такой могущественный дух-зверь? — недоумевал глава секты.
— К счастью, он далеко от места испытаний, — сказал Старейшина, глядя в сторону леса. Сила, что только что вырвалась из леса, превосходила их всех.
— Возможно, здесь кто-то достиг прорыва. Сразу после завершения соревнований лес нужно закрыть! Никто не должен входить туда полгода! — строго приказал Старейшина. Если это был дух-зверь, проходящий прорыв, за ним могут прийти сильные практики.
Едва он договорил, как по небу пронеслись несколько ярких лучей, стремительных, словно падающие звёзды.
— Что это, метеоры? — спросил один из младших старейшин, увидев несколько таких лучей.
— Не метеоры, — нахмурился Старейшина, серьёзно глядя вдаль. — Кто-то уже вступил в бой.
Лишь услышав этот пронзительный крик, Старейшина понял: те, кто вошёл в лес, вряд ли вернутся живыми.
Без постели спать было неудобно.
Ранним утром, ещё до рассвета, Юнь Шэн проснулась. От того, что она спала сидя, ноги онемели.
Она постепенно приходила в себя и увидела рядом спящую Су Линъэр. Су Юй всё ещё бодрствовал, тихо охраняя их. По его виду было ясно: он не спал всю ночь.
Услышав шорох, Су Юй обернулся и увидел, что Юнь Шэн уже проснулась. Он мягко улыбнулся её изящным глазам:
— Ты проснулась?
— Да, — кивнула Юнь Шэн и, заметив усталость на его лице, добавила: — Иди поспи. Я посторожу.
http://bllate.org/book/4183/434094
Готово:
