Готовый перевод The Easygoing Concubine / Безмятежная наложница: Глава 5

— Когда же наконец закончится эта жизнь, где я и наложница, и служанка, и нянька в одном лице?! — воскликнула Цинь Дай, подняв к небу глаза, полные слёз. За весь обед она успела съесть всего две креветки!

После трапезы Не Чуань отвёл её в кабинет.

Он бросил перед ней книгу, сравнительно простую для чтения:

— Прочти мне одну страницу вслух.

— Я же говорила, что мало знаю иероглифов. Кроме тех, что нужны для учёта в лавке солений, других почти не знаю.

— Читай.

Цинь Дай, стиснув зубы, начала запинаясь читать страницу. Всё, что не узнавала, пропускала, так что получалась почти бессмыслица.

Наконец, покраснев от стыда, она дочитала и робко вернула ему книгу.

— Отныне ты будешь каждый день учиться читать и писать. Когда у меня будет время, я сам тебя учить буду. Не думай, что сможешь меня обмануть. Попробуй — и убедишься.

Цинь Дай укусила губу до белизны и наконец спросила то, что давно терзало её:

— Мне ведь всего на пару лет в вашем доме задержаться. Зачем тогда учить меня всему этому?

Не Чуань почувствовал раздражение, услышав эти слова.

— Через два года, даже если ты уйдёшь отсюда, домой не вернёшься. И ни единой серебряной монеты с собой не получишь. Женщине в этом мире выжить непросто, а ты, похоже, слишком оптимистично смотришь на своё будущее.

Он не сказал ей, что с такой внешностью и особенно с такими глазами она — мишень для бед. Мечтать о простом муже — глупо: чем проще человек, тем меньше у него сил защитить такую, как она. Её лицо само по себе приглашение к неприятностям.

Видя, что Цинь Дай молчит, он смягчил тон:

— Всё равно ведь полезно знать побольше. Да и вообще, тебе нечем заняться — от безделья начнёшь черт знает о чём думать.

Это было правдой.

— Ладно, буду учиться. Только потом не жалуйся, что я тугодумка.

Не Чуань ничего не ответил. Он взял «Троесловие» и позвал Хуай-гэ’эра:

— Папа немного отдохнёт. Ты присмотри за ней. Если она не знает какой-то иероглиф — подскажи.

Цинь Дай мгновенно вспыхнула: её будет учить трёхлетний ребёнок!

— Папа, не волнуйся! Матушку я возьму под контроль! — гордо заявил Хуай-гэ’эр.

— Господин… — начала было Цинь Дай.

— Не недооценивай Хуай-гэ’эра. Он знает больше иероглифов, чем ты. Через час зайду проверить.

— Эй! — крикнула она ему вслед, но тот уже скрылся за дверью.

Хуай-гэ’эр впервые в жизни был учителем. Он взгромоздился на стул, вытянул своё пухлое личико и строго произнёс:

— Матушка, начинай. Лентяйничать нельзя!

Цинь Дай, хоть и злилась, но уже дала слово, поэтому села за письменный стол и взяла книгу. Хуай-гэ’эр оказался сообразительным: малыш прижался к ней и тут же замечал, где она запинается, и тут же исправлял.

Увидев его такую серьёзность, её обида быстро рассеялась. Да, хоть и унизительно, но взрослая женщина действительно уступает трёхлетнему ребёнку.

Когда Не Чуань пришёл проверять, он похвалил Хуай-гэ’эра. А вот о письме Цинь Дай сказал, что пока рано давать оценку.

— Господин, сегодня ночью не приходите ко мне. Я собираюсь читать и писать всю ночь.

Не Чуань удивился — не ожидал, что она так быстро найдёт себе оправдание.

— Ничего страшного. Ты меня не побеспокоишь.

…

Это была уже третья ночь подряд, когда Цинь Дай не могла избавиться от господина Не. Как и прежде, он ничего непристойного не делал. Но если так пойдёт и дальше, их близость неизбежна.

Цинь Дай тревожилась. У неё всего два года в доме Не, а это время — и долго, и коротко одновременно. Нужно заранее думать о будущем.

На следующий день она вызвала Су Си. В комнате остались только они вдвоём.

— Су Си, ты можешь свободно выходить из дома Не?

Служанка задумалась:

— Думаю, да. Нужно только предупредить управляющего и вернуться вовремя.

— Отлично. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. На улице Цзицине в восточной части города есть небольшая аптека «Баохэтань». Передай письмо дочери владельца — Ци Сяоюй. Обязательно вручай лично ей и дождись, пока она прочтёт. Потом возвращайся.

Су Си, заметив серьёзное выражение лица госпожи, обеспокоилась:

— Матушка, с вами что-то случилось?

— Мелочь одна. Потом расскажу. Главное — никому ни слова. Придумай какой-нибудь предлог, чтобы выйти.

— Хорошо. Скажу, что иду проведать свою крёстную мать.

Автор примечает: вторая глава выйдет в девять часов.

Су Си вышла из «Баохэтаня», тревожно прижимая к груди спрятанный предмет, и быстро удалилась.

Едва она скрылась из виду, из-за угла вышел юноша лет шестнадцати — с тонкими чертами лица и пронзительным взглядом. Он нахмурился, провожая её взглядом, а затем вошёл в аптеку.

Ци Сяоюй ещё сокрушалась после ухода Су Си и собиралась идти во двор, как вдруг её остановил незнакомец.

Увидев его, она почувствовала укол вины:

— Брат Чжуан, откуда ты? Как здоровье твоей матушки?

Чжуан Мэнлинь пристально смотрел на неё, не позволяя отвести глаза:

— Госпожа Ци, девушка, что только что к тебе приходила… это служанка из дома Не, верно?

— Я… откуда мне знать? Я торгую лекарствами, а не расследую чужие судьбы!

Чжуан Мэнлинь не поверил! Обычная служанка в дорогом шёлке и с чётким указанием найти именно Ци Сяоюй? Это явно Цинь Дай её послала!

— Госпожа Ци, умоляю! Пожалей меня! Скажи, где Цинь Дай! Родные даже не хотят со мной разговаривать. Я узнал лишь, что её увёз старший сын дома Не. Я ничего не прошу — просто хочу знать, жива ли она, счастлива ли?

Ци Сяоюй видела, как у юноши на глазах выступили слёзы, и сердце её сжалось. Ладно, скажу. Пусть лучше узнает правду сейчас, чем мучается годами.

— Брат Чжуан, забудь Дай-дай. Между вами больше ничего нет. Она теперь женщина второго господина Не.

Глаза Чжуан Мэнлиня расширились от шока:

— Невозможно! Не может быть! Её заставили! У нас с детства помолвка! Она не могла так поступить!

— Ах, брат Чжуан, прими как есть. Дай-дай всегда считала тебя старшим братом…

— Нет! Ты не понимаешь! Она — моя будущая жена! — выкрикнул он и, потеряв связь с реальностью, побежал прочь, спотыкаясь.

Ци Сяоюй долго вздыхала ему вслед. Оба — несчастные. Брат Чжуан — хороший человек: умён, красив, но семья обеднела, и ему приходится учиться, ухаживая за больной матерью.

Чжуан Мэнлинь после этого серьёзно заболел. Но об этом Цинь Дай, конечно, не знала.

Цинь Дай спрятала то, что передала ей Ци Сяоюй, в надёжное место — случайно не найдёшь.

Господин Не, похоже, особенно серьёзно отнёсся к её обучению. Перед уходом он оставил ей задание — из той же книги — и снова поручил Хуай-гэ’эру присматривать.

Цинь Дай уже смирилась: учиться — дело хорошее, не стоит отвергать знания только потому, что кто-то заставляет.

Чтение и письмо, конечно, скучны. Чтобы подбодрить себя и малыша, она поставила в кабинете коробку с лакомствами — девять отделений, полных цукатов и конфет. Вскоре аккуратный кабинет превратился в хаос: повсюду валялись скорлупки от семечек и обёртки от сладостей.

— Матушка, этот иероглиф написан неправильно. Перепиши, — указал Хуай-гэ’эр пухленьким пальчиком, жуя конфету.

Цинь Дай сверила с книгой:

— Ах, да ладно! Малыш, притворись, что не заметил. Всё равно ведь одинаково выглядит.

— Матушка, ты жульничаешь! Так нельзя! Пойду папе скажу!

— Ладно-ладно! Перепишу! Какой же ты зануда, малыш! — проворчала она, берясь за кисть заново.

Хуай-гэ’эр лукаво прищурился и, подражая няне, ласково произнёс:

— Вот и умница моя матушка!

Атмосфера в кабинете была спокойной и тёплой, как вдруг дверь грубо распахнулась!

Цинь Дай только подняла глаза от бумаги, как в комнату ворвалась красивая девочка лет семи — вся в гневе, словно маленький фейерверк. Она схватила Хуай-гэ’эра с кресла и принялась хлопать по попе. От резкого движения упала чернильница, и кисти рассыпались по полу.

— Гадкий братишка! Я же тебе говорила! Как ты смеешь так дружить с этой лисой? Она не наша мать!

Хуай-гэ’эр, испуганный и обиженный, заревел и протянул руки к Цинь Дай:

— Уа-а-а! Матушка!

Цинь Дай не раздумывая вырвала малыша из её рук:

— Почему третья госпожа так разгневалась?

Не Инъин смотрела на неё сквозь слёзы, глаза горели:

— Ты всего лишь наложница моего отца! Раз знаешь, кто я, как смеешь так со мной обращаться?

Цинь Дай не поверила своим ушам. Как же так? Одни родители, а дети — будто с разных планет!

— Третья госпожа сама начала без всяких церемоний. Хуай-гэ’эр весь дрожит от страха. Так разве поступают старшие сёстры?

Она понимала чувства девочки: ведь и у неё самого, когда отец привёл домой госпожу Ван, было подобное. Только в их бедной семье дочери не позволяли так себя вести.

— Ты дерзкая! Погоди! Я пойду к отцу, к дедушке и бабушке! Пусть выгонят тебя отсюда!

— Ступай, не сдерживайся.

Не Инъин увидела, что эта «лиса» не только околдовала брата, но и совершенно не боится угроз. От злости у неё потекли слёзы, и она, всхлипывая, выбежала из комнаты:

— Погоди! Сейчас же пойду!

Но у самой двери её остановила женщина, обняв крепко.

Фэн Цяньжоу нежно вытерла ей слёзы:

— Что случилось, Инъин? Не плачь, тётушка сердцем разрывается.

— Тётушка… — девочка бросилась ей на шею.

— Успокойся, дитя. Ты только что вернулась. Если устроишь скандал, отец будет недоволен. Жаль, что твоя матушка ушла так рано… Иначе такого бы не случилось.

Цинь Дай и не собиралась ввязываться в дворцовые интриги второго крыла, но теперь оказалась в самом центре бури. Мечты о спокойной жизни на два года оказались пустой надеждой.

Фэн Цяньжоу вошла в кабинет, всё так же мягко улыбаясь:

— Вы, верно, наложница Цинь? Я тётушка обоих детей. Покойная вторая госпожа — моя родная сестра.

— Поклон наложницы Цинь госпоже Фэн.

Фэн Цяньжоу внешне спокойна, но внутри бушевала буря. Услышав, что зять взял наложницу, она немедленно привезла Инъин домой — хотела увидеть собственными глазами, какая же красавица сумела проникнуть в сердце этого холодного мужчины!

И правда, красавица. Сама Фэн Цяньжоу слыла одной из самых прекрасных женщин в округе, но перед ней стояла соперница, не уступающая ей ни на йоту. Хоть и не хотелось признавать, но приходилось.

Она перевела взгляд на Хуай-гэ’эра:

— Хуай-гэ’эр, помнишь тётушку? Пойдёшь ко мне на руки?

Мальчик, всхлипывая, всё ещё крепко держался за шею Цинь Дай. Он лишь мельком взглянул на Фэн Цяньжоу:

— Тётушка, — пробормотал и тут же прижался лицом к шее Цинь Дай.

Под ногтями Фэн Цяньжоу впились в ладони.

— Госпожа Фэн, Хуай-гэ’эр сильно напуган. Я отнесу его в покои, пусть успокоится, — сказала Цинь Дай, не спрашивая разрешения. Она мысленно повторила заклинание спокойствия, чтобы унять гнев, и вышла, крепко прижимая к себе малыша.

Пусть кабинет отца остаётся для его шурини и дочери — им там самое место.

Увидев, как они ушли, Не Инъин больше не выдержала. Она села на пол, обхватила колени руками и горько зарыдала. В конце концов, ей всего семь лет. Она не могла смириться с тем, что кто-то занял место матери, отнял у неё отца и брата.

— Не плачь, Инъин. Всё будет так, как надо. Тётушка рядом. Эта женщина ничего не получит, — прошептала Фэн Цяньжоу.

Девочка постепенно успокоилась, но тут же испугалась:

— Тётушка, а если она пожалуется отцу?

— Не бойся. Тётушка всё уладит, — холодно усмехнулась Фэн Цяньжоу. Она даже надеялась, что та пожалуется! В первый же день возвращения Инъин второе крыло превратилось в ад. Неужели зять решит встать на её сторону?

Когда Не Чуань вернулся и узнал, что дочь дома, он обрадовался. Но увидев рядом Фэн Цяньжоу, улыбка тут же исчезла.

— Здравствуйте, зять. Инъин скучала по дому, но и меня не хотела оставлять одну. Поэтому я сама её привезла.

— Благодарю за труды, — сухо ответил Не Чуань. Он уважал семью Фэн и, несмотря на смерть супруги, хотел сохранить добрые отношения. Но намерения тестя, тёщи и этой шурини — он принять не мог.

http://bllate.org/book/4181/433908