Готовый перевод The Buddhist Imperial Concubine / Буддистская наложница императора: Глава 14

Кроме Чэнцянь-гуна.

Ся Чэнси была вне себя от досады.

Раньше, в праздник Ци Си, мать всегда уходила с отцом вдвоём — наслаждалась их личным праздником и ни в чём не мешала детям. Тогда Ся Чэнси могла беззаботно гулять по ночной ярмарке вместе с двумя братьями и Ян Шаоцином, разгадывая загадки на фонариках, свободно и радостно, как птица на воле.

Каждый раз они уносили домой целую охапку изящных фонариков.

Позже, когда становилось совсем поздно, все отправлялись к реке запускать лотосовые фонарики, которые она сама делала к празднику. Загадав желание, они шли в Павильон Ци Чжэнь, чтобы насладиться вкуснейшим поздним ужином.

Именно так она любила праздновать Ци Си больше всего на свете.

А теперь, подумав, что в этом году ей не придётся выйти из дворца и повеселиться, она ощутила такую боль в груди, будто сердце сжималось в комок. Ей даже не хотелось покидать спальню, не говоря уже о том, чтобы готовить какое-нибудь выступление.

Вэнь Чжаоэр, напротив, горела энтузиазмом: для неё это был шанс блеснуть во всей красе.

Юэ достала павлиний наряд, привезённый из резиденции императорского цензора, и повесила его на вешалку, аккуратно расправив подол.

Верх платья был соткан из белых хвостовых перьев белого павлина, а подол — из переливающихся верхних перьев синего павлина, отливающих всеми оттенками драгоценного лазурита. Когда наряд расстилался по полу, он создавал эффект распущенного хвоста павлина — роскошного, величественного и лениво-элегантного.

«Как же искусны были древние мастера! Какое изумительное исполнение!»

Вэнь Чжаоэр, увидев этот наряд впервые, была поражена до глубины души и немедленно решила: на праздничном банкете в честь Ци Си она будет танцевать.

К счастью, в свободное время она записалась на взрослые танцевальные курсы и изучала знаменитый «Танец павлина» учителя Яна. Пусть ей и не удавалось передать всю глубину замысла, но даже приблизительное сходство, по её мнению, оставит всех здешних далеко позади.

Теперь этот навык как раз пригодится! Какое удачное стечение обстоятельств!

В день праздника Ци Си императорский двор рано начал готовиться.

Служанки и слуги группами украшали дорожки между дворцами праздничными лентами, цветочными гирляндами и декоративными растениями, расставляли всё необходимое для еды, питья и развлечений.

Двор редко бывал так оживлён, и все работали с необычайным рвением.

После окончания утреннего совета Ян Шаоцин быстро переоделся в повседневную одежду и направился в Чэнцянь-гун. Как и ожидалось, он увидел Ся Чэнси, уныло сидевшую у окна. Её мрачное настроение резко контрастировало с праздничной атмосферой за пределами покоев.

Хэчунь и Чжися стояли рядом с подносами, на которых лежали традиционные угощения Ци Си — цяого, сладости и сахарные фигурки, — и выглядели крайне растерянными: хотели утешить, но боялись.

Ян Шаоцин махнул рукой, давая им знак удалиться, и тихо подошёл к ней, наклонившись, прошептал:

— Говорят, некий господин Ся Чэнвэнь ждёт у ворот дворца, чтобы отвезти одну юную фею на ночные гулянья…

— Правда?! Ай!

Ся Чэнси так резко вскочила от радости, что ударилась головой об оконную раму и застонала от боли.

Ян Шаоцин тут же схватил её и начал осторожно массировать ушибленное место, с тревогой говоря:

— Ты бы поосторожнее!

Эта рама такая тяжёлая — а вдруг ты повредишься?

— Ах, да ладно! — Ся Чэнси отвела его руку и потянула за собой к выходу. — Пойдём скорее! Нехорошо заставлять старшего брата долго ждать!

Ян Шаоцин счастливо позволил ей вести себя за руку и последовал за ней крупными шагами.

Хэчунь и Чжися поспешили за ними и обеспокоенно спросили:

— Ваше величество, госпожа, а как же всё-таки быть с банкетом в Икунь-гуне?

Ся Чэнси даже не обернулась и крикнула через плечо:

— Скажите, что у меня важные дела, и я приду позже!

С этими словами они исчезли из виду.

Под густой тенью огромного баньяна Хэчунь и Чжися переглянулись.

«Так что же тогда выступать на нашем дворцовом представлении?!»

Ся Чэнвэнь, получив сообщение от Ян Шаоцина, заранее подготовил экипаж и ожидал у ворот императорского дворца.

Снаружи повозка выглядела скромно — обычное деревянное транспортное средство, но внутри всё было иначе.

Стены экипажа были обиты толстым шёлком, на котором было приятно опереться, не нужно было сидеть прямо и напряжённо. В центре стоял небольшой столик нефритового оттенка для чаепития, на котором располагался чайный сервиз из агата — прозрачный и сияющий. Во время длительных поездок здесь можно было спокойно пить чай и наслаждаться моментом.

С трёх сторон вокруг столика размещались мягкие шёлковые сиденья, прохладные и удобные даже в эту жару. На них вышиты были разноцветными нитками пышные букеты цветов, что придавало интерьеру особую красоту. С потолка свисал хрустальный светильник, от которого спускались жемчужные подвески в форме цветочков — изящные и милые.

Это был подарок Ян Шаоцина Ся Чэнси ещё со времён, когда он был наследным принцем. Экипаж хранился в резиденции министра и находился под присмотром специально назначенных слуг. Внутреннее убранство регулярно обновлялось и поддерживалось в идеальном состоянии до сих пор.

Из-за зноя в четырёх углах экипажа стояли большие ледяные вазы для охлаждения, поэтому внутри царила прохлада. Тяжёлые занавески надёжно защищали от проникновения жары.

Ян Шаоцин поднял Ся Чэнси и, приподняв занавеску, втолкнул её внутрь, а сам последовал за ней.

— Чэнфэн уже отправился вперёд, чтобы всё подготовить. Мы можем ехать не спеша, — сказал Ся Чэнвэнь, слегка поклонившись Ян Шаоцину.

Тот кивнул.

Для Ся Чэнси это был первый выход за пределы дворца после того, как она стала наложницей, и она была вне себя от радости. Всю дорогу она болтала без умолку, переполненная восторгом.

Как детская подруга императора, его любимая наложница, возлюбленная и избранница императрицы-матери, она вполне могла бы попросить разрешения на частые прогулки за пределами дворца. Но с детства её воспитывали в строгом соответствии с этикетом: «находясь на посту, исполняй свои обязанности».

Раз уж она вошла во дворец, она стала частью его. Как можно постоянно мечтать о жизни за его стенами?

А вдруг Ян Шаоцин рассердится, разжалует её и отправит в ссылку вместе с отцом и братьями? Как тогда наслаждаться жизнью?

При этой мысли её взволнованное сердце всегда мгновенно успокаивалось.

Улицы в этот день, как всегда, были полны народу.

Торговцы выстроились вдоль дороги со своими лотками — повсюду были закуски, мелкие игрушки, раздавались зазывные крики. Фокусники и уличные артисты старались изо всех сил, чтобы привлечь внимание публики. Группы людей гуляли вместе, наполняя воздух смехом и весельем.

Следуя традиции прошлых лет, Ся Чэнси с компанией разгадывали загадки на фонариках, смотрели представления, запускали лотосовые фонарики и в завершение насладились поздним ужином в Павильоне Ци Чжэнь. Они отлично провели время.

— Добрая госпожа, пожалейте старуху! Уже несколько дней ничего не ела…

Едва они вышли из Павильона Ци Чжэнь, как перед Ся Чэнси возникла оборванная старуха, опираясь на палку. Её одежда была грязной, волосы растрёпаны, лицо изборождено глубокими морщинами.

Ся Чэнси сжалилась над ней и уже доставала кошелёк, чтобы дать немного серебра, но Ся Чэнвэнь остановил её.

— Не трогай. Этим займутся другие.

Как будто по волшебству, из ниоткуда появился евнух Фу, за которым следовала целая свита стражников в расшитых одеждах. Один из них тут же подхватил старуху и отвёл в сторону.

Ся Чэнси была поражена, увидев, сколько людей внезапно возникло перед ней.

Она и не подозревала, что за ними всё это время следовала такая свита.

С тревогой глядя им вслед, она сказала:

— Эта старушка так несчастна… Я никогда не видела таких людей в столице.

С детства избалованная и хорошо защищённая, она редко сталкивалась с подобными вещами. Такое неожиданное столкновение с жестокой реальностью её потрясло.

Присмотревшись внимательнее, она заметила ещё нескольких таких же людей, притаившихся в тени — тёмные пятна, которые с первого взгляда можно было принять за кучи мусора или просто тени.

— Почему сегодня на улицах так много нищих?! — воскликнула она.

Ян Шаоцин бросил взгляд на евнуха Фу, который сразу понял намёк и поспешил увести людей прочь.

— Наверное, решили выйти поглазеть на праздничную суету, — улыбнулся Ся Чэнвэнь, переглянувшись с Ян Шаоцином.

— Правда? — Ся Чэнси с подозрением посмотрела на них. — В такие праздничные дни раньше тоже было оживлённо, но я никогда не видела столько нищих. И почему они прячутся в тени, а не выходят на улицу?

Ян Шаоцин притянул её к себе, своей высокой фигурой загородив обзор:

— Возможно, стесняются своего вида. Нищие тоже имеют чувство собственного достоинства и не хотят, чтобы их презирали или ругали.

Ся Чэнси уже собиралась возразить, но Ся Чэнвэнь быстро перебил её:

— Пора возвращаться. В дворце ведь ещё банкет.

— Не хочу идти на этот банкет, — надула губы Ся Чэнси.

— Мать будет там. Ты точно не пойдёшь? — поднял бровь Ся Чэнвэнь.

— Мама? Но разве она не должна быть с папой, наслаждаясь только друг другом?

— Впервые за всё время двор приглашает супруг чиновников на праздник. Мама, конечно, не может не явиться, особенно если там будет и сама императрица-мать.

Звучало логично.

Ся Чэнси кивнула, хотя в глазах всё ещё читалось сомнение, и продолжала пристально смотреть на Ся Чэнвэня.

Тот почувствовал себя крайне неловко под её взглядом и даже не знал, куда деть руки.

Ян Шаоцин поспешил выручить его:

— Действительно, уже поздно. Нам пора возвращаться.

«А ведь они даже не успели побыть наедине!» — подумала Ся Чэнси с сожалением и вздохнула:

— Ладно, поехали.

Старшего брата она ещё могла держать в узде, с императором, возможно, тоже справится, но теперь она уже не осмеливалась вести себя так вольно, как раньше.

Увидев её грустное, почти жалобное выражение лица, Ян Шаоцин почувствовал, как его сердце растаяло.

— Сиси, если тебе нравится гулять за пределами дворца, выходи почаще. Никто не посмеет тебя удерживать.

— Хорошо! — энергично кивнула Ся Чэнси, и на лице её заиграла улыбка.

«Мама говорила: слова мужчин можно слушать, но не стоит принимать всерьёз. Однако они хотят, чтобы ты верила им, чтобы удовлетворить своё самолюбие. Так пусть думает, что я верю».

«Всё-таки он же император».

Ся Чэнвэнь отвёз их обратно во дворец, а сам остался у ворот, чтобы позже забрать мать домой.

Хэчунь и Чжися нервно расхаживали перед Чэнцянь-гуном и обрадовались, увидев возвращающихся. Они тут же принесли заранее подготовленную одежду.

После короткого отдыха Ся Чэнси и Ян Шаоцин переоделись — он в императорскую повседневную одежду, она в наряд наложницы — и вместе направились в Императорский сад, где должен был состояться банкет.

Банкет проходил в центре Императорского сада.

Все декоративные растения, обычно стоявшие посреди сада, были убраны в оранжерею, а на их месте возвели изящную восьмиугольную сцену, окружённую цветущими растениями. Остались лишь две дорожки, ведущие к сцене, а все гости расположились вокруг неё полукругом.

Императрица-мать восседала на золочёном троне из чёрного сандалового дерева с резными узорами. Остальные гости сидели на мягких креслах из жёлтого сандала, расположившись по обе стороны от неё в соответствии со своим статусом. Даже Высшая наложница Ло не стала исключением.

Как вторая по рангу женщина во дворце, она сидела слева от императрицы-матери, но между ними стоял зарезервированный для императора золочёный драконий трон и фиолетовое сандаловое кресло для наложницы Ло из Павильона Шоукан.

Наложница Ло была двоюродной сестрой нынешнего главы Совета министров Ло и, соответственно, двоюродной тётей Высшей наложницы Ло. Будучи наложницей прежнего императора, она, как гласит предание, была безгранично предана ему и после его смерти удалилась в Павильон Шоукан, где день и ночь молилась за упокой его души.

Чан Цин, обладательница титула «госпожа второго ранга», по милости императрицы-матери сидела справа от неё.

Они наслаждались угощениями, любовались выступлениями и время от времени обменивались замечаниями, совершенно не обращая внимания на остальных — им было весело вдвоём.

Узнав, что император посетит банкет, все наложницы приложили максимум усилий для подготовки. Те семьи чиновников, которые получили приглашения и имели незамужних дочерей подходящего возраста, также тщательно готовились, надеясь произвести впечатление на императора и заслужить его благосклонность.

Но когда пришло время, объявили, что император прибудет с опозданием. У девушек, собравшихся было духом, сразу опустились руки.

Выступления наложниц шли по жребию. Спокойная наложница высшего ранга и наложница Юй были запланированы на середину программы и выглядели явно недовольными. Вэнь Чжаоэр достался последний номер.

Она мысленно возликовала: «Видимо, судьба хочет, чтобы я проявила себя перед императором. Иначе почему он вдруг решил прийти позже, да ещё и мне выпал последний номер?» — и её уверенность в успехе только возросла.

Когда Ян Шаоцин и Ся Чэнси появились, оставалось всего два выступления — одно из них было у Вэнь Чжаоэр.

Появление Ян Шаоцина заставило всех, кроме императрицы-матери, встать и поклониться. Такая торжественность напугала Ся Чэнси, и она тут же спряталась за его спину, боясь принять эти поклоны — ведь это было бы величайшим неуважением.

Ян Шаоцин очень хотел посадить её рядом с собой и разделить с ней всеобщее восхищение, но, увидев её испуг, сдержался.

Он подошёл к императрице-матери и поклонился:

— Сын кланяется Вашему Величеству.

Ся Чэнси тоже сделала реверанс:

— Ваша служанка приветствует Ваше Величество.

Императрица-мать с улыбкой посмотрела на них:

— Садитесь скорее. Пришли так поздно — много интересного пропустили.

http://bllate.org/book/4178/433761