Готовый перевод The Taoist Life of Monk Mengpo / Философская повседневность Мэнпо: Глава 7

Юэ Чэнь неторопливо вошёл в комнату, будто и вовсе не замечая холодного приёма Мэн Сяо, и вежливо, с мягкой улыбкой поздоровался:

— Мэн Сяо, ты здесь.

Он слегка повернулся и представил стоявшего за ним пожилого мужчину и цель их визита:

— Это старший в нашей семье, я зову его дядя Чэнь. Сегодня он заметил, что один из его коллег ведёт себя странно, и попросил меня заглянуть. Раз уж ты тоже здесь, может, попробуем разобраться вместе?

Он протянул ей правую руку — тонкую, с чётко очерченными суставами.

Мэн Сяо бросила на неё мимолётный взгляд и, сделав вид, что не заметила, повернулась к ним спиной и начала рассказывать о состоянии Ай Фэя.

Дядя Чэнь, наблюдавший за этим, изумился: он боялся, что юная госпожа в гневе устроит скандал, но вместо этого её улыбка была настолько приторно-сладкой, что от неё мурашки бежали по коже.

— Я уже использовала и талисманы изгнания духов, и талисманы изгнания зла — ничего не помогает. Раньше я даже переносила его в другое место, но морская вода следовала за ним повсюду, будто приросла. Убежать невозможно. А теперь не только его душа исчезла — эта вода ещё и тело его постепенно растворяет. Я и вправду бессильна.

Её тревожило это по-настоящему: Ай Фэй ведь помогал её матери, а благодарность требует отплаты. Если есть хоть малейший шанс спасти его — она не даст ему умереть.

— Ты его обнимала? — внезапно спросил Юэ Чэнь.

— А?

Юэ Чэнь ничего не добавил, лишь кивнул и совершенно естественно убрал протянутую руку.

Он подошёл к кровати и вытянул руку прямо над телом Ай Фэя. Мэн Сяо заметила, как в его пустой ладони вдруг появились тонкие алые нити. Они свисали с его изящных пальцев и легли на тело Ай Фэя.

— Обвей! — скомандовал он.

Мягкие алые нити, словно живые, мгновенно оплели Ай Фэя целиком и вскоре превратили его в плотный красный кокон. Затем они начали скручивать его, будто выжимали мокрую тряпку, — и делали это с такой силой, будто мстили за какую-то обиду.

— Э-э… Это же не убьёт его? — с опаской спросил дядя Чэнь.

Юэ Чэнь лишь усмехнулся в ответ.

Вскоре из кокона начала сочиться вода.

Морская вода, оттеснённая алыми нитями, сначала яростно билась, пытаясь прорваться внутрь, но никак не могла преодолеть плотную оболочку. Через несколько минут она, словно потеряв управление, постепенно успокоилась.

— Ну, всё? Теперь с Ай Фэем всё будет в порядке? — осторожно спросил дядя Чэнь, обращаясь к Юэ Чэню, и вёл себя при этом совсем не как старший, а скорее как робкий ученик.

Юэ Чэнь улыбнулся и втянул алые нити обратно. Те обвивались вокруг его пальцев — белая кожа и алые нити создавали причудливую, почти роскошную картину.

— С ним, конечно, ещё не всё в порядке. Я лишь дал понять той, кто за этим стоит, что если она не появится сама, то уже не сможет унести тело Ай Фэя целым.

Услышав это, Мэн Сяо тут же спросила:

— Ты уже знаешь, что за существо хочет навредить Ай Фэю?

— Да, — ответил Юэ Чэнь. — Это демон с дао не менее чем тысячелетней давности.

Мэн Сяо усомнилась:

— Невозможно! Если бы демон хотел причинить вред, он стал бы злым духом, и мой талисман изгнания зла обязательно подействовал бы.

— А если она сама считает, что никому не вредит?

Юэ Чэнь улыбнулся и больше не стал объяснять, лишь сказал:

— В любом случае, сегодня ночью она придёт. Мэн Сяо, ты сможешь всё выяснить лично. И тогда у тебя появится способ с ней справиться, верно?

— Хмф! — фыркнула Мэн Сяо и, вспомнив ту дерзкую водоросль, злобно усмехнулась: — Пусть только появится — я её прикончу!

Ночью дядя Чэнь уже ушёл, оставив Юэ Чэня и Мэн Сяо наедине.

Мэн Сяо позвонила матери, чтобы сообщить, что всё в порядке, и, не дожидаясь истерических воплей Мэн Яня, быстро повесила трубку. Она подняла глаза на Юэ Чэня, спокойно сидевшего на диване, обошла его и села на деревянный стул у кровати.

Лицо Ай Фэя побледнело: его живая душа покинула тело, и чем дольше это продолжалось, тем больше вреда наносилось его организму.

Кто же мог причинить ему вред, не вызвав появления злого духа? — думала Мэн Сяо. Она знала, что Юэ Чэнь знает ответ, но упрямо не хотела спрашивать его.

В комнате стояла гнетущая тишина. Никто не говорил, и лишь потрескивание лампы накаливания на потолке нарушало покой.

Потрескивание?

Мэн Сяо безмолвно вздохнула: неужели эти призраки каждый раз не могут выбрать другой способ появиться? Кто вообще будет возмещать ущерб имуществу?

Она взглянула на Юэ Чэня и обнаружила, что тот тоже смотрит на неё. В этой тишине раздался звук поворачивающегося замка.

У этого существа есть ключ… Мэн Сяо, казалось, что-то поняла, но мысль мелькнула и исчезла, не успев схватиться.

Дверь открылась.

Она резко прилепила талисман изгнания зла прямо ко лбу вошедшей, даже не успев начать заклинание, как та испуганно присела на корточки и, с лёгким иностранным акцентом, произнесла:

— Кто вы такие? Где мой муж? Что это за штука? Почему вы в моём доме?

— Ты жена Ай Фэя? — спросила Мэн Сяо.

Она вспомнила, что Ай Фэй упоминал о жене из Америки, кажется, её звали Лиси. Её взгляд переместился на округлый живот женщины, и она смутилась, осознав, что только что приклеила талисман к человеку.

— Прости, я думала…

Она не знала, что сказать, и просто сняла талисман, помогая женщине подняться.

Лиси, поддерживаемая Мэн Сяо, покачиваясь, села рядом с Юэ Чэнем и, увидев его лицо, на мгновение замерла, а потом глуповато улыбнулась:

— Ты такой красивый!

Юэ Чэнь ответил ей улыбкой, в которой сквозила некая глубина.

Отдохнув немного, Лиси, придерживая живот, подошла к Ай Фэю. Мэн Сяо, чувствуя неловкость, тихо сказала:

— С твоим мужем сейчас всё очень плохо. Возможно, он не выживет.

— Зачем ему вообще жить? Он должен умереть! — с искренним любопытством спросила Лиси, и её лицо было настолько невинным, будто эти слова прозвучали не от неё.

Ночь была чёрной, как тушь, и жаркий летний ветер за окном, казалось, внезапно стих.

В следующее мгновение ледяная морская вода хлынула в окно.

Мэн Сяо, не обращая внимания на нахлынувшую воду, попыталась схватить Лиси, но в тот момент, когда её рука коснулась воды, алые нити обвили её по пояс и резко оттащили в тёплые объятия. Затем перед её глазами опустились алые нити, образовав снаружи огромный шар из красных нитей.

— Ты в порядке, Мэн Сяо? — осторожно спросил Юэ Чэнь, прижимая девушку к себе и наклоняясь так, что его дыхание коснулось её уха.

Мэн Сяо на мгновение замерла, затем принялась отчаянно вырываться из объятий. Но внутри шарообразного объекта при любом движении их тела неизбежно соприкасались. Раздражённая, она потерла ухо и потянулась, чтобы разорвать красный шар.

— Подожди, мои нити не могут разделиться без моего приказа, — остановил её Юэ Чэнь.

Мэн Сяо в два счёта разорвала шар из алых нитей пополам и обернулась:

— Что ты сказал?

Юэ Чэнь: — …Ничего. Пожалуйста, проходите.

Мэн Сяо выпрыгнула наружу и обнаружила, что вся комната заполнена морской водой. Скорее всего, внизу уже льёт как из ведра. Она глубоко вдохнула и поплыла в сторону Ай Фэя. Лиси тоже была там и, увидев Мэн Сяо, метнула в неё струю воды.

Мэн Сяо не успела увернуться и с силой врезалась в стену.

«Обязательно нарисую талисман защиты от воды!» — поклялась она про себя. Сейчас же она была совершенно беспомощна: демоны — её слабое место, и кроме физического подавления у неё не было никаких средств противодействия. А теперь она даже не могла подойти ближе.

Лиси безразлично бросила взгляд на Мэн Сяо, снова плывущую к ней, и нежно погладила щёку Ай Фэя.

— Всё это время мне казалось, что другие самцы слишком уродливы, поэтому я только и занималась культивацией и не думала о размножении. В тот день, когда ты поймал меня и сказал, что я наверняка вкусна в сыром виде, я поняла: ты мой суженый. Хотя ты тоже довольно уродлив, я всё равно решила родить от тебя детей. Так что теперь… давай вместе постараемся ради нашего потомства!

С этими словами она нежно поцеловала Ай Фэя в губы. Одежда Ай Фэя сползла, обнажив окаменевшую рыбу.

Лиси с восторгом обняла рыбу, и в этот момент в её ушах прозвучал мягкий голос:

— А, понятно. Значит, душа этого человека спрятана внутри тебя.

Она резко обернулась и увидела того самого красивого юношу, сидящего внутри полусферы из алых нитей. Его тело окружало слабое белое сияние, и морская вода не могла проникнуть внутрь.

Он приблизился к ней. Лиси заметила, как его длинные ресницы слегка дрожат, а родинка под правым глазом придаёт его лицу особую пикантность.

Это тот самый прекрасный юноша.

— Ты… — начала Лиси, но тут же замерла: алые нити юноши уже проникли в её тело и вырвали оттуда самое драгоценное —

— Нет! Не надо! — закричала она в слезах.

Но на лице юноши, несмотря на улыбку, проступала ледяная жестокость. Он покачал в руке вырванную душу и спросил:

— Тебе ведь всё ещё нужно, чтобы он остался жив и отправился с тобой в твоё родное место, верно? Так что… ты поняла, что делать?

Лиси неохотно кивнула, и морская вода постепенно вернулась в её ладонь.

Мэн Сяо лежала на полу, тяжело дыша. Недостаток кислорода заставлял её голову гудеть.

Юэ Чэнь подплыл к ней и с заботой помог подняться:

— Ты в порядке?

Она махнула рукой, закашлялась несколько раз и, пошатываясь, подошла к Лиси:

— Зачем ты вредишь Ай Фэю?

— Я ему не вредила! — Лиси бросила взгляд на Юэ Чэня, всё ещё державшего душу Ай Фэя, и с осторожностью, но с пафосом заявила: — Я беременна! Как его супруга, я должна отвезти его в моё родное место, чтобы завершить священное и великое дело размножения нашего рода!

Мэн Сяо остолбенела:

— Э-э… Что? Ты чёрная вдова? Но почему тогда вода?

— Это красный лосось, — вмешался Юэ Чэнь, прежде чем Лиси успела ответить. Увидев выражение лица Мэн Сяо, будто она спрашивала: «А это ещё что такое?», он тихо рассмеялся и пояснил: — То есть кета. Её ещё называют семгой. Каждую осень эти рыбы преодолевают путь в пять тысяч километров, чтобы вернуться в место своего рождения и отложить икру. Эта красная кета, похоже, решила превратить Ай Фэя в рыбу и вместе с ним завершить это нерестовое путешествие.

— Умереть ради размножения? Хотя у тебя почти тысячелетняя культивация?

Мэн Сяо не могла поверить. Она повернулась к Лиси и спросила:

— И ты действительно думаешь, что беременна?

— Как это «не беременна»? Ты что, плохо видишь? — Лиси гордо выпятила огромный живот. — В моём животе наверняка много детей!

Мэн Сяо ещё больше обескуражилась. Она ткнула пальцем в почти шарообразный живот и злорадно усмехнулась:

— Девочка, тебе бы узнать, что такое репродуктивная изоляция.

Юэ Чэнь добавил от себя:

— Мои алые нити тоже чувствуют: в твоём животе лишь твоё собственное желание, но никакой жизни.

Лиси: — …

Когда Ай Фэй проснулся, первое, что он увидел, была огромная красная кета, плачущая рядом с ним. Он в ужасе скатился с кровати и завопил:

— Ты… ты… монстр!!!

Мэн Сяо, уютно устроившаяся на диване, будто боясь, что скандал окажется недостаточно громким, сказала Ай Фэю:

— Это же твоя жена! Как ты можешь так с ней обращаться?

— ???

Ай Фэй ошеломлённо повернулся и в уголке глаза заметил, что весь дом затоплен. За дверью кто-то громко стучал, и по голосу было слышно, что это соседка снизу.

— Доктор Ай, вы что, устроили у себя бассейн? У меня дома ливень! Что вы там делаете? Доктор Ай, выходите немедленно! Выплатите компенсацию!

— Что вообще произошло, пока я спал? — растерянно спросил Ай Фэй, игнорируя крики соседки.

Мэн Сяо моргнула и в нескольких словах пересказала события, отчего Ай Фэй покрылся холодным потом. Он посмотрел на плачущую рыбу и осторожно позвал:

— Лиси?

Рыбья голова повернулась к нему, и Ай Фэй, к своему изумлению, увидел в её глазах ту самую нежность, что была у его жены.

Ай Фэй: — … Да уж, хуже быть не может.

Он сдержал страх и подошёл ближе, чтобы задать самый важный вопрос:

— Лиси, зачем ты хотела убить меня? Я ведь всегда хорошо к тебе относился и, по моему мнению, исполнял все обязанности хорошего мужа.

— Я не хотела тебя убивать! Я просто хотела, чтобы ты отправился со мной в моё родное место и мы завели детей! — сквозь слёзы объяснила Лиси.

— Но от этого я умру! Даже ради детей я не хочу умирать. Я хочу жить — ради родителей, семьи, друзей. Мой мир велик, и я не могу пожертвовать жизнью ради размножения.

Ай Фэй говорил холодно и жёстко. Лицо Лиси, полное горя, постепенно исказилось от недоверия и ненависти.

Он помолчал, снял со своего пальца обручальное кольцо — то самое, которое выбрал лично, ведь он был человеком верным и, выбирая это кольцо, поклялся провести с Лиси всю жизнь. Но прошло меньше трёх лет, и он уже жалел об этом.

— Давай разведёмся, Лиси.

http://bllate.org/book/4177/433685