— М-м… Ладно, считай, что просто съездим погулять, — подумав, согласилась Линь Юйвэй.
Она уже пять лет провела в секте и прекрасно знала, насколько здесь бывает скучно.
— Даоши Юань, ты хорошо знаешь городок Юаньси?
До Юаньси было довольно далеко, поэтому Линь Юйвэй и её спутники добирались туда на духовном корабле.
Кораблик выглядел скромно, но отличался изяществом и продуманной простотой.
Случайно так вышло, что их направление — городок Юаньси — совпадало с фамилией Юань Юя. Заметив, как тот отреагировал на упоминание «Юаньси» не любопытством, а лёгкой ностальгией, Линь Юйвэй насторожилась.
Как культиватор, она обладала острыми пятью чувствами. Даже если бы Юань Юй и был слабее её — а он и вовсе не скрывал своих эмоций — она всё равно уловила бы малейшие оттенки его настроения.
Путь действительно выдался утомительным, и Линь Юйвэй время от времени заводила с ним разговор.
На самом деле её интересовал сам городок. Она не могла точно объяснить почему, но ей было любопытно узнать больше о том гениальном мастере массивов из секты Цинъянь. Юаньси — его родина, и хотя бы поверхностно ознакомиться с местом, где он вырос, стоило.
— Да, я вырос в Юаньси. Родителей у меня не было — меня воспитывал староста городка, — ответил Юань Юй.
— Понятно, — Линь Юйвэй слегка удивилась, вспомнив его застенчивый вид при первой встрече.
— В нашем городке все дети, способные культивировать, пробуют освоить искусство массивов. Но мне это не давалось — зато в ковке артефактов я преуспел.
— Значит, даоши тоже очень талантлив, — с улыбкой сказала она.
— Ха! Да ты куда талантливее, — рассмеялся Юань Юй.
Он не льстил: о ней ходили слухи даже в секте. С первой встречи она запомнилась ему, а уж после того, как её прозвали «маленькой бессмертной, чистой, как иней», и вовсе не забывалась. Правда, о её реальном уровне никто не знал. Но пять лет назад она уже превосходила его, а теперь разрыв, скорее всего, стал ещё больше.
В Юаньси действительно сохранилось наследие того великого мастера массивов. Раз уж она — массивник, то, вероятно, и приехала именно за этим.
— Я тоже очень крут! — вдруг вмешался Шэнь Юйжань, услышав их скромные взаимные комплименты.
Естественная атмосфера мгновенно нарушилась.
— Да-да-да, ты самый крутой, — Линь Юйвэй улыбнулась, глядя на его наивные слова.
— Я слышал о Юаньси, — продолжил Шэнь Юйжань. — Там родился один великий предок из секты Цинъянь.
— Да, потом он достиг Дао и вознёсся, — подхватила Линь Юйвэй.
— Вознёсся… мм… — Шэнь Юйжань вдруг замолчал.
— Что случилось? Достижение Дао и вознесение — это же надежда для всех нас, — мягко сказала Линь Юйвэй. — Хотя… правду говорят: давно уже небесный путь прерван. Но ведь сто лет назад тот великий мастер действительно вознёсся — и многие это видели.
— Никто из нас не видел собственными глазами, как он вознёсся, — медленно произнёс Юань Юй. — Но в Юаньси старшие поколения передавали это из уст в уста.
— Он точно вознёсся, — после паузы добавил Шэнь Юйжань.
— Интересно, куда он отправился… — задумчиво проговорил он.
— Куда? Если будешь усердно культивировать, сам скоро узнаешь, — Линь Юйвэй ласково потрепала его по голове. Как главный герой истории, он наверняка достигнет вершин без особых трудностей. Но, вспомнив его характер в первые годы, она не могла быть уверена, кем он станет в будущем.
Солнце светило ярко.
— Это и есть Юаньси? — Линь Юйвэй стояла на палубе, обеими руками держась за перила, и приподнималась на цыпочки, чтобы лучше разглядеть городок внизу.
Юаньси казался небольшим, но имел простую, искреннюю привлекательность.
Она слегка нахмурилась — что-то её смущало.
Подняв глаза к небу, она увидела безоблачную синеву. Солнечный свет был тёплым, но не жгучим, и весь корабль купался в этом мягком свете.
Прищурившись, она поправила рукава.
Ей стало прохладно.
— Да, это он. Я почти десять лет не был здесь, но помню каждую извивину речки, — ответил Юань Юй.
Он тоже смотрел вниз: издалека открывался вид на весь городок, через который протекала небольшая река.
Вода искрилась на солнце.
Линь Юйвэй задумчиво оглядела пейзаж.
Её интересовало всё больше.
— Добро пожаловать, гости! Простите, что не вышел встречать вас лично, — сказал подошедший к ним бодрый мужчина средних лет.
— Дядя Линь, — Юань Юй вежливо поклонился ему.
— А ты…?
— Ай-Юй? — Мужчина, услышав такой почтительный поклон от этого юноши, на миг растерялся. Вглядевшись, он узнал черты лица.
— Ой, да это же ты! — воскликнул он, радостно хлопнув себя по бедру. — Не ожидал, что именно ты приедешь в этот раз!
— В секте Цинъянь я всего лишь обычный ученик, просто повезло немного больше других, — скромно ответил Юань Юй.
Дядя Линь кивнул. Как культиватор, он понимал, насколько труден путь Дао, особенно в такой престижной секте, как Цинъянь.
— А эти двое… твои младшие даоши и даошина?
— Здравствуйте, староста, — Линь Юйвэй вежливо поклонилась.
Шэнь Юйжань последовал её примеру.
Староста на миг замер, глядя на Линь Юйвэй, но тут же вернул себе обычное выражение лица.
— Отлично, отлично! У меня всё готово. Живите у меня — ту комнату, где ты жил в детстве, я всё это время держал в порядке.
Так будет удобнее принимать гостей.
— Кто такие важные гости, что сам староста вышел встречать? — шептались люди в толпе. Кто-то выглядывал из окон, кто-то подошёл поближе, услышав, что староста лично приветствует приезжих.
— Это же Ай-Юй из дома старосты! Узнаёте?
— Неужели Ай-Юй? Сегодня как раз день, когда крупные секты приезжают за новыми учениками. Не он ли отобран?
— Наверное. За десять лет совсем возмужал! А спутники у него — оба красавцы!
Линь Юйвэй и Шэнь Юйжань молча шли следом. В незнакомом месте лучше вести себя скромно.
Благодаря острому слуху Линь Юйвэй каждое слово толпы достигало её ушей.
Она молчала, лишь слегка поправив рукава.
Ей стало ещё холоднее.
Люди вокруг внимательно разглядывали новых гостей, но Линь Юйвэй не смущалась их взглядов.
С самого входа в городок она ощутила нечто особенное. Массивы пронизывали почти все места культивации, но здесь они были необычайно мощными. Конечно, тот, кто не чувствителен к массивам, ничего бы не заметил.
Но Линь Юйвэй, будучи массивником, сразу уловила это. И вместе с тем — странный холод, исходящий из самых глубин крови, почти леденящий душу.
Ощущение было странным.
Она огляделась: обычный провинциальный городок, ничем не примечательный, даже немного мелочноватый.
Вероятно, только культиваторы высокого уровня смогли бы разглядеть здесь что-то особенное. А она почувствовала массив лишь благодаря своей природной склонности к этому искусству.
Пройдя немного за старостой, Линь Юйвэй вдруг опустила взгляд на Шэнь Юйжаня.
— Что с тобой?
Он был необычайно тих. Это напомнило ей события пятилетней давности, когда она гуляла по городу Фуфэнчэн под крылом секты Цинъянь.
Тогда по улицам бродили мальчик и девочка. Цветы груши падали на землю и крыши, солнечные зайчики пробивались сквозь ветви, на улицах торговцы расставляли лотки, а культиваторы дремали у дверей лавок, изредка приоткрывая глаза на прохожих.
Пять лет пролетели незаметно, и теперь они снова шли по узкой улочке.
Сошедший с корабля, Шэнь Юйжань всё время молчал, уставившись себе под ноги, будто там что-то искал.
— М-м… Ничего, правда, — пробормотал он.
Чёрный туман незаметно сгустился там, где только что стояла Линь Юйвэй, и так же бесследно исчез.
Линь Юйвэй на миг замерла, решив, что холод — всего лишь иллюзия.
Нахмурившись, она тут же расслабила брови и отбросила эту мысль.
— Даошина, пожалуйста, следуйте за мной, — сказала служанка из дома старосты.
После долгих приветствий и расспросов «дядя Линь» наконец вспомнил, что уже поздно.
Он отправил служанку устроить гостей.
Им отвели боковой дворик дома старосты. Он выглядел скромно, но было видно, что за ним регулярно ухаживают.
Комнаты были маленькие, но меблированы полностью.
— Если вам что-то понадобится, просто скажите, — сказав это, служанка вышла.
Шэнь Юйжань разместился в соседней комнате.
Линь Юйвэй прикинула время и решила провести ночь в медитации.
В конце концов, она здесь лишь для сопровождения.
Ночь была ясной и тихой.
Не заметив, как наступила тьма.
Линь Юйвэй сидела в медитации, а Шэнь Юйжань, как по уговору, не мешал ей.
Эта ночь была особенно тихой.
Зловеще.
Мёртвенно.
Леденяще.
В комнате царила полная тишина. Лунный свет проникал сквозь окно, освещая полосу на полу.
Линь Юйвэй сидела на кровати в позе лотоса. Несмотря на то, что в начале весны ещё прохладно, здесь было теплее, чем в Фуфэнчэне.
Но сейчас ей стало гораздо холоднее. Она медленно открыла глаза.
В комнате появились посторонние сущности.
Её глаза слегка блеснули, и в них вплелась тонкая нить духовной энергии.
Тогда чёрный туман стал видимым.
Его было много, но он был рассеян.
Он просачивался сквозь щели в двери и окнах, медленно обволакивая Линь Юйвэй, плотно окружая её со всех сторон.
Она не шевелилась, сохраняя позу медитации.
Хотя Линь Юйвэй читала множество трактатов, она не могла определить природу этого тумана. С самого входа в городок она чувствовала нечто неладное.
Массив городка действительно впечатлял — достаточно, чтобы скрыть другие аномалии. Все знали, что здесь родился великий мастер, и из уважения редко проводили тщательные проверки. Возможно, кто-то уже исследовал это место.
Но никто не ожидал, что здесь скрывается нечто подобное.
Чёрный туман, казалось, обладал разумом: он кружил вокруг Линь Юйвэй, пытаясь приблизиться.
Она инстинктивно решила, что туман одушевлён.
Поскольку Линь Юйвэй не двигалась, туман начал обвиваться вокруг её пальцев, лежащих на коленях, и медленно проникать внутрь.
Он быстро впитался в кожу. Линь Юйвэй почувствовала холод в пальцах и ощущение, будто её жизненная сила высасывается.
Туман, словно обнаружив сокровище, жадно и без стеснения начал поглощать её.
Она почувствовала, как исчезает часть её ци и крови.
Это, похоже, воодушевило туман: он хлынул внутрь ещё стремительнее.
Пальцы на её коленях слегка дрогнули.
Внезапно Линь Юйвэй резко сжала кулак, и из его щелей вырвались языки пламени.
Вокруг её руки мгновенно образовалось пустое пространство.
Она посмотрела на свою ладонь, медленно разжала пальцы и слегка потерла большим и указательным пальцами. Тонкие нити огня всё ещё мерцали в ладони. Линь Юйвэй нахмурилась.
Пальцы немного онемели — видимо, последствия воздействия чёрного тумана.
Поправив рукава, она встала с кровати.
Туман, испуганный внезапным пламенем, отступил, но не исчез. Он по-прежнему вился вокруг неё, не желая уходить.
http://bllate.org/book/4173/433455
Готово:
