Вскоре её внимание привлекло то, что держала в руках Линь Юйвэй.
Сначала она не поверила своим глазам, но почти сразу вспыхнула гневом.
Не раздумывая ни мгновения, она выхватила длинный меч и рубанула им в сторону Линь Юйвэй.
— Цок-цок, да ведь только начали, а уже драка? Э-э-э?.. Эта девчонка мне знакома… — в какой-то комнате за пределами таинственного пространства ленивый мужчина, развалившись в кресле-лежаке, с лёгкой задумчивостью наблюдал за происходящим в облаке-зеркале.
На самом деле каждый конфликт немедленно вызывал специальную трансляцию. Зрелище нравилось всем — даже самым опытным практикам, чьи достижения в культивации были немалы, не прочь было заглянуть на огонёк.
— Ты про девушку в красном? Это Жемчужина нынешнего поколения рода Жун — Жун Сиюэ.
Ленивый мужчина взглянул на собеседника. Тот, упоминая её, не скрывал радости. Это был старейшина из рода Жун, покинувший клан, но всё ещё с теплотой говоривший о своих юных родственниках.
Мужчина промолчал. Ему казалось знакомым не это лицо.
— А, так это из рода Жун… У большинства представителей этого рода огненная стихия, да и техника у них огненная. В таком возрасте ещё не научились контролировать — все как один вспыльчивые. Но кто же эта вторая девочка, что умудрилась нажить себе врага в лице наследницы рода Жун?
— Посмотрим. Впрочем, та тоже неплохо держится — не проигрывает.
Линь Юйвэй не знала, что за ней наблюдают. Заметив взгляд девушки в красном, она лишь вздохнула про себя.
Теперь всё ясно: ядро облака пролетело прямо перед ней, но она его перехватила.
Начались проблемы.
Перехватить чужую добычу — дело неприятное для любого. А уж тем более для девочки того же возраста, что и Линь Юйвэй, одетой в алый наряд.
— Шшш!
Меч сверкнул, оставив за собой алый огненный след. Линь Юйвэй резко повернула лодыжку и ушла в сторону. Огонь коснулся кончиков её волос, оставив на них несколько искр.
Пока девушка в красном разворачивалась, Линь Юйвэй стремительно отступила на несколько шагов в зону, свободную от облаков, увеличивая дистанцию, и ловким движением погасила пламя на волосах.
…
Линь Юйвэй слегка нахмурилась.
Ядро облака не могло двигаться само по себе — это особый духовный артефакт, лишённый сознания и воли. Очевидно, им кто-то управлял с помощью сознания. Ведь это же вступительное испытание: даже у детей их возраста хватало силы духа, чтобы направлять его.
Похоже, она влипла. Линь Юйвэй молча смотрела на противницу.
Сейчас ей оставалось только уворачиваться: часть её ци была заморожена, и тело стало менее подвижным.
Она незаметно направила ци внутрь, растапливая замёрзшие кристаллы в облаке, и вскоре почувствовала, как тело вновь обретает подвижность.
Её ясные глаза устремились на соперницу.
Девушка в алой даосской одежде обладала решительной, почти резкой внешностью. В руке она держала длинный меч длиной около метра. На клинке уже плясал алый огонь, источая жар.
Линь Юйвэй нахмурилась. Уйти она не могла — тело всё ещё сковывало, и бегство лишь привело бы к погоне. Если же снова нырнуть в облака, её вновь парализует, и тогда она точно выбыла бы из испытания.
В «Облаках в облаках» поединки разрешались: ведь в секте Цинъянь ценили в учениках не только силу, но и удачу, хитрость, талант.
— Отец говорил правду… Действительно есть те, кто может проходить сквозь облака, — сказала девушка. Сначала она рванулась вперёд, но, увидев, что Линь Юйвэй уже отступила, немного успокоилась. В её роду все вспыльчивы, но не безрассудны. То, что Линь Юйвэй вышла из облаков, заставило её задуматься: возможно, у этой девочки есть кое-что за душой.
Она приподняла бровь, разглядывая Линь Юйвэй: хрупкая, нежная — совсем не похожа на того, кто только что ушёл от её удара.
…
— Раз ты забрала ядро облака, то по правилам испытания тебе придётся доказать, что ты достойна его обладать.
Едва прозвучали эти слова, как девушка в красном, оттолкнувшись от земли, ринулась вперёд. Её запястье повернулось, и меч, окутанный огнём, метнулся к Линь Юйвэй.
Та лишь уворачивалась, но в итоге выпустила Цинлин — алую ленту, ставшую её самым любимым оружием.
Цинлин обвилась вокруг клинка и резко дёрнула, пытаясь вырвать меч из рук соперницы.
Девушка в красном слегка прищурилась, крепко сжала рукоять и резко провела мечом вбок.
Цинлин разорвалась пополам и начала терять свою духовную суть.
Так легко?
…
Линь Юйвэй онемела.
«Хлам какой! Говорили же — артефакт высшего качества: не горит в огне, не режется ножом, способен сдвинуть гору и взбаламутить облака… А теперь — хлоп! — и всё.»
Если бы у неё была возможность вернуться, она бы обязательно оставила пять звёзд на «Сети Небесных Сокровищ» — в рассрочку, разумеется.
Про себя она выругалась, оплакивая утрату любимого артефакта, но не забыла уклониться от следующего удара.
— Ты что, только и умеешь, что уворачиваться? — разозлилась девушка в красном, видя, как Линь Юйвэй снова и снова уходит от атак. Неужели та считает её недостойной или просто слаба?
Линь Юйвэй на миг замерла.
Она чувствовала: перед ней избалованная, но гордая девчонка.
Раз так…
Линь Юйвэй отпустила остатки Цинлина.
Укусив палец до крови, она провела им по воздуху.
Перед ней возник сложный рунический узор.
Он остановился прямо у острия меча, и вместе с ним замерла и сама девушка в красном.
Та почувствовала, будто её опутала невидимая сеть — ни вырваться, ни сдвинуться с места.
Покрутившись немного и не добившись результата, она недовольно посмотрела на Линь Юйвэй.
— Нарисовать кровавый массив так быстро? Действительно талантлива. Я проиграла. Ядро облака твоё.
Она помолчала и добавила:
— Можешь меня отпустить?
— Массив рассеется, как только я уйду, — мягко ответила Линь Юйвэй, видя, что перед ней всего лишь ребёнок.
Она аккуратно собрала обрывки Цинлина и развернулась, чтобы уйти.
Хотя лента и порвалась, её можно починить — ведь это единственная вещь, которую она привезла с собой из другого мира.
К тому же, после использования крови и массива такого уровня она сильно ослабла. С её низким уровнем культивации подобное истощение могло выдать её секреты.
Этот поединок занял совсем немного времени, но его увидели все старейшины.
— Не ожидал, что победит другая девочка. Мгновенное создание массива… Такой талант поражает. Не уступает тем немногим. Напоминает мне одну… — начал один из старейшин, чьи глаза расширились от удивления.
Старейшина из рода Жун кивнул, подтверждая его слова.
Остальные молчали, но интерес к Линь Юйвэй явно возрос.
Даже тот мужчина, что устроил ей «бэкдор» на вступительное испытание, задумчиво посмотрел в зеркало.
Во второй половине испытания Линь Юйвэй повезло больше. Все участники были на стадии сбора ци и могли легко обходиться без еды и воды несколько дней.
Ей, похоже, улыбнулась удача: блуждая по «Облакам в облаках», она быстро собрала пять ядер облака.
В тот самый миг, когда пятое ядро оказалось у неё в руке, Линь Юйвэй снова ощутила знакомое головокружение — такое же, как при входе в таинственное пространство.
Всё закружилось, и она оказалась не там, где была.
Всё так же — белая пустота.
«Это всё ещё „Облака в облаках“, просто другое место», — подумала она.
Не успела она опомниться, как из облаков вышел человек.
Его появление заставило её зрачки сузиться от изумления.
Это был тот самый человек, что устроил ей участие в испытании.
Линь Юйвэй на миг подумала, можно ли как-то обойти этого человека, но сразу же отбросила эту мысль.
Его появление здесь означало не только наличие сильной защиты сознания в «Облаках в облаках», но и невероятную силу — даже Тан Цинцзю не смогла бы ему противостоять.
…
Линь Юйвэй молча смотрела на него.
— Не стоит так настороженно. Ты уже собрала пять ядер облака — тебя автоматически переместит на выход. Да и само испытание для тебя уже не имеет смысла, — сказал мужчина с намёком.
Линь Юйвэй не стала спорить.
Хотя в «Облаках в облаках» её уровень культивации уступал многим, благодаря воспоминаниям Тан Цинцзю её знания и методы были намного выше. В настоящем поединке проблемой стал бы лишь расход ресурсов.
К тому же, она могла свободно входить и выходить из облаков — пусть это и давалось нелегко. Но даже одного ядра облака хватило бы, чтобы доказать свою удачу и стать обычной ученицей секты Цинъянь.
Пять ядер она нашла просто так, по пути. Не ожидала, что сразу после пятого её перенесёт сюда. Она не понимала цели этого старшего, но сопротивляться было бесполезно.
Зато злобы от него она не чувствовала.
— Почему вы так говорите, старший? — спросила она.
— Девочка, твой талант очевиден. В некоторых аспектах ты далеко впереди остальных. Одного ядра тебе было бы достаточно.
…
Похоже, он всё видел. Но ничего особенного она не делала.
— Я привёл тебя сюда, потому что хочу взять тебя в ученицы. Не сомневайся… Просто мне показалось…
Он замолчал, внимательно разглядывая девочку.
Лицо Линь Юйвэй было изящным, ей на вид было лет десять. В её чертах он увидел отголосок чьего-то другого — того, кого он не мог забыть до конца дней.
— Ты напоминаешь мне одного человека.
Не только внешне, но и характером: гордая, но не выставляющая это напоказ, будто стоит на краю облаков, и стоит обернуться — исчезнет навсегда.
Взгляд мужчины на миг потемнел, наполнившись чувствами, которые невозможно было прочесть — то ли тоской, то ли болью. Но мгновение спустя он вновь стал спокойным. В белоснежной одежде он стоял перед Линь Юйвэй, словно воплощение покоя.
Линь Юйвэй слегка замерла, не понимая, что происходит. Но спрашивать не стала — воспоминания о «том человеке» были его тайной.
Зато её собственное лицо…
Внезапно в памяти всплыли жестокие, полные ненависти слова:
«Потому что… ненавижу!»
Неужели не только Тан Юйсяо находила её лицо знакомым?
Губы Линь Юйвэй сжались. Она посмотрела на мужчину с большей настороженностью.
Неудивительно — в её положении любая ошибка могла стоить жизни.
— Ха! Девочка, не нужно так бояться меня. Если бы я хотел причинить тебе вред, не стал бы появляться так открыто, — усмехнулся мужчина, прикрывая рот изящным жестом. Его миндалевидные глаза смеялись, и перед Линь Юйвэй предстало зрелище — будто перед ней стояла прекрасная женщина, чья улыбка скрывала неизвестные намерения.
— Вы из секты Цинъянь. Зачем вы привели меня сюда? — спросила она.
— Разумеется… — мужчина взглянул на неё с лёгкой усмешкой. — Чтобы взять в ученицы. Из всех детей ты мне больше всего по душе. Кажется, где-то мы уже встречались. Возможно, это судьба.
…
Оказывается, он просто хотел взять её в ученицы. Она уже подумала, не связан ли он с кем-то, кого она напоминает, и не пришёл ли теперь «взыскать долг». Его тон и правда был похож на такой.
Линь Юйвэй мысленно выдохнула с облегчением. В воспоминаниях Тан Цинцзю не было упоминаний об этом человеке. Судя по всему, он был старейшиной, равным самому главе секты.
— Конечно, выбор за тобой. Хотя… с самого начала за тобой наблюдали, — добавил он, и его хрипловатый голос прозвучал с глубоким подтекстом.
Линь Юйвэй замолчала. Что именно они видели? Как она «плавала по течению»? Или что-то ещё?
Характер у него явно был не из простых, и она не могла понять его истинных намерений. В такой ситуации лучше молчать.
Если он действительно возьмёт её в ученицы — это будет большой удачей.
…
В итоге она стала его ученицей. Мужчина улыбался.
— Меня зовут Бай Чжигэ. Зови меня Учителем. Не нужно кланяться так низко, — сказал он, взмахнув рукавом и поднимая её.
…
Бай Чжигэ?
Разве это не тот самый самый беззаботный старейшина секты Цинъянь?
http://bllate.org/book/4173/433443
Готово:
