Пэй Аньсюй осторожно взглянул на отца и, понизив голос, произнёс:
— Ты и понятия не имеешь, кто такой Жуань Цзюэмин. Всего за десять лет в доме Жуаней он захватил половину Лайчжоу. Господин Жуань — «Будда», а он — «Буддийский клинок». Даже дядя Лян зовёт его «Гэ-дао».
— Хватит! — рявкнул Пэй Хуайжун и закашлялся так, что задрожали плечи.
— Аба! — оба ребёнка тут же бросились к нему: один стал похлопывать по спине, другой — подавать лекарство.
Пэй Хуайжун проглотил таблетку и смягчил тон:
— Обсуждать это бесполезно. Люди из рода Пэй обязаны поехать.
Пэй Синьи сохранила привычное спокойное выражение лица и спросила:
— На сколько дней?
Пэй Хуайжун не стал уточнять, лишь добавил:
— Надо соблюсти все приличия и уладить всё как следует.
Пэй Синьи ответила «хорошо», больше ни слова не сказала и холодно попрощалась.
Пэй Аньсюй любезно проводил её до двери и по дороге заговорил:
— Я лично с Жуанем Цзюэмином дел не имел, но, по словам Четвёртой сестры…
Пэй Синьи прервала его болтовню:
— Не нужно мне никаких сведений. Ты боишься, что я отберу у тебя дела, или переживаешь, что я не вернусь и некому будет за тобой убирать?
— Ты ведь моя сестра… Может, позаимствую у крёстного пару человек для твоей охраны?
— Я еду вести дела, а не нуждаться в шайке уличных головорезов.
— Как только совещание закончится, сразу приеду. Получить товар из рук «Буддийского клинка» — задачка не из лёгких.
— Похоже, он большой герой.
Пэй Синьи мало что знала о «Буддийском клинке», но помнила строки из «Речных заводей» про Лу Дася: «Жезлом раскроет путь сквозь опасности, клинком истребит всех несправедливых».
Какое дерзкое самомнение — осмеливаться называть себя «Буддийским клинком».
Авторская заметка: Диалектов в тексте будет немного — только там, где это необходимо для передачи разговорной речи или особых терминов.
*
Время вернулось в настоящее. Душный воздух обдувал фасады французских зданий вдоль улицы. Мотоциклы хаотично пересекали обочину. Сайгон погрузился в вечерние сумерки.
Фуфайка у рикшевого возчика промокла от пота, и глаза будто запотели — от жары всё перед ним расплывалось. Он смотрел на дорогу, на спину женщины на сиденье и быстро крутил педали, чтобы отогнать навязчивые мысли.
На висках Пэй Синьи выступили мелкие капли пота. Она уже сняла мягкую фетровую шляпку и теперь вынуждена была снять чёрный длинный пиджак, подчёркивающий талию, и положить его на кожаный чемодан у подлокотника. Рукава платья едва прикрывали её хрупкие плечи, а глубокий круглый вырез собирался складками над грудью. Её лаковые туфли-остроконечки тоже были чёрными. Вся её одежда — строгая, траурная чёрная — ясно указывала: она едет на похороны.
Трёхколёсный велорикша остановился у причала. Пэй Синьи перекинула пиджак через руку и, взяв чемодан, сошла на землю. Подошвы туфель тихо хрустнули по гравию.
Она обменялась парой слов с возчиком и протянула ему доллары США.
Издалека раздался возглас:
— Приехала!
Пэй Синьи повернула голову и увидела двух девушек в белых льняных лентах на лбу и коротких китайских куртках с круглым воротом и пуговицами-застёжками. Очевидно, это были присланные домом Жуаней служанки. Она неторопливо направилась к ним.
Девушки быстро подбежали. Одна из них, говоря с заметным акцентом на кантонском, спросила:
— Госпожа Пэй?
— И представилась.
Ту, что говорила по-кантонски, звали Амэй. У неё были правильные черты лица — можно было назвать миловидной. Другую звали Ахуэй — она выглядела ещё очень юной.
— Вы узнали меня? — спросила Пэй Синьи не из любопытства, а скорее из предосторожности.
Амэй улыбнулась и ответила по-кантонски:
— В порту Сайгона, кроме госпожи, я ещё не видела такой красавицы.
Пэй Синьи спокойно сказала:
— Пора на лодку.
У причала стояло множество лодок — в основном старинные, требующие ручного гребка. Среди них особенно выделялась небольшая белая яхта. Девушки первыми запрыгнули на борт и протянули руки.
Пэй Синьи передала им чемодан и, приподняв край платья, легко перепрыгнула на палубу. Амэй предложила ей пройти в каюту, но получила отказ и, не настаивая, поспешила позвать капитана в рубку.
Двигатель заревел, яхта рассекла воду, белые буруны закрутились за кормой, и судно устремилось к Тьудуку.
Полуостров Тьудук расположен на юге Вьетнама и является обязательным водным путём в Сайгон и из него. Раньше это была рыбацкая деревушка, но во времена французской колонизации её превратили в курорт — прекрасные горы, чистая вода, живописные пейзажи. Земли рода Жуаней находились на севере Вьетнама, в труднодоступном Лайчжоу. У Жуаня Жэньдуна были проблемы с ногами, и с каждым годом здоровье ухудшалось, поэтому он переехал на юг, чтобы лечиться и жить здесь постоянно.
Где бы ни находились братья Жуани, их десятилетняя борьба за власть всегда будоражила умы. Теперь, когда наследник умер, внебрачный сын наконец стал настоящим главой Лайчжоу. Людям стало жаль — ведь такая захватывающая история подошла к концу. Ходило даже присловье, которое знали даже дети на пристанях: «В Лайчжоу — Буддийский клинок, в Сайгоне — неизлечимая болезнь».
Если бы Пэй Синьи знала эту фразу, она непременно повторила бы её младшему брату, который всегда требовал, чтобы за ним всё убирали. Ведь Пэй Аньсюй, помимо отца, больше всего дорожил Жуанем Жэньдуном — своим шурином, за которого он всё улаживал.
Смерть Жуаня Жэньдуна означала разрыв помолвки между двумя семьями — точнее, между старшим сыном рода Жуаней и второй женой рода Пэй. Возможно, деловые связи не прекратятся, но Пэй Аньсюй, отвечавший за них, может быть заменён. Поэтому он и волновался. Но смерть Жуаня Жэньдуна была слишком внезапной — возникало подозрение, что за этим стоит внутренняя борьба в клане Жуаней. И он боялся оказаться втянутым.
Пэй Хуайжун отлично всё рассчитал: прибыльные дела поручил сыну, а разведку, встречу с «Буддийским клинком» и покорение мужчины — конечно, «самой любимой дочери от законной жены».
Пэй Синьи не ошибалась: убирать за ним — её участь, идти по мутной воде — тоже её задача. Отец считал её пешкой, которую жаль выбрасывать.
*
Мягкие лучи заката озаряли водную гладь, отражаясь рябью. Металлические перила на палубе, весь день пропечённые солнцем, всё ещё были горячими. Пэй Синьи дотронулась до них и тут же отдернула руку, скрестив руки на груди и внезапно задумавшись.
Девушки не могли зайти в каюту, поэтому стояли на палубе, опершись на перила. Им было всего шестнадцать–семнадцать, и, несмотря на строгие правила во дворе, на воле они не удержались и вскоре заговорили.
— Будда-господин правда не придёт?
— Госпожа сказала: «Беловолосому не подобает хоронить чёрноволосого».
— Всё же родной сын… Говорят, тот, что в Лайчжоу, не родной.
Ахуэй вскрикнула и бросила взгляд на Пэй Синьи, но, увидев, что та будто ничего не слышит, успокоилась и тихо сказала:
— Восемнадцати лет вошёл в дом, поклонился предкам — как это не родной?
— Ты за него заступаешься? Боишься, что это вызовет недовольство? Или…
— Не говори глупостей! Он ведь второй молодой господин — мне и думать о нём не положено.
— Понимаешь правильно.
— Мне его жаль. Он два дня подряд стоял на коленях. Даже господин Лян, который так долго служил старшему господину, не делал такого.
— Господину Ляну нужно было заниматься делами, ему нельзя было всё время стоять на коленях. А ему-то что жалеть? Госпожу жалко — ей всего тридцать один, самое цветущее время, а она уже потеряла мужа. Как теперь жить в доме Жуаней? Такая красавица… Жизнь с первым господином и так была мукой, да ещё и детей не могла иметь.
Ахуэй замялась и понизила голос:
— Только тебе скажу… Мне кажется, он вовсе не такой бездушный, как говорят. Даже очень добрый.
Амэй усмехнулась:
— Неужели ты в него влюбилась? Но ведь он — Буддийский клинок.
— Я знаю! Но всё равно…
— Раз скажу тебе по-доброму: не питай иллюзий. Помнишь, как несколько лавок первого господина в Сайгоне пострадали? Сколько людей погибло! Даже господин Лян чуть не лишился жизни. Ты думаешь, местные банды смогли бы противостоять первому господину? Одних имён «Лайчжоуский род Жуаней» или «старший сын Будды» достаточно, чтобы любого до смерти напугать.
— Ты хочешь сказать… это он устроил? Но ведь они братья!
— Не знаю. Но что такое братья? Госпожа — законная жена, а первый господин всё равно избивал её до синяков… Ладно, хватит. Не рассказывай никому то, что я сказала. Господин Лян снова отругает меня.
Наступила тишина. Ахуэй тревожно спросила:
— Что с нами будет после похорон?
Амэй покачала головой и вздохнула:
— Где нам теперь быть?
Небо потемнело. Яхта вошла в узкий проток, берега которого густо заросли. Ветви деревьев нависали друг над другом, изредка взмывали птицы — всё выглядело зловеще.
Пэй Синьи обернулась и спросила:
— Ещё долго?
Амэй ответила по-кантонски:
— Пройдём эту речку — и всё.
Пэй Синьи кивнула и снова устремила взгляд вдаль.
Ахуэй тихо сказала:
— Я испугалась — думала, госпожа Пэй всё поняла.
— Не может быть. Госпожа сказала, что госпожа Пэй не говорит по-вьетнамски, поэтому и послала меня.
Конечно, Пэй Синьи знала стандартный вьетнамский, немного других языков и даже недавно выученный гоюй (национальный язык) могла говорить довольно чисто. Ведь она — владелица антикварной лавки, и знание языков для неё необходимо. Она поняла каждое слово девушек и даже узнала «секрет» Амэй.
Особенность вьетнамского языка — в местоимениях. «Ты», «я», «он» часто заменяются разными обращениями, и по диалогу можно сразу понять отношения между собеседниками. Например, упомянутого ими господина Ляна звали Лян Цзян — правая рука Жуаня Жэньдуна. Вьетнамцы обычно обращаются по последнему иероглифу имени, добавляя уважительное обращение. Но та, что говорила по-кантонски, прямо называла его «Гэ-Цзян», и когда говорила «я», использовала «Мэй-мэй» — очень интимно.
Независимо от возраста, мужчины называют друг друга «гэ» (брат), женщины — «мэй» (сестра). Такое обращение у влюблённых.
Мягкий, томный тон, полный намёков… Она сама такого не испытывала.
Возможно, испытывала.
*
Вдалеке уже виднелась примитивная пристань: на бамбуковом шесте висела лампочка, у деревянного мостика покачивалась маленькая лодка. Сквозь густые тени бамбука пробивался слабый свет.
Яхта ещё не успела причалить, как Ахуэй нетерпеливо прыгнула на мостик, сделала пару шагов вперёд и радостно обернулась:
— Это он!.. То есть второй молодой господин!
Пэй Синьи подняла глаза и увидела несколько тёмных силуэтов, смутно различимых сквозь широкие листья бамбука.
— Госпожа Пэй, второй молодой господин лично вышел вас встречать, — сказала Амэй по-кантонски, поднимая чемодан.
Пэй Синьи замерла, надевая шляпку:
— Сама возьму.
Она надела пиджак, одной рукой взяла чемодан, другой приподняла край платья и ступила на берег.
Навстречу вышли двое мужчин с фонарями. Первый был в белой льняной ленте на лбу; второй — в остроконечной белой льняной шляпе и не по размеру просторной белой рубашке — явно родственник покойного.
Пэй Синьи подумала, что даже в трауре он держится так прямо — неудивительно, что девушки в него влюблены. Но тут же она увидела его лицо.
Ветер задул в фонарь, пламя дрогнуло. Её ноги будто приросли к земле — она не могла сделать ни шагу.
Поля шляпы скрывали большую часть лба, прядь волос спускалась ему на глаза. Линия от скулы до уголка губ была прямой, будто нарисованной углём, над верхней губой — лёгкая щетина, на подбородке — погуще. Виски были чисто выбриты — явно ухоженная борода.
И сразу же она узнала его. Даже спустя столько лет, даже если черты лица стали жёстче и кожа потемнела от солнца — она не могла забыть.
Их взгляды встретились. Подо льдом журчал ручей.
— Госпожа Пэй? — окликнула Амэй.
Пэй Синьи опустила глаза и заставила пересохшее горло издать звук:
— Давно слышала о вас. Я — Пэй Синьи.
Жуань Цзюэмин крепче сжал ручку фонаря и поднял вторую руку.
Пэй Синьи сделала шаг вперёд и сжала его ладонь — грубую, тёплую, с мозолями на ладони и у основания большого пальца. Каждый сантиметр плотно прилегал к её коже.
— Давно слышали? — небрежно переспросил Жуань Цзюэмин, но побледневшие кончики пальцев выдавали его волнение.
Будто кости их ладоней срастались, Пэй Синьи сжала зубы и спокойно сказала:
— Если я ошиблась, представьтесь, пожалуйста.
Он разжал пальцы, усмехнулся и произнёс:
— Жуань Цзюэмин.
Не договорив, он резко схватил её за запястье и притянул к себе.
Она подняла глаза и попыталась отступить, но он легко обхватил её, будто Будда, запечатавший Обезьяну. Она откинулась назад, и каблук туфли зацепился за гравий — лодыжка подвернулась.
Он отвёл её длинные волосы за ухо, прижался щекой к её щеке, его губы коснулись её подбородка, дыхание растопило ухо, и он тихо прошептал:
— По-вьетнамски «мин» читается иначе.
Пять секунд — рукопожатие, две с половиной — прикосновение. Даже стрекот сверчков будто вздохнул.
— Не больно? — Жуань Цзюэмин, поддерживая её под локоть, посмотрел на каблук. Кость лодыжки выступала, выше — стройная, почти хрупкая нога. Этой женщине нельзя было сказать «стройная» — она была почти костлявой, будто легко могла разбиться.
Пэй Синьи стиснула зубы и ответила:
— Ничего.
http://bllate.org/book/4172/433336
Готово:
