Бомбочка для ванны, величиной с кулак, всплеснула фонтанчик воды, медленно растворилась в ней, и вскоре вся ванна заполнилась розовой пеной. Цзян Таньтань радостно вскрикнула — ей было необычайно весело.
Се Шэнь, скрестив руки на поясе, наблюдал за ней. В нос ударил сладкий аромат клубники. Он немного помолчал, распустил пояс халата и, перекинув длинную ногу, опустился в ванну.
Цзян Таньтань почувствовала, как уровень воды поднялся, и толкнула его:
— Я не хочу принимать ванну вдвоём! Выходи, выходи!
Се Шэнь пригрозил:
— Если будешь ещё толкаться, последствия окажутся куда серьёзнее, чем совместное купание.
Цзян Таньтань прикинула плюсы и минусы и больше не осмелилась шалить. Её взгляд упал на едва различимые полосы шрамов у него на груди — и ещё на спине. При ближайшем рассмотрении они явно отличались по оттенку от окружающей кожи. Она уже заметила их в спальне, но тогда мысли были заняты другим, и она не стала спрашивать. А теперь, при ярком свете ванной, шрамы виднелись особенно чётко.
— Что это с тобой случилось? — кончиком пальца она дотронулась до этих мест.
Се Шэнь слегка замер, опустил глаза туда, куда она указывала, и замолчал.
Цзян Таньтань уже кое-что предположила:
— Это… тебя избили?
Он всё ещё молчал, лишь чуть заметно кивнул.
У Цзян Таньтань сжалось сердце. Не раздумывая, она обняла его, и её голос задрожал:
— Кто тебя избил?
Её руки были покрыты скользкой пеной, и всё тело пахло клубникой.
Се Шэнь поднял руку и погладил её по спине, успокаивая:
— Всё в прошлом. Это было в детстве.
Цзян Таньтань только повторяла:
— Кто тебя избил?
Эти шрамы явно не от одного раза. Если они накапливались годами, то, скорее всего…
Вспомнив госпожу Шэн Пэйцин, которую она видела несколько дней назад, — её утончённую, благородную ауру, — Цзян Таньтань никак не могла представить, что та способна бить собственного ребёнка. В сердце у неё возникло предчувствие:
— Это… твой дедушка?
Рука Се Шэня, гладившая её спину, на миг замерла.
Цзян Таньтань поняла, что её догадка верна, и уголки глаз защипало:
— Зачем он тебя бил?
— Потому что я был недостаточно хорош, — голос Се Шэня прозвучал ровно. — Он не был плохим человеком, просто предъявлял ко мне завышенные требования.
Се Чжихин, потеряв сына в среднем возрасте, возлагал все надежды на единственного внука. Он боялся, что тот не оправдает ожиданий или станет посредственностью. С самого детства дедушка отвечал ему только приказами: «можно» или «нельзя», «обязательно» или «ни в коем случае». У Се Чжихина в руках была тщательно выверенная форма, в которую он насильно вдавливал внука. При малейшем отклонении следовали удары плетью, а иногда он даже не дожидался, чтобы взять плеть — просто срывал ремень и хлестал им по телу.
Даже Шэн Пэйцин была бессильна перед этим. Старик был упрям и следовал собственным правилам, которые никто не мог изменить. Она не могла переубедить его и, опасаясь за его сердце, не осмеливалась его раздражать. Каждый раз, когда сына избивали, она лишь отчаянно умоляла и пыталась защитить его, чувствуя боль ещё сильнее, чем он сам.
Се Шэнь не знал, до каких пор продолжалось бы такое обращение, если бы не его сопротивление в тринадцать лет.
Воспоминания хлынули потоком. Время отмоталось ещё дальше: в тот год Цзян Таньтань привезли в сад Ся на летние каникулы. Дважды он видел издалека, как она, стоя у будки охранника, лаяла вместе с дворняжкой, выращенной стариком Ли. Он не понимал, как можно быть такой глупой и скучной, сначала презирал, но потом вдруг позавидовал.
Такая простая радость детской игры… Ему самому никогда не доводилось её испытать. Если бы можно было, он бы тоже хотел.
Цзян Таньтань крепче прижала его к себе:
— Ты какой плохой? Я думаю, ты самый замечательный. — Слёзы покатились по её щекам и смешались с горячей водой на его теле. — Самый-самый лучший на всём свете.
— Глупышка, — Се Шэнь понял, что она плачет, и, боясь ещё больше расстроить её, решил отвлечь: — А в чём я хорош?
— Во всём! — Цзян Таньтань всхлипнула. — Ты красив, успешен, силён, и ещё…
— И ещё что? — спросил он.
Она спрятала лицо у него в плечо и тихо пробормотала:
— И в постели тоже неплох…
Се Шэнь на миг опешил, а потом фыркнул:
— Опять за своё! Сначала серьёзная, а потом сразу несерьёзная.
— Вот и буду несерьёзной! — горло у неё перехватило. — Он бил тебя… Я его ненавижу.
Се Шэнь слегка отстранился:
— Это всё давно прошло. Я сам уже не держу зла, а ты всё ещё злишься? — Он помолчал и добавил: — Старик из нашей семьи тогда к тебе очень хорошо относился, даже шоколадку давал.
— Не помню, — Цзян Таньтань отвернулась, не желая, чтобы он заметил её слёзы. — То, чего не помню, не считается.
Будь это что-то другое, Се Шэнь бы поспорил с ней. Но сейчас, видя, как она обижена из-за его шрамов, он ничего не мог поделать. Подумав немного, он подошёл ближе и сказал:
— Раз память такая плохая, может, повторим всё заново, чтобы ты лучше запомнила? Только без криков и просьб остановиться.
Как и ожидалось, лицо её изменилось:
— Я уже выкупалась!
С наступлением декабря холодный фронт обрушил на город Мин несколько грозовых дождей — редкое явление для начала зимы.
После этого завершились осенние торги корпорации «Цзюньхэ». Количество лотов, побивших рекорды художников и рекорды по категориям, оказалось выше, чем в предыдущие годы, а общий объём продаж стал мощным стимулом для рынка, вызвавшим оживлённые обсуждения в профессиональной среде. Приглашения от СМИ на интервью посыпались одно за другим.
В последнее время вся корпорация работала на пределе возможностей, но результат оправдал все ожидания.
Завершив все постторговые процедуры, Се Шэнь предоставил сотрудникам оплачиваемый отпуск, который отделы должны были распределить поочерёдно.
Щедрые квартальные премии и оплачиваемый отпуск подняли всем настроение — прежнее напряжение мгновенно испарилось. Несколько сотрудниц за обедом в кофейне на первом этаже с энтузиазмом обсуждали это:
— Господин Се щедро раздаёт деньги — рука не дрожит!
— Я спросила у коллеги со старой работы: их полугодовая премия даже не дотягивает до нашей квартальной. Переход сюда два года назад — лучшее решение в моей карьере. Она даже спрашивает, будут ли в следующем году у нас вакансии.
— Правда? Жаль, что на кампусном найме я выбрала другую компанию и потеряла несколько лет. Надо было сразу сюда.
— Наш господин Се с виду такой холодный и отстранённый, а на самом деле очень заботливый. И заботится по-деловому — премиями!
— Чей господин Се? Не говори «наш» так часто! Какие у тебя мысли, а?
— Ну, подумать-то можно? Идеальный мужчина — богатый, красивый, успешный. Я только мечтаю, не осмелюсь на большее.
— Раз мечтаешь, сходи сейчас в кофейню, купи кофе и отнеси прямо в кабинет генерального директора!
— Да пошла ты!
Все расслабились и позволили себе вольности в разговорах, пока не появилась Линь Чжэнь, спустившаяся за кофе. Тогда они обменялись взглядами и мгновенно сменили тему.
— Куда поедешь в отпуск?
— Давно планировали с мужем поехать в Исландию и Гренландию.
— Но этих дней мало.
— Добавлю отпускные дни. Всё равно конец года, если не использовать, пропадут. К тому же сейчас удобно передавать дела.
Когда та ушла, разговор вновь вернулся к прежней теме.
— Менеджер Линь такая крутая! Их отдел отлично выступил, а на банкете она даже не стала хвастаться.
— Ты ничего не понимаешь. С её происхождением и такими амбициями разве она работает только ради зарплаты?
— А ради чего?
— Если она захочет, должность менеджера отдела современного искусства — не предел её карьеры.
— А предел — это?
— Десятый этаж, где сидит тот, кто только что одобрил нам отпуск.
— Не болтай ерунды. Женщинам и так нелегко в карьере — не надо навешивать на менеджера Линь такие ярлыки.
— Правда или нет — время покажет.
Разошлись во взглядах, но лишь хихикнули и больше не стали развивать тему.
***
В кабинете на десятом этаже.
Секретарь вошла с папкой:
— Господин Се, вот календарь на следующий год. Только что привезли первую партию с типографии.
Каждый год корпорация сотрудничает с дизайн-студией и издаёт настольные календари, которые отдел по связям с общественностью рассылает партнёрам и клиентам вместе с другими подарками.
Раньше выпускали обычные календари на двенадцать месяцев, а в этом году решили обновить формат и создали толстый ежедневник. В него вошли триста шестьдесят пять самых знаковых лотов из всех категорий, проданных за последние десять лет. Четыре варианта обложки, все в изысканном классическом стиле — очень приятно смотреть.
Секретарь Эмбер стояла рядом:
— Многие коллекционеры, увидев превью на нашем сайте, сами связались и попросили зарезервировать для них дополнительные экземпляры.
Се Шэнь листал календарь и, услышав это, слегка улыбнулся:
— Правда?
— Да. Раньше календари были скорее рекламными, а теперь в ежедневнике каждый день — изображение лота с указанием начальной и итоговой цены. Это уже полноценный памятный сувенир. Я сама хочу купить пару экземпляров.
Эмбер, проработавшая несколько лет секретарём в кабинете гендиректора и прекрасно чувствовавшая настроение начальства, добавила:
— Коллеги из отдела по связям с общественностью спрашивали, откуда у дизайн-студии появилась такая идея.
Се Шэнь поднял на неё глаза:
— А ты что ответила?
Эмбер улыбнулась:
— Без вашего разрешения я не осмелилась сказать, что это идея госпожи Цзян.
Се Шэнь кивнул:
— Хочешь — пусть административный отдел пришлёт тебе несколько экземпляров. — Помолчал и добавил: — И мне тоже оставьте несколько.
Эмбер всё поняла и вышла, чтобы заняться своими делами.
Се Шэнь продолжил листать. Пальцем он открыл одну страницу за другой, и, дойдя до определённой даты, вынул ручку из стаканчика и поставил пометку. Только что положил ручку обратно, как зазвонил телефон на столе.
Цзян Таньтань:
— Я видела пост Эмбер в соцсетях — календари уже напечатали? Обязательно оставь мне несколько экземпляров, я хочу раздарить их.
Се Шэнь кончиком пальца поправил оправу очков:
— С каких пор ты в друзьях с моей секретаршей?
— С какого-то дня. Социальные навыки твоей девушки не хуже твоих, между прочим. Она даже похвалила меня за находчивость и сказала, что ваши коллеги рвутся получить новогодний календарь.
— Может, тебе и медаль вручить?
— А будут призы?
— Что хочешь?
Цзян Таньтань тихо засмеялась:
— Тебя.
Се Шэнь встал из-за стола и подошёл к окну:
— Всё так просто?
— Ага, — Цзян Таньтань понизила голос. — Хочу именно этот приз, но без обёрточной бумаги.
Се Шэнь уловил намёк. Окинув взглядом офис — все были заняты делом — он ответил:
— Ты сейчас только по телефону храбришься. А вчера вечером кто в конце концов умолял прекратить? — Он сделал паузу и резюмировал: — Смела дразнить, да не выдержала.
Цзян Таньтань, уличённая, проворчала:
— Не бывает таких противных призов.
И тут же спросила:
— Когда календари будут у меня?
Се Шэнь взглянул на часы:
— Завтра.
Сегодня вечером Се Чжихин устраивал ужин для одного знакомого. Тот был штатным фотографом корпорации «Цзюньхэ» с самого основания и вместе со своей командой снимал все лоты для аукционных каталогов.
Недавно Се Чжихин встретил его на обратном рейсе из Синьцзяна и в разговоре узнал, что племянник фотографа — Хэ Яньбэй — в последние годы добился больших успехов в коммерческой фотографии. Контракт корпорации с нынешней фотостудией подходил к концу, и Се Чжихин, посчитав это знаком судьбы, решил устроить встречу.
Се Шэнь забронировал частную комнату и приехал забрать дедушку.
Официант провёл их в кабинет. Се Чжихин в чёрном пальто, с глубокими морщинами на лице, сказал:
— Ты ведь как раз думаешь о смене фотокоманды? Студия Хэ Яньбэя скоро переедет обратно в Мин. Поговори с ним.
Се Шэнь видел работы Хэ Яньбэя. Как коммерческий фотограф, тот обладал ярко выраженным индивидуальным стилем, который, возможно, не совсем подходит для сотрудничества с «Цзюньхэ». Но раз дедушка сегодня в хорошем настроении и сам устроил встречу, а у него самого сейчас есть свободное время, он согласился.
Се Чжихин взглянул на внука и добавил:
— Как Ци Линь справляется на работе?
Се Шэнь спокойно ответил:
— Уже перевели на постоянную должность.
Брови Се Чжихина сошлись:
— И всё, что ты знаешь?
Се Шэнь перебирал бусины на браслете:
— Её работу оценивает непосредственный руководитель. Раз перевели на постоянку, значит, результаты хорошие.
Се Чжихин на миг опешил, а потом фыркнул:
— Умеешь увиливать.
Он не стал уточнять, и Се Шэнь тоже не стал раскрывать карты. Дед и внук словно вели тайную игру, проверяя, кто дольше продержится.
http://bllate.org/book/4169/433161
Готово:
