Цинкуй пронзил цель с первого же удара и тут же отступил. Женщина-призрак словно сдулась: из ее тела хлынули клубы призрачной ци, она с ужасом попыталась зажать рану на лбу, но обнаружила, что та никак не затягивается.
Мало того, проем становился все шире. Ярко-зеленое сияние вокруг призрака мгновенно потускнело, а из-за огромной потери призрачной ци она настолько ослабла, что уже не могла поддерживать человеческий облик и превратилась в шар света, который Цинкуй добил четким и решительным ударом. Бедняжка обратилась в прах, а ее душа рассеялась в небытии.
И Тедао от удивления раскрыл рот. Легендарный, свирепый до ужаса Шэ Цингуй… вот так запросто повержен?!
Он тут же с трепетом покосился на старый меч.
Цинкуй парил в воздухе, клинок медленно покачивался, словно что-то выискивая. И Тедао трясся от страха, не зная, стоит ли ему подбираться к рукояти, чтобы вернуть меч на место.
Кто бы мог подумать, что в следующий мгновение меч Цинкуй внезапно метнется прямо к И Тедао и преградит ему путь.
Отражающий холодный свет клинок ледяным взглядом «смотрел» на юного посланника подземного мира, издавая зловещий гул.
И Тедао сглотнул слюну: он отчетливо ощущал могучую, подобную горе ауру меча и его пронзительную, давящую жажду убийства.
— В-великий бог меча?
— Вжух! — гул Цинкуя становился все резче, клинок придвинулся еще ближе. И Тедао едва не лишился рассудка от страха и завопил: — Я не злой дух!
— Закрой пасть, шумно.
Ледяной и низкий голос внезапно прозвучал в голове И Тедао. Это холодящее дыхание явно принадлежало владельцу меча.
И Тедао: — Бог меча?
— Почему здесь только ты? Где мой чистильщик от ржавчины?
И Тедао: — ??? Какая, какая еще должность?
— Говори! Где он?!
И Тедао от страха перед этим свирепым божеством аж подпрыгнул, но вдруг озарение подсказало ему, кого именно называют словом «он».
Ли Ханчжи только что унесло потоком призрачной ци, и парень еще не успел определить его местонахождение, но, услышав требовательный окрик, поспешно затаил дыхание и сосредоточился, чтобы выгадать дорогу.
— Он… угодил в двойную ловушку: призрачную стену и призрачную пелену… О нет! — лицо И Тедао исказилось от ужаса. — Он, кажется, случайно провалился в пространственный разлом Трех Миров!
Гудение меча Цинкуй мгновенно смолкло.
Так называемый пространственный разлом на самом деле являлся точкой пересечения энергий различных миров. Постоялый двор «Ри Юэ» и без того находился неподалеку от перекрестка Трех Миров и Шести Путей, а та женщина-призрак по глупости своей швырнула заклинание прямо в эту трещину, которую можно было назвать абсолютной гиблой зоной. Там бушевали хаотичные энергетические поля, и ни одно живое существо в здравом уме не осмелилось бы туда соваться — малейшая неосторожность грозила разорвать нарушителя на куски.
Лишь великие старейшины различных рас могли беспрепятственно проходить сквозь разломы, но с какой стати Ли Ханчжи звать на помощь столь могущественных небожителей?
Цинкуй словно рассвирепел до предела. Он взмыл высоко вверх, явно намереваясь прикончить И Тедао одним ударом, так что бедному посланнику пришлось завопить во всю глоть: — Погодите-погодите! Хозяин еще жив, он заперт в пространстве, созданном техникой женщины-призрака, и какое-то время еще продержится… Я, я сейчас же отправлюсь в Подземный мир и буду умолять учителя лично вмешаться, вдруг удастся спасти босса…
Пока он туда-обратно смотается, и след простынет.
— Вжух! Вжух! — Говори, где он исчез?
И Тедао понятия не имел, что на уме у этой железки, но ослушаться не смел: на кончике его пальца вспыхнула слабая искорка, указав точные координаты.
Меч Цинкуй взлетел к казавшемуся совершенно пустым пространству, клинок озарился сине-белым свечением и тут же исчез.
И Тедао почувствовал, как давящее со всех сторон удушливое чувство наконец пропало, и ошеломленно подумал: неужели этот Меч Изгнания Зла собирается вытащить босса? Да ну, неужели у него такая силища?
Беспокоясь за исход дела, он отправил в Подземный мир бумажный талисман с просьбой о подмоге.
Его учитель снизу почуял неладное наверху и через передачу звука Инь и Ян яростно выругался: — Мелкий сорванец, что ты опять натворил? Тут повсюду бродят беспризорные духи, живо возвращай их назад!
— Но как же пространственный разлом…
— Не переживай, раз уж этот Меч Изгнания Зла не сможет его вытащить, то твой учитель тем более бессилен. Быстро приводи тут всё в порядок: в округе шатается не меньше восьмидесяти-девястидесяти призраков.
Спохватившись после нагоняя учителя, И Тедао больше не смел медлить, ведь если зазеваться, души, выплывшие из тела женщины-призрака, могли просто рассеяться.
Учитель тяжело вздохнул: — Нынче молодежь на государственной службе никуда не годится, Дифу точно скоро каюк.
И Тедао: — …
Спорить было нечем, он действительноплох.
Ли Ханчжи после исчезновения с прежнего места внезапно обнаружил себя в каком-то странном поезде неизвестного назначения, за окнами которого простиралась непроглядная тьма.
Сзади его преследовал пронизывающий до костей холод — такое леденящее душу присутствие выдавало лишь появление нечисти. Ли Ханчжи со страху припустил вперед, смертельно боясь, что тварь за спиной настигнет его. Оглядываться он тоже не смел: говорили, что на плечах человека горят два огонька, и если повернуть голову наугад, их может задуть, а там и до одержимости нечистью недалеко.
Он бежал без остановки, пытаясь вырваться из вагона, но вскоре понял, что этот поезд жутко неестественный: стоило ему решить, что он добрался до конца пути, как он снова оказывался на старте… Бесконечный круг!
Призрачная пелена на глазах? Или Призрачная стена? А может, он угодил сразу в обе ловушки?
Ли Ханчжи был готов выругаться от отчаяния, но в этом пространстве материться было некому, не устраивать же перепалку с преследующей его тварью?
Бежав бог весть сколько времени, он окончательно выбился из сил. Ноги налились свинцом, скорость неуклонно падала, и он уже отчетливо чувствовал, как эта тварь подбирается всё ближе: температура воздуха падала, а в тишине сдавался жуткий хихикающий смех.
Задыхаясь, Ли Ханчжи в отчаянии впился зубами в собственный средний палец, желая повторить трюк И Тедао и ткнуть пальцем в проклятую тварь.
Однако прежде чем он успел развернуться, весь вагон заходил ходуном, словно при землетрясении, а в следующую секунду из-за спины раздался полный ужаса визг, и прилипчивый, как банный лист, мороз мгновенно рассеялся.
Сзади донесся металлический звон.
Кровь с кончика пальца все еще горчила во рту, но Ли Ханчжи на автомате отдернул руку и резко ударил назад — и наткнулся на знакомое ледяное и твердое осязание.
Присмотревшись повнимательнее, он с изумлением обнаружил перед собой Меч Цинкуй.
Ли Ханчжи обрадованно воскликнул: — Как это ты?!
Клинок Цинкуя сверкнул, будто отвечая на вопрос.
— И чего ты приперлось? Эй, погоди-ка, ты что, умеешь двигаться?
Цинкуй: — Вжух-вжух~~~~~!
Ли Ханчжи никогда в жизни не находил металлический лязг столь мелодичным. Пусть он понятия не имел о происхождении меча и о том, как тот сюда попал, но раз уж это сокровище изгоняющее злых духов, о котором он заботился последние дни, объявилось в столь незнакомом месте, испытывать облегчение было вполне естественно.
Ли Ханчжи не удержался и крепко вцепился в рукоять: — Ты явилось меня спасать?
Цинкуй в его руке шевельнулся, словно бьющееся сердце, и приподнял клинок, указывая дорогу вперед.
Ли Ханчжи сделал пару пробных шагов, и за его спиной все, по чему он только что проходил, со страшным треском разлеталось на куски. Казалось, он шагает сквозь разбитую пустоту, тело покачивало на весу, а опорой служил лишь меч Цинкуй. Под ногами клубились бездонные водовороты, кишели извивающиеся призрачные руки, тщетно пытающиеся утащить его вниз, и мелькали бесчисленные пары нацеленных на него глаз. Пейзаж непрерывно менялся самым причудливым образом, но от любого из этих видений кровь стыла в жилах, а по спине бежали мурашки.
Цинкуй заметил, что держащий его человек слегка подрагивает.
…В конце концов, всего лишь простой смертный, разве мог он не испугаться, впервые столкнувшись с диковинным и зловещим зрелищем разлома Трех Миров и Шести Путей?
Цинкуй остановился.
— Ч-чего мы встали? — спросил Ли Ханчжи.
В голове прозвучал холодный и низкий голос: — Боишься — закрой глаза.
Ли Ханчжи: ??? Чей это голос?
— …Это ты?
— Закрой глаза.
В этом голосе слышался едва уловимый вздох.
Ли Ханчжи почувствовал, как какая-то прохладная дымка заволокла ему взор, скрыв все вокруг настолько, что он не видел ничего даже с открытыми глазами.
Зажатый в руке Цинкуй вновь пришел в движение, причем двигался с невероятной скоростью, уверенно волоча его за собой.
По обе стороны от него грохотали страшные взрывы, завывали бешеные вихри, норовящие разорвать все на куски, а вокруг не смолкал жуткий предсмертный вой духов.
Гул меча не прекращался: теперь клинок уже вывел человека из вагонного поезда, порожденного призрачной пеленой, и полностью перенес в пространственный разлом. Энергия здесь была настолько мощной, что одежду Ли Ханчжи изорвало в клочья, а кожу иссекли лучиподобные энергетические волны, заставив кровоточить. Его мотало по ветру, словно опавший лист, и если бы не опора в виде меча, его бы давно засосало в водоворот смертоносной энергии.
— Так тебя не защитить, — все тем же вздыхающим тоном произнес голос. — Силы смертных слишком слабы.
Почувствовавший, что зажатый в руке меч пытается вырваться, Ли Ханчжи испуганно вцепился в него изо всех сил: — Т-так сойдет! Плевать на шрамы, ууу, только не бросай меня, QAQ!
…Он сжимал рукоять так крепко, что та даже слегка онемела.
— Ууу… не уходи! — Ли Ханчжи таращил глаза и уже не заботился о собственной гордости, лишь бы умолить меч.
— Не уйду.
— Правда? — жалобно протянул Ли Ханчжи. — Если ты меня бросишь, некому будет делать тебе пилинг и накладывать маски. Если выведешь меня отсюда, я клянусь каждый день потчевать тебя импортными фруктами и чаем Лунцзин с озера Сиху!
Цинкуй: …мелкий смертный, как смеешь ты поминать прошлое, когда меня оскверняли паршивым маслом? Впрочем, последняя фраза прозвучала весьма заманчиво.
— Ладно.
Больше меч не передавал слова мысленно, и сердце Ли Ханчжи тут же подпрыгнуло к горлу. Но в следующий миг он ощутил, как холодная и твердая рукоять в его руке неуловимо изменилась: она стала мягче, объемнее и обрела некоторое тепло. Больше это вовсе не походило на металл — скорее на гибкость, в которой чувствовалась стальная упругость. Наконец, к полнейшему изумлению Ли Ханчжи, эта рука с силой сжала его в ответ.
Ли Ханчжи ни секунды не сомневался: сейчас его сжимала самая настоящая человеческая ладонь!
Еще больше его потрясло то, что в следующую секунду кто-то спереди крепко заключил его в объятия. Обладатель этого тела был невероятно высоким и словно окутал его целиком, как матрешку. Дыхание, обжигавшее его шею, тоже оказалось ледяным, а от самого человека исходил резкий запах ржавчины вперемешку с прелым деревом — не самый приятный аромат.
Но отчего-то это давало абсолютное чувство безопасности, ведь это была та самая аура Меча Цинкуй.
Ли Ханчжи изо всех сил таращил глаза, пытаясь рассмотреть происходящее, но пелена перед ними все никак не рассеивалась.
Прижимавший его к себе незнакомец не проявлял излишней грубости, сохраняя между ними какую-то зыбкую дистанцию, но Ли Ханчжи почему-то ощутил долгожданное тепло родного дома.
— Спасибо тебе, — тихонько поблагодарил он.
Тот человек ничего не ответил и молча вынес его из ревущего хаоса пространственной трещины.
В момент прорыва сквозь разлом грудь Ли Ханчжи пронзила острая, невыносимая боль — так смертное тело реагировало на насильственное преодоление хаоса. Он потерял сознание, так и не успев разглядеть лицо того, кто держал его на руках.
Перед тем как погрузиться во тьму, он услышал холодный голос: — Не забудь о своем обещании.
Ли Ханчжи: …?
http://bllate.org/book/41603/5311295
Готово:
