Из закусочной они вернулись на постоялый двор за каких-то тридцать минут — обычное время для поездки на машине. Но как только они тронулись, переулок, где стоял постоялый двор «Ри Юэ», внезапно возник перед ними. Как путь мог сократиться настолько?
В этот момент И Тедао как раз доел последний кусочек курицы и с усердием выковыривал из коробки из-под еды остатки аромата мяса.
Ли Ханчжи охватило какое-то странное предчувствие. Он взглянул на экран телефона и его зрачки сузились — время застыло!
Машина неслась по переулку всё быстрее, постоялый двор уже маячил прямо перед носом, словно до него можно было дотянуться рукой.
— Тормози! — завопил Ли Ханчжи и с силой пнул водительское кресло.
Шофёр от неожиданности оцепенел, но рефлекторно вдарил по тормозам. В следующее мгновение вид за лобовым стеклом резко изменился: никакой пустой улочки, перед ними высилась глухая каменная стена. Скорость была такой высокой, что если бы они врезались, то не только водитель, но и все пассажиры на заднем сиденье погибли бы или получили тяжелейшие увечья.
Ли Ханчжи и водитель, чудом избежавшие гибели, покрылись холодным потом. Шофёр, проездивший за рулем десять лет, никак не мог взять в толк: как он умудрился поехать на стену? Что вообще только что произошло?
— Это... это не моя вина! Там же была дорога! — в панике закричал водитель.
И Тедао поднял голову от коробки с едой и наконец опомнился:
— На нас наложили Призрачную пелену на глазах!
Ли Ханчжи с опаской спросил:
— Что это еще за Призрачная пелена на глазах?
— Призрачная энергия проникает в тело, порождая иллюзии. Человек оказывается в смертельной опасности, даже не осознавая этого, — выражение лица И Тедао стало раздраженным. — Я проявил неосторожность!
Даже при свидетеле-водителе он перестал поддерживать облик обычного человека и предстал в своем истинном виде — с мертвенно-бледным лицом посланника подземного мира.
Увидев в зеркале заднего вида его синюшное лицо и заостренные уши, водитель взвизгнул:
— Призрак!!!
— Шумный, — И Тедао повернулся к нему и дунул облачком дыма, мгновенно погружая мужчину в глубокий сон.
В ту же секунду ледяной мрак, словно паразит, впился в кожу всех троих. В воздухе отчетливо раздался тонкий женский смех:
— Хи-хи-хи-хи…
И Тедао распахнул дверцу машины и крикнул:
— Посланник подземного мира здесь! Ты смеешь бесчинствовать?! Выходи немедленно!
Воздух и без того был холодным, но после его вызова поднялся резкий, как лезвие, ветер, от которого казалось, что всех швырнуло в ледяную бездну. И Тедао, обычно не боявшийся холода, поежился и внутренне содрогнулся: какая мощная призрачная энергия!
Из пустоты медленно проступил изящный силуэт, окутанный ядовито-зеленым свечением. Женщина стояла к ним спиной, а ее волосы струились, словно шелк.
— Хи-хи-хи… — она продолжала смеяться, а затем медленно повернула голову.
Тело оставалось неподвижным, но голова провернулась ровно на сто восемьдесят градусов. Несмотря на доносившийся смех, уголки ее губ были плотно сжаты, а безупречное, как маска, лицо застыло в неподвижности.
Ли Ханчжи узнал это лицо — это был тот самый призрак, что строил ему рожи!
Лицо Ли Ханчжи побелело, он пролепетал:
— Это та самая женщина... нет, женщина-призрак!
Словно подтверждая его слова, призрак лучезарно улыбнулась и подмигнула ему:
— Хи-хи-хи-хи… Ты невкусный, но красивый. Станешь моим женихом?
И Тедао коротко бросил:
— Быстро за спину!
Ли Ханчжи не заставил себя ждать и укрылся за ним. Несмотря на дикий страх, присутствие посланника подземного мира помогло ему сохранить подобие спокойствия, и он, стиснув зубы, наблюдал за предстоящей битвой.
— Ма-а-ленький... по-о-сланник...
Призрак впилась взглядом в И Тедао и широко открыла рот — уголки губ разошлись до самых ушей, обнажая глотку, похожую на черную дыру.
— Сожру! Сожру тебя!
В следующее мгновение призрак с леденящим душу воплем бросилась в атаку.
И Тедао собрал силы, взмыл в воздух и эффектно влепил ей вертушку!
Женщину отшвырнуло, ее щека вздулась, а половина тела внезапно раздулась до невероятных размеров — она стала похожа на гору плоти. Вскрикнув от досады, призрак стиснула зубы и с силой втянула жир обратно. Она прижала ладони к лицу, глядя на них холодным, ядовитым взглядом.
Надо же, она ведь сегодня тайком поглотила всех бесприютных духов в округе на несколько километров, с таким трудом привела форму в порядок, а теперь едва не лишилась контроля! Как тут не злиться?
Ли Ханчжи уже приготовился поаплодировать, как вдруг И Тедао завопил:
— Бежим!
Он схватил Ли Ханчжи за руку и рванул в сторону постоялого двора «Ри Юэ».
Призрак: «?!»
Ли Ханчжи:
— Ты чего бежишь?! Твой удар ведь был таким крутым!
— Какое там! Ты хоть понимаешь, что это за тварь? Она эволюционировала до уровня Шэ Цингуй! — кричал на бегу И Тедао. — А у меня с собой нет артефактов! Мне ее не одолеть!
Он ведь вышел только перекусить, кто же знал, что столкнется с Шэ Цингуй? Лучше уж сразу дать деру.
Ли Ханчжи чуть не выплюнул кровь от возмущения:
— А как же байки о юном даровании, который сдал экзамен на госслужбу?! Неужели ты совсем ни на что не годен?!
И Тедао оправдывался:
— Я... я просто блестяще сдал письменную часть, а практическую — едва на проходной балл…
Это лишний раз доказывало, что он полностью оправдывал свое имя — «Легко повалить».
Призрак опомнилась и стремительно поплыла за ними. Ее бестелесное тело позволяло проходить сквозь стены, так что догнать их для нее было проще простого.
Ли Ханчжи, будучи обычным смертным, никак не мог тягаться с ней в скорости. Видя, что она почти настигает их, он в ужасе заголосил на всю округу.
Возможно, из-за того, что он был молод и полон энергии ян, а сейчас еще и охвачен адреналиновым шоком, его жизненная энергия начала слегка сочиться наружу, заставляя призрака держаться на расстоянии. Но отступать она не собиралась.
На бегу они услышали позади себя звук рвотных позывов.
Ли Ханчжи не удержался и обернулся: женщина-призрак извергала из себя младенца-духа. Тот посмотрел на них с жуткой улыбкой и издал плач, похожий на кошачий визг.
Следом их окутал холод. В следующую секунду пейзаж снова изменился — они оказались в том же самом такси.
— Черт, опять Призрачная пелена на глазах! — И Тедао повернулся к Ли Ханчжи. — Ты еще девственник?
Ли Ханчжи был близок к истерике:
— Ты серьезно спрашиваешь об этом сейчас?! Какая разница, девственник я или нет?!
— Моча девственника может разрушить Призрачную пелену на глазах, давай, делай... то самое! Я не буду подглядывать!
Ли Ханчжи хотелось его прибить. Мало того, что у него сейчас никакого настроения, так он еще и посланник подземного мира, который надеется на помощь простого смертного?
— Ты хоть что-то можешь сделать нормально?!
И Тедао:
— Я ведь еще молодой, а-а-а-а...
Очнись, тебе сто лет!
Раздался злорадный смех. И Тедао помрачнел. Ждать, пока у Ли Ханчжи что-то там получится, было некогда. Он выставил вперед острые, как бритва, когти и с силой располосовал Ли Ханчжи средний палец. Ли Ханчжи взвыл от боли, но, проявив благоразумие, не дернулся, сквозь зубы наблюдая, как И Тедао выдавливает его кровь и начертал ею простейший талисман.
Кровь юноши, полная энергии ян, обожгла руку И Тедао, словно огнем, но этот чисто янский символ наконец пробил брешь в иллюзии.
Иллюзия рассеялась. Весь процесс занял не больше десяти секунд, но призрак уже была перед самым носом.
Ли Ханчжи оцепенел от ужаса, увидев перед собой искаженную рожу, но прежде чем он успел отпрянуть, И Тедао схватил его за палец и ткнул окровавленной раной прямо в лицо призраку.
Та вскрикнула от ужаса — чисто янской крови она боялась — и отпрянула, давая им возможность перевести дух и снова рвануть вперед, к постоялому двору «Ри Юэ».
Видя, что добыча ускользает, призрак, яростная и недовольная, выплюнула целую кучу недавно поглощенных, еще не переваренных душ, пытаясь преградить им путь.
И Тедао, глядя на этот хаос, мысленно выругался: «Черт, это ведь те души, что я должен был собрать!»
— Твою мать, творишь такое зло среди людей? Вернусь, возьму артефакты — и тогда точно упеку тебя за решетку!
Сбор душ обычных стариков, умерших от болезней, даже сотня таких не стоила бы столько очков эффективности, сколько одна Шэ Цингуй. Его первоначальный взнос за квартиру на пятьдесят лет — вот он, шанс!.. Нет, нет, не в этом дело, главное — если не остановить ее сейчас, пострадает еще больше невинных душ!
И Тедао, действуя в форме духа, двигался гибко, но Ли Ханчжи не поспевал за ним. Один из потоков призрачной энергии обвил его, и Ли Ханчжи, не успев увернуться, исчез прямо у него на глазах!
И Тедао пришел в ужас. Он на долю секунды сосредоточился, пытаясь понять, что произошло, и понял — это Призрачная стена.
Так называемая Призрачная стена была еще одной злой техникой, которой духи запирали живых, и справиться с ней было несложно — вот только место, где застрял Ли Ханчжи, казалось странным...
Но И Тедао сам еле держался, спасти Ли Ханчжи сейчас было невозможно. Ему оставалось лишь во весь опор нестись к постоялому двору «Ри Юэ», чтобы выхватить артефакты и вернуться для боя.
Снаружи бушевала призрачная энергия. Меч Цинкуй, находившийся внутри, уже всё почувствовал. Едва И Тедао переступил порог, как на него обрушилась волна удушающей темной ауры, и ослепительный серебряный свет пронесся мимо.
Меч Цинкуй стремительно вылетел наружу и, прежде чем кто-либо успел среагировать, вонзился в самую середину лба торжествующего призрака.
— А-а-а-а!
Она издала пронзительный визг. Ее ярко-зеленая кожа мгновенно поблекла, а тысячи поглощенных ею духов хлынули из раны на лбу, торопливо разлетаясь в разные стороны. Если присмотреться, они бежали не от женщины-призрака, а в ужасе разлетались, боясь попасть под губительный свет меча.
http://bllate.org/book/41603/5311294
Готово:
