Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 42

Чжань Кайян продолжил:

— По сведениям ведомства гостеприимства, разногласия между императором и императрицей государства Вэй длятся уже давно. Когда наследнице Ли Ин исполнилось семнадцать, между партией императора и партией императрицы вспыхнул ожесточённый конфликт, переросший даже в открытые прения при дворе. Тема спора осталась неизвестной, но в итоге перевес оказался на стороне партии императрицы…

Примерно через десять месяцев Цзунчжэнсы — управление по делам императорского рода — обнародовало указ: «Наследница тяжело больна, а Её Величество императрица, измученная тревогой и скорбью, слегла».

На первый взгляд это выглядело вполне естественно, однако при ближайшем рассмотрении вызывало подозрения. Ведь в государстве Вэй действовала система совместного правления императора и императрицы, и императрица, будучи «вторым государем», также именовалась «Её Величество».

То, что императрица, скорбя о болезни наследницы, удалилась в покои для покоя, фактически означало передачу всей власти императору.

Как только императрица временно передала свою половину императорской печати и отстранилась от дел, баланс сил между партиями мгновенно изменился.

Весной следующего года государство Ци направило в Вэй договор о браке между государствами.

Примерно в это же время, после более чем года болезни во дворце наследника, бывшая наследница Ли Ин скончалась в возрасте восемнадцати лет.

— Из-за подготовки к браку императрица, несмотря на горе по умершей дочери, вернулась ко двору. Она настояла на своём, несмотря на возражения, и выбрала в качестве невесты для брака с Ци дочь князя Юй, Ли Фэнмин, которая до этого была спутницей наследницы. Император Вэй пожаловал ей титул «принцессы Цзиньпин»…

Это совпадало с тем, что было указано в официальном договоре о браке.

Однако, дойдя до этого места, Чжань Кайян невольно опустил глаза и не осмелился смотреть прямо на Сяо Минчэ.

— По словам нескольких купцов из Вэй, до этого в народе знали лишь об одной спутнице наследницы — главе её канцелярии Хуэйчжэнъюаня, Су Вань.

Согласно законам Вэй, по достижении совершеннолетия наследник сам назначал своих подданных для создания канцелярии Хуэйчжэнъюань, чтобы управлять делами государства по повелению императора и императрицы.

Канцелярия наследницы Ли Ин существовала чуть больше года и распалась сразу после её смерти.

Но Су Вань была личностью примечательной: как глава канцелярии, она была первым советником наследницы, поэтому простой народ знал о ней неплохо.

— Купцы рассказывали, что Су Вань — дочь знаменитого полководца Вэй, умершего в прошлом. Её предки состояли в родстве с боковой ветвью императорского дома Ли, так что она имела отдалённое отношение к царской семье. Сирота с детства, благодаря выдающимся способностям она воспитывалась во дворце наследницы как её спутница. Когда Ли Ин создала Хуэйчжэнъюань, Су Вань была назначена главой канцелярии.

Чжань Кайян глубоко вдохнул, сердце его бешено колотилось.

— После смерти наследницы и роспуска канцелярии Су Вань отказалась от предложения второго принца Ли Юня и сама попросила отправиться охранять гробницу бывшей наследницы Ли Ин. С тех пор она больше не появлялась на людях, и никто не знал, где она и что с ней стало.

Обычно у наследника было несколько спутников.

Но по сравнению с хорошо известной Су Вань, простые жители Вэй почти ничего не слышали о «дочери князя Юй, Ли Фэнмин», которая якобы тоже была спутницей наследницы.

Она словно возникла из ниоткуда уже после смерти наследницы.

— Ваше Высочество, — голос Чжань Кайяна дрожал от потрясения, — скажите, кто же на самом деле Ваша супруга?

Сяо Минчэ остался совершенно невозмутимым — ни выражение лица, ни интонация не выдавали волнения:

— А как ты думаешь?

Хотя это и был вопрос, он давно уже пришёл к собственному выводу.

Сведения, добытые Чжань Кайяном, лишь подтвердили его догадки.

Чжань Кайян сглотнул, не решаясь произнести ни слова.

Судя по всему, истинная личность Ли Фэнмин — либо бывшая наследница Ли Ин, либо бывшая глава канцелярии Су Вань.

Если правда в том первом… Чжань Кайян даже думать об этом не смел — какое безумие! Чтобы наследница притворилась мёртвой и отправилась в чужую страну замуж за чужого человека…

Даже самые фантастические народные сказания не осмелились бы выдумать подобное!

Сяо Минчэ, не желая углубляться в тему, холодно бросил:

— Как бы ты ни думал, держи язык за зубами.

— Есть!

*****

В этот день, пятнадцатого числа, Ли Фэнмин отправилась во дворец на наставления императрицы.

У беломраморного моста у ворот дворца она неожиданно встретила Вэнь Инь, которая тоже приехала ко двору в тот день.

На самом деле, Вэнь Инь была не одна.

У моста собралась целая толпа — стояли кареты и паланкины. Почти все знатные дамы и благородные девушки Юнцзина приехали сюда, тщательно нарядившись. Сцена была поистине великолепной: шёлк и благовония, сверкающие украшения и изящные наряды.

Хотя Сяо Минчэ и был одним из немногих князей с собственной резиденцией, он не пользовался особым расположением императора Ци, и его положение при дворе было не слишком прочным.

В государстве Ци женщины после замужества зависели от положения мужей, поэтому Ли Фэнмин не пользовалась особым вниманием.

Знатные дамы и девушки, узнав её, лишь вежливо поклонились и поздоровались, а затем отошли в сторону, единодушно приглашая её первой пройти по мосту, но не проявляли ни малейшего желания окружить её или завязать беседу.

Ли Фэнмин не только не обиделась, но даже была в прекрасном настроении: каждую из них она мысленно представляла себе как ходячий слиток золота.

Её обоняние было острым — с многих она уловила знакомые ароматы духов и косметики.

Ясно, что все они были её постоянными клиентками. А на клиентов не обижаются!

Сдерживая радость, Ли Фэнмин тихо поздоровалась с госпожой Вэнь и, взяв под руку Вэнь Инь, пошла вперёд.

Поднявшись на беломраморный мост, она спросила шёпотом:

— Что происходит? Почему вы все сегодня во дворце?

Вэнь Инь фыркнула:

— Вчера императрица неожиданно приказала, чтобы все, у кого дочери старше пятнадцати и ещё не обручены, сегодня привели их ко двору.

— Неудивительно, что я ничего не слышала, — кивнула Ли Фэнмин. — А зачем всех незамужних девушек созывать? Неужели императрица решила вдруг всех выдать замуж?

В Ци императрица не занималась государственными делами, так что другого объяснения Ли Фэнмин не находила.

— Кто знает? Вчера посланец ничего не уточнил, — Вэнь Инь горько усмехнулась. — Если бы императрица действительно занялась сватовством, моя матушка была бы в восторге.

В Ци и Вэй возраст совершеннолетия определялся по-разному.

В Вэй и мужчины, и женщины считались взрослыми с шестнадцати лет. Девушки из знатных семей редко выходили замуж сразу после совершеннолетия — в шестнадцать–семнадцать лет они учились или сдавали экзамены на чиновников, и у них не было времени на помолвки.

В Ци всё иначе.

Главная задача девушки — выйти замуж, поэтому большинство выходило замуж в пятнадцать–шестнадцать лет.

Вэнь Инь была всего на год младше Ли Фэнмин, и к концу года ей исполнится девятнадцать. В Ци она считалась уже в возрасте, и госпожа Вэнь, конечно, волновалась.

Ли Фэнмин с любопытством покосилась на подругу:

— Чему госпожа Вэнь так тревожится? При вашем происхождении, даже если родители хотят подольше оставить тебя дома, наверняка уже есть помолвка?

— Ты ничего не слышала обо мне? — удивилась Вэнь Инь.

— У меня в Юнцзине только ты одна подруга. Откуда мне знать такие тайны, если ты сама не расскажешь?

Ли Фэнмин подумала и честно добавила:

— Если не хочешь говорить — не надо.

— Да это не секрет, об этом весь город знает, — Вэнь Инь наклонилась ближе и прошептала ей на ухо с лёгкой усмешкой:

— В четырнадцать лет императрица говорила с моей матушкой о том, чтобы я стала наложницей наследного принца. Но потом наложница Шу устроила интригу перед императором и всё испортила.

Наследный принц был сыном императрицы, а наложница Шу — матерью Хэнского князя.

Между наследным принцем и Хэнским князем давно шла вражда, так что наложница Шу ни за что не допустила бы, чтобы род Вэнь стал опорой наследника.

Род Вэнь — учёные, отец Вэнь Инь, Вэнь Цзэци, — главный академик, а её двоюродная сестра — княгиня Хэн.

При таком положении ни одна семья не осмелилась бы просить её руки. А те, кто был наравне с ними, были слишком хитры.

Все знали, что Вэнь Инь чуть не стала наложницей наследного принца, и потому держались осторожно.

Так её замужество и застопорилось — ни выше, ни ниже.

— В императорской резиденции, когда княгиня Хэн привела тебя с собой, наследная принцесса смотрела на тебя так, будто ты ей поперёк горла встала. Я тогда удивлялась, — сказала Ли Фэнмин и похлопала подругу по руке. — Кстати, наследный принц старше тебя почти на семь лет. Не такая уж и потеря.

— Конечно, не потеря, — Вэнь Инь подняла подбородок, и на лице её заиграла застенчивая, но счастливая улыбка с оттенком тайны.

Ли Фэнмин сразу всё поняла:

— Ты кого-то полюбила?

— Не скажу, — Вэнь Инь покраснела и подтолкнула её к паланкину, ведущему во дворец.

*****

Сегодня императрица должна была давать наставления супругам императорских сыновей, но раз она пригласила всех незамужних девушек, очевидно, они и были главными гостьями.

После церемонии поклонов императрица формально напомнила о добродетелях и приличиях, а затем повела всех в императорский сад к пруду с лотосами.

В это время года лотосы только начинали цвести, но листья уже покрывали воду сплошным ковром — зрелище действительно стояло того.

Посреди пруда стоял просторный павильон с открытыми со всех сторон стенами. Тридцать человек разместились здесь без особого тесноты.

— Супруга Хуайского князя, иди сюда, садись рядом со мной, — ласково сказала императрица, приглашая Ли Фэнмин к себе.

Многие удивились:

наследная принцесса сегодня не смогла прийти из-за недомогания, но две наложницы наследного принца и одна из его наложниц низшего ранга присутствовали. Почему же именно супруга Хуайского князя удостоилась такой чести?

Сама Ли Фэнмин прекрасно понимала причину.

Тогда, в снежный день в императорской резиденции на горе Дицуйшань, она, защищая Сяо Минчэ, выступила перед императором Ци и незаметно помогла императрице вернуть право наставлять супруг императорских сыновей, тем самым укрепив её положение во дворце.

В ответ императрица устроила так, что наложницу Цянь отправили на покаяние к гробнице императрицы-матери.

Это был её способ выразить благодарность резиденции Хуайского князя. Но оба они молчали об этом — такие вещи не обсуждали вслух. Такое тактичное поведение очень понравилось императрице, поэтому она и просила Ли Фэнмин найти «Порошок нефритовой красоты».

Императрица, будучи государыней, могла получить всё, что пожелает. Просьба о порошке была лишь поводом проявить расположение.

Теперь, когда императрица публично оказывала ей честь, Ли Фэнмин с радостью приняла приглашение и села рядом.

— Матушка, сегодня Вы особенно сияете, даже больше, чем обычно, — улыбнулась Ли Фэнмин, поправляя складки платья.

— Опять за своё, — императрица бросила на неё насмешливый взгляд и кивнула служанке за спиной.

— Это не лесть, а искреннее восхищение, — глаза и губы Ли Фэнмин изогнулись в улыбке.

В это время служанка уже подала знак, и по извилистой галерее в павильон одна за другой вошли служанки.

Каждая несла поднос с множеством свёрнутых свитков.

Императрица окинула всех взглядом и неторопливо сказала:

— Недавно Хэнский князь предложил императору ввести особый налог на незамужних женщин старшего возраста, чтобы стимулировать ранние браки и «служить государству рождением детей».

В зале воцарилось неловкое молчание, а многие девушки за спинами матерей растерялись.

Ли Фэнмин незаметно взглянула на Вэнь Инь и увидела, что та явно разозлилась и хотела что-то сказать. Ли Фэнмин покачала головой.

— Я всего лишь женщина и ничего не понимаю в делах управления. Не знаю, прав ли Хэнский князь или нет. Но могу помочь вам, девушки, заранее выбрать достойных женихов. А то, как начнётся всеобщая паника, в суматохе можно и ошибиться.

Императрица не преувеличивала.

На юге и западе Ци уже сорок лет не прекращались войны. Из-за этого постоянно гибли молодые мужчины.

Если бы новый закон действительно ввели, все семьи с незамужними дочерьми стали бы спешить выдать их замуж, лишь бы избежать высокого налога.

Ли Фэнмин помнила, что более ста лет назад в Вэй уже был подобный абсурд.

Головы семейств, потерявшие рассудок от спешки, выдавали своих дочерей за нищих — об этом даже в летописях упоминалось.

Мысли Ли Фэнмин мелькали быстро, но на лице не отразилось ничего. Она с живым интересом стала рассматривать портреты юношей вместе с императрицей.

*****

Императрица выбрала достойных мужчин — все они были красивы и имели благородные осанки, вполне заслуживали звания «молодых талантов».

За весь день Ли Фэнмин просмотрела почти пятьдесят портретов прекрасных юношей — зрелище было поистине наслаждением.

http://bllate.org/book/4152/432022