Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 41

Согласно убеждениям жителей Ци, женщины по природе своей слабы и легко подвластны эмоциям, а потому не годятся для великих дел.

Именно поэтому цийцы всегда с недоверием смотрели на нынешнее правление императрицы в государстве Ся и на совместное управление императора с императрицей в Вэй.

Однако Сяо Минчэ нашёл ясный ответ в Ли Фэнмин: способность нести великую ответственность не зависит от пола.

В этот миг он краем глаза наблюдал за Ли Фэнмин, разговаривающей с тётушкой Цзян, и невольно усмехнулся — с уважением и признанием.

Выходит, в любой стране наследник престола остаётся наследником престола.

То, что Сяо Минчэ считал запутанным и неразрешимым, Ли Фэнмин разбирала за несколько мгновений, чётко и логично.

Вот в чём разница между настоящим наследником и обычным членом императорской семьи.

Ли Фэнмин сидела за письменным столом и, указывая на два имени в списке Северного двора, серьёзно отвечала на вопросы тётушки Цзян:

— Оба они приехали в столицу без родных и знакомых и изначально продали себя через агентство по найму слуг, чтобы попасть в дом. Именно поэтому я настаиваю, чтобы вы перевели их из Северного двора.

До этого Ли Фэнмин никогда не вмешивалась в дела резиденции, всегда была приветлива и лишена высокомерия, особенно уважительно относилась к дядюшке и тётушке Цзян.

Это был первый раз, когда тётушка Цзян увидела её решительную и властную сторону, и от этого невольно занервничала.

Сначала она незаметно бросила взгляд на Сяо Минчэ, молча читающего книгу у окна.

Увидев, что он будто ничего не слышит, тётушка Цзян собралась с духом и ответила:

— Но эти двое служили Его Высочеству ещё тогда, когда он был всего лишь князем…

— Это неважно. Верность не зависит от продолжительности службы. Часто те, у кого нет ни родных, ни привязанностей, бывают особенно непредсказуемы. Северный двор — это личные покои Его Высочества, а в отсутствие гостей здесь же часто решаются государственные дела. Поэтому именно Северный двор — самое важное место в задней части резиденции Хуайского князя.

Ли Фэнмин прервала её возражения и ткнула пальцем в список.

— Я уже приняла решение и не изменю его ни из-за чьих бы то ни было просьб. Пока что переведите этих двоих в другое место. Чем именно они будут заниматься дальше — решайте вместе с дядюшкой Цзян. Я не буду вмешиваться.

Оба слуги были старожилами резиденции и служили Сяо Минчэ много лет, не совершив при этом ничего дурного. Поэтому внезапное и без объяснений переведение их из Северного двора вызывало у дядюшки и тётушки Цзян определённые сомнения с точки зрения человеческих отношений.

Увидев, что Ли Фэнмин настроена решительно, а Сяо Минчэ явно не собирается вмешиваться, тётушка Цзян не осмелилась возражать дальше и тихо согласилась.

Ли Фэнмин, заметив её смущение, мягко улыбнулась:

— Если вам и дядюшке Цзян будет трудно объяснить им причину перевода, просто свалите всё на меня. Если они втихомолку начнут жаловаться на меня, не стоит их особенно одёргивать — пусть себе ворчат. Я не стану этого преследовать.

— Как это можно?! — испугалась тётушка Цзян.

— Почему нельзя? В худшем случае они лишь пошепчутся за моей спиной, скажут пару нелестных слов, но ведь не скажут мне это в лицо.

Ли Фэнмин совершенно не придавала значения подобным мелочам.

— Как супруга Хуайского князя, я отвечаю за заднюю часть резиденции. Где есть власть и выгоды, там неизбежны и последствия с критикой. Нельзя брать только хорошее и отказываться от плохого.

Любой, кто принимает решение, меняющее привычный порядок, неизбежно сталкивается с недовольством и пересудами — это неизбежно.

Ли Фэнмин была воспитана как та, кому суждено нести бремя государства. Если бы её характер не выдерживал даже нескольких недовольных слов слуг за спиной, всё обучение последних десятилетий было бы напрасным.

*****

Потратив три дня, Ли Фэнмин наконец решила проблему, тревожившую Сяо Минчэ, и была весьма довольна собой.

Но впереди её ждало ещё множество дел.

В ту ночь, лёжа в постели, она, глядя на спину Сяо Минчэ, небрежно проговорила:

— В середине месяца я пойду во дворец выслушать наставления императрицы. Пойду одна, не беспокойся. Я справлюсь сама и не создам тебе хлопот.

— Хм, — Сяо Минчэ сделал пару глотков тёплой воды, поставил чашку на маленький круглый столик и направился к кровати.

— Но в конце месяца мы вместе поедем на гору Дицуйшань навестить прабабушку.

Это она делала в первую очередь ради него.

— Наша ситуация отличается от других. Ты ведь вырос под присмотром прабабушки. Пусть она и была сурова и сдержанна в детстве, но никогда не обижала тебя.

Если бы Сяо Минчэ сейчас находился вне столицы, её визит к Великой императрице-вдове в одиночку был бы вполне уместен.

Но раз он сейчас в Юнцзине, то её поездка без него создаст впечатление, будто он черств и неблагодарен, что плохо скажется на его репутации.

— Хорошо, — Сяо Минчэ потушил свет и рассеянно подумал: раньше он терпеть не мог аромат «Аромат ночей под шелковым одеялом», а теперь, когда его заменили на «Благоухающую орхидею», почему-то почувствовал лёгкое неудобство.

— Ещё тётушка Цзян сказала, что девятого числа следующего месяца день рождения Фуцзюньской княгини и спросила, какой подарок ей преподнести. Тут я уже не уверена, посоветуй.

Подарки, хоть и говорят, что важен сам жест, на самом деле зависят в первую очередь от степени близости отношений.

Ли Фэнмин знала лишь, что Фуцзюньский князь — двоюродный брат Сяо Минчэ, но не знала, насколько они близки в частной жизни.

Сяо Минчэ сидел на краю кровати, немного подумал и, снимая обувь, сказал:

— Может, стоит купить жемчуг.

Несколько дней назад в храме Таньто Фуцзюньский князь упомянул, что его супруга хочет новое платье из жемчужин.

Услышав слово «жемчуг», Ли Фэнмин снова почувствовала боль в сердце.

В полной темноте она скрипнула зубами и сжала кулаки, глядя на силуэт Сяо Минчэ.

Но тут же в её голове мелькнула хитрая мысль, и уголки губ изогнулись в лукавой улыбке.

— Эй, Его Высочество Хуайский князь! В последние дни я изо всех сил старалась помочь тебе, совсем забросив дела в своей лавке. Разве ты не должен как-то меня вознаградить?

Сяо Минчэ только что залез под одеяло, и, услышав её явно «зловещую» ухмылку, мгновенно напрягся.

— Как именно вознаградить? — его сердце заколотилось, голос дрогнул. Он почувствовал сухость во рту и стеснение в горле.

Ли Фэнмин повернулась к нему, опершись на локоть:

— Я слышала, что супруги Фуцзюньского князя — детские друзья?

— Да. Отец Фуцзюньской княгини, Цао Чжо, раньше был наставником Сяо Минсюня.

— Все говорят, что они очень любят друг друга после свадьбы. Это правда?

— Да, — Сяо Минчэ слегка растерялся. — Ты вообще о чём хочешь спросить?

Ли Фэнмин хихикнула:

— Не важно, сначала дай мне закончить. А у тебя? Была ли у тебя своя «детская подружка»?

— Нет. Ты ведь сама знаешь, кто был в императорской резиденции.

Ли Фэнмин подумала и согласилась.

В Ци строго соблюдались правила общения между полами, да и сословные барьеры были довольно прочными.

Сяо Минчэ, хоть и не пользовался особым расположением отца, всё же был сыном императора, и круг людей, с которыми он мог общаться в детстве, был крайне ограничен.

До девяти лет он жил во дворце у наложницы Цянь.

Даже если бы у него и появились друзья, наложница Цянь вряд ли бы их допустила. А те немногие, с кем он мог играть, были его сводными братьями и сёстрами.

Потом Великая императрица-вдова забрала его в императорскую резиденцию.

Хотя там и служили молодые служанки, управлявшая резиденцией няня Хуа была женщиной строгой — никто не осмеливался приблизиться к пятому принцу, чтобы стать его «детской подружкой».

— Хм… А до нашего брака по договору между странами были ли девушки из знатных семей, которых прочили тебе в жёны?

Горло Сяо Минчэ пересохло ещё сильнее:

— Нет.

Простые семьи не могли претендовать на брак с принцем, а знатные семьи, которые могли, не рассматривали Сяо Минчэ как подходящую партию.

Император Ци почти полностью оставил его на произвол судьбы: использовал, когда было нужно, а в остальное время делал вид, будто у него нет такого сына, а в плохом настроении даже позволял наложнице Цянь избивать его.

Такому принцу, как бы ни влюбилась в него какая-нибудь знатная девушка, её семья никогда не дала бы согласия на брак.

Ли Фэнмин улыбнулась ещё слаще:

— А после того, как ты достиг совершеннолетия и получил собственную резиденцию? В последние годы ты то в столице, то на южных границах — круг общения расширился. Была ли у тебя девушка, которой ты захотел бы подарить жемчужное платье?

— Нет. Разве мы не о жемчуге говорим? Зачем ты всё это спрашиваешь? — сердце Сяо Минчэ билось всё быстрее, мысли путались.

Он с детства боялся, когда люди говорят обиняками — он часто неправильно понимал скрытый смысл.

Эта женщина вдруг заговорила о его несуществующей «любовной истории». Услышав, что у него ничего подобного не было, она радостно улыбнулась…

Неужели она снова собирается предлагать «отдать себя»?

Сяо Минчэ в замешательстве долго думал и наконец решительно подумал: если она снова заговорит об этом — согласится.

Не так уж страшно лечь с ней в одну постель. Кто кого боится?

Ли Фэнмин весело засмеялась:

— Я как раз и хочу поговорить о покупке жемчуга!

В храме Таньто он заплатил целое состояние за ту коробку жемчуга — настоящий обман! Она до сих пор не может забыть эту боль.

Пусть деньги резиденции Хуайского князя и не её собственные, но она всё равно не может с этим смириться.

— Раз супруги Фуцзюньского князя так любят друг друга, он наверняка готов потратить любые деньги на жену. А у тебя нет девушки, которой ты хочешь подарить жемчужное платье. Значит, та коробка жемчуга просто пылью покрывается. Почему бы не сделать доброе дело и не продать её ему с наценкой?

Чем больше она думала об этом, тем веселее ей становилось, и она даже радостно забила ногами в постели.

— Что касается подарка на день рождения, можно купить что-нибудь простое — не обязательно тратить целое состояние. Так ты, наконец, снимешь с себя шляпу «дурачка, переплатившего за жемчуг»!

Сяо Минчэ медленно закрыл глаза и глубоко выдохнул, пытаясь вытолкнуть из груди весь накопившийся воздух после этих эмоциональных взлётов и падений.

Прошло немало времени, прежде чем он, стиснув зубы, выдавил из себя слова, полные самых разных чувств:

— Ты сказала тётушке Цзян, что не можешь видеть, как я терплю хоть малейший убыток… Я поверил.

Она уже не раз недвусмысленно намекала ему на близость — явно хотела разделить с ним ложе.

Сейчас они лежали рядом под одним одеялом — идеальное время и место. А она думала лишь о том, как вернуть деньги, потраченные на жемчуг.

Сяо Минчэ почувствовал лёгкое раздражение.

Он не мог понять: либо эта женщина действительно глубоко привязана к нему и ставит его интересы превыше всего, либо она совершенно безразлична к нему самому.

Пока Ли Фэнмин занималась проверкой шпионов наследного принца в резиденции, Чжань Кайян по приказу Сяо Минчэ тайно расследовал другое дело.

За последние месяцы под руководством Чунь Юйдай Чжань Кайян многому научился и действовал теперь гораздо более методично.

Сначала он разослал людей по рынкам Юнцзина, чтобы те незаметно выведали у купцов из Вэй какие-нибудь фрагменты информации. Затем он перерыл архивы резиденции Хуайского князя за последние два-три года и выбрал из «Дворцового листка» все упоминания, связанные с Вэй. Кроме того, он нашёл пути и несколько раз побывал в архивах Министерства иностранных дел.

Одной из главных обязанностей Министерства иностранных дел было ведение внешних сношений, поэтому оно обладало наиболее полной информацией о других странах.

Сопоставив данные из архивов с тем, что рассказывали купцы из Вэй, стало легче отделить правду от вымысла.

Сначала Чжань Кайян не понимал, почему Сяо Минчэ вдруг заинтересовался «умершим наследником Вэй».

Но когда он передал всё собранное в кабинет Северного двора, у него самого родилось шокирующее предположение.

Когда множество мелких деталей разбросаны по разным местам, они не кажутся чем-то необычным.

Но стоит собрать, отфильтровать и систематизировать их — и начинают вырисовываться тайны, которые кто-то сознательно пытался скрыть или замутить.

— У нынешней императрицы Вэй родилось две дочери. Одна — шестая принцесса Ли Яо, ещё не достигшая совершеннолетия и не получившая титула. Другая — умершая наследница, старшая принцесса Ли Ин.

Это было общеизвестным фактом в Вэй и не секретом и для Ци, так что ничего удивительного в этом не было.

Чжань Кайян на мгновение замолчал и бросил взгляд на Сяо Минчэ, сидевшего за столом.

Сяо Минчэ правой рукой лежал на стопке бумаг с собранными сведениями и задумчиво «хмкнул», давая понять, что слушает.

http://bllate.org/book/4152/432021