Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 43

На закате она вернулась в резиденцию Хуайского князя и, даже не думая ужинать, утащила Синь Хуэй в уединённый дворик — прямиком в кабинет, где с восторженной одержимостью принялась пересказывать все впечатления дня.

— …Один из них, по имени Чжао Цин, невероятно красив! Как только я увидела его портрет, в голове мгновенно всплыли лишь четыре слова: «истинный джентльмен»!

— А ещё один родился в тот же самый год, месяц и день, что и я. Фамилия У, имя забыла. Говорят, он — прославленный учёный из округа Баошань, настоящий гений, полный самолюбия и изящной непринуждённости. Ох уж эти…

Каждый раз, когда она упоминала нового человека, глаза Синь Хуэй загорались, и та восхищённо ахала:

— Ваше Высочество, значит, императрица действительно собирается устроить «собрание взоров» во время Ша Ванского отбора, чтобы знатные девицы могли своими глазами увидеть этих молодых людей?

— Именно! Сегодня ты ждала меня за пределами дворца и пропустила всё самое интересное. Но на «собрании взоров» я обязательно возьму тебя с собой — чтобы ты тоже полюбовалась красавцами и загладила свою досаду!

Ли Фэнмин сияла от радости.

Синь Хуэй покатилась со смеху:

— Ваше Высочество, хватит уже прикрываться мной! Посмотрите на себя — будто голодный волк, увидевший свежее мясо!

Ли Фэнмин вовсе не смутилась от такой откровенной насмешки и, напротив, заговорила ещё оживлённее, так что её щёки порозовели от волнения.

— Но самый свежий и аппетитный из всех — это Цэнь Цзяшусюй! С первого взгляда он немного похож на Чжань Кайяна — такой же послушный; глаза же у него, как у Юйфаня, с искорками звёзд! А на левой щеке ещё и ямочка. Вот здесь, — она прикоснулась пальцем к собственной раскалённой щеке, — точно такая же, как у Ань, будто в неё налили мёд!

Она улыбалась до ушей, не скрывая восторга.

— На его портрете он улыбался — вся картина словно пропитана весенним ветром и сахаром! Такая сладость пронзила мне сердце до глубины души… Э-э-э? Кхе-кхе-кхе!

Окно кабинета внезапно распахнулось, и на подоконнике возник холодный, как лёд, Сяо Минчэ. Ли Фэнмин так испугалась, что тут же замолчала.

Синь Хуэй резко обернулась — и тоже остолбенела.

Она так увлеклась рассказами Ли Фэнмин, что совершенно не заметила, как кто-то подкрался и стоял за окном, подслушивая их разговор.

Ли Фэнмин прокашлялась несколько раз, после чего с трудом поднялась и, стараясь выглядеть спокойной, натянуто улыбнулась Сяо Минчэ, стоявшему под окном:

— Ты давно здесь?

— С того самого момента, как ты назвала Чжао Цина «истинным джентльменом», — ответил Сяо Минчэ, не отводя от неё пристального взгляда.

Получается, он услышал почти всё.

Ли Фэнмин сдерживала смущение изо всех сил и, делая вид, что ничего особенного не произошло, сказала:

— Раз уж пришёл, зачем прятался за окном? У меня к тебе важное дело. Заходи, поговорим.

— Важное дело — это послушный Чжань Кайян? Или Юйфань со звёздами в глазах? Или, может, Ань с ямочкой, полной мёда?

Сяо Минчэ редко говорил так много слов подряд, но сейчас его лицо было настолько ледяным, что в голосе явно слышалась угроза.

— Или, быть может, тот самый Цэнь Цзяшусюй, в котором, по твоим словам, соединились все достоинства сразу и чья сладость пронзила тебе сердце?

Щёки Ли Фэнмин покраснели так сильно, будто вот-вот лопнут от стыда.

— Синь Хуэй, поддержи меня!

Синь Хуэй растерянно моргнула:

— А?

— Ты должна меня поддержать! Иначе я боюсь, что в порыве стыда брошусь головой о колонну!

Её высочество Ли Фэнмин всё-таки дорожила собственным достоинством.

В свои почти двадцать лет она впервые позволила себе такую глупую влюблённость — и то лишь в уединении, за спиной у всех… А теперь Сяо Минчэ услышал всё до последнего слова!

И ведь речь шла о совершенно незнакомых мужчинах, которых она видела лишь на портретах!

Стыд был невыносим.

Подслушав, как Ли Фэнмин втайне предаётся мечтам, Сяо Минчэ хоть и смутил её, но сама она не чувствовала за собой большой вины.

Ночью она уже оправилась от неловкости и, облачённая в ночную рубашку, сидела, поджав ноги, в постели.

Она склонила голову, глядя на Сяо Минчэ, который сидел спиной к ней за маленьким круглым столиком, и ласково заговорила, пытаясь его умилостивить:

— Ты ведь тоже красавец. С ними тебе и сравнивать нельзя.

Слово «тоже» прозвучало настолько фальшиво и раздражающе, что спина Сяо Минчэ стала излучать холодное недовольство.

Ли Фэнмин слегка прищурилась на его затылок:

— Да ладно тебе! Ты уж слишком странный. Когда я хвалю других — тебе не нравится; когда хвалю тебя — тебе всё равно не нравится!

Когда она хвалит других, слова льются рекой, а когда дело доходит до него — вдруг становится саркастичной и называет его «странным».

Какой же в этом смысл?

Сяо Минчэ почувствовал себя ещё хуже и совсем не хотел с ней разговаривать.

Ли Фэнмин оперлась локтем на колено и вздохнула с лёгкой улыбкой:

— Впрочем, я понимаю, почему тебе неприятно. Но неужели ты будешь дуться так долго?

Ведь они находились в государстве Ци.

Если бы кто-то узнал, что супруга Хуайского князя втайне восхищается незнакомыми мужчинами, да ещё и такими восторженными словами, репутация самого князя пострадала бы безвозвратно.

Но ведь между ними давным-давно была достигнута договорённость: они всего лишь союзники, связанные браком по расчёту, не более того.

В таких отношениях, по идее, достаточно просто защищать интересы друг друга — и этого уже достаточно для выполнения обязанностей союзников.

— Подумай сам: я ведь всего лишь болтаю за закрытыми дверями. Никто не видел, как я, будучи супругой Хуайского князя, веду себя несерьёзно на людях. Пока ты сам не растреплешь обо всём этом, твоё достоинство, репутация и интересы не пострадают ни капли, верно?

Она небрежно крутила прядь волос на пальце и бубнила ему в спину:

— По правде говоря, твоя обида и эта манера вести себя так, будто тебе очень обидно и тебя нужно утешать, напоминают мне одного мальчика из дома моей тётушки — настоящего капризулю. Разве в вашем государстве Ци мужчины позволяют себе такое?

Спина Сяо Минчэ напряглась, но он не обернулся и не ответил.

С тех пор как днём он подслушал её разговор, прошло почти два часа, а Ли Фэнмин всё это время терпеливо пыталась загладить неловкость. Однако он всё ещё не смягчался.

Ли Фэнмин наконец потеряла терпение:

— Сяо Минчэ! У меня и правда есть к тебе важное дело. Спрашиваю в последний раз: хочешь ли ты нормально меня выслушать?

— Говори, — ответил он, не оборачиваясь, и сделал глоток воды из чашки.

Ли Фэнмин сжала кулак и помахала им в его сторону, после чего сразу перешла к делу:

— Предложение Хэнского князя обложить тяжёлым налогом незамужних женщин старшего возраста пока что остаётся лишь его личной инициативой. Ни император, ни министерства официально его не одобрили. Однако императрица сегодня намеренно устроила весь этот шум, чтобы заранее создать общественное мнение и помочь наследному принцу сорвать планы Хэнского князя.

Она всегда была проницательна в подобных вопросах — привыкла смотреть на события с высоты, поэтому легко видела суть происходящего.

В последние годы противостояние между лагерями наследного принца и Хэнского князя, на первый взгляд, строилось вокруг разногласий по поводу войны и мира, но на самом деле корень проблемы — в нерешительности императора Ци в вопросах государственной политики.

Когда правитель колеблется, конфликт неизбежен — даже если бы не эти двое, появились бы другие.

— На этот раз Хэнский князь вновь нанёс удар, и императрица встала за спиной наследного принца, чтобы вмешаться в игру. Очевидно, начинается новый виток борьбы за власть при дворе. Если предложение Хэнского князя будет принято, это приведёт к изменению законов государства Ци и заставит всех женщин страны выходить замуж и рожать детей как можно раньше.

Ли Фэнмин стала серьёзной, и её речь ускорилась:

— На первый взгляд, Хэнский князь будто бы идёт навстречу наследному принцу и его «воинственной» политике, но на деле это лишь разожжёт недовольство народа против принца. Последствия будут настолько масштабными, что политическая обстановка в государстве Ци может кардинально измениться. Не исключено, что обе стороны дойдут до последнего, решающего сражения.

Дойдя до этого места, Сяо Минчэ наконец повернулся к ней. Но его выражение лица оставалось холодным, взгляд — безэмоциональным, как у глубокого колодца.

— Я уже предупреждал тебя: если ты и дальше будешь сохранять неопределённую позицию, все стороны сначала объединятся, чтобы устранить тебя, дабы ты не стал непредсказуемым фактором в их финальной схватке.

Ли Фэнмин мягко улыбнулась ему, но в её улыбке не было и тени искренности:

— Ладно. Раз ты сегодня решил молчать и упрямиться до конца, я скажу тебе всё, что хотела, и на этом успокоюсь. В общем, Ша Ванский отбор — твой последний шанс утвердиться и обезопасить себя. Я уже показала тебе часть пути. Что делать дальше — решай сам. Больше я не стану вмешиваться в твои дела.

Она резко задёрнула занавески кровати и улеглась под одеяло. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, она стала готовиться ко сну.

Через некоторое время свет в спальне погас.

В темноте раздался тихий, хрипловатый голос Сяо Минчэ, искренний и смиренный:

— Ли Фэнмин, пожалуйста, и дальше указывай мне путь.

— Ты просишь — и я обязана согласиться? Мечтай! — зевнула она широко, с вызовом и лёгкой обидой.

У кого-то ведь тоже есть характер! Как только я накоплю достаточно денег, сразу сбегу и не стану терпеть твои причуды.

Прошло неизвестно сколько времени, и Ли Фэнмин уже почти уснула, как вдруг почувствовала рядом тёплое тело. Она раздражённо отодвинулась к стене.

Но кровать была маленькой и изящной, и, оказавшись у самой стены, она больше не могла двигаться.

Сяо Минчэ, будто видя в темноте, тут же обнял её и притянул ближе. Сонная Ли Фэнмин хотела оттолкнуть его, но он придержал её руку.

— Ты не даёшь мне касаться тебя, а сам всё чаще и смелее трогаешь меня? — пробормотала она недовольно, но сил сопротивляться уже не было. — Отпусти.

Он почувствовал, что она действительно немного рассердилась, и после недолгого колебания тихо объяснил:

— Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасалась, потому что боюсь. Особенно на людях.

Это был первый раз, когда Сяо Минчэ прямо объяснил, почему не любит, когда его трогают. В его словах чувствовалась робкая просьба о понимании.

Ли Фэнмин удивилась и осторожно спросила, приоткрыв глаза:

— Неужели… наложница Цянь сделала тебе что-то в детстве?

— Иногда она прятала в ладони иглы тоньше волоса. А иногда внезапно прижимала к моим ранам платок, пропитанный горчичным соком. И тому подобное.

Было ещё много такого, о чём он не хотел вспоминать.

Каждый раз, когда Ли Фэнмин улыбалась ему сияющей, цветочной улыбкой и вдруг протягивала руку, он, хоть и знал, что она — не наложница Цянь и не причинит ему вреда, всё равно испытывал страх.

Те годы беспомощного детства оставили в сердце Сяо Минчэ слишком много неизгладимых шрамов.

Пусть теперь он и вырос в сильного мужчину, способного защищать себя и отвечать ударом на удар, пусть наложница Цянь и томится сейчас в гробнице императрицы-вдовы, подвергаясь пыткам со стороны людей императрицы и наложницы Шу, — страх до сих пор не проходил.

Он мог контролировать силу своего отпора и внешне оставаться спокойным, но тот ужас, что поднимался из самых костей, был настоящим.

Воспоминания были слишком мучительными и до сих пор определяли многие его привычки.

В определённых ситуациях страх становился неотвратимой, инстинктивной реакцией, от которой он не мог избавиться.

— Теперь я понимаю. Впредь я буду особенно осторожна и не стану касаться тебя прилюдно, — голос Ли Фэнмин стал гораздо мягче, полным сочувствия и поддержки.

— Но если ты постепенно привыкнешь к обычному физическому контакту, возможно, страх уйдёт. Ведь другие — не она, а ты — уже не тот беспомощный ребёнок. Посмотри, какой ты теперь сильный! Даже сейчас, просто прижав меня, ты даже не напрягся по-настоящему, а я уже лежу, как пойманная рыба.

В её словах не было насмешки, сарказма или отчуждения — только размышления о том, как им обоим стать ближе и комфортнее друг с другом.

В одно мгновение грудь Сяо Минчэ наполнилась теплом и сладостью.

Он вдруг осознал, что рядом с Ли Фэнмин он чувствует себя иначе, чем с кем-либо ещё.

Неважно, кто там этот «истинный джентльмен Чжао Цин», или «Юйфань со звёздами в глазах», или «Ань с ямочкой, полной мёда», или даже «Цэнь Цзяшусюй, сладкий, как весенний ветер с сахаром»…

http://bllate.org/book/4152/432023