Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 23

— Ваше высочество, у меня и в мыслях ничего дурного нет. Просто боюсь, как бы государыня снова не стала вас дразнить, как за утренней трапезой, — вы тогда так разозлились, но не могли прямо сказать. Все видели: когда вы вошли в кабинет, лицо у вас было ледяное.

Чжань Кайян поспешил оправдаться:

— Я слышал, как она, не щадя собственной репутации, старалась вам помочь, и понял: она искренне вас поддерживает. Но я также увидел, что вы к ней лишь благоволите как к талантливой особе, а сердцем принять такую женщину вам трудно. Поэтому я…

Сяо Минчэ резко оборвал его, раздражённо и холодно:

— Замолчи. Вон.

«Что я к Ли Фэнмин испытываю — благоволение или нечто иное? — подумал он про себя. — Даже я сам ещё не разобрался.

Ты, глупый и слепой Чжань Кайян, понял чёрта с два».

* * *

В начале часа Обезьяны Ли Фэнмин вернулась в Резиденцию Хуайского князя.

К этому времени она уже совершенно забыла про «утреннюю трапезу, на которой Сяо Минчэ якобы дразнил её». Стоило переступить порог резиденции, как она с сияющей улыбкой направилась прямо во двор Северного двора.

Слуга Северного двора отправился в кабинет доложить Сяо Минчэ:

— Ваше высочество, государыня говорит, что ей срочно нужно с вами поговорить.

И Сяо Минчэ, и Чжань Кайян внутри кабинета одновременно замерли.

Чжань Кайян плотно сжал губы и про себя подумал: «Государыня так привязана к Его высочеству — явно без памяти влюблена!»

— Пусть войдёт, — небрежно бросил Сяо Минчэ, опустив ресницы и делая вид, будто равнодушно берётся за чашку чая.

Но чашка едва оторвалась от стола на два пальца, как он резко поставил её обратно, будто обжёгся.

Чжань Кайян удивлённо дотронулся до стенки чашки и тихо пробормотал:

— Да она же не горячая.

— Я и не говорил, что горячая, — ответил Сяо Минчэ, опустив взгляд на разбросанные перед ним листы бумаги и спрятав под столом слегка дрожащие пальцы.

Ли Фэнмин вошла и, увидев Чжань Кайяна, весело прогнала его:

— Господин Чжань, не могли бы вы на минутку выйти? Мне нужно кое-что обсудить с Его высочеством, совсем ненадолго.

Сяо Минчэ молчал, уткнувшись в бумаги, будто целиком поглощён чтением.

Чжань Кайян словно прозрел, поспешно встал и поклонился:

— Простите, государыня. Я был невнимателен и нарушил этикет. Сейчас же удалюсь.

* * *

Когда Чжань Кайян вышел и дверь кабинета вновь закрылась, Сяо Минчэ медленно поднял глаза.

Ли Фэнмин стояла напротив стола, но не садилась. Она обеими руками оперлась на край столешницы и слегка наклонилась вперёд, глядя на него.

Между ними стоял массивный стол, и по обычным меркам расстояние было вполне приличным.

Однако, возможно, из-за слишком яркой, ослепительной улыбки Ли Фэнмин и её раскованной, дерзкой позы Сяо Минчэ всё время чувствовал, будто она стоит слишком близко.

Так близко, что он едва уловимо ощущал исходящий от неё неизвестный, мягкий и насыщенный аромат.

Сяо Минчэ невольно напрягся, выпрямил спину и чуть откинулся назад:

— В чём дело?

Ли Фэнмин игриво подмигнула ему:

— Не будем ходить вокруг да около. Ваше высочество Хуайское, я хочу предложить вам небольшую сделку. Надеюсь, вы не откажете.

Её неожиданная, почти навязчивая приветливость резко отличалась от обычного лёгкого и непринуждённого тона.

У Сяо Минчэ внутри зазвенел тревожный колокольчик. По спине пробежал холодок, будто зверь вдруг почуял своего естественного врага.

— Какую сделку? — настороженно и подозрительно спросил он.

— Да пустяки, не волнуйтесь, — сказала Ли Фэнмин и подняла левую руку, вытянув два тонких, белоснежных пальца.

Правым указательным пальцем она ткнула в подушечку левого указательного:

— Во-первых, я помогу вам превратить Чжань Кайяна в советника, который будет не так глуп.

Сяо Минчэ ничего не ответил, лишь пристально смотрел на неё, молча выражая: «Говори дальше, я посмотрю, какие у тебя планы».

Она улыбнулась ещё слаще и ткнула в подушечку среднего пальца:

— Во-вторых, я помогу вам расширить мастерскую в Гуйцзыси. Тогда в будущем вы сможете принимать ещё больше сирот и вдов, оставшихся без кормильца.

Оба условия попадали точно в его насущные нужды, но вместо радости он стал ещё настороженнее.

— Что ты хочешь взамен?

Ли Фэнмин прямо сказала:

— Я хочу купить домик на Восточном рынке.

— Купить дом? — удивился Сяо Минчэ.

Ли Фэнмин объяснила:

— Днём, возвращаясь с дядюшкой и тётушкой Цзян из мастерской, мы проезжали мимо Восточного рынка и я увидела дом с торговым помещением на первом этаже. Хозяйка — купчиха из другой страны — как раз собирается продать его и вернуться на родину.

До семнадцати лет она никогда не думала о деньгах, поэтому привыкла тратить их импульсивно, едва что-то увидев.

По дороге домой она откинула занавеску кареты, взглянула на дом — и тут же спрыгнула, чтобы спросить цену у хозяйки.

— Расположение и планировка мне идеально подходят, цена тоже разумная. Если кто-то опередит меня и купит его первым, я, боюсь, буду биться головой об стену от досады, — с жаром выразила она своё желание.

— Если хочешь купить — покупай. Не нужно специально спрашивать меня и уж тем более предлагать сделку, — сказал Сяо Минчэ, взволнованный её пылким, почти обжигающим взглядом, и невольно прижался спиной к спинке кресла. — Бери деньги из казны резиденции, скажи только дядюшке Цзян.

— Хозяйка просит двести золотых, и я сама заплачу — ваши деньги не понадобятся. Я пришла просить вас, потому что, увидев на карете герб Резиденции Хуайского князя, она выдвинула дополнительное условие.

Ли Фэнмин улыбалась так, что глаза превратились в две изящные лунки, а голосок в конце фразы мягко изогнулся вверх, словно пушистый лисий хвост, игриво помахивающий из стороны в сторону.

— Она сказала: если я не выполню это условие, то хоть золотом её засыпь — не продаст. Но я сама не могу этого устроить, и никто другой не поможет. Только вы, Ваше высочество Хуайское, можете это сделать.

У Сяо Минчэ возникло очень дурное предчувствие.

— Что именно я должен сделать?

— Хозяйка — женщина из Ся. Она слышала о великой победе при горе Лошань и безмерно восхищается Хуайским князем из Ци — красивым, доблестным и отважным. Очень хочет перед отъездом на родину хотя бы раз пообедать с вами за одним столом — исполнить свою мечту.

Улыбка Ли Фэнмин стала уже заискивающей, а голос — сладким, как рисовый пудинг.

— Я знаю, это требование для вас чрезмерно. Но дом мне очень нужен. Помогите, пожалуйста? Умоляю.

Сяо Минчэ молчал, на лице не было ни гнева, ни радости — он просто смотрел на неё, не отводя взгляда.

Хотя он ничего не говорил, отказ был очевиден.

Под таким долгим пристальным взглядом Ли Фэнмин постепенно стало трудно сохранять наигранную сладкую улыбку.

— В сделке всегда один назначает завышенную цену, а другой торгуется. Согласны вы или нет — дайте хоть чёткий ответ. Если есть сомнения, скажите прямо, не молчите же.

— У меня есть один вопрос, — медленно произнёс Сяо Минчэ, и его голос прозвучал так же мрачно, как и взгляд. — Ты собираешься продать мужа ради выгоды. Не больно ли совести?

— Совесть? У меня она появляется и исчезает, в зависимости от человека и обстоятельств. Мне всё равно, больно ей или нет.

Ли Фэнмин не чувствовала ни малейшего стыда и не собиралась каяться.

Между ней и Сяо Минчэ существовало лишь «временное союзничество, возникшее из-за брака по расчёту». О каком «муже» вообще может идти речь?

Цык, ведь даже не спала с ним.

Сяо Минчэ смотрел ей прямо в глаза, больше не произнося ни слова.

— Дело не в том, как вы это представляете, — сказала Ли Фэнмин, одной рукой опираясь на край стола, а правым указательным пальцем постукивая по поверхности. — Подумайте: «продать» означает, что я отдаю вам что-то в обмен на деньги, и вы это уносите с собой. Но если вы согласитесь помочь мне, то деньги заплачу я хозяйке, а не она мне. Верно? И я ведь не позволю ей унести вас с собой, верно?

Сяо Минчэ говорил спокойно, но черты лица становились всё резче:

— Понял. Не продажа, а аренда.

— Ерунда! Если бы это была аренда, то платить должны были бы мне. Так что это ни продажа, ни аренда, — увидев, что он действительно разозлился, Ли Фэнмин отбросила шутливый тон и заговорила мягко и вежливо. — Я прошу вас об одолжении, и взамен помогу вам решить ваши трудности. Только так, дополняя друг друга, мы сможем достичь наилучшего взаимовыгодного сотрудничества, разве нет?

Сяо Минчэ холодно посмотрел на неё и резко отказал:

— Не помогу.

Ли Фэнмин подумала, что её шутка, видимо, была неуместной. Увидев, что она действительно его рассердила, она тоже перестала шутить.

— Ладно, не буду больше дурачиться. Говорю серьёзно, — смущённо почесала она висок. — На самом деле у меня есть ещё одна важная причина, почему я обязательно хочу купить тот дом. Я заметила, что рядом с ним…

— Неважно, какая причина. Я не согласен, — перебил он.

Увидев, что он так непреклонен, Ли Фэнмин ещё больше сдержанно и серьёзно приняла правильную осанку:

— Не злитесь. Я правда больше не буду вас дразнить. Послушайте, это место…

— Вон.

Её снова резко перебили. Ли Фэнмин застыла на месте в изумлении.

Выражение лица Сяо Минчэ сейчас показалось ей одновременно чужим и знакомым. На мгновение ей почудилось, будто время повернуло вспять, и она снова оказалась в ту ночь полгода назад — в ночь свадьбы.

Тогда Сяо Минчэ смотрел на неё точно так же.

Его прекрасные янтарные глаза на свету становились ещё светлее — как спокойное, глубокое и холодное озеро под луной: прозрачное, безмятежное, отстранённое и настороженное.

Последние полгода в императорской резиденции Ли Фэнмин жила довольно беспечно и вольготно.

В течение прошлого месяца они с Сяо Минчэ проводили вместе каждый день, даже спали в одной постели. Она старалась проявлять доброту и дружелюбие, а после инцидента в саду Цзыцзи отношение Сяо Минчэ к ней постепенно смягчилось.

Ещё сегодня утром он искренне сказал ей одно слово — «доверяю», — и в знак принятия даже позволил своему единственному советнику Чжань Кайяну обратиться к ней за наставлениями.

Все эти мелочи постепенно расслабили её, и сегодня она, пожалуй, слишком заносилась. Она забыла, что в отношениях между людьми всегда нужно соблюдать меру.

Потому что у каждого есть своя чешуя, которую нельзя трогать.

Что именно для Сяо Минчэ является этой чешуёй? Она не знала. Но понимала: сейчас нужно действовать осторожно, иначе конфликт может обостриться.

Перед уходом она торжественно поклонилась:

— Простите мою дерзость. Не следовало шутить с вами так вольно. Прошу прощения.

Сяо Минчэ не ответил, лишь холодно смотрел ей вслед.

* * *

Из-за душевного беспокойства этой ночью Ли Фэнмин велела зажечь в покоях аромат «Аромат ночей под шелковым одеялом», который не выветривается с одежды.

Этот благовонный дым не обладал никакими чудодейственными свойствами — просто был очень насыщенным и стойким.

Раньше, когда ей было не по себе, этот аромат хоть немного поднимал ей настроение. Но сегодня он не помогал.

Почти полчаса она ворочалась, пока наконец не села на постели, обхватив колени одеялом, и в отчаянии потянула за растрёпанные волосы.

Вскоре Чунь Юйдай тихо вошла проверить, не сбросила ли она одеяло, и, откинув полог, увидела, как Ли Фэнмин сидит, скрестив ноги, и задумчиво смотрит в темноту.

В комнате не горел свет, и две женщины внезапно встретились взглядами в бледном лунном свете — обе испуганно вздрогнули.

Руки Ли Фэнмин сработали быстрее разума: в мгновение ока она уже сжала горло вошедшей.

— Не пугайтесь, Ваше высочество, — поспешно выдохнула Чунь Юйдай. — Это я.

Чунь Юйдай была не такой выносливой, как Синь Хуэй. Если бы Ли Фэнмин сдавила изо всех сил, та бы не выдержала.

Услышав голос, Ли Фэнмин тут же ослабила хватку и даже начала растирать ей горло:

— Прости. Не повредила?

— Кхе-кхе, ничего страшного. Ваше высочество, не извиняйтесь. В нынешнее время лучше сохранять такую привычку — мне от этого спокойнее, — мягко утешила её Чунь Юйдай.

— Да… мою жизнь нелегко сохранить. Не знаю, сколько ещё продлится эта тихая и спокойная жизнь.

Ли Фэнмин похлопала по краю постели:

— Садись. Или хочешь воды?

Чунь Юйдай покачала головой и, следуя её жесту, села:

— Почему Ваше высочество ещё не спите?

— Не спится. Всё думаю о том, что случилось сегодня днём в кабинете Северного двора, — Ли Фэнмин поджала ноги и положила подбородок на колени.

Чунь Юйдай тихо засмеялась:

— Ваше высочество всё ещё не поняли, что именно так разозлило Хуайского князя?

— Да я об этом и не думаю, — Ли Фэнмин снова потянула себя за волосы, раздражённо. — Просто не понимаю саму себя. Отчего вдруг взяла и решила его подразнить?

Хозяйка того домика на Восточном рынке действительно существовала, и условие она действительно выдвинула.

Но она не сказала, что обязательно должна увидеть именно Сяо Минчэ, и уж точно не имела в виду ничего легкомысленного или насмешливого.

http://bllate.org/book/4152/432003