Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 16

— Отец-император, у сына ещё одна просьба, — не прекращая поклона, произнёс Сяо Минчэ. — Сегодня Фэнмин оскорбила матушку-императрицу. Вина целиком на мне — я плохо воспитал супругу.

Это неестественно выговоренное «Фэнмин» заставило Ли Фэнмин, стоявшую за его спиной в образе скромной и послушной птички, мысленно воскликнуть: «Да ну?!» — и одновременно ей захотелось улыбнуться.

Похоже, Сяо Минчэ всё-таки не лишён заботы.

На главном троне император Ци слегка нахмурился:

— Что ты задумал?

— Наказание, полагающееся ей, — Сяо Минчэ опустил ресницы, его голос был глубоким, но твёрдым, — должен понести я сам перед императрицей.

Он знал: императрица — не наложница Цянь, она вряд ли всерьёз накажет Ли Фэнмин; скорее всего, это будет лишь формальность.

Но даже эту формальность он не хотел, чтобы она проходила через неё. Не спрашивайте почему — он и сам не знал. Просто не хотел.

В итоге император Ци больше ни слова не обмолвился о наложнице Цянь и не упомянул, как её накажут.

Раз император так поступил, Ли Фэнмин решила не настаивать и не стала дальше добиваться справедливости для наложницы Цянь.

Она понимала: хотя император Ци и проявлял к ней, принцессе-невесте из Вэя, определённую снисходительность, эта уступчивость имела чёткие границы.

Её умение вовремя остановиться и не перегибать палку весьма понравилось императору — он даже заговорил с ней гораздо мягче.

По просьбе наследного принца император разрешил Сяо Минчэ участвовать в этом году в Ша Ванском отборе и сократил срок его домашнего заключения с трёх месяцев до одного.

Поскольку до этого он уже провёл в императорской резиденции более десяти дней, это означало, что он с Ли Фэнмин смогут вернуться в Резиденцию Хуайского князя уже в начале следующего месяца.

Что до его просьбы «принять наказание вместо жены», император Ци не дал прямого ответа, лишь велел ему впоследствии следовать указаниям императрицы.

После всей этой суматохи император Ци чувствовал сильную усталость. Прижав пальцы к точке Цзинминь у переносицы, он велел наследному принцу и супругам Сяо Минчэ удалиться.

Сяо Минчэ и Ли Фэнмин вышли из сада Цзыцзи и прошли недалеко, как их окликнул наследный принц.

Остановившись, наследник сначала бросил взгляд на Ли Фэнмин.

Ощутив в его взгляде лёгкое, почти неуловимое любопытство, Ли Фэнмин улыбнулась:

— Раз у наследного принца и Его Высочества Хуайского князя есть дела для обсуждения…

Она хотела сказать, что сама вернётся в павильон Чанфэн, но не успела договорить, как Сяо Минчэ резко перебил:

— Подожди под тем деревом впереди. Не уходи далеко.

Согласно уставам государства Ци, после замужества женщина обязана беспрекословно подчиняться мужу.

Хотя между Ли Фэнмин и Сяо Минчэ существовало тайное соглашение быть лишь «мужем и женой на показ», сейчас, при наследном принце, следовало соблюдать внешние приличия.

— Хорошо, — Ли Фэнмин поправила на плечах плащ из огненной лисицы, сделала реверанс и, как и велел Сяо Минчэ, вместе с Синь Хуэй отошла на пять шагов к дереву и встала там, ожидая.

* * *

Наследный принц сосредоточился и мягко произнёс, обращаясь к Сяо Минчэ:

— Не волнуйся насчёт матушки-императрицы — она не станет тебя затруднять.

— Благодарю, старший брат, — ответил Сяо Минчэ без особого энтузиазма, холодно и отстранённо.

Наследник, однако, не обиделся и добавил:

— Слышал, ты не позволил никому обработать свои раны. Ты с детства такой упрямый и странный — не пойму, в чём упорствуешь.

Сяо Минчэ тоже не понимал, зачем вдруг наследный принц изображает заботливого старшего брата и пытается расположить к себе.

Но статус наследника всё же выше, чем у прочих принцев, и нельзя было просто отмахнуться или уйти прочь.

Поэтому он сдержанно ответил:

— Раны несерьёзные, не стоит беспокоиться.

Улыбка наследника не исчезла:

— Хотя твоё мастерство в бою среди братьев самое выдающееся, умение терпеть боль не означает, что она не причиняет страданий. Береги себя.

Эти слова звучали как искренняя забота старшего брата, но Сяо Минчэ не только не обрадовался — в душе у него поднялась неясная, необъяснимая раздражённость.

Он отлично видел, как наследник во время разговора то и дело бросал взгляды в сторону Ли Фэнмин.

А та, стоя под деревом, явно не оставалась в неведении. Более того, она даже улыбнулась наследнику, будто обменявшись с ним каким-то незримым сигналом.

По крайней мере, так показалось Сяо Минчэ.

Он опустил длинные ресницы, скрывая бурю в глазах, и сделал полшага в сторону, учтиво склонившись:

— Обязательно последую наставлениям наследного принца.

Этот шаг выглядел вполне естественно — будто для удобства поклона.

Но именно в этот момент его высокая фигура встала так, что полностью заслонила Ли Фэнмин, стоявшую позади под деревом.

* * *

После прощания с наследным принцем Сяо Минчэ молчал всю дорогу.

Ли Фэнмин с беспокойством спросила:

— Очень больно? Тебе уже обработали раны?

— Нет, — Сяо Минчэ смотрел вдаль, на мрачное небо. — Не позволил никому прикасаться ко мне.

Ли Фэнмин вдруг вспомнила, что он ранее предупреждал её: если он заболеет, не стоит лезть к нему и, особенно, не пускать к нему императорских лекарей.

— Так ты даже не вытащил занозы из спины?!

— Угу.

Сяо Минчэ не доверял не только людям при дворе, но и слугам в императорской резиденции.

Кроме дядюшки Цзяна, управлявшего его резиденцией, он никогда не позволял никому приближаться к себе в моменты слабости и ранений.

— Если ты мне доверяешь, позволь Чунь Юйдай обработать раны, когда вернёмся.

Ли Фэнмин потёрла замёрзшие пальцы и мягко вздохнула:

— Не упрямься сейчас. Как бы ты ни был силён, боль от ран всё равно чувствуется.

Она не поняла, что в её словах вызвало такую реакцию.

Едва она договорила, как почувствовала, как Сяо Минчэ напрягся, а линия его скулы стала ещё острее.

— Не надо.

Это окончательно вывело Ли Фэнмин из себя:

— Сегодня я хоть как-то тебе помогла, а ты всё равно мне не доверяешь?

Сяо Минчэ повернулся к ней, молча уставившись с прищуром, будто сдерживая что-то внутри.

Ли Фэнмин растерялась:

— Почему так смотришь?

Сяо Минчэ издал непонятное фырканье и отвёл взгляд от её лица.

— Сяо Минчэ, ты…

— Я тебе доверяю, — перебил он, глядя вперёд, — если тебе так хочется самой обработать мои раны, я с неохотой соглашусь. Но присылать кого-то другого — нет.

Ли Фэнмин глубоко вдохнула и скрипнула зубами:

— Тогда делай что хочешь! Я больше не стану за тобой ухаживать. Всё равно боль не на мне.

Неужели это человеческие слова? Что значит «если тебе так хочется самой»? Или «я с неохотой соглашусь»?

Хочет помощи — так хотя бы вежливо попросил бы. Проваливай!

* * *

На оставшейся части пути между ними повисла явная неловкость — оба упрямо молчали.

Войдя в павильон Чанфэн, Сяо Минчэ молча направился в спальню, его спина выглядела подавленной и угрюмой.

Ли Фэнмин проводила его взглядом и недовольно цокнула языком, после чего перехватила у Чунь Юйдай чашу с миндальным чаем и прижала к ладоням.

— Чунь Юйдай, Синь Хуэй, идёмте в кабинет.

Зайдя в кабинет, Ли Фэнмин тут же забыла о недавнем раздражении.

Попивая чай маленькими глотками, она подробно рассказала обо всём, что произошло в саду Цзыцзи, чтобы Чунь Юйдай, не присутствовавшая там, была в курсе.

Это была её давняя привычка.

Хотя её поступки порой казались безрассудными, она всегда действовала осознанно и с расчётом.

Но в то же время она была осторожна: после каждого события просила внимательную Чунь Юйдай проанализировать всё заново, проверяя, не упустила ли чего, чтобы вовремя исправить ошибки.

Синь Хуэй время от времени добавляла детали, а в конце обеспокоенно спросила:

— Когда наследный принц догнал нас у сада Цзыцзи, он разговаривал с Его Высочеством Хуайским князем, но несколько раз бросал взгляды на вас. Неужели он что-то заподозрил?

Ли Фэнмин подняла глаза на Чунь Юйдай:

— А ты как думаешь?

— Этот брак между двумя государствами изначально продвигал сам наследный принц, — ответила Чунь Юйдай. — Очевидно, дело затрагивает его интересы. Возможно, после того как вас выбрали в качестве невесты, он тайно послал людей в Ло-ду, чтобы разузнать о вас.

Ли Фэнмин кивнула, соглашаясь с её выводом.

Синь Хуэй облегчённо выдохнула:

— От начала переговоров до утверждения кандидатуры и подготовки свадьбы прошло более двух лет. Даже если он отправил людей сразу после начала переговоров, нам нечего бояться.

Ли Фэнмин стёрла с губ остатки сладости и произнесла, будто речь шла о ком-то другом:

— За два года в Ло-ду всё успели подготовить так, что и вода не просочится. Значит, волноваться не о чем.

Информация о её личности и прошлом, не указанная в официальном брачном указе, но доступная для розысков наследного принца Сяо Минсюаня, ограничивалась лишь следующим:

Ли Фэнмин с детства была выбрана в качестве спутницы для наследника государства Вэй.

После внезапной смерти наследника она добровольно провела год у его гробницы, из-за чего и пропустила подходящий возраст для замужества.

— Пусть наследный принц знает именно это, — хитро прищурилась она. — Тогда всё, что я делаю, не покажется ему странным. Верно?

Чунь Юйдай мягко улыбнулась в ответ:

— Конечно. С детства обучаясь вместе с наследником, вы неизбежно должны были превзойти других в умениях и характере. Ваша смелость, решительность и даже вспыльчивость — вполне естественны для такого воспитания.

— Тогда забудем о нём, — сказала Ли Фэнмин, ставя чашу на стол и довольная хлопнув в ладоши. — Через полмесяца вернёмся в Юнцзин. Ускорьте подготовку к тому, о чём я вас просила.

Чунь Юйдай серьёзно кивнула:

— Все рецепты уже в приданом. Как только вернёмся в Резиденцию Хуайского князя и немного разберём вещи, можно будет приступать. Сырьё тоже не проблема — торговля в Ци процветает, и за хорошие деньги в Юнцзине можно купить всё, что угодно, даже из дальних стран.

С покупателями тоже не будет трудностей.

В эти дни Чунь Юйдай составляла список знатных дам и девушек Юнцзина, и каждый раз, глядя на него, Ли Фэнмин радостно щурилась, будто её глаза превращались в сияющие золотые монетки.

— Единственная сложность — найти надёжного управляющего и мастерскую, — напомнила Чунь Юйдай. — Чтобы рецепты не просочились наружу, и управляющий, и мастерская должны быть абсолютно надёжны. Я долго думала и пришла к выводу: вам лучше всего использовать людей и мастерские из Резиденции Хуайского князя.

Синь Хуэй тихонько фыркнула:

— Ой-ой! Только что по дороге обратно наша госпожа наговорила Хуайскому князю грубостей.

Чунь Юйдай развела руками — возразить было нечего.

— Да он и сам виноват! — проворчала Ли Фэнмин. — Хочет, чтобы ему помогли, — так хотя бы вежливо сказал «пожалуйста»!

* * *

Когда Ли Фэнмин вошла в спальню, она увидела, что балдахин над кроватью не опущен.

Сяо Минчэ уже сменил одежду на чистое нижнее бельё и лежал лицом вниз на постели, не накрывшись одеялом.

Хотя в комнате было тепло от подогреваемого пола, в такой снежный вечер без одеяла всё равно холодно.

Он, вероятно, не накрывался потому, что занозы на спине не вытащены и раны не обработаны — одеяло лишь усугубило бы боль.

Ли Фэнмин молча скривилась, и в душе у неё стало неприятно.

Жизнь нелюбимого императорского отпрыска нелегка, и подозрительность в таких условиях вполне объяснима. Но доводить осторожность до такой степени — терпеть боль, лишь бы не позволить ненадёжным людям прикоснуться к себе — наверняка означало, что в детстве он пережил немало предательств.

Сегодня, увидев наложницу Цянь, Ли Фэнмин убедилась: Сяо Минчэ, скорее всего, унаследовал внешность от матери.

Но обычно он был таким холодным и безэмоциональным, что, несмотря на изысканную красоту, казался лишённым живого тепла.

Теперь же, спокойно лежа на подушке и сбросив всю броню, он выглядел в свете лампы одновременно прекрасным и хрупким, вызывая невольное трепетание в сердце.

Ли Фэнмин вдруг почувствовала, что не может больше сердиться на него.

Она подошла к кровати, подняла фитиль в светильнике на тумбочке и села на край постели.

Увидев, что Сяо Минчэ не шевелится, не говорит и даже не открывает глаз, она мягко улыбнулась:

— Хватит притворяться. Ночью, если я случайно приближусь к тебе на локоть во сне, ты тут же просыпаешься.

Ведь они уже полмесяца спят в одной постели — кто кого не знает?

http://bllate.org/book/4152/431996