Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 15

— Что за шум у вас тут? — спросил он с раздражением на лице, но голос звучал тихо, будто ему не хватало сил.

Противоречие между выражением лица и тоном речи создавало ощущение непостижимости императорской воли.

Наложница Цянь грациозно склонилась в поклоне, лёгким движением шёлкового платка промокнула уголки глаз и, с трепетом в голосе, полным тревоги и раскаяния, произнесла:

— …Если бы моя двоюродная сестра Цянь Баоци была жива, она, отдаваясь вам всей душой, непременно воспитала бы Минчэ так, как подобает. Он бы никогда не огорчил вас, государь. Сегодня, увидев, как Минчэ прогневал вас, я вне себя от страха и досады — словно железо, что не желает стать сталью.

Она осмелилась так грубо обращаться с Сяо Минчэ лишь потому, что сам император Ци молчаливо позволял ей это. А позволение это она заслужила тем, что прекрасно понимала мысли императора — особенно его сложные чувства к Сяо Минчэ.

Дойдя до этого места, она приподняла ресницы и робким, тревожным взглядом украдкой посмотрела на императора.

— Родом я из скромной семьи, с юных лет служу вам во дворце. Хотя милостью вашей и занимаю ныне пост наложницы Цянь, по сути я всего лишь глупая женщина из глубин гарема, лишённая дальновидности. В делах, касающихся достоинства императорского рода, я всегда теряю самообладание. Возможно, сегодня я вышла за рамки должного поведения. Прошу вас, государь, наказать меня.

*****

Молча наблюдавшая за этим Ли Фэнмин вдруг всё поняла.

Сначала наложница Цянь упомянула покойную двоюродную сестру Цянь Баоци, напомнив императору, что её смерть произошла из-за Сяо Минчэ, и тем самым усилила его неприязнь к сыну.

Затем она приняла облик кроткой, смиренной и заботливой женщины, ненавязчиво проявляя преданность: каждое её слово указывало на то, что она лишь слишком тревожится за настроение императора и стремится угодить ему. Такая речь непременно пришлась бы по душе государю, и он стал бы защищать её.

Если бы Сяо Минчэ попытался дать отпор, это выглядело бы как вызов отцовской власти — и он бы проиграл. Но если бы он, будучи принцем, стал соревноваться с наложницей в умении притворяться послушным и жаловаться на судьбу, это лишь усилило бы отвращение императора к нему.

Возьмём, к примеру, наследного принца — его мать нынешняя императрица Ци. Или Хэнского князя — его мать наложница Шу, возвышающаяся над всеми. Когда эти принцы не могут сами проявить покорность и вызвать жалость императора, за них это делают их матери. Так у них всегда остаётся пространство для манёвра перед государем.

А у Сяо Минчэ такой поддержки нет. Поэтому он ничего не мог сделать.

И действительно, выслушав наложницу Цянь, император Ци с успокаивающим видом слегка кивнул, затем перевёл взгляд на Ли Фэнмин, и его лицо стало ещё мрачнее и непроницаемее.

Наложница Цянь мягко, с глубоким чувством продолжила:

— Умоляю вас, государь, не гневайтесь. Сегодня вы устно поручили мне наставлять и сдерживать пятого принца, а супруга Хуайского князя ворвалась и помешала мне. Хотя это и выглядит как неповиновение вашей воле, всё же вэйская и цийская женщины…

Она многозначительно замолчала, затем добавила:

— …всё-таки не одно и то же. Она — принцесса государства Вэй, прибыла в Ци менее года назад, ранее пользовалась вседозволенностью со стороны Великой Императрицы-вдовы и после замужества никто не наставлял её должным образом. Её сердце ещё не до конца покорилось величию небесной власти Ци. Прошу вас, государь, проявить милосердие.

Возможно, в других делах наложница Цянь не блистала, но в подборе слов, способных задеть струны в душе императора, она явно преуспела.

Эти слова будто бы защищали Ли Фэнмин, но для императора они звучали как яд, от которого нельзя отказаться.

Ли Фэнмин прибыла в Ци по браку всего полгода назад, а наложница Цянь уже говорила «менее года». А фразы вроде «принцесса Вэя» и «её сердце ещё не до конца покорилось величию небесной власти Ци» — разве могли они не резать слух цийскому государю?

Но самое главное — «после замужества никто не наставлял её должным образом».

Ли Фэнмин поняла: это намёк на то, что её следует передать под опеку наложницы Цянь как формальной свекрови.

Если она это поняла, то уж император тем более.

Только за это Ли Фэнмин готова была похвалить наложницу Цянь: двадцать лет не прошли даром — она отлично освоила искусство выживания при дворе.

Жаль только, что наложница Цянь начала учиться этому лишь с приходом во дворец, а Ли Фэнмин владела этим с детства.

Хотя обычаи Вэя и Ци различались, внутренние побуждения правителей всех стран имели неизбежные общие черты.

По крайней мере, любой император, столкнувшись с выбором между «достоинством императорского рода» и «нежной любимой наложницей», упавшими в воду одновременно, непременно спасёт первое.

*****

— Супруга Хуайского князя, — холодно и равнодушно обратился к ней император Ци, — в Вэе и Ци разные обычаи и законы. Всем известно, что в Вэе действует закон «равных прав и обязанностей мужчин и женщин», и вэйские женщины славятся своей независимостью. Но помнишь ли ты, где ты сейчас?

Ли Фэнмин шагнула вперёд и, поклонившись, ответила:

— Отвечая вам, государь-отец, скажу: с момента вступления в брак с Ци я подчиняюсь цийским законам. Теперь я прежде всего супруга Хуайского князя, и лишь затем — принцесса Вэя.

Император добавил:

— Значит, ты считаешь, что Хуайский князь не заслужил наказания, и в душе обижаешься на меня?

— Прошу вас, государь-отец, рассудите справедливо. В последние месяцы, несмотря на тяготы фронта и пролитую кровь, Хуайский князь находил время писать мне письма и наставлять меня.

Голос Ли Фэнмин был кроток и почтителен, но без малейшего подобострастия — всё было в меру.

— Поэтому я твёрдо знаю: для нас с супругом вы — и государь, и отец. Гнев и милость ваши — оба дары Небес, и в сердце моём нет и тени обиды.

Император, поглаживая подбородок, с сомнением посмотрел на неё и спросил:

— Если так, то почему ты сегодня поступила именно так?

Ли Фэнмин подняла голову и выпрямилась:

— За несколько месяцев наставлений от супруга я усвоила ответственность и долг супруги Хуайского князя и обязана защищать достоинство и честь императорского рода Сяо.

Этими словами она полностью опровергла обвинения наложницы Цянь в «неповиновении воле государя» и «непокорности величию Ци», а заодно возвысила отсутствующего Сяо Минчэ.

Выражение лица императора смягчилось:

— Ты хочешь сказать, что сегодняшние наставления твоей матушки нарушают достоинство императорского рода Ци?

— Государь-отец, вы сами в саду Цзыцзи повелели матушке наставлять Хуайского князя, — не «бить», и уж тем более не «бить розгами, превышая положенные по родовому уложению меры», — сказала Ли Фэнмин, опустив ресницы и изображая робкую тревогу.

Если бы это сказал Сяо Минчэ, наложница Цянь, опираясь на свой статус приёмной матери и родной тёти, одним пустым словом «сыновняя почтительность» легко бы его подавила.

Но Ли Фэнмин — другое дело.

Хотя формально она тоже называла наложницу Цянь «матушкой», она не была ни рождена, ни воспитана ею. Пока у неё нет явных проступков, вопрос «почтительна ли она» остаётся скорее формальностью.

Она — принцесса Вэя, прибывшая по браку, и от неё зависит благополучие отношений между двумя государствами. Император вынужден был проявлять осторожность: без полной уверенности он не осмелился бы обращаться с ней так же, как с Сяо Минчэ.

— Матушка, будучи наложницей, неверно истолковала вашу волю. Гнев ослепил её, и она безрассудно избила розгами взрослого князя, имеющего собственное княжество и только что вернувшегося с победой с поля боя. Это крайне неуместно и наносит ущерб авторитету государя. Ведь достоинство и честь императорского рода Ци — разве не в том и заключаются, чтобы поддерживать вашу, государь, непререкаемую власть?

Так она поставила императора в оппозицию наложнице Цянь.

— Матушка просто растерялась. Она забыла, что Хуайский князь — не только её приёмный сын, но и ваш сын по крови, взрослый князь с собственным домом, недавно вернувшийся с победой с поля боя. Если сегодняшнее превышение полномочий и жестокое наказание просочатся наружу, каково будет ваше лицо, государь? Где честь императорского рода? Что скажут чиновники и народ? Как сможет держать себя матушка? Именно из-за всего этого я, рискуя обвинением в «оскорблении старшей», должна была остановить её, чтобы она не продолжала ошибаться.

Ли Фэнмин была уверена: император дорожит своим лицом. Даже если он и давал молчаливое согласие на избиение Сяо Минчэ, он никогда не признает этого вслух. И наложница Цянь тоже не посмеет выносить это на свет.

Император прикрыл кулаком рот и слегка кашлянул.

Увидев, что его позиция колеблется, Ли Фэнмин усилила натиск, используя против наложницы Цянь её же собственные слова о смирении.

— Как сама матушка сказала ранее, она долгие годы живёт во дворце, всёцело предана вам, и её намерения искренни. Но, будучи родом из скромной семьи и опираясь лишь на вашу милость, двадцать лет занимая пост наложницы, она всё ещё недостаточно сведуща в вопросах государственного достоинства. Поэтому сегодня и неверно истолковала ваш устный указ, выйдя за рамки должного.

Лицо наложницы Цянь побледнело, затем покраснело от гнева и досады, но возразить она не могла.

Ли Фэнмин, подражая её манере, в конце тоже сделала вид, будто ходатайствует за неё, но на самом деле нанесла последний удар, окончательно закрепив за ней статус «виновной по неосторожности».

— Осмеливаюсь просить вас, государь-отец, учесть смягчающие обстоятельства и простить матушку.

Император помолчал, не объявляя наказания наложнице Цянь, а лишь велел ей удалиться и послал людей проверить, как обрабатывают раны Сяо Минчэ.

Ли Фэнмин оставалась спокойной и сдержанной, словно готова была принять любое решение императора, даже если он и дальше будет покрывать наложницу Цянь.

Император явно остался доволен её реакцией и, когда снова заговорил, в его голосе уже звучала ленивая непринуждённость:

— По твоим словам выходит, что сегодня ты не только не виновата, но даже заслуживаешь похвалы?

— Не смею так думать, государь-отец. У матушки есть её вина, и у меня — своя. Хотя причины были, но оскорбление старшей — неправильно. Я готова понести наказание и впредь буду стараться учиться усерднее.

Император приподнял бровь и слегка усмехнулся:

— Раз твоя матушка недостаточно сведуща в вопросах государственного достоинства, видимо, она не сможет тебя наставлять. Неужели мне самому придётся этим заниматься?

Согласно цийским обычаям, даже простой отец не обучает невестку — не то что император.

— Государь-отец шутит, — с наивным недоумением сказала Ли Фэнмин. — Согласно цийскому императорскому уложению, Императрица, управляя шестью дворцами, обязана следить за поведением наложниц; а также, будучи законной матерью всех принцев, она должна наставлять их супруг.

Говоря это, она краем глаза бросила взгляд на наследного принца.

Наложница Цянь уже ушла по приказу императора, поэтому не знала, что у Ли Фэнмин для неё припасён ещё один ход.

В гареме императора Ци истинной фавориткой была не наложница Цянь, а наложница Шу, мать Хэнского князя.

Императрица Ци давно находилась под её тенью — об этом знали все. Именно поэтому Хэнскому князю удавалось соперничать с наследным принцем.

Ранее Ли Фэнмин могла сказать Сяо Минчэ: «Всё, чего ты хочешь, у тебя будет», — потому что она всегда умела использовать чужую силу против другого.

Теперь она подала лестницу — оставалось лишь, чтобы наследный принц её принял. Тогда императрица, желая утвердить свой авторитет, первой разберётся с наложницей Цянь.

И дальше Ли Фэнмин уже не придётся ничего делать.

*****

Наследный принц Сяо Минсюань изначально наблюдал за происходящим со стороны, но, будучи цийским наследником, он не был настолько глуп, чтобы упустить такой шанс.

Он немедленно воспользовался моментом и, сделав почтительный поклон, заговорил:

— Прошу позволения, государь-отец.

Как раз в это время Сяо Минчэ, обработав раны, вошёл по знаку императора.

Поклонившись отцу, он молча встал рядом с Ли Фэнмин.

Император махнул рукой:

— Говори.

Наследный принц спокойно продолжил:

— Полагаю, супруга Хуайского князя права. Матушка-императрица, управляя гаремом, действительно обязана следить за поведением наложниц; а как законная мать всех принцев — и наставлять их супруг.

Сяо Минчэ иногда не сразу улавливал скрытый смысл чужих слов, но он не был глуп.

Подумав над словами наследного принца, он понял, какую дорогу для него уже проложила Ли Фэнмин.

Он опустил глаза и промолчал.

Это был уже второй раз за полчаса, когда Ли Фэнмин потрясала его до глубины души, вызывая внутри бурю эмоций.

Император спросил наследного принца:

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодняшнее поведение супруги Хуайского князя, хоть и вышло за рамки, но корни его — в том, что с прибытия в Ци она живёт в императорской резиденции, и никто не наставлял её. Осмеливаюсь просить вас, государь-отец, немного смягчить срок домашнего заточения пятого брата. Тогда супруга Хуайского князя сможет явиться к матушке-императрице, понести наказание и выслушать наставления.

Наследный принц отлично понял намёк: приняв подарок от Ли Фэнмин, он в ответ преподнёс Сяо Минчэ щедрый дар.

— Скоро начнётся Ша Ванский отбор, и на некоторых мероприятиях пятой сестре-невестке придётся сопровождать пятого брата. Если она заранее выслушает наставления матушки-императрицы, это поможет избежать новых недоразумений.

Эти слова были равносильны личной гарантии наследного принца: он ходатайствовал перед императором, чтобы Сяо Минчэ получил право участвовать в Ша Ванском отборе.

Сяо Минчэ слегка повернул голову, горло его пересохло, и он посмотрел на Ли Фэнмин странным взглядом.

Ли Фэнмин чуть приподняла уголки губ и незаметно подмигнула ему.

Эта непроизвольная, живая и соблазнительная улыбка, словно невидимая стрела, попала прямо в сердце Сяо Минчэ.

Всё его тело напряглось, и он поспешно отвёл глаза.

Болью это не было. Просто тревожно, раздражающе… и немного щекотно.

— Пятый, — холодно произнёс император, — что скажешь ты?

Сяо Минчэ собрался с мыслями и, поклонившись, ответил:

— Слушаюсь вашего повеления, государь-отец.

Император кивнул:

— Пусть будет так, как просит наследный принц.

http://bllate.org/book/4152/431995