Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 2

Хотя она не могла сказать наверняка, действовал ли наследный принц Ци по собственной воле или по тайному повелению императора, устраивая Сяо Минчэ ловушку без выхода ни вперёд, ни назад, происходящее перед глазами уже само по себе подтверждало: слухи не врут.

Между наследным принцем и императором Ци точно один безумен. А может, оба.

Чрезвычайная ситуация на границе, требующая немедленного подкрепления; тяжелобольная Великая Императрица-вдова; недавно заключённый союз между Ци и Вэй через брак — всё: семейные дела, государственные заботы, международные обязательства — превратилось в пешки, которыми играли, чтобы загнать Сяо Минчэ в капкан.

Это было безумие. Нормальный человек так поступить не мог.

*****

Как принцесса, отправленная в брачный союз с супругом, которого она «терпеть не могла», Ли Фэнмин нужно было лишь пройти свадебную церемонию и впредь спокойно следовать уложениям Ци, исполняя роль декоративной супруги Хуайского князя. Этим она бы полностью выполнила свой долг перед государством.

Поэтому она вполне могла стоять в стороне и ждать, как Сяо Минчэ сам выберется из этой дилеммы.

Ведь здесь не её родина — государство Вэй, где бытовало понятие «супруги правят вместе».

Согласно обычаям Ци, даже будучи женой Хуайского князя, она, вступившая в должность всего лишь день назад, не имела права вмешиваться в дела резиденции. И в будущем её влияние останется ничтожным.

Но когда она уловила в словах наследного принца злобную насмешку, похожую на игру кошки с мышью; услышала, как старшие князья-родственники с видимой заботой давали советы, прекрасно понимая всё происходящее, но делая вид, что не замечают; а затем взглянула сквозь вуаль своей шляпки на одинокую, но прямую фигуру Сяо Минчэ…

…в её сердце вдруг вспыхнуло горькое сочувствие.

Глядя на Сяо Минчэ, она словно увидела себя год назад — беззащитную, вынужденную согласиться на брак по политическому расчёту.

Окружённого роднёй, но брошенного всеми в беде: ни один из кровных родственников не собирался протянуть ему руку помощи.

Напротив, все ждали, когда он сам засунет голову в эту очевидную петлю.

Пусть многие и говорили, что «у Хуайского князя нет сердца», пусть он и вправду был холоден и жёсток, способен выдержать шквал нападок от собственной семьи, — но Ли Фэнмин думала: сердце у каждого человека сделано из плоти, и он не может не чувствовать боли.

Увидев, как Сяо Минчэ сжал кулаки, готовясь произнести своё решение, Ли Фэнмин стиснула зубы и шагнула вперёд.

Под изумлёнными взглядами всех присутствующих она обошла Сяо Минчэ и встала перед наследным принцем, чей злорадный взгляд ясно говорил: «Я ждал, когда ты попадёшься».

— Ваше Высочество наследный принц, почтенные дяди-князья, — с достоинством и спокойствием произнесла Ли Фэнмин, — раз Великая Императрица-вдова оказывала моему супругу милость и заботу, то мне, его новой супруге и правнучке по мужу, совершенно уместно отправиться в Дворец на горе Дицуйшань и ухаживать за ней. Это соответствует и чувству, и разуму.

Всего за время, что она провела в этом зале — не больше, чем на аромат благовоний от одной палочки, — увиденное и услышанное пробудило в ней сочувствие к Сяо Минчэ.

Про себя она решила: возможно, они с этим человеком смогут заключить временный союз — «союз фиктивных супругов», выгодный для обоих.

Этот поступок станет её рекомендательным письмом. Остаётся посмотреть, примет ли он такой огромный долг благодарности.

*****

Никто не ожидал, что Ли Фэнмин выступит в защиту мужа.

Если бы эти слова произнёс сам Сяо Минчэ, его обвинили бы в «пренебрежении межгосударственными отношениями и унижении принцессы Вэй». Но сказанные ею, они превратились в «проявление любви и преданности молодой супруги, желающей разделить бремя мужа». Ни двор, ни народ Ци не смогли бы упрекнуть их супружескую пару. Таким образом, ловушка была легко и изящно разрушена.

Однако этот шаг принёс огромную пользу только Сяо Минчэ, а для самой Ли Фэнмин явно сулил больше вреда, чем пользы.

Пусть её отправка в Ци и доказывала, что в родном государстве Вэй она не пользовалась особым влиянием, но до отбытия свадебной делегации каждое её действие формально представляло императорский дом Вэй.

Если принцесса, отправленная в брачный союз, в первую же ночь после свадьбы добровольно соглашается на подобное решение — пусть даже это можно представить как проявление преданности мужу, — это всё равно наносит урон престижу родной страны.

Если в будущем отношения между двумя государствами испортятся или брак с Сяо Минчэ распадётся, её не примут обратно на родине.

То есть она сама перерезала себе путь к отступлению и поставила всю свою дальнейшую жизнь на карту, связав её с Сяо Минчэ.

Было ли это глупой опрометчивостью? Или решительной отвагой? А может, юношеской наивностью — влюбилась в мужа, с которым познакомилась лишь сегодня?

Наследный принц не мог понять свою новую невестку и долго молчал, размышляя. Наконец, притворно обеспокоенно сказал:

— Сестрица, подумай хорошенько. Ты ведь не обычная женщина Ци. Делегация твоей родины всё ещё находится в столице Юнцзине. Как я, наследный принц Ци, смогу оправдаться перед твоим императором, если в первую же ночь после свадьбы заставлю тебя одну ехать в императорский дворец ухаживать за больной?

— Ваше Высочество можете быть спокойны. Раз на мне лежит ответственность за укрепление союза между нашими странами, я сама объяснюсь с родиной. Вам не придётся оправдываться.

Едва её слова прозвучали, как Сяо Минчэ, наконец пришедший в себя от изумления, схватил её за плащ и резко дёрнул дважды.

— Замолчи, — глухо прошептал он.

Ли Фэнмин восемнадцать лет жизни приказывала другим молчать.

Её разозлило такое обращение, и, забыв о том, что положение изменилось, она резко огрызнулась:

— Ты сам замолчи!

Поворачиваясь, она машинально ударила по руке, сжимавшей её плащ, и сердито взглянула на него.

К её полному изумлению, едва её пальцы коснулись тыльной стороны его ладони, как он отпрянул, будто обжёгся огнём, и быстро отступил на два шага.

Любой, у кого были глаза, видел: если бы не обстановка, он бы, вероятно, убежал на целых восемь чжанов.

Даже сквозь двойную вуаль Ли Фэнмин ясно ощутила, насколько сильно её избегают и презирают — по сдержанным усмешкам окружающих и по напряжённой, окаменевшей фигуре Сяо Минчэ.

Если бы не шляпка с вуалью, весь зал увидел бы, как она покраснела от смущения и унижения.

Она молча сжала губы и подумала про себя: слухи о Сяо Минчэ правдивы — у этого человека действительно нет сердца.

Зря она рисковала всем, чтобы вытащить его из беды. Всё равно что моргать красивыми глазами перед слепым — напрасная трата усилий.

Как бы ни относилась Ли Фэнмин к этому браку без особой надежды на искренние чувства, быть публично отвергнутой собственным мужем в первую же ночь после свадьбы было всё же неловко.

Но раз уж она пошла на это, возвращаться и устраивать сцену было бы ещё глупее — тогда её точно станут осмеивать.

Поэтому она сохранила достоинство и спокойно сказала Сяо Минчэ:

— Раз на границе чрезвычайная ситуация, Вашему Высочеству не стоит медлить. Я постараюсь изо всех сил ухаживать за Великой Императрицей-вдовой.

Видимо, Сяо Минчэ тоже понял, что своим поведением причинил ей неловкость. Постояв несколько мгновений в напряжении, он наконец согласился:

— Хорошо.

Раз он принял её предложение, наследному принцу больше нечего было возразить. Он произнёс несколько вежливых комплиментов Ли Фэнмин, похвалив её за мудрость и преданность супругу, и вопрос был решён.

Поскольку военная обстановка требовала срочных мер, Сяо Минчэ вместе с генералами должен был выступить в тот же вечер. Ли Фэнмин же могла отправиться в Дворец на горе Дицуйшань лишь на следующее утро.

Таким образом, эта новобрачная пара, завершив свадебную церемонию, провела вместе всего лишь чуть больше двух часов, прежде чем им предстояло расстаться.

Хорошо ещё, что они и до этого были друг для друга полными чужими, так что не было ни грусти, ни сожаления — даже прощаться им не нужно было.

Вернувшись в спальню, Сяо Минчэ быстро достал удобную военную одежду для верховой езды.

Когда он переоделся в боковой комнате и вышел, у двери доложил слуга:

— Ваше Высочество, всё необходимое уже упаковано, конь осёдлан и ждёт у ворот резиденции. Вы можете выезжать в любое время.

И по поведению самого Сяо Минчэ, и по действиям слуг было ясно: все привыкли к тому, что «Хуайский князь внезапно уезжает на фронт».

Всего за время, что занимает сгорание двух благовонных палочек, всё было готово.

Ли Фэнмин сидела на краю постели, опершись руками сзади, и, забыв на миг о прежнем смущении, с удивлением смотрела на спину Сяо Минчэ.

Он не ответил, подошёл к резному комоду у стены, взял что-то и, обернувшись, увидел, как она с любопытством рассматривает его.

На лице его не было ни тени выражения. Он подошёл и остановился прямо перед ней, глядя сверху вниз.

— Сегодня вечером спасибо, что выручила меня, — сказал он без особой интонации, но с лёгкой хрипотцой в голосе.

Ли Фэнмин подняла на него глаза, моргнула в недоумении и улыбнулась:

— Услышать от Вашего Высочества слова благодарности — неожиданная радость. Я уж думала, вы не оцените моей помощи.

— Ты понимаешь, что, помогая мне, ты сама лишила себя пути назад? — спросил Сяо Минчэ.

Ли Фэнмин не поверила своим ушам и невольно рассмеялась.

В глазах окружающих её поступок в зале выглядел так: «она сама бросилась угождать новому мужу, даже в ущерб престижу родной страны».

Это не было чем-то катастрофическим, но и не пустяком: Вэй, конечно, не объявит войну из-за этого, но обязательно запомнит её поступок.

Если бы она была обычной принцессой, отправленной в брачный союз, и в будущем её брак с супругом распался бы или отношения между странами ухудшились бы, такой поступок стал бы для неё роковым.

Сяо Минчэ мог бы просто промолчать об этом.

Если бы он не упомянул, Ли Фэнмин вряд ли стала бы сама напоминать: «Я пожертвовала ради тебя отношениями с родиной», — чтобы не выглядеть назойливой.

Пока он не заговорил об этом, он мог не бояться, что она станет использовать эту услугу как рычаг давления и потребует от него чего угодно.

Но он прямо об этом сказал.

Он боялся, что она поступила импульсивно, не осознавая, какую цену заплатила за его спасение.

Ли Фэнмин пришлось пересмотреть своё мнение о Сяо Минчэ, сложившееся в зале. У этого человека всё-таки есть сердце.

Она искренне улыбнулась, и уголки её глаз изогнулись:

— Вашему Высочеству не стоит волноваться за меня. Раз я решилась на это, значит, взвесила все «за» и «против». Я не глупа и не импульсивна.

Сяо Минчэ не знал, что Ли Фэнмин не была обычной принцессой, отправленной в брачный союз.

Независимо от сегодняшнего поступка, её родина, государство Вэй, никогда не станет для неё убежищем.

Она и так не могла вернуться туда.

*****

Сяо Минчэ пристально смотрел на её улыбку, слегка кивнул, но лицо оставалось бесстрастным.

Проглотив ком в горле, он снова заговорил:

— Прости. В зале я не хотел тебя смущать. Если обидел — прошу прощения.

Он извинился, но не стал объяснять причину своего поведения. Наклонившись, положил на край постели ключ и маленькую золотую печать.

— Пока ты не будешь прикасаться ко мне, всё в резиденции — твоё. Согласна?

Ли Фэнмин не была дурой и сразу поняла: он предлагает обменять доступ ко всей казне резиденции Хуайского князя на союз «фиктивных супругов».

Ей стало весело.

Они оба строили одинаковые планы на этот брак! Ей даже не пришлось вести переговоры — она легко получила желаемое и даже получила бонус: «всё в резиденции — твоё». Разве не повод порадоваться?

Она заметно расслабилась, и её манеры, до этого строгие и сдержанные перед другими, сменились на лёгкую дерзость. Прищурившись, она игриво подмигнула ему, бросив многозначительный взгляд.

— Ваше Высочество имеет в виду, что впредь между нами будет только название, но не суть? Ваша граница — «тела не будет, а деньги бери»?

В глазах Сяо Минчэ мелькнул холод, и на лице проступила лёгкая ледяная дымка. Он сделал полшага назад и с трудом выдавил:

— Да.

Хотя он лишь перешёл от «бесстрастного лица» к «ледяной бесстрастности», Ли Фэнмин всё же почувствовала эту разницу.

Она незаметно убрала дерзкую ухмылку и мягко улыбнулась:

— Хорошо.

— Позаботься о Великой Императрице-вдовой. В деревне Мулань у подножия горы Дицуйшань находится «летучая станция». Если возникнет срочное дело, можешь использовать мою золотую печать, чтобы отправить через неё послание мне.

http://bllate.org/book/4152/431982