Готовый перевод Like a Peach / Словно персик: Глава 3

Сяо Минчэ, закончив распоряжения, поспешно ушёл.

* * *

Ни Сяо Минчэ, ни Ли Фэнмин не подозревали, что за одну-единственную ночь слух о том, будто «наследный принц и его супруга так и не сошлись в брачную ночь», успел облететь всю Резиденцию Хуайского князя.

Ведь наследник трона со свитой внезапно нагрянул прошлой ночью в землю цзы, а уже спустя полчаса Сяо Минчэ вместе с несколькими генералами покинул резиденцию и выехал из столицы.

Если подсчитать точно, молодожёны провели наедине в брачных покоях менее двух часов.

А если вычесть время на «поднятие фаты, питьё брачного вина „хэцзинь“, беседу и прочие формальности», то в распоряжении у них оставалось вовсе ничтожно мало — явно недостаточно для брачной ночи.

К счастью, управляющий резиденцией дядюшка Цзян всегда был человеком надёжным.

На следующее утро, едва забрезжил свет, он заметил, что слуги повсюду шепчутся об этом, и тут же строго пресёк пересуды, наказав нескольких самых болтливых. Так ему удалось хоть как-то остановить сплетни.

В час чэнь служанки Ли Фэнмин, Чунь Юйдай и Синь Хуэй быстро собрали для неё немного вещей, и они отправились во дворец на горе Дицуйшань.

Перед отъездом Ли Фэнмин позвала одного из слуг резиденции и с любопытством спросила:

— Чем «летучая станция» министерства военных дел отличается от обычной почтовой станции?

В её родном государстве Вэй тоже были почтовые станции, но она никак не могла понять, в чём особенность цийской «летучей станции».

Слуга не ответил сразу, а лишь осторожно взглянул на неё, явно насторожившись.

Хотя она и была официально обручённой и обвенчанной супругой Хуайского князя, всё же оставалась принцессой чужого государства. А поскольку в резиденции все уже знали, что прошлой ночью между ней и Сяо Минчэ ничего не произошло, слуга инстинктивно отнёсся к её вопросу с подозрением.

Ли Фэнмин, заметив его настороженность, сразу поняла, что тот опасается её статуса иностранной принцессы, и с улыбкой пояснила:

— Перед отъездом князь особо наказал: если у Великой Императрицы-вдовы возникнет срочное дело, я должна отправить письмо через «летучую станцию» министерства военных дел в деревне Мулань. Я совсем новичок здесь и ничего не знаю об этой «летучей станции» — боюсь ошибиться и наделать глупостей.

Слуга мгновенно всё понял и почтительно ответил:

— Доложу Вашему Высочеству: «летучая станция» учреждена министерством военных дел специально для передачи срочных военных донесений. По всем официальным дорогам государства Ци примерно каждые двадцать ли расположены такие станции. На каждой держат лучших коней — «Тапящих Снег» — которые способны пробежать за день пятьсот ли. Если у воина на фронте есть письмо домой, его тоже можно отправить через «летучую станцию».

— Понятно, — кивнула Ли Фэнмин. — А скажи, если я отправлю письмо князю через «летучую станцию» в деревне Мулань, через сколько дней оно дойдёт?

Слуга смущённо ухмыльнулся:

— Простите, Ваше Высочество. Я малограмотный, особенно плохо считаю. Только знаю, что князь отправился на южную границу, а это почти три тысячи ли отсюда. «Летучая станция» доставляет письма со скоростью до пятисот ли в день. Посчитайте сами, пожалуйста.

— Три тысячи ли… Значит, за шесть дней? Действительно быстро, — с улыбкой сказала Ли Фэнмин. — Благодарю тебя.

* * *

Дворец на горе Дицуйшань находился в двадцати ли к югу от столицы.

Чтобы скоротать скучную дорогу в карете, Ли Фэнмин завела разговор с Чунь Юйдай и Синь Хуэй о цийской «летучей станции».

Чунь Юйдай и Синь Хуэй с детства были при ней и считались её самыми близкими подругами.

Когда вокруг никого не было, между ними не соблюдали никаких формальностей.

Синь Хуэй, понизив голос, встревоженно спросила:

— Ваше Высочество ещё думает о какой-то там «летучей станции»? Неужели Вас совсем не волнует, чем всё это обернётся?

Ли Фэнмин лениво лежала, положив голову на колени Чунь Юйдай, и с усмешкой спросила:

— А чему вообще нужно «обернуться»? Ты, кажется, забыла, зачем я вообще приехала сюда замуж?

Синь Хуэй опешила, вспомнив некоторые обстоятельства, и смущённо посмотрела на Чунь Юйдай.

Мнение Чунь Юйдай явно отличалось от мнения Синь Хуэй:

— То, что Ваше Высочество вчера позволило себе небольшую вольность, вовсе не плохо. Ведь независимо от того, как бы Вы ни поступили, «там» всегда найдутся те, кто не хочет, чтобы Вы вернулись.

Синь Хуэй надула губы и тихо пробормотала:

— Но Императрица наверняка хочет, чтобы Вы вернулись.

— Ма… — Ли Фэнмин резко осеклась, медленно закрыла глаза и мягко поправилась: — Её Величество Императрица сейчас сама в затруднительном положении. Ей уже очень трудно, но она всё же сумела добиться для меня такого благоприятного исхода — «сохранить жизнь через брак». Это уже немало.

В государстве Вэй существовало «совместное правление императора и императрицы», и обоих называли «Его/Её Величество».

Долгое молчание в карете нарушила Ли Фэнмин, тихо произнеся:

— Синь Хуэй, кто я теперь?

Она говорила с закрытыми глазами, на губах играла улыбка, но в голосе звучала врождённая строгая величавость.

Синь Хуэй уловила скрытый смысл и, опустив голову, механически, словно заученный текст, проговорила:

— Дочь Вэйского князя Ли Дяня, Ли Фэнмин. По особому указу Императора возведена в ранг принцессы Цзиньпин. Отправлена в государство Ци в качестве невесты для заключения брачного союза и стала супругой Хуайского князя.

Какой бы ни была страна, каждое слово в императорском указе выражает волю небес, и в них нетрудно угадать замысел.

Один-единственный иероглиф «пин» («плавающая травинка») уже предопределил судьбу Ли Фэнмин: с того самого дня, как она переступила границу Вэя, пути назад для неё больше не существовало.

Ли Фэнмин смягчила тон и тепло улыбнулась:

— Вот именно. Всё, что было вчера, пусть остаётся вчера. Теперь, когда я об этом думаю, прежняя жизнь была утомительной и скучной. А впереди — простая и свободная жизнь. Разве это не прекрасно? Раз уж я выбрала брак ради спасения жизни, я не собираюсь даже думать о возвращении.

Синь Хуэй внезапно всё поняла и энергично кивнула:

— Тогда Ваше Высочество постарайтесь устроить этот брачный союз и станьте с Хуайским князем парой, живущей в любви и согласии.

— Синь Хуэй, да ты чего такая? — рассмеялась Ли Фэнмин. — Во всех государствах Поднебесной столько разных красавцев! Если мне всю оставшуюся жизнь придётся любоваться только Сяо Минчэ, разве это не будет несправедливо по отношению ко мне?

Ведь в «Инхуа Баоцзянь» прямо сказано: «Летние юноши нежны, вэйские — вольнолюбивы; мужчины Лян — изысканно одухотворённы, а сыны Сун — высоки и могучи…»

— Э-э? Чунь Юйдай, за что ты меня щипаешь? — удивлённо открыла глаза Ли Фэнмин и встретилась взглядом с Чунь Юйдай.

Чунь Юйдай, опустив глаза, с лукавой улыбкой посмотрела на неё:

— Я знаю, о чём Вы думаете. Но теперь Вы не та, кем были раньше. Если хотите осуществить свою весеннюю мечту — «путешествовать по миру и любоваться прекрасными мужчинами», — Вам понадобится, по меньшей мере, десять тысяч золотых.

Хотя приданое Ли Фэнмин было весьма щедрым, для такой жизни его явно не хватит, да и трогать его нельзя.

Сяо Минчэ обещал, что казна резиденции Хуайского князя в её полном распоряжении, но по своей натуре она никогда не смогла бы совершить столь бесстыдный поступок, как «опустошить его казну ради путешествия по миру в поисках красавцев».

Ли Фэнмин, которая всю жизнь тратила деньги, как воду, и понятия не имела, что такое «накопления», вдруг почувствовала себя неловко:

— Скажи, пожалуйста, сколько у меня сейчас есть?

— Личных средств, которыми Вы можете распоряжаться совершенно свободно, — холодно усмехнулась Чунь Юйдай, показав три пальца, — всего триста золотых.

Расстояние от трёхсот до десяти тысяч золотых казалось ещё более далёким, чем путь от деревни Мулань до южной границы Ци.

Ли Фэнмин долго молчала, потом вдруг подумала о суровой реальности: «Женщинам в Ци всю жизнь приходится зависеть от других и крайне трудно найти законный и разумный способ заработать». От этой мысли она впала в уныние.

Она повернулась спиной и безжизненно пробормотала:

— Бедность лишает силы духа.

Ведь я всего лишь хочу быть обычной, ничем не примечательной девушкой с вольными нравами. Почему это так сложно?

* * *

Великой Императрице-вдове было семьдесят пять лет. Причиной её болезни стало то, что в преклонном возрасте особенно трудно переносить зиму, а затем она ещё и простудилась, из-за чего впала в беспамятство и слегла.

Теперь состояние пожилой женщины постоянно колебалось: то жар поднимался, то сознание путалось, и за ней требовался постоянный уход.

К счастью, во дворце на горе Дицуйшань было достаточно врачей, служанок и прислуги, а управляющая няня Хуа отлично справлялась с организацией, так что всё шло гладко.

Когда Ли Фэнмин прибыла во дворец, никто не осмеливался давать ей какие-либо указания.

Ей нужно было лишь ежедневно навещать старшую родственницу утром и вечером. Если хотелось, она могла помочь подать лекарство. А когда в какой-нибудь день приходило слишком много знатных родственников, жён чиновников или благородных девиц, няня Хуа просила её выйти и помочь с приёмом гостей, побеседовать за чаем.

Все эти обязанности были простыми, и даже если Ли Фэнмин делала их спустя рукава, всё равно получалось вполне прилично.

Поэтому первое время она действительно была рассеянной. За любым занятием она отвлекалась, ломая голову над тем, как бы найти способ разбогатеть.

Но сердце у людей из плоти и крови.

Каждый день видя, как пожилая женщина страдает от болезни, теряет сознание и держится за жизнь лишь благодаря лекарствам, Ли Фэнмин постепенно начала испытывать к ней сочувствие.

Великая Императрица-вдова в моменты ясного сознания радостно брала её за руку и, хотя и слабым голосом, всячески выражала любовь и доброту к своей правнучке по мужу.

После этого Ли Фэнмин стала относиться к ней гораздо серьёзнее и временно отложила все свои мечты о богатстве.

К началу второго месяца погода заметно потеплела, и состояние пожилой женщины тоже стабилизировалось. Хотя она ещё не выздоровела полностью, жар больше не возвращался, и постепенно она снова обрела ясность ума, наконец преодолев зимнюю стужу.

Все во дворце вздохнули с облегчением.

Эта радостная весть дошла до дворца, и Императрица специально прислала роскошные украшения и предметы, изготовленные мастерами Императорской Казны, чтобы выразить Ли Фэнмин своё одобрение.

Получив подарки, Ли Фэнмин не обрадовалась, а лишь уныло сказала Чунь Юйдай:

— Ничего интересного. Просто сложи куда-нибудь.

Большинство вещей, присланных Императрицей, были клеймёными «мастерами Императорской Казны», а по цийским законам такие предметы нельзя было свободно продавать. Украшения не имели клейм, но их могли носить только определённые лица.

Для нынешней Ли Фэнмин всё, что нельзя было продать за деньги, было «ничего интересного».

* * *

Какой характер у Великой Императрицы-вдовы был раньше, Ли Фэнмин не знала.

Но служанки, слуги и врачи во дворце шептались, что после выздоровления старая госпожа стала разговорчивее.

Более того, в ней появилась «детская мягкость», а порой даже некоторая ребячливость, из-за чего бывало трудно понять, в сознании она или нет.

Ли Фэнмин не считала такие перемены плохими. Ведь «мягкая, немного ребячливая и разговорчивая» Великая Императрица-вдова — это идеальный собеседник.

Старшая родственница очень полюбила Ли Фэнмин.

С тех пор как её здоровье улучшилось, если в какой-нибудь день никто не приходил навестить, она либо оставляла Ли Фэнмин пообедать с ней в саду Сянсюэ, либо после дневного сна звала её попить чай и поболтать.

Более того, узнав, что Ли Фэнмин — принцесса чужого государства, приехавшая замуж, пожилая женщина не только не стала навязывать ей правила цийского императорского дома, но и всячески баловала и защищала её, будто нашла себе подругу по играм.

Такую старшую родственницу Ли Фэнмин, конечно, с удовольствием развлекала.

Поскольку Великая Императрица-вдова несколько месяцев болела и горькие лекарства испортили ей аппетит, она ела неохотно.

Ли Фэнмин посоветовалась с врачами о диете и периодически просила Чунь Юйдай и Синь Хуэй готовить подходящие вэйские закуски или сладости, чтобы пожилая женщина могла разнообразить меню.

Так отношения между ними становились всё теплее и ближе.

* * *

Во второй месяц весеннее солнце согревало ивы, и послеобеденные часы были особенно прекрасны.

В садовом павильоне повесили шёлковые занавеси от ветра, а на каменные скамьи положили мягкие подушки.

Посередине каменного стола бурлил маленький красноглиняный горшочек с фруктовым чаем.

Ли Фэнмин открыла коробку для еды и достала изящные блюда: маленькую тарелку, чашку, бутылочку и баночку.

На тарелке лежали аккуратно нарезанные ромбиками кусочки варёного таро, сложенные в двухъярусную цветочную композицию. Беловатые кусочки на фоне небесно-голубой фарфоровой тарелки выглядели элегантно, но, казалось, были пресными на вкус.

Заметив, как Великая Императрица-вдова незаметно нахмурилась, Ли Фэнмин мягко пояснила:

— Врачи сказали, что умеренное употребление таро пойдёт Вам на пользу, бабушка. Я знаю, что у Вас во рту горько, поэтому при варке особо велела полить его сиропом из «кристального сахара».

На юге Ци климат тёплый, а в семи горных районах круглый год нет заморозков. Там растёт особый тростник «дицзе», из сока которого, при должном мастерстве ремесленников, можно изготовить сахар, напоминающий лёд по внешнему виду и обладающий сладким вкусом.

http://bllate.org/book/4152/431983